Я взглянул на неказистого парня в очках, который сделал мне предложение присоединиться к их клубу.
Учитывая тот факт, как я позавчера встретил своего второго пилота, и как сейчас внезапно ко мне подошёл этот человек, внутри я почувствовал необходимость убедиться в одной вещи. На какое-то мгновение внутри появилось приятное напряжение и воодушевление, которые нельзя было игнорировать, будто вот-вот случится что-то хорошее.
— Знаешь такую пословицу? Рассвет, наступивший вчера…
В этот раз, чтобы не чувствовать себя идиотом, я решил преподнести кодовую фразу несколько иначе. Даже так её поймёт любой из моей группы.
— Эм… нет, в первый раз слышу, — ответил он удивлённо, и я ощутил, как внутри всё мгновенно успокоилось. — А что она значит?
— Да так, присказка… — ответил я, уже не глядя на него.
Быть честным, я не чувствую даже разочарования. Это был просто внезапный порыв спросить, который я решил не игнорировать. Не всегда знаешь, интуиция это или нет, однако проверить, если подобное не несёт угрозы, ничего не стоит, а иногда и обязательно.
Но сейчас, если смахнуть ту надежду и эмоции, которые накрыли меня, я понимаю, что шанс удачи был невелик, если он не отсутствовал вовсе.
Мальчишка никак не походил по физическим показателям на претендента в космодесантники. Всё же есть определённые ограничения в приёме новобранцев, когда даже генная инженерия и операции не могут ничего исправить. Однако в этом мире может быть всё, и я сделал всё правильно.
Далеко уйти я не успеваю, и уже в коридоре меня выслеживает Роберто. Он с сестрой никак не могут от меня отвязаться, будто больше им нечем заниматься.
— Итак, готов прогуляться по клубам? — улыбнулся он приветливо.
— Клубы?
— Дополнительные секции. Я не знаю, такое у вас в детдоме было или нет…
— Не было.
— Ну тогда смотри, это места, где собираются по интересам. Нравится тебе играть на музыкальных инструментах — добро пожаловать в музыкальный клуб. Хочется научиться работать по дереву — добро пожаловать в клуб юных плотников. Любишь узнавать всё о политике и участвовать в дебатах — политический клуб.
— Группы по интересам, — понял я.
— Именно. Идём, покажу, что у нас есть.
— Это обязательно? — решил сразу уточнить я.
Он смерил меня внимательным взглядом человека, который сильно отличался от того весёлого парня, который был рад помочь новичку. Но взгляд пропал так же быстро, как и появился.
— Обязательно, — улыбнулся Роберто. — Пошли.
Я немного успокоился, поняв, с чем имею дело. После случившегося в другом, настоящем клубе, теперь это слово несло для меня исключительно негативный оттенок.
— Позволь задать вопрос, Роберто, — я шёл прямо за ним.
— Да, конечно, спрашивай, если это касается обучения здесь.
— Почему вы так обо мне беспокоитесь?
Да, это вызывает у меня большие подозрения. Я не привык к такому вниманию, а здесь они будто ради меня стараются.
— Ну… это наши обязанности, — пожал он плечами. — Обычно старосты знакомят новых учеников со всем в начале учебного года, но так как ты новенький, нам приходится проводить для тебя отдельную экскурсию.
Ладно, такой ответ по поводу повышенного внимания меня устраивает и выглядит логичным.
Вообще, космодесантники тоже в свободное время занимались кто чем, но нам никогда в голову не приходило ради этого объединяться в группы. Просто каждый тихо и мирно делал то, что было ему по душе наедине со своими мыслями. Поэтому попробовать заниматься подобным в команде выглядит интересным вариантом. И раз есть выбор, я бы воспользовался приглашением того Рудена.
Для клубов тоже был выделено отдельное здание. Небольшое, два этажа около двадцати комнат, которые шли по обе стороны коридора.
— Ты должен до вечера записаться в любой из них.
— Это обязательно? — сразу спросил я.
— Вообще, да, поэтому можешь выбирать, а я отнесу документы.
Выбирать? А что здесь есть? О кружке моделирования я знаю, это интересно и полезно. Там можно что-то собирать и разбирать, не вызывая подозрений. Кружок кройки и шитья, рисования, политический, плавательный, по бегу…
Я шёл вдоль кабинетов, читая названия табличек. Видимо, здесь специально находят занятия детям, чтобы те не слонялись без дела. В армии было похожая система — с целью избежать конфликтов и проблем среди новобранцев и сплотить их, всех нагружали так, чтобы кроме как об отдыхе у них потом мыслей больше не было. Это хорошая система воспитания, уважаю.
Из всех помимо клуба моделирования меня заинтересовал не на шутку стрелковый клуб. Около него я задержался чуть подольше, чем обычно.
— Здесь разрешают стрелять?
— Ну у нас есть тир, — кивнул Роберто.
— Какое оружие?
— Пневматика или маленький калибр. Мы не военной подготовкой занимаемся, если ты рассчитываешь на что-то более крупное, — улыбнулся он.
Тогда не интересует. Меня никогда не привлекали детские игрушки.
К сожалению, что-то действительно интересное я здесь не нашёл. Точно не в клуб литературы поступать, где надо читать. Самым подходящим выглядел пока что лишь клуб моделирования, поэтому на нём я и остановился. Он отлично подходил, если надо будет что-то собрать или разобрать, не вызывая больших подозрений.
Зарегистрироваться было просто: зашёл, сказал, что хочу вступить, получил лист, заполнил, отдал Роберто.
— Только имей в виду, их надо посещать, — погрозил он пальцем, когда взял у меня лист.
— Каждый день?
— Не каждый, но посещать надо. Таковы правила гимназии.
Я уважаю правила. Если надо, то надо, с этим вопросов не будет. Ко всему прочему мне самому было интересно зайти туда и более внимательно осмотреться. Но уже то, что там я увидел, воодушевляло.
Но интересовало меня не только оборудование в клубе.
— Что я могу сказать о Роберто? — спросил Грог, даже не глядя на меня. Он с таким внимательным видом высматривал еду, которую набирал себе на поднос, с каким на еретиков не охотился. — Он нормальный.
— Ещё?
— Всем улыбается. Всем помогает. Со всеми вежливый. Со всеми добрый.
Мне сложно представить, как Грог бы поднимался по карьерной лестнице местной аристократии с таким умением вести диалог.
— Ты присматриваешься к нему? — спросил он меня прямо.
— Нам всем нужны друзья, Грог. Или хорошие знакомые, которых можно о чём-либо попросить. Потому что в тот момент, когда сюда придёт Империя, будет лучше, если на нашей стороне будет больше тех, кто лоялен, чем наоборот.
— Тебя это волнует? — он в первый раз оторвал взгляд от еды, чтобы посмотреть на меня.
— Тебя это не волнует, вижу.
— Все несогласные сгинут. Все еретики сгорят в пламени огня. Кто поднимет меч против Империи, от меча Империи и погибнет. Меня интересует только связь с Империей. Ради неё я готов дружить с любым.
Грог был штурмовиком до мозга и костей. Таким, как он, просто не было свойственно искать иной путь. Если они видели проблему, они, чаще всего, врезались в неё. И врезались до тех пор, пока кто-то из них не падёт. Поэтому было не удивительно, что Грог не видел иных способов, как завоевать этот мир.
А вот я видел. Зачем обескровливать себя и свою часть, когда можно показать, что они не правы?
— Кстати. Насчёт антенны. Когда пойдём?
— На выходных, — ответил я.
— Можно завтра вечером, — предложил он.
Я знаю, что территорию гимназии в отличие от детского дома можно покидать каждый день, главное возвращаться до определённого часа и посещать занятия. Это было очень удобно, если надо было срочно чем-то заняться, однако нужды торопиться с антенной у нас не было.
— Нет, лучше на выходных, — я тоже начал накладывать себе еду. — Потребуется целый день, чтобы забрать, отнести и установить все составляющие части антенны. За один вечер мы не успеем сделать всё за раз.
— Как скажешь, — пожал он плечами. — Думаешь, сработает?
— Думаю, да. Если же нет, то здесь хорошая мастерская, в которой я соберу другой приёмник. Кстати, тебя тоже заставили записаться в клуб?
— Да. Спортивный. Поддерживаю форму. Тебе тоже не помешает, — он окинул меня взглядом. К своей чести я могу сказать, что отжимаюсь по утрам, делаю нагрузку на пресс и по возможности подтягивался. — Как прошёл проверку на дар?
— Так себе… — поморщился я.
Мы выбрали один из дальних столиков, за котором никто бы не смог нас случайно подслушать. Уселись и начали методично съедать всё, что у нас было на подносах. Сытый боец — хороший боец. А еда здесь была действительно вкусной. Чего стоила одна варёная рыба.
— У тебя пси-способности? — тут же насторожился Грог.
— Нет. Но на мне замкнуло аппарат. Меня прожарило как на электрическом стуле. Это было неприятно. На мгновение мне даже показалось, что…
— Что? — в меня уставилась пара внимательных глаз.
— Что меня забросило в само подпространство. К демонам, — негромко произнёс я. — Галлюцинации были такими, что я думал, что реально оказался там.
Грог молчал пару секунд, глядя мне в глаза, после чего пожал плечами и вернулся к еде, одним разом обглодав куриную ножку.
— По мне, выглядишь так же.
— А должен был быть похожим на демона?
— Не знаю. Но ты всё тот же. Иначе стань ты демонопоклонником, я убью тебя.
— Я буду рассчитывать на тебя, — кивнул я.
Это не было шуткой. Завладей тобой демон или искривись твоя душа настолько, что ты отвернёшься от Императора и станешь поклоняться богам хаоса, ещё в здравом уме любой бы из нас предпочёл сдохнуть от руки товарища, чем превратиться в чёрт знает что. Лучше умереть человеком, чем вечно жить чудовищем.
Я вернулся обратно в свою комнату, поставив стандартную ловушку на место, после чего выглянул в окно. В этом месте мне предстояло задержаться…
До ближайших выходных время проходило однообразно.
После того, как меня познакомили со всеми местами, записали в клубы и вернули лист с номерами кабинетов, больше никто не приставал ко мне. Одноклассники лишь бросали косые взгляды иногда, пытаясь понять, что я из себя представляю, но не более.
Уже по ходу учебного процесса мне стало понятно, по какому принципу здесь распределяют людей по группам. Здесь не было чёткого деления на профессии, что в этом кабинете занимаются только те, кто пойдёт на лётчиков, а в этом только те, кто пойдёт работать хирургом. Нет, они делились по предметам.
Там, где, были необходимы точные науки, учились в одних группах, где нужны были гуманитарные, в других, а кто хотел пойти на охотника, коих было достаточно, вообще имели в занятиях по большей части биологию, географию и физическую подготовку. Наверное, именно поэтому со мной собрались исключительно тихие и спокойные дети, которым не было дела ни до чего другого.
Поэтому до выходных я дожил, спокойно привыкая не только к новому обществу и обстановке, но и уча правила этикета, чтобы случайно не обидеть или не оскорбить кого-то, с кем ссориться не стоит. Я не боюсь с кем-либо столкнуться, но не вижу в этом практического смысла — мне нужно найти союзников, а не врагов.
Единственное, что меня мучило всё это время — непрекращающиеся головные боли, которые сменялись кошмарами, едва я закрывал глаза. И сегодня была первая ночь, когда я спал спокойно.
Оттого я проспал наш запланированный поход к мачте связи, чтобы установить антенну.
— Прости, Грог. Я проспал.
Он встретил меня у главных ворот.
— Бывает, — прогудел он. — Ты готов?
— Более чем, — кивнул я. — Пошли, пора заканчивать с этим.
Или только начинать.
Пока что ни он, ни я не представляем, что нас будет ждать, когда мы установим приёмник на мачту. Успех? Неудача? Наш корабль? Не наш корабль?
Вопросов много, однако я не беру их в голову. Меня учили решать проблемы по мере их поступления. Это не значит не думать о последствиях, но значит не уделять им слишком много времени, пока ещё не решена первичная задача.
До моего схрона мы доезжаем на автобусах. Грог ориентируется в городе явно получше, чем я, и практически с ходу выбирает правильный маршрут.
— У тебя хорошее знание местности, — заметил я.
— Пять месяцев я живу здесь. Запоминается всё легко, — пожал он плечами.
Пересекая один из перекрёстков, я кивнул на дорогу.
— Если идти туда дальше, то можно выйти к клубу, в котором я нашёл демонов.
— Думаешь, они могли туда вернуться?
— Я в этом очень сомневаюсь.
После случившегося даже пары часов не прошло, как место было отцеплено и зачищено. Гниль был опасным демоном, опаснее, чем другие исчадия из подпространства, так как он разносил заразу. А в густонаселённом городе это подобно взрыву биологической бомбы.
Поэтому я не удивился такому вниманию к тому месту. Местные охотники знали, с чем имеют дело, они были достаточно опытными, чтобы принимать правильные решения. К тому месту сейчас было не подобраться, поэтому, если Минали где-то и прячется, то точно не там.
— У нас есть шанс её выследить?
— Не думаю.
— Её подруги?
— Подозреваю, что они были под её влиянием.
— Подозреваешь или уверен? — уточнил он.
— Уверен, — твёрдо ответил я.
Подвал я нашёл без каких-либо проблем. Всё оборудование, начиная с паяльника, заканчивая запчастями, было на месте в том виде, в котором я его оставил. Вещи уже успели покрыться пылью.
Я осторожно стащил сумку с трубы, после чего там же на полу разложил всё, чтобы ещё раз пересчитать и убедиться, что всё на месте.
— Это приёмник? Его хватит? — спросил Грог.
— Я проверял. Хватит, — ответил я, внимательно окидывая его взглядом. — Если он ловит дальний сигнал какого-то корабля, то поймает и сигнал аварийного маяка. Главное поставить его повыше.
— Оружие есть? — уточнил он.
— Есть. Считаешь, что его надо взять?
— Считаю, что да.
Я не был уверен, что нам может потребоваться оружие. Но если оно потребуется, то значит, нам в принципе стоит не вмешиваться в такую ситуацию. Однако перестраховаться, когда есть возможность, стоило.
— В другом подвале, — кивнул я в сторону, собирая всё обратно.
Выйдя из одного подвала, мы отправились в другой, уже на другой улице. Здесь я осторожно достал автомат, дробовик, несколько пистолетов, магазины и патроны к ним. Всё, что я смог забрать у ублюдков, связавшихся с демонами — всё выложил перед своим братом.
У Грога при виде оружия глаза наполнились любопытством. Он присел перед оружием, внимательно всё окинув взглядом. Я знаю, что Грог был тем космодесантником, для которого хобби — это оружие. Изучать его, разбирать, искать новое или узнавать старое. Поэтому такие образцы не могли не заинтересовать его.
— Ты уже пользовался оружием этого мира? — спросил я.
— Нет. Я сражался копьём и луком, — ответил он, после чего присел и поднял в руки автомат. — Похоже на старые образцы. Ещё с древних времён.
— Они все на порохе. Я не уверен, есть ли в этом мире что-то более мощное.
Грог оттянул затвор, заглянув в патронник. Подкинул его в руке. Отстегнул магазин, пристегнул обратно, прицелился. В его руках такой автомат выглядел не более, чем игрушка руках ребёнка. Мне казалось, что приложи тот усилий, и сможет согнуть автомат пополам.
— Слабый. Слишком лёгкий, для настоящего оружия.
— Их называют пистолетами-пулемётами в этом мире. Скорострельность и мобильность в обмен на дальность. Патроны использует от пистолетов.
Он передёрнул затвор и поймал патрон, после чего смерил его на ладони взглядом.
— Таким большого демона не убить.
— Противником, если таковой будет, ожидается человек. Не демон.
— Даже человек. Если не попасть в голову или в жизненно важный орган, выпусти даже половину магазина, а человек ещё и убежать сможет, — прогудел Грог. — Слабое оружие.
— Бери что есть, Грог, — раздражённо ответил я. — Я не склад Империи. Что смог, то достал.
Он взял дробовик, проверил патронник, несколько раз передёрнул помпу, посмотрел патроны.
— Возьмём недоавтомат и пистолет. Дробовик слишком заметен.
Здесь я был с ним согласен полностью. Автомат можно было сложить так, что он бы уместился мне за пазуху. С дробовиком такое уже не пройдёт, если только на тебе не пальто. Пистолет будет дополнительным стволом в случае, если это понадобится.
Но прежде чем отправиться на операцию по установке приёмника, надо было подготовиться. Поэтому сначала мы отправились на рынок, где с рук купили одежду, которую будет не жалко выбросить. Купили рюкзак и некоторые мелочи, что могли пригодиться.
Подготовлен — вооружён. Так говорили космодесантники, которые сражались на передовых, и я был с ними согласен. Если подготовиться ко всему, ты будешь страшнее самых страшных головорезов.
И уже собранные, мы подобрали технику с оружием и направились к мачте.
— Если я правильно понял, она расположена на холме, через который проходит граница города.
— Граница диких земель? — уточнил он сразу.
— Нет. Они начинаются дальше. Однако там за холмом лес и больше никаких городов. А значит минимум помех. Чистый горизонт связи без излучений, плюс высота.
Мы сели на один из автобусов, что шёл к окраинам города, проезжая как спальные районы, так и трущобы. Вышли на самой окраине, где по большей части располагались какие-то небольшие цеха и склады. Отсюда мы уже вдвоём направились к холму, на котором располагалась мачта.
— Вижу отсюда забор с колючей проволокой, — произнёс Грог, приложив бинокль к глазам. — Если будет охрана, что делаем?
— Связываем. Без убийств. Делаем дело и уходим.
— Если стрельба?
— Уходим. Не получится, убиваем и уходим.
Это не были глупые вопросы. Надо было сразу проработать все варианты, чтобы потом не было во время боя, что один делает одно, другой другое. Весь путь до подножья мы потратили в таких мелких обсуждениях что да как, пока не вышли к грунтовой дороге наверх.
Весь холм был покрыт, что удивительно лесом. Никаких построек на нём не было, словно зона охранялась. Единственное — знак, который говорил, что здесь расположена государственная собственность, защищённая законами.
Если что, можно всегда сказать, что мы просто любопытствующие, не заметили табличку и уйти.
— Ты уверен, что нам это поможет? — спросил Грог, когда мы начали подниматься.
— Что именно?
— Связь. Что мы найдём корабль, а не кусок металла, который не способен установить связь отсюда?
— Уверен. Но если это не так, у нас есть запасной вариант, — я посмотрел на небо. — В конце концов, я не зря же выбрал именно профессию пилота.