— Терпеть не могу капитанов дальнего плавания. Теперь абсолютно точно. Была б моя воля, отправила бы всех в бесконечную кругосветку, — с надрывом засмеялась Эла и тут же сморгнула слезу. — И вообще, сколько можно перемалывать одно и то же, надоело! Я всё решила, всё!
Трубка телефона, зажатая между плечом и ухом Элы, казалось, вот-вот задымится от долгого разговора с подругой.
— Ну, ты не кипятись, Славику твоему и не такое простить можно. Молодой, горячий. Наверное, телефон оборвал, пороги обивает, умоляет простить.
— Он два дня уже как в чёрном списке, а дома я не живу. Понятия не имею, что там творится.
— Ты это серьёзно решила? Окончательно порвать с ним? С ума сошла? Я бы на твоём месте гульнула хорошенько ему в отместку … да и дело с концом.
— Ты же знаешь, я верная, преданная клуша, — возразила Эла, — вместо того чтобы использовать свободное время на полную катушку, все вечера просидела у окошка с платочком и ждала. Вот тебе и благодарность!
В трубке послышался едкий смех подруги.
— Давно ли? Помню, как мы с тобой зажигали в ночных клубах. Счастливое было время.
— Ну да, счастье через край, — грустно ухмыльнулась Эла.
— А… ты точно со Славиком всё решила? — замялась подруга после недолгой паузы, во время которой у Элы всколыхнулись воспоминания о первой встрече с теперь уже бывшим гражданским мужем. Помнится, случилось это на вечеринке в ресторане, где Славик тусил с какой-то смазливой девицей.
— Да. Совершенно так. Я не смогу забыть. Простить не смогу. Так что…
— А… ты не против будешь, если я с твоим Славиком ну, того… попытаюсь замутить?
— Что?.. — растерялась Эла, не ожидая такого поворота. Отчего-то слова подруги больно кольнули самолюбие, и она не смогла сдержать эмоций. — Да пошла ты! — выкрикнула Эла в трубку и тут же отключилась.
«Нет, ну подумать только! Вот стерва.» — заводилась она, расхаживая по номеру отеля и тщетно пытаясь успокоиться.
С первого дня знакомства Любка положила глаз на Славика. Вот только тот ни разу толком не взглянул на неё, запал на Элу, и она не растерялась, увела его из-под носа сразу у обеих. Высокий, статный красавец с самоуверенной улыбкой, помощник капитана на белоснежном океанском лайнере. Правда, с чувством юмора немного подкачал, зато ухаживал красиво: водил по дорогим ресторанам и на подарки не скупился. Ему это было не в напряг — зарплата в валюте позволяла. И Эла поступилась собственными принципами — не связываться с мужчинами моложе себя, закрыла глаза на его послужной список, на бывших подруг и долгие заграничные командировки. Однако счастье длилось всего два года и рухнуло вмиг, за день до возвращения Славика из Неаполя.
В ту роковую ночь Эле на почту прилетело послание от любовницы мужа, что согревала его постель в круизе по средиземному морю. Эла брезгливо передёрнулась, вспоминая кадры из видео.
«Привет, подруга, — вещала с экрана ноута вульгарная шатенка. — Готова делить со мной своего мужчину?» А далее камера переместилась на голого Славика, спящего на смятых простынях в каюте бизнес-класса. «Обожаю его», — ехидно засмеялась девица и осторожно прилегла рядом, направляя на себя и Славика камеру смартфона…
Элу колотило как в лихорадке. Мерзкое, тошнотворное зрелище! А ведь она ему доверяла! Нет, скорее была уверена в собственной исключительности. Как же она ошибалась. Эла припомнила, как в одночасье вытряхнула своего благоверного на улицу, не выясняя причин и следствий, а после сутки не выходила из дома, зализывая раны в гордом одиночестве. Однако Славик не унимался, доставал эсэмэсками и звонками с неизвестных номеров. И Эла попыталась скрыться на несколько дней, обдумать ситуацию. Поселилась в частном отеле на окраине города. Правда, от себя не убежишь!
Весь день Эла предавалась безрадостным мыслям. Скоро ей стукнет тридцать пять! Она так мечтала провести этот день вдвоём со Славиком, затерявшись в сказочных окрестностях Гданьска, побродить по тихим улочкам, спрятаться в маленьком отеле, подальше от людских глаз.
Любка смеялась, явно завидуя ей, перечисляла шикарные курорты Европы, а Эла любила этот особенный город в Польше. Именно там они со Славиком провели свои первые счастливые каникулы. А что теперь? Фиаско, полное фиаско!
Ближе к ночи, устав от бессилия и нытья, Эла решила выйти в люди. Взбодрившись под прохладным душем, она оглядела себя в зеркале, скрыла тоналкой следы от недавних слёз, подкрасила ресницы и губы, смастерила ракушку из волос, а после заглянула в дорожную сумку, наспех напичканную вещами.
Первым, что попалось на глаза — изысканный набор французского белья, который Эла купила в одном из модных бутиков накануне приезда Славика — тончайшее чёрное кружево на красном шёлке. Сексуально и изысканно. Всё для него. Слёзы вновь подступили к горлу, и Эла плотнее сжала губы. «Нет, нет и нет! Она же сильная и не допустит глупых истерик!» Закинув обратно в сумку ни в чём не повинный гарнитур, она натянула поверх голого тела свитер крупной вязки и расправила плечи. «А не напиться ли к чертям собачьим?» — подумала она и, прихватив с собой сумочку, вышла из номера.
В баре играла тихая музыка. Приглушённый свет окутывал столики и барную стойку, за которой скучал молодой симпатичный бармен. При виде Элы он тут же ожил, расплылся в улыбке и стал пританцовывать, будто только и ждал её появления.
— Прекрасной незнакомке за счёт заведения! — пропел бармен и принялся жонглировать бутылками, наполняя высокий бокал смесью из алкоголя и сока. За ловкими движениями парня Эла следила без особых восторгов, и когда коктейль был готов, категорично покачала головой:
— Водки давай.
— За счёт заведения, — настаивал бармен. Не сводя с неё взгляда, он медленно поднёс к дрожащей поверхности напитка горящую лучинку, и огненная лужица плавно разлилась по оранжевой глади коктейля.
— И водки, — усмехнулась Эла, усаживаясь на барный стул.
Бармен наполнил беленькой высокую рюмку.
— Неудачный день? — как бы между прочим поинтересовался он.
— Неудачный век, — огрызнулась она и опрокинула в себя алкоголь.
На экране плазмы тут же замелькал Миронов с хитом 60-х — «Остров невезения». Внимание Элы привлекли оточенные танцевальные па, которые артист исполнял в совершенстве.
«…Что они ни делают, не идут дела, видно, в понедельник их мама родила…» По несчастливой случайности день её рождения выпадал на понедельник, 19 марта. «А ведь действительно, «дитя понедельника», — досадно поморщилась Эла, на что бармен Олег, имя которого она прочитала на бейджике, улыбнулся шире и подмигнул. Ну хотя бы в душу не лез, не пытался разговорить, хотя и не отходил от неё ни на шаг, так и стрелял глазами. Впрочем, в этот час в баре было почти безлюдно.
Потягивая коктейль со вкусом мандарина и водки, Эла наблюдала за трюками бармена. Тот играл шейкером, умело смешивая жидкости в хрустальном бокале, и она засмотрелась, отвлеклась от тягостных мыслей, чувствуя, как по телу разливается приятная лёгкость.
Когда бокал наполнился голубоватым напитком, Олег грациозно подал его, слегка склонив голову.
Улыбаясь, Эла захлопала в ладоши и потянулась к бокалу, однако опробовать не успела. В сумочке запиликал сотовый, и Эла, не глядя на экран телефона, ответила на звонок.
— Элочка, послушай, только не бросай трубку, — простонал пьяный голос Славика. — Меня подставили. Я не при делах, слышишь. Я вообще не понимаю, как эта девка оказалась в моей постели. Где ты сейчас, скажи, я приеду, и мы поговорим…
— Слав, да катись-ка ты со своими бабами, — вскипела она. — Ничего не хочу о тебе знать.
— Вот так, да? — рявкнул Славик. — Тогда знаешь что? Верни мне норковую шубу и брюлики с изумрудами, те, что я тебе подарил.
Эла на секунду оторопела, но тут же зашлась в нервном хохоте, ничуть не стесняясь семейной пары за столиком у окна.
— Непременно. Вышлю всё почтой. Надеюсь, мои обноски будут к лицу твоей очередной шлюшке.
— Ты всё неправильно поняла, — противно заныл Славик. — Я же знаю, как ты любишь брюлики, вот и решил тебя на понт взять. Элочка, любимая, прости!
Элу чуть не стошнило от отвращения, она отключилась, не дослушав и вскинула взгляд на бариста. Тот похотливо пялился на неё, видно, снимать у стойки дамочек для Олега было в порядке вещей. Элу передёрнуло. Если он только заикнётся о совместном продолжении вечера, она за себя не ручается, пошлёт куда подальше, не стесняясь в выражениях.
— Забудь, — зло процедила она и втянула из трубочки коктейль с терпко-сладким вкусом. Жидкость опалила горло, разлилась по венам томительной слабостью, и от души вмиг отлегло.
— Думаешь споить меня? — засмеялась Эла, демонстрируя ряд белоснежных зубов.
— Абсент, всего лишь абсент, чуть больше, чем в предыдущем бокале, — пояснил Олег и хищно улыбнулся. — Я до двенадцати тут, потом свободен, заглянешь в 109?
— У-у… — Эла наигранно вскинула брови. — Малыш, меня не так просто свалить с ног!
Допив коктейль, Эла бросила на стол купюру, слезла с высокого барного стула и, покачнувшись, направилась к выходу. — Сдачи не нужно! Ариведерчи, — помахала она рукой.
— Если передумаешь, красотка, я твой на всю ночь! — прокричал ей вслед бармен Олег.
— Непременно, — отозвалась она у дверей и вышла из бара.
Эла добрела до лифта и нетвёрдо шагнула в открытые двери. Господи, ну за что ей всё это? Где, когда, в какой прошлой жизни она наследила, за чьи грехи теперь расплачивается? Почему мужчины смотрят на неё как на объект развлечения? И никто, никто не пытается разглядеть в ней человека, женщину во всех смыслах этого слова. Это раньше она воспринимала внимание как должное, играла чувствами других. Но теперь ей хочется совершенно другого, настоящего, глубокого. И надоело быть сильной, хочется топнуть ножкой, почувствовать себя маленькой девочкой, опереться о надёжное мужское плечо и хотя бы денёк побыть как за каменной стеной, а этот косяк малолеток с тупым предсказуемым флиртом пусть идёт лесом. Надоело! Достали!
«И где же он, тот единственный и неповторимый? Мужчина, ау!» — пронеслось у неё в голове.
В носу неожиданно засвербело, Эла громко чихнула и рассмеялась. Лифт плавно поплыл наверх, и она ощутила себя в невесомости, привалилась к велюровой стенке и задремала. Внезапный звонок известил о прибытии на этаж. Эла не дыша выпорхнула из лифта, с трудом отыскала гостиничный номер, долго ковырялась ключом в замке, ввалилась в дверь и рухнула в кровать не раздеваясь. Вот только сон не приходил, блуждал где-то рядом, потревоженный хороводом шальных мыслей.
Когда же удача отвернулась от неё? Быть может, в то роковое лето, семь лет назад? Тогда из-за болезни мамы ей пришлось вернуться в Москву, обнять единственную дочь и будто проснуться, ощутить себя живой и настоящей.
Нет. Всё началось гораздо раньше. В ранней юности.
Эла всхлипнула и затаила дыхание. Жалость к себе любимой царапнула где-то в груди. На глаза навернулись слёзы, и перед мутным взором всплыл образ Эдика. Эдуарда! Её несбывшейся мечты, самой первой, но безответной любви.
Стоило только увидеть его, тогда семь лет назад, и детские чувства ожили, напитались энергией взглядов, нечаянных прикосновений, ничего не значащих слов. Она ступила за опасную черту. Женатый мужчина, отдавший сердце другой, что может быть горше? Ну почему, почему он оказался таким неприступным? В душу запал на века, да так, что не выбить, не выкорчевать. За что ей всё это?
Эла смахнула слёзы, пытаясь дышать ровнее. «Ну что за абсурд. Навязчивая идея. Пьяный бред. Нужно что-то менять в жизни, и всё постепенно наладится. Завтра. Будет. Лучше Завтра. Будет. Лучше…» — повторяла она вновь и вновь единственно действенную молитву, не замечая, как постепенно проваливается в сон.
*** Эла проснулась в полдень. Холодное декабрьское солнце светило в окно, острые лучи проникали между шторами, щекотали лицо, глаза. Голова нещадно раскалывалась, что, собственно, для Элы было явлением редким и непривычным. Всю ночь в голову лезли дурные мысли, снились бредовые сны. Где-то под боком запиликал телефон. Эла отыскала его на ощупь. На дисплее высветилось двадцать два пропущенных вызова и куча эсэмэсок: десять от Славика, пять от Любки, от мамы три. И столько же с работы. Благо она сама себе хозяйка, владелица салона красоты. Не нужно отчитываться и отпрашиваться, заискивать перед начальством. Другое дело — мама. Для той она всегда останется ребёнком. Мать хоть и сдала после болезни и не свирепствовала как раньше, но традицию свою соблюдала — раз в неделю обязательно учила уму-разуму. И от этой неустанной заботы становилось так тепло на душе. Пусть поучает и ругает, только бы жила подольше.
Эла прослезилась, вспомнив о дедушке Альтман. Старый добрый шутник с особенным чувством юмора. Она жила с ним с шестнадцати лет. Тогда её, беременную Линой, спровадили к дедуле подальше от злых языков. И он ни разу не упрекнул её, не унизил. А вот Славика дед невзлюбил с первого взгляда, постоянно подшучивал и цеплялся, однако не стал противиться их хрупкому союзу. И Славик не особо любил попадаться ему на глаза.
«Поживём — увидим», — поговаривал дедуля, хитро поглядывая на избранника внучки. И потом, спустя полгода их совместной жизни, не успокаивался, так и глумился, ворча по-стариковски:
«Сколько волка не корми, а он всё равно смотрит!»
«Куда это он смотрит?» — удивлялась Эла.
«Туда и смотрит!» — отшучивался дед, имея в виду кобелиный характер парня.
Дедушка Альтман. Самый близкий и родной человек умер год назад, так внезапно и неожиданно. Ведь он никогда не жаловался на здоровье, не хандрил, не доставлял хлопот. Ему бы дежурную чашку кофе, сигарету «Мальборо» в зубы и передачу «Парламентский час» по телевизору. И сколько Эла ни ругалась с ним, а лишить старика удовольствия рука не поднималась, да и палец ему в рот не клади — на всё у него была готова ироническая реплика. И умер он так же — шутя. Вот только казалось: критиковал политиканов, сидя в любимом кресле, драматизировал и смеялся. Потом задремал, захрапел во сне, странно захрапел, и больше не проснулся.
Эла поплакала немного, затем осушила слёзы и поднялась. Тут же заглянула в зеркало и ужаснулась собственному отражению, подметив отёчность и круги под глазами. Поистине наступила вторая стадия человеческого взросления. Так всегда шутил дедуля, припоминая слова Семёна Альтова. Да, нужно что-то менять в жизни, как-то выбираться из этого дерьма. Она ведь так хотела быть счастливой, а потому сделает всё, чтобы добиться своей мечты! Ведь не зря говорят: есть мечта — беги к ней, иди к ней, ползи или хотя бы лежи в её направлении! Лежать, конечно, она не собирается, но всё возможное обязательно сделает. И со Славиком нужно распрощаться раз и навсегда. Не будет никаких «примирилок и прощалок», пусть катится на все четыре стороны. И у неё всё получится, в другой, новой жизни.