— О… ты привезла с собой кота. — Лия морщит нос, встречая меня у задней дверцы своей машины, чтобы погрузить туда мой чемодан… и Гарри Паутера.
— Надеюсь, ты не против. На этот раз я не могла его оставить.
— Ну, об этом мы не скажем моему домовладельцу. — Она подмигивает, захлопывая дверцу хэтчбека. — Но почему ты не могла его оставить?
Мы садимся в машину и пристегиваем ремни безопасности.
— Потому что не знаю, вернусь ли.
Посмотрев на меня широко раскрытыми глазами, она складывает губы буквой «О».
Я хмурюсь.
— Все разладилось.
— Жаль слышать. Когда будешь готова узнать от меня плохие новости? — Она отъезжает от обочины и вливается в плотный поток дорожного движения.
— Можешь выкладывать все прямо сейчас.
— Мама эмоционально нестабильна. Не знаю, как быстро она преодолеет фазу тяжелой утраты, но я не хочу находиться слишком далеко, если ей понадоблюсь. Так что, пока остаюсь в США… ну, за исключением Гавайев и Аляски.
— Это понятно.
— Итак… ты уедешь на День Благодарения?
Я качаю головой.
— Мне не к кому ехать. Семья Зака меня определенно не примет. А про ситуацию с моей мамой ты знаешь. Ничего страшного. Мне и одной хорошо.
— Ты проведешь праздники со мной и моей семьей. Они умирают от желания познакомиться с тобой.
— Лия, я не хочу навязываться. Я и так очень благодарна тебе за диван. Этого достаточно.
— Не говори так, пока не ощутишь мой диван под собой. Его покупали не для комфорта, а для красоты. Если пообещаешь вести себя хорошо, я пущу тебя спать в свою постель.
Я выдавливаю ухмылку.
— Посмотрим, что я смогу с этим сделать.
— Значит… у тебя с Заком что-то не ладится? Или вам удался чистый разрыв?
— Мы официально женаты. Не уверена, что существует такое понятие, как чистый разрыв. Одно тянет за собой другое, следы всегда остаются — маленькие крохи повсюду. Я не оставила Зака в прошлом. Я забрала с собой маленькие частички его, хоть и не по своей воле.
— Ох, детка, ты разбиваешь мне сердце.
Я киваю.
— И себе тоже, — шепчу я, вытаскивая телефон и отправляя ему обещанное сообщение.
Эм: Приземлилась благополучно.
Он сразу же отвечает мне смайликом с большим пальцем, поднятым вверх.
Я провожу время, усердно работая в социальных сетях, постепенно наращивая число активных подписчиков. Люди просто хотят общаться. Хотят быть услышанными. Хотят быть признанными, чтобы их существование и мнение имели значение. Я приближаюсь к сотне тысяч подписчиков, а значит, пойду дальше и монетизирую свою страницу. Если мне удастся заработать достаточно денег самостоятельно, то я смогу получить хорошую медицинскую страховку. Тогда мне больше не придется быть женой Зака. Это одновременно и освобождает, и разрушает душу.
Прямо перед Днем Благодарения мы с Лией садимся на поезд до Бостона, чтобы устроить будуарную фотосессию для компании богатых женщин, которым недавно исполнилось сорок. Одна из женщин подписана на Лию с тех пор, как та завела свою страницу в Instagram.
— Что читаешь?
Лия заглядывает мне через плечо, пока мы ждем прибытия клиенток. Мы арендовали студию на втором этаже старого дома из коричневого камня с эффектным естественным освещением, разнообразными фактурными стенами, старой ванной и кованой кроватью с белыми простынями и пуховыми подушками.
На старинных деревянных полах стоят два разных бархатных дивана.
— Советы для лучшей будуарной съемки? — читает она название статьи на моем телефоне.
Я пожимаю плечами.
— Раньше я такого не делала. Не хочу напортачить.
Она смеется.
— Просто будь собой. Чтобы наладить с ними связь, будем спрашивать об их сильных сторонах и недостатках, а также поделимся своими. Самое главное — разговор. Молчание вызывает только неловкость. Осыпай их похвалами. Это не профессиональные модели. Им понадобится поддержка. Для создания большего пространства используй зеркало. Для отражений — окна, только убедись, что на фото нет твоего отражения. Подталкивай их к воспоминаниям об особых людях или особых моментах в их жизни, чтобы у тебя не получилось кучи снимков с бессмысленными выражениями лиц.
Я киваю.
— Хорошо.
— И если после их ухода у нас останется время, я сфотографирую тебя.
Мой взгляд устремляется к ней.
— Что? Зачем? Типа, портретные фото?
Лия усмехается.
— Конечно. Твое лицо тоже попадет в кадр. — Она подмигивает.
— Мне не нужны будуарные фотографии. — Я качаю головой.
— Зато они нужны мне для моей страницы и сайта. Такие фотосессии я провожу нечасто, и лишь немногие клиенты подписывают со мной разрешение на размещение их фотографий.
— Почему ты думаешь, что я его подпишу?
Она закатывает глаза, прежде чем включить фотоаппарат и проверить настройки.
— Ты его уже подписала, когда я наняла тебя на работу.
— Это…
— Умно?
Я усмехаюсь.
— Нет. Это… я не знаю. Но подумаю об этом.
В течение следующих трех часов меня притягивают фотографии в таком стиле. Они интимные и откровенные, но не только в физическом смысле. Они интимные еще и эмоционально. Для меня честь быть приглашенной разделить такую уязвимость. Лия говорит, что то же относится и к съемкам родов.
— Теперь ты, — объявляет она, глядя на часы после того, как женщины уходят.
— У нас всего двадцать минут. Нам понадобится столько же времени на сборы.
— На сборы мне нужно всего десять минут и пять минут на несколько снимков.
— Мне нечего надеть. Может, в другой раз. — Я укладываю свою камеру в сумку.
— Одежды и не нужно. Обещаю, это будут самые аппетитные фото, которые ты когда-либо видела. Гарантирую, тебе захочется разместить их на своей странице.
Я продолжаю качать головой.
— Делай, как говорят, или ты уволена.
Я хихикаю.
— Перестань.
Лия тут же приходит в отчаяние.
— Ну, давай! Просто сделай это.
— Ладно! Но пеняй на себя… если выставишь меня какой-нибудь шлюхой с дрянного сайта…
— Будто ты меня не знаешь. Я обижена.
Я не клюю на ее притворную обиду, но раздеваюсь. После того, как мы почти год жили в одной комнате, а теперь и в ее квартире-студии, мы видели друг друга обнаженными несчетное количество раз. В данном случае скромность излишня.
— Немного музыки для настроения. — Она подмигивает мне, когда я встаю перед ней, совершенно голая, с руками на бедрах.
Лана Дель Рей поет о своем «Белом платье», а Лия показывает мне серию поз в разных частях помещения. Как и было обещано, съемка заняла всего пять минут. Я одеваюсь, и мы загружаем оборудование, превышая отведенное время аренды всего на две минуты.
Как только мы возвращаемся в отель на ночлег, Лия открывает фотографии на своем ноутбуке.
— Вау… — я таращусь на них. — Они…
Она ухмыляется.
— Великолепны. Ты выглядишь как произведение искусства. Каждый изгиб. Затенение. Ты показываешь все, но в то же время, как ни странно, ничего.
Я медленно киваю.
— Можно я опубликую несколько твоих фото на своей странице? — спрашивает она.
— О, у меня есть выбор?
— Да, — говорит она с наигранным раздражением, — у тебя есть выбор.
— Можешь разместить у себя на странице любые из этих. — Я указываю на те, которые наименее откровенны. Безусловно, на них всех я голая.
— Супер.
Не теряя ни секунды, она берет свой телефон и перебрасывает на него фотографии с ноутбука.
После ужина мы зависаем в баре отеля, чтобы Лия могла пофлиртовать с барменом, а я попялиться в свой телефон. Мои фотографии, которые она опубликовала, уже набрали более двухсот тысяч лайков и почти двадцать тысяч комментариев, большинство из которых — огненные смайлики или острые перчики.
Вверху экрана всплывает сообщение от Зака, и я быстро нажимаю на него. Мы не разговаривали больше месяца. На нас это не похоже. И я соскучилась по нему, но также ощущала необходимость в этом пространстве для нас обоих. Так почему же из-за его сообщения у меня голова идет кругом?
Зак: Эм… где твоя одежда?
— О, боже… — Я прячу улыбку, широко раскрыв глаза, и держу телефон так, чтобы Лия могла увидеть сообщение.
— Да, детка! Выкуси, Зак. Весь мир смотрит на твою голую жену.
— Ш-ш-ш… — смеюсь я. — Больше никакой выпивки.
Я грожу пальцем бармену, а тот только ухмыляется.
— Серьезно… что мне ответить?
Она хватает мой телефон и печатает: ???
Он отвечает сразу.
Зак: Я не слепой и не тупой. Какого хрена????
— Кажется, он очень разозлился.
— Пусть злится, — говорит Лия. — У него был с тобой шанс.
Мерло и слишком много шотов сделали ее смелой.
Может, мне нужно выпить еще, прежде чем печатать ответ.
— Не смей ему отвечать.
Мои большие пальцы двигаются по экрану.
— Я не могу игнорировать его вечно. И не думаю, что у него действительно был шанс со мной. Он все еще живет прошлым, а я мчусь к своему будущему. Жить настоящим сейчас слишком сложно, а может быть, и невозможно.
— Ты можешь его игнорировать. Это просто отговорки. Если бы вам суждено было быть вместе, вы бы были вместе. Точка. Но вы не вместе. Вот твой ответ.
Эм: Это называется будуарная съемка. Лии нужна была модель. Рада, что тебе понравилось.
Нет. Последнее я удаляю. Не хочу, чтобы он думал, что меня волнует его мнение.
Зак: У меня красивая жена.
Его глупый ответ лишает меня всякой радости.
— Да пошел ты, Зак, — шепчу я.
Лия смотрит на экран.
— О… это так мило.
— Это не мило. Это манипуляция. Жена… он любит называть меня своей женой, когда ему это удобно.
Мои большие пальцы приступают к работе, сообщая ему об этом.
Эм: Твоя жена умерла. У тебя нет жены.
Жестоко? Да. Но иногда жестокость необходима.
Он не отвечает.
Я жду.
И жду.
— Вот ты ему и сказала.
Я киваю, чувствуя себя ужасно. Невыносимо ужасно.
— Ага, — шепчу я. — Сказала.