— Так, блаженный, — ответил Мишаня, а Света поспешно вспорхнула со стульчика, подхватила меня под руку и повела прочь.
— Ты что, с ума сошел? — прошептала она мне в ухо. — Это же Коля-Камнерез, за ним столько мочиловок! Нашел, дурачок, с кем связываться. Иди на палубу, охладись. Или давай лучше потанцуем. Ты мне давно нравишься, — и она прижалась ко мне мягкой грудью. Заглядывала в лицо и смеялась.
— Пусти! — сказал я, еле вырвавшись. — Идите вы все!
Сам я, тяжело дыша от волнения, поднялся по винтовой лестнице на верхнюю палубу и встал там, облокотившись о перила. Смотрел на пристань, надеясь, что вот-вот появятся Павел и Даша. У трапа продолжали дежурить и покуривать двое охранников. На стоянке скопилось много иномарок, там также сидели телохранители и шоферы собравшейся на корабле публики. Видимо, не все отправятся по Волге, многие вернутся в свои машины и поедут в уютные гнездышки. Хозяева России. По крайней мере, так они сами себя считают. Верят в это. Всегда хочется думать, что ты в первых рядах. А первые станут последними.
Я вспомнил отца, и мне опять почудилось, что он где-то рядом. Может быть, за кронами деревьев, в воздухе. Смотрит на меня и молчит, понимает, о чем я думаю. Стало совсем тяжко и сильно болело сердце. Красное зарево уползало, уступая место сгущающейся темноте, пытающимся пробудится звездам. Вот и край луны начал уже проясняться на небе. Бледный знак, символ невыразимой тоски и печали. Мы все уйдем, вслед за своими близкими и родными, друзьями и любимыми, и унесем с собой часть той тайны, которая принадлежит всему человеческому роду, загадке его пребывания на земле. Нет в жизни ответа на этот вопрос: зачем ты? Кто ты? Тень, скользящая вместе с другими тенями в безумном хороводе, в пляске мертвых, пытающаяся оторваться от них, обозначить свое место в жизни. А жизни нет.
Кто-то, тяжело ступая, подошел и встал радом. С водочным запахом.
— Что, брат, худо? — спросил Игнатов, положив на мое плечо руку. — Мне тоже. Ничего хорошего не предвидится.
Словно в ответ на его слова, откуда-то из каюты раздался взрыв смеха. Мне нечего было ему сказать, да он от меня и не ждал слов. Может, и не признал вовсе в темноте. Просто постоял некоторое время, а потом пошел куда-то вглубь теплохода. Если бы он знал, что его корабль, которым он так дорожит, предназначен в качестве свадебного подарка моей сестре, что уже почти упакован в коробку и перевязан нарядной ленточкой с бантиком. Он бы не поверил. Мне хотелось остановить его, сказать об этом, но я передумал. Он все равно не продаст «Святителя Николая» Борису Львовичу. В этом я был уверен. Корабль для него — последний рубеж, отступать некуда. Это тоже знак, символ, как для Павла часовенка. Отбери, разрушь его и. жизнь потеряет смысл.
И вот тут-то, наконец, на пристани появились они. Из подъехавшей черной «волги» вышли Меркулов, Павел и Даша. Я почему-то не удивился, что они вместе со скульптором, будто так и нужно. Лишь обрадовался. А через минуту уже встречал их на палубе.
— Неужто и Евгения Федоровна здесь? — весело спросил Меркулов, пожимая мне руку.
— Нет, она прихворнула, — ответил я.
— Надеюсь, ничего серьезного?
— Нервы, — при этом я поглядел на Павла.
— А Котюков здесь? — спросил он.
— Еще не приехал.
— А Игнатов? — поинтересовался Меркулов.
— Тут, — кивнул я, будто исполнял роль швейцара.
— Вот он-то мне и нужен, — сказал скульптор и направился прямо в салон. Обернувшись, бросил мне: — Передай Женечке, что я ее непременно навещу завтра же.
А я в это время уже глядел на Дашу, будто впервые видел ее. И не мог глаз оторвать. Она смутилась, поправила прическу. Одета была скромно, не для торжеств.
— Я тебя потерял, — произнес я совершенно глупо.
— Да, — рассеянно ответила она, словно утверждая это.
— Где ты была?
— Мы ее пока в очень надежном месте спрятали, — произнес Павел, вмешавшись в разговор. — Дома ей оставаться нельзя, сам знаешь. Туда несколько раз Рамзан наведывался, мне передали. С ним завтра разберусь, постараюсь, а Дашу у Виктора Анатольевича устроили, в мастерской. Там есть гостевая комната.
— У Меркулова, — пояснила она.
— Мы с ним вчера как-то крепко сошлись, когда я приехал, — добавил Павел. — Долго говорили, о многом. Мысли у нас общие. Замечательный человек, это здорово, что есть еще такие люди в России. Его с пути не собьешь. Знаешь, как о русском человеке сказано: можно убить, но повалить нельзя. Вот он такой. Когда я объяснил ситуацию с Дашей, он не раздумывал. Предлагал даже ехать немедленно к Колдобину, собрать его казаков и выкинуть этого Рамзана с рынка обратно в Чечню, а то и куда подальше. А теперь вот хочет и Игнатову помочь с его кораблем, чтобы не продавал ни в коем случае. Может быть, с долгами его как-нибудь разберется, надеюсь. Но «Святитель Николай» должен остаться плавучем храмом, а всю нечисть отсюда поганой метлой вымести. Что ты молчишь?
А мне нечего было сказать, я как-то сразу успокоился. Павел навел ясность своими словами, он это умел делать. Я сейчас лишь подумал о том, что сестра совершенно права, полюбив этого человека. Кого еще-то любить из окружающих? Он — настоящий. Вот если бы соединить их — раз и навсегда… Я бы тогда и умереть мог спокойно. Но почему они не могут сойтись? Объясниться?
— Как Женя? — спросил Павел, будто подслушав мои мысли.
— У нас отец умер, — сказал я, глотая комок в горле.
Павел молча обнял меня, и мы так стояли некоторое время. И хорошо, что он ничего не сказал, не надо. В такие минуты всё, кроме молчания — лишнее. Но вскорости позади нас прозвучал голос Заболотного:
— Ба! Я их по всему кораблю ищу, а они тут обнимаются. С приездом, Павел Артемьевич! И вас, Дарья Дмитриевна, с прибытием на флагман русского флота! В трапезной уже столы готовят, одного Филиппа Даниловича только и ждут, а именинник-то наш куда-то запропастился. Правда, многие уже и не помнят, зачем собрались. Пьяны-с. Особливо главный корабельщик Сергей Сергеевич, всё шашку требует, рубить кого-то вознамерился. Сейчас его чаем с лимоном отпаивают.
— Не трещи, — сказал ему Павел. — Голова болит.
— Ладно, не буду, — согласился Заболотный. — А вот, кажется, и Котюков пожаловал.
На пристани остановился джип-«Чероки», из него выбралось несколько человек, пошли к сходням. Среди них был и Филипп Данилович. На палубе он задержался, а его спутники проследовали в салон. Пока мы поздравляли его с именинами, он хмуровато улыбался, особенно, слушая витиеватую речь Заболотного. Так и не дослушав Мишаню до конца, махнул рукой, обратился к Павлу:
— Я свое слово держу. Вот тут три «тонны», — он вытащил белый конверт, протянул: — На часовню. И ты свое дело делай, как положено. Тогда, общими усилиями, что-нибудь и сдвинется. А теперь пошли праздновать.
Павел еще не успел поблагодарить, а Котюков уже зашагал дальше и скрылся за дверью в салон. Заболотный присвистнул.
— Дай хоть посмотреть-то, — сказал он, протягиваю руку к конверту. — Пощупать хоть. Глаз похарчить.
— Перебьешься, — ответил Павел и убрал конверт в карман. — Щупай корову, когда телиться станет.
— Обижаешь, начальник! Тут и моя доля есть. Без меня бы у тебя ничего не сладилось.
Заболотный отчего-то так расстроился, что даже рот у него скривился. Мне его жалко стало: совсем человек от денег голову теряет. Вот страсть-то! А нас уже звал в трапезную вышедший на палубу капитан.
Это было просторное помещение рядом с судовой кухней. Но всё равно тесное для стольких собравшихся гостей. Поэтому тут лишь столы оставили, сдвинутые буквой «Г», а стулья все вон вынесли. Набралось человек пятьдесят, если не больше. Впрочем, многие в баре остались на нижней палубе, а кто-то по каютам теплохода разбрелся. Верховодил в трапезной отец Кассиан, приняв на себя роль первосвященника, что ли. Он отчитал басом молитву, помахал рукой, благословляя пищу и питие, сказал и первый тост за здоровье именинника. И в дальнейшем руководил винопитием, будто тамада. Голос его гремел в трапезной, подобно иерихонской трубе.
А на столах лежало множество всяких закусок: сыры, колбасы, паштеты, соленья, салаты, копчености, семга, горы зелени, маслины, заливное и прочее, прочее. Только успевай просовывать к тарелкам руку и хватать. Если, конечно, сможешь дотянуться. Не люблю я все эти «шведские столы». Мне почти никогда ничего не достается, да я и не пытаюсь. Тут надо очень крепкие локти иметь. И глаз быстрый. Поэтому я просто стоял с каким-то бутербродом позади всех и слушал разговоры. Борис Львович махал мне с дальнего конца стола рукой, приглашая поближе, но я сделал вид, что не замечаю.
— … Вот сейчас, после того, как «Боинги» врезались в Америку, новый отсчет времени пойдет, — говорил атаман Колдобин. — Будет летоисчисление от 11 сентября 2001-го года. Всё на этом завяжется, теперь главной датой станет. До и после. А что после? Кровавый передел мира. Сами себя разбомбили — в этом я уже не сомневаюсь — а вскорости любую страну наказывать начнут. Пойдет игра по их правилам.
— А мы что же? — спросил Игнатов.
— А мы под Америку ляжем, окончательно, — ответил кто-то.
— Нет, не скажите! — возопил Иерусалимский. — Одному старцу в Сибири видение было: пронесется над Штатами смерч страшный, а в нем — Змий, многих поглотит, а Бушем и Кандализой этой отрыгнет.
— Но вообще-то, крепкий союз с Америкой нам бы не помешал, — произнес Борис Львович. — Выгод много. В ВТО вступим, да и в НАТО тоже, не поленимся. Поправку «Джексона — Веника», наконец-то, отменят. Признают страной с рыночной экономикой. Не мало.
— А веником по морде не хошь? — крикнул ему из-за стола Иерусалимский. — Мало не покажется!
— Тихо, тихо! — пробасил отец Кассиан. — Черт с ней, с Америкой, давайте за Россию выпьем.
— Да уж сколько пить за нее можно? — сказал Котюков. — Всё пьем и пьем, пьем и пьем. Пора на трезвую голову вопросы решать. Пропьем скоро Царствие-то Божье. И не заметим.