(Или: Смущение — это вино, которое лучше подавать холодным)
Я так быстро, как только могу, возвращаюсь в свой офис и беру телефон. Я печатаю так быстро и яростно, что у меня даже болит палец, когда я набираю текст.
«Ты. Я. Вино. Мой внутренний дворик. Сегодня вечером».
Я отправляю это Саре.
А потом я добавляю: «Тебе повезло, что я не наняла киллера».
Я стараюсь весь день оставаться в своем офисе, насколько это возможно, по двум причинам:
1) Потому что у меня слишком сильно болит промежность, чтобы ходить;
2) Потому что я умру, если мне придется прямо сейчас посмотреть Алексу в глаза.
Я пытаюсь решить, как лучше всего с этим справиться. Я не могу поверить, что он увидел мои изящные женские штучки из-под стола, и я совершенно подавлена. Алекс подумает, что я помешана на мастурбации. И я не могу поверить, что он вообще что-то сказал! Но, честно говоря, я действительно сказала ему, что никогда не обижаюсь. И это отчасти правда.
Я не обижаюсь.
Я унижена. И в этом есть разница.
Боже милостивый.
Я удобно устраиваюсь на своем месте, не думаю об упомянутых изящных женских штучках. Я посмотрела в Интернете, когда мне ждать, что боль утихнет. В большинстве статей говорится, что боль должна была уменьшиться уже после первой ночи.
Враньё.
Я съеживаюсь, когда двигаюсь.
Это ужасно.
Абсолютно, черт возьми, ужасно. И это последний раз, когда я слушаю Сару. Когда-либо.
Мою жалостливую вечеринку прерывает Тейлор, тихонько стучащая в мою дверь.
— Привет, босс, — говорит она, входя раньше, чем я отвечаю. — Это только что доставили. На нем написано «личное», поэтому я его не открывала.
Она держит маленькую коробочку с карточкой. Ей явно любопытно. Как и мне.
Я беру ее у нее и начинаю открывать открытку, прежде чем понимаю, что она ждет, чтобы увидеть, что это такое. Я приподнимаю бровь.
— Спасибо, — говорю я ей.
— О, без проблем, — отвечает она. Она остается на месте, все еще ожидая.
— Это все, — говорю я, снова намекая.
Она смотрит на меня.
— О! — ее глаза расширяются. — Хорошо.
Она разворачивается и выходит с растерянным выражением на лице. Я могу понять ее замешательство. Она практически разделила каждую часть моей жизни с тех пор, как приехала сюда. Она следит за моим календарем (включая посещение врача) и открывает всю мою почту, включая судебные документы о разводе. Раньше никогда не было ничего с пометкой «Личное». Она умирает от желания узнать, что это такое. И я тоже.
Я открываю карточку. Уверенный почерк написан на льняной открытке.
«Элли Кэт,
Ты сказала, что не была уверена, чего хочешь. Поэтому я решил, что тебе нужно установить контакт со своей внутренней извращенкой. Тебе нужно время от времени расслабляться. Это весело. И это хорошо для тебя.
Надень ЭТО на свое свидание завтра вечером. Пульт дистанционного управления будет у меня с собой. Напиши мне, где ты будешь. Я тоже буду «там».
XX, Шейд»
Я сразу начинаю нервничать, когда открываю маленькую белую коробочку. И правильно, я и должна.
Длинное серебряное яйцо выскальзывает из салфетки и попадает мне в пальцы. Оно прохладный на ощупь и тяжелое. Я смотрю на это мгновение, прежде чем понимаю, что это такое.
Это вибратор. И он предназначен для внутреннего ношения.
О, милая Мэри.
Я качаю головой, как будто Шейд прямо сейчас здесь, со мной. Я этого не надену. Я не буду этого делать.
Мой телефон жужжит.
«Ты получила мой подарок?», — Шейд.
Теперь я практически задыхаюсь. Как от подарка, так и от мысли, что Шейд прислал его и ожидает, что я им воспользуюсь.
«Да». Я отправляю ответное сообщение. «И ни за что на свете».
Наступает пауза. Затем последовал ответ.
«Ты сделаешь это. Потому что ты смелая и веселая».
Я делаю паузу.
Неужели я? Дерзкая, ну, или как ты выразился «смелая» и веселая?
Может быть, когда-то давно, еще до Рика Мудака. Но быть замужем за ним высосало все удовольствие из жизни. И из меня.
Но ты больше не замужем за ним, напоминаю я себе. Дерьмо. Действительно ли мне нужно это делать, чтобы доказать, что я все еще смелая и веселая? Я имею в виду, что я уже сделала бразильскую эпиляцию и занималась сексом с жиголо. Но, честно говоря, перед лицом всего этого это сущая мелочь. Верно? Это всего лишь крошечный вибратор. Насколько сильное влияние это могло бы оказать?
Я вздыхаю.
Отлично. Я отвечаю. «Я сделаю это. Я пришлю тебе информацию позже».
«Подумай обо мне сегодня днем», — отвечает он.
Я качаю головой и убираю телефон. Я не могу продолжать в том же духе на работе. Мне нужно сосредоточиться.
Сразу после того, как я пойду в ванную и приложу кусочек льда к промежности.
К полудню и тремя кусочками льда позже Лысый бразилец/ Bald Brazilian (которого я ласково окрестила Би Би) чувствует себя на удивление лучше. Очевидно, веб-сайты, на которых говорилось, что боль должна утихнуть в течение двадцати четырех часов, были правы. Это не делает меня менее раздраженным из-за Сары, но все же. Приятно снова нормально ходить и находиться в вертикальном положении.
Брайан, однако, ведет себя странно рядом со мной, и именно поэтому я в первую очередь не хотела встречаться с кем-то с работы. И я также понимаю, что так и не докопалась до сути того, как Сара уговорила его пригласить меня на свидание.
Поэтому я совершаю небольшое путешествие в его офис, который, так уж случилось, расположен на втором этаже в бухгалтерии. Как и я, он исполнительный директор, и у него угловой офис.
Когда я вхожу, он сидит, уткнувшись в электронную таблицу. Я вздыхаю.
Это одна из причин, почему я знаю, что мы с ним никогда бы не поладили. Он разбирается в цифрах. Я творческая девушка. Я общаюсь с ним, когда мне нужно узнать его мнение о цифрах для моих проектов, но в остальном мы даже не вращаемся в одних кругах. Мы думаем по-разному. К тому же у него на груди небольшое кофейное пятно.
И да, сегодня я стерва. Но я знала, что мне предстоит пережить этот день. И это, вероятно, означает, что вместо этого мне следует называть свою вагину «Лысая сучка/Bald Bitch». Это гораздо более уместно. К тому же, мне это нравится. Это заставляет меня чувствовать себя смелой.
Мы с «Би Би» садимся, и я немного болтаю с Брайаном, который скучный, но все равно милый. Я настаиваю на том, что нет никаких причин вести себя странно, что мы просто собираемся поужинать как друзья. Он улыбается и изображает облегчение, а затем признает, что я его устрашаю.
— Я Вас устрашаю? — повторяю я, глядя на него в замешательстве. — Тогда зачем, черт возьми, Вам понадобилось приглашать меня на свидание? — Я делаю паузу, затем улыбаюсь. — Я забыла. Моя подруга Сара добралась до Вас. Скажите мне, Брайан. Как именно она это сделала?
— Она подружилась со мной онлайн, — несколько застенчиво признается Брайан. — Она очень милая.
— О, это определенно так, — соглашаюсь я. — Особенно когда она чего-то хочет.
— Она сказала, что просто хочет, чтобы Вы чаще гуляли, — пожимает плечами Мозговитый Брайан, улыбаясь своей вялой улыбкой. — Она беспокоится о Вас.
Я пристально смотрю на него. Затем считаю до трех.
— Ну, в этом нет необходимости, не так ли? Мы с собираемся поужинать завтра вечером. И я в порядке. И, кстати, я с нетерпением жду ужина. Куда бы Вы хотели пойти?
Он выглядит озадаченным.
— Я не уверен, — отвечает он. — Что Вам понравится?
Я вздыхаю. Я думаю, Шейд был прав насчет меня. Я бы действительно хотела встречаться с кем-нибудь, кто возьмет на себя ответственность на некоторое время. Меня тошнит от необходимости принимать все решения, даже о чем-то таком маленьком, как ресторан.
— Как насчет «Манини» на двадцать первой улице? — Я предлагаю. — Я люблю итальянскую кухню.
— Я тоже, — говорит Брайан. Его лицо странно искажено, и я не могу точно сказать, улыбается он или гримасничает. Я предпочитаю верить, что это усмешка. — 6:00?
— Это прекрасно, — говорю я ему, все еще глядя на него, пытаясь принять решение. — Я просто встречу Вас там, так как мне нужно быть кое-где позже этим вечером.
Я оставляю Брайана разбираться с его цифрами.
И к настоящему времени, теперь, когда она больше не горит, я начинаю наслаждаться мягким ощущением «Би Би» при ходьбе. Возможно, во всей этой истории с Бразилией что-то есть. Я чувствую себя чертовски сексуальной, зная, что у меня совершенно нет волос.
Я сумасшедшая стерва.
***
Я сумасшедшая стерва, которой удалось держаться подальше от моего нового босса до конца дня.
Я хвалю себя за этот подвиг, когда сижу на открытом воздухе в своем патио и жду прихода Сары. В данный момент у меня в холодильнике охлаждаются четыре бутылки красного «Москато», и я также делаю мысленную пометку купить холодильник для вина при первой же возможности. На самом деле это жизненная необходимость. Это потребность, а не бзик.
Мне нужна возможность иметь несколько бутылок вина, предварительно охлажденных при любой возможности, для таких вечеров, как этот. И опять же, это потребность, а не бзик. Очевидно.
Я откидываюсь на спинку шезлонга у бассейна и смотрю в темное небо с мерцающими белыми звездами. Я смотрю вокруг выложенного плиткой бассейна, на тихую рябь на воде, на водопад, который впадает в бассейн, на гидромассажную ванну, расположенную немного выше бассейна.
Горячая ванна.
Мои мысли замирают, отказываясь сделать еще один шаг мимо горячей ванны.
После проведенного дня я, очевидно, заслуживаю посидеть в горячей ванне. Я быстро решаю, что «Би Би» зажила достаточно, чтобы горячая вода не повредила. Я также, в своем слегка нетрезвом состоянии, решаю, что мне слишком лень совершить короткую прогулку до дома за купальным костюмом. Я быстро оглядываюсь по сторонам, решая, что забор высотой в три фута обеспечивает достаточное уединение, и снимаю одежду.
Я оставляю ее лужицей лежать у своего стула и голышом бреду по каменным плиткам к горячей ванне. Я беру бутылку вина и свой бокал… важные вещи. Я побеспокоюсь о несущественных вещах, таких как полотенца, позже.
Я включаю горячую ванну и вхожу в нее, и горячая вода пузырится вокруг меня, снимая стресс и беспокойство. Жара совсем не вредит «Би Би», за что она молча благодарит меня.
Я сижу по подбородок в воде, когда слышу, как Сара зовет меня.
Я поднимаю голову и машу ей рукой.
— Я не взяла с собой свой купальный костюм, — говорит она мне, стоя надо мной.
— Тебе он не нужен, — говорю я ей. — Здесь только ты и я. Я видела тебя обнаженной сотни раз до этого. — Мои мысли лишь немного расплываются после одной бутылки вина.
— Не нужен? — Сара приподнимает тонкую бровь. — Две голые женщины в одной джакузи? Что подумают твои соседи?
Ей, очевидно, все равно, так как она уже снимает с себя одежду.
— Что ж, мистер Дарнелл подумает, что выиграл в лотерею Леди Удачи, — говорю я ей с усмешкой. — Он всегда наблюдает за Софи и за мной, когда мы плаваем. Извращенец.
— Кстати, о Софи, где она? — спрашивает Сара, садясь в воду напротив меня. Она закидывает ногу на ногу рядом со мной и потягивает вино. Я чуть не говорю ей, что ей нужно побрить ноги, но передумываю. Она может решить, что мы также начнем делать эпиляцию ног воском, а это безумие.
— В доме Хейли, — отвечаю я вместо этого, отодвигаясь от щетины на ее ногах, чтобы она не поранила меня. — Они занимаются, а потом она просто останется на ночь. Я свободна на эту ночь. Я просто могла бы переночевать здесь. Голая.
Сара снова пристально смотрит на меня.
— Срань господня. Что я с тобой сделала? Ты становишься дикой? Если так, то моя работа здесь закончена. — Она осеняет себя крестным знамением на груди, как будто благословляет это событие. Я закатываю глаза.
— Будь осторожна. Твои пальцы могут загореться, делая это, — я мило улыбаюсь, прежде чем продолжить. — После событий прошлой недели я решила, что в кои-то веки ты права. Я была слишком зажата в прошлом… всю свою жизнь. Я собираюсь начать с того, что мне на все насрать.
Теперь Сара пристально смотрит на меня.
— Мне кажется, я влюблена в тебя, девочка. Не выходи замуж за кого-то другого. После того, как ты посеешь свой дикий овес, ты сможешь выйти за меня замуж.
Она смеется, звонко и громко. Я тоже смеюсь и наполняю наши бокалы вином.
— Нет, не могу. Я не люблю тако. Помнишь?
Сара смеется.
— О, да. Я забыла. Детали.
Каким-то образом следующий час пролетает молниеносно. За четырьмя бутылками вина я рассказываю Саре все о маленьком подарке Шейда, о том, как Алекс увидела мою обнаженную промежность, о том, что Алекс поразительно, умопомрачительно сексуален, и о том, что я все еще злюсь на нее за то, что Брайан пригласил меня на свидание.
— Я забыла о том, что злюсь на тебя, — рычу я, хмуря брови. Или мне кажется, что я их морщу. Я выпила столько вина, что у меня как бы онемели нос и лоб.
— О, неважно, — Сара отмахивается от моего беспокойства. — Ты же знаешь, что переживешь это. Потому что ты знаешь, что я права. Тебе понадобится практика, если ты собираешься встречаться со своим боссом. Это большой шаг, и он требует мастерства.
Я замираю, уставившись на нее.
— Сара, я не встречаюсь со своим боссом. Этого. Не. Случится. Пожалуйста, выслушай меня и вообще ничего не делай, чтобы попытаться устроить что-то подобное, хорошо? Я очень усердно работала, чтобы добраться туда, где я нахожусь. Теперь я одинокая женщина — сама по себе. Я не могу ставить под угрозу свою карьеру только потому, что этот мужчина воспламеняет мои чресла.
Я хихикаю, потому что использую слово «чресла». А потом я снова пристально смотрю на нее.
— Я серьезно, Сара. Мне нужно, чтобы ты пообещала мне, что не будешь вмешиваться.
Она закатывает глаза.
— Как будто я могу вмешаться, — напевает она, поглаживая меня по руке. Я снова свирепо смотрю на него.
— Я серьезно.
— Ладно, — говорит она, по-видимому, уязвленная, откидываясь на спинку своего места. — Но ты недооцениваешь мою изысканность. Я удивительно утонченная.
— Неважно, — я снова закатываю глаза. — Ты утонченная, как восемнадцатиколесный велосипед.
В этот момент мой мобильный телефон решает зазвонить. Я окидываю взглядом долгий путь к столу, где оставила его вместе со своей одеждой. И я решаю, что это просто не стоит того.
Я делаю еще один глоток вина.
И тут мой телефон звонит снова.
Дерьмо.
— Это могла быть Софи, — бормочу я, голышом выбираясь из джакузи и бегу трусцой за ним. К сожалению для меня, это не так.
— Элли?
Это чертов придурок Рик. Я вылезла из горячей ванны ради этого?
— Нам нужно поговорить. Мы с Ванессой собираемся пожениться в июне. Мы назначили дату вчера. Некоторое время назад она позвонила Софи и попросила Софи быть подружкой невесты, а твоя дочь накричала на нее. А потом повесила трубку. Тебе нужно поговорить с ней.
— С Ванессой? — Я в замешательстве. Возможно, это из-за действия вина. Я не уверена. И, возможно, это тоже действие вина, но какая-то часть меня шокирована и немного опечалена тем, что Рик уже назначил дату. Я не хочу его — это точно, но знать, что он так быстро бросил меня и женился повторно, немного обидно. Как будто я вообще ничего не значила.
— Нет, Эллисон, — вздыхает Рик. — С Софи. Ты должна объяснить ей, как важно, чтобы она участвовала в моей свадьбе.
И мне надоело чувствовать себя обиженной. Во всяком случае, это был кратковременный экскурс в реальность.
— Что? Я не буду говорить об этом с Софи. Если ты хочешь, чтобы она присутствовала на вашей свадьбе, ты можешь взять трубку и позвонить своей дочери сам. Перестань позволять женщинам в твоей жизни заботиться обо всем. Она твоя дочь — тебе нужны с ней отношения. И это включает в себя разговор с ней.
— Почему ты такая сука, Эллисон? — рявкает Рик. — Я просто прошу о небольшой помощи. Я не думаю, что прошу слишком многого, учитывая, что я не подал в суд после того, как ты попыталась задавить мою невесту.
И теперь я взбешена. Я возвращаюсь в горячую ванну, потому что меня бьет дрожь.
— Ты что, с ума сошел? Я веду себя как сука? И ты действительно считаешь, что мог бы подать в суд? Если это действительно то, что ты хочешь сделать, делай это! — Я огрызаюсь. — Мне не нужно, чтобы ты думал, что оказал мне услугу, отказавшись. Ваш адвокат все равно уже пытался связаться со мной по этому поводу.
— Я сказал ему остановиться, — говорит Рик. — Но я мог бы с таким же успехом перезвонить ему и сказать, чтобы он продолжал.
Я бормочу, пытаясь решить, что сказать, когда вмешивается Сара.
— Дай мне телефон, — невнятно произносит она. Я отстраняюсь, но прежде ей удается отобрать у меня телефон.
— Послушай, ты, мелкий засранец. Ты заслуживаешь жениться на шлюхе-золотоискательнице. И я собираюсь сделать все, что в моих силах, чтобы убедиться, что Софи и близко не будет на вашей свадьбе. И твоя маленькая сучка на тонких ножках могла помять машину Элли. Она должна подать на тебя в суд за это. — Небольшая пауза.
— Черт возьми, да, это Сара! Кто, черт возьми, еще это мог быть? Не звони Элли больше с подобной чушью.
Я пытаюсь отобрать у нее телефон, но она вырывается.
— Я серьезно, Рик. Она не отчитывается перед тобой. И она больше не обязана тебе помогать. Разбирайся со своим дерьмом сам.
И она вешает трубку. Она кладет мой телефон на плитку и поворачивается ко мне.
— Не позволяй ему больше так с тобой разговаривать, — наставляет она меня. — У него нет на это права.
Я безмолвно смотрю на нее, когда мой телефон звонит снова.
В глазах Сары вспыхивает огонь, и она прижимает мой телефон к уху.
— Ты хочешь еще, Крошечный Член? Оставь ее в покое. С этого момента связывайтесь с ней только через адвоката. Она ТАК скучает по тебе, что даже не хочет слышать твой голос. На самом деле, она настолько забыла о тебе, что тоже снова встречается. К твоему сведению, ее новый босс сексуален, сказочен и чертовски богат. Ты никогда не сможешь сравниться с ним.
Пауза.
Еще одна пауза.
Глаза Сары расширяются, и она протягивает мне телефон. Она лишилась дара речи, что само по себе ужасно. Я вопросительно смотрю на нее, поднося телефон к уху.
— Алло?
— Эллисон?
О, срань Господня. Я хочу, черт возьми, умереть.
Это Алекс.
Пришло время учащенно дышать.