Эла распахнула дверцу шифоньера и провела рукой по ряду аккуратно развешанной одежды. Взгляд её остановился на платье лимонного оттенка — подарке Славика — привезённого из последнего круиза по средиземному морю. Помнится, она без сожаления выставила бывшего за порог вместе с чемоданом таких подарков, но этот!.. Каким-то чудесным образом затерялся в её вещах. Почему она до сих пор не избавилась от него, будто намеренно не замечая? Эла сняла обновку с вешалки и с интересом оглядела. Уж в чём-чём, а в моде Славик разбирался неплохо. И на новинки чутьё у него было отменное. Немного поразмыслив, Эла решилась на примерку и спустя минуту стояла перед зеркалом в новом наряде. Платье-футляр с вырезом-лодочкой и волнистой баской на талии идеально облегало стройную женственную фигуру, а сочный цвет спелого лимона эффектно контрастировал с лёгким бронзовым загаром. «Пожалуй, стоит дать этому платью шанс», — Эла улыбнулась собственному отражению, не услышав, как в комнату вошла мать.
— Опять куда-то собираешься? — недовольно пробурчала та, остановившись где-то позади.
— Да. У меня сегодня встреча со школьной подругой, — задумчиво отозвалась Эла, не обращая внимания на осуждающий тон матери.
— Каждый день ты куда-то несёшься сломя голову. Ни дня на месте не усидела. Вот скажи, как я могу уехать и оставить на тебя ребёнка, когда и за тобой глаз да глаз нужен?
— Мама, Лина уже давно не ребёнок, и ей не нужны няньки. И хватит ходить за мной и читать нотации, мы прекрасно справимся сами. И с котом, разумеется, тоже.
Марта сердито прищёлкнула языком, выдвинула стул и уселась напротив Элы.
— Не слишком ли коротко? — возмутилась Марта, бесцеремонно заглядывая под юбку, и Эла с трудом сдержала улыбку — вступать в полемики с матерью она не собиралась.
— Обедать, конечно же, ты тоже не будешь? Суп с фрикадельками почти готов и капустный пирог остывает в духовке.
— Мама, ну какой может быть капустный пирог перед походом в ресторан, и вообще…
— Хотя бы бульон поешь, так и желудок испортить недолго.
— Мама, я давно не маленькая, мне уже тридцать пять!
— Да уж! Взрослая! Эти походы по ресторанам ни к чему хорошему не приведут. Там одни путаны да развратные альфонсы, так и останешься одна.
— Мама, ты опять насмотрелась мыльных опер! — засмеялась Эла. — Ну какие ещё альфонсы, да и что с меня взять? У меня деловая встреча с подругой и ничего более. И дома я буду не позднее десяти, мы даже успеем посмотреть твой любимый сериал.
— Про Шерлока? — вмиг подобрела мама Марта.
Сериал про Шерлока Холмса с участием Камбербэтча буквально захватил мать, и она с нетерпением ждала каждую новую серию.
— Да хоть про Иванушку-дурачка, ну, мама, не волнуйся ты так, умоляю.
Марта сокрушённо вздохнула и поднялась.
— Ловлю тебя на слове. Чтобы вернулась не позднее десяти вечера! И чтобы ни капли спиртного!
— Ох, мама, — мило улыбнулась Эла и, подхватив косметичку, направилась в ванную.
* * *
— Ничего не знаю и знать не хочу. Главное, что у нас всё получилось. — Сидя за столиком дорогого фешенебельного ресторана, Лариса подняла фужер с игристым вином и краем глаза оглядела посетителей. В этот вечер ресторан был забит до отказа, и Лариса, не скрывая удовольствия, ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин. — Это что-то невероятное! — светилась она от счастья, — мы уделали эту стерву всего за две недели.
Похорошевшая и скинувшая с пяток килограмм Лариса беспрестанно смаковала подробности полного краха уже отставной любовницы Валерика Георгиевича.
— Ну что за безмозглая молодёжь пошла? — злорадствовала она. — И месяца не прошло, а уже такие запросы. Мерседес ей подавай и курорт на Ибицу!
— А девка не дура! — усмехнулась Эла, изящно прикуривая тонкую сигарету. — Он ещё долго продержался, месяц почти, и на курорт всё же свозил. Но ты, Ларочка, молодец, сделала всё как надо. Ведь что может быть лучше понимающей и всепрощающей женщины?
— И не говори, душу мне изливал чуть ли не каждый вечер. Но если бы ты знала, Эла, каких усилий мне это стоило. Теперь мой Валерка как нашкодивший щенок, глаз не сводит, не надышится. И зарплату мне поднял, как и обещал! — с придыханием пропела подруга.
— Игра того стоила! — скептически улыбнулась Эла, поднося к губам фужер с вином.
— Но согласись, я была хороша, сама от себя в шоке, — захихикала Норкина и тут же, наклонившись к Эле, громко зашептала: — Вон тот, что справа за третьим столиком, глаз с тебя не спускает. Может, закадришь его, м-м?
— О нет, у меня сериал про Шерлока в 22.30, — совершенно серьёзно ответила Эла.
— Что за шутки? — Лариса удивлённо вскинула брови.
— Никаких шуток, обещала маме вернуться домой не позднее десяти.
— Но у меня для тебя сюрприз! — Норкина нетерпеливо заёрзала на месте.
— Терпеть не могу сюрпризы, — категорично заявила Эла, постукивая пальцами по столу. — Или ты всё рассказываешь, или я немедленно ухожу.
— Ну успокойся, дорогая! Это всего лишь Генка. Наш Гена. Тот самый, редактор с первого канала! — воскликнула подружка. — Сейчас позвоню ему, что-то он задерживается.
Не успела Лариска набрать номер Остапчука, как тот появился в дверях ресторана. Норкина широко улыбнулась и помахала ему рукой.
Генка Остапчук сильно изменился за эти годы. Он стал заметно выше, избавился от вечно спутанных рыжих кудрей и уродливых очков, болтавшихся на носу все школьные годы. И теперь, дорого, но слегка небрежно одетый, выглядел вполне респектабельным и холёным мужчиной. Остановившись возле столика, он удивлённо оглядывал одноклассниц, и казалось, пребывал в лёгком ступоре. Непривычно большие глаза хитро поблёскивали.
— Сюрпрайз! — радостно взвизгнула Норкина. — Я обещала неожиданную встречу?! Ну вот! — Она потянула Остапчука за рукав пиджака. — Ну, давай уже, Гена, очнись!
Генка нервно выдохнул и уселся за столик рядом с Элой.
— Признавайтесь, я попал в клуб тайных красоток? — взволнованно произнёс он, поочередно разглядывая подруг.
— Ну почему же тайных? — повела плечами Норкина, явно упиваясь его реакцией. — Я теперь всегда такая. Всё благодаря Элочке, она у нас стилист.
— Эла, это и правда ты? — Остапчук медленно повернулся и, будто не веря своим глазам, коснулся её руки. — Ну, здравствуй, здравствуй, моя любовь!
— Ген, не забывайся, — подмигнула ему Лариска. — Элеонора не понимает наших приколов.
— Да ладно, — по-доброму усмехнулась Эла, — я тоже рада тебя видеть. Признаться честно, в жизни бы тебя не узнала, ты очень изменился!
— Эла, ты просто кудесница, — продолжил Генка в том же духе. — Признавайся, что ты с ней сделала? Вы обе просто сногсшибательные красавицы.
— А это наш секрет! — Эла манерно покручивала в руках фужер с игристым вином и загадочно улыбалась. — Слышала, на телевидении работаешь? — поинтересовалась она, замечая, как раскраснелись щёки бывшего одноклассника.
— Да, держу первый канал! — Генка вальяжно откинулся на спинку кресла, явно при этом переигрывая. — А ты какими судьбами к нам?
— Я вернулась в Москву и хочу обосноваться тут.
— Так… за это нужно выпить! Официант! — неестественно громко выкрикнул бывший одноклассник, прищёлкнув пальцами. — Несите нам самого дорогого вина и закусок.
— Н-да, — чувствуя неловкость, Эла выразительно взглянула на Генку, — как в старых добрых романах Дюма.
— А, это, — довольно ухмыльнулся тот, всем своим видом изображая ресторанного завсегдатая. — Нормально.
— А-ха-ха! — визгливо засмеялась Лариса. — Вот такой он теперь, наш Гена, очень крутой.
— Что ж, всё вполне объяснимо, — сдержанно улыбнулась Эла, аккуратно заправляя выбившуюся прядь волос. — Творческая работа, интересные друзья и, вероятно, поклонницы, ну и интеллект, само собой, ты ведь всегда был отличником.
— Тут, как говорится, шерше ля фам, — загадочно прошептал Генка, подавшись вперёд. — У нас директор канала женщина. Обаял её красотой и харизмой, тогда и появилась возможность блеснуть умом.
— М-м, да ты ещё и шутник? — Эла пригубила вино, скрывая за фужером скептическую улыбку.
— Скромность — сестра таланта, — подхватила Лариса, и распалённый Генка принялся вещать историю своего профессионального роста, отвлекаясь лишь на длинные тосты «за встречу» и «прекрасных дам» и поглощая вино в больших количествах.
Поначалу речь его была вполне вменяемой, но по ходу рассказа Генка всё больше хмелел. Движения его становились размашистыми, а голос до неприличия громким. В адрес сотрудников летели похабные шуточки, Генка без зазрения совести выбалтывал подробности их «закулисной жизни». Лариса громко смеялась, игнорируя косые взгляды с соседних столиков и замечания пожилого господина напротив. Эла же раздражённо постукивала пальцами — терпение её было на исходе. Она уже было собралась осадить распоясавшегося одноклассника, однако тот внезапно замолк, неуклюже поднялся из-за стола и, извинившись, вышел из зала.
— А мальчик-то наш не прочь выпить, — процедила Эла, подхватывая сумочку и собираясь покинуть ресторан.
— Да Эла, постой, — взмолилась Норкина, — это он так для храбрости набрался, точно говорю. Пасует он перед тобой, вот и лезет из кожи вон, за красноречием не следит. Детские комплексы, видишь ли, — попыталась оправдать закадычного друга Лариса.
— Комплексы? О чём это ты? Какие могут быть комплексы у взрослого состоявшегося мужчины?! — раздражённо выдохнула Эла.
— Скажу по секрету, на самом деле он всего лишь временно исполняющий обязанности редактора программ, на период заграничной командировки начальницы, — поведала Лариска, то и дело поглядывая на вход. — Но он ждёт повышения и…
— Ах, вот оно что, — протянула Эла. — Думаю, с такими талантами он многого добьётся в жизни.
В этот момент Остапчук появился в проёме двери, глупо заулыбался и, спотыкаясь, направился к столику.
— Ты не суди его строго, — заёрзала Лариска. — Нормальный он, ну, всё лучше, чем совсем ничего.
— Да ты в своём уме? — не сдержала эмоций Эла, пожалев, что вовремя не сбежала.
— Элочка! — Генка пододвинул кресло ближе, бесцеремонно вторгаясь в личное пространство собеседницы. — Я хотел сказать тост в твою честь, любимая моя.
— О, даже так?! — парировала Эла, брезгливо поглядывая на бывшего одноклассника.
И тут произошло такое, что Эле бы и в страшном сне не привиделось. Генка потянулся к бутылке и, неуклюже задев рукой фужер с вином, опрокинул его на платье Элы. Всё произошло настолько быстро, что Эла и опомниться не успела. А когда осознала случившееся, выскочила из-за стола и, изумлённо застыв на месте, наблюдала, как по лимонному полотну расползается уродливое вишнёвое пятно, а излишки вина стекают тонкой струйкой на колготки и туфли.
— Ну всё, с меня хватит! — в сердцах воскликнула Эла и быстрым шагом направилась в уборную.
«Вот же дура, угораздило меня вляпаться в такое! Весь вечер терпеть бредни пьяного идиота. И Лариска хороша, это называется благодарность за всё хорошее!» — сетовала Эла, скрываясь за дверью дамской комнаты.
Быстро стянув с себя платье, она принялась отстирывать пятно под струёй холодной воды. Похоже, ей придётся навсегда распрощаться с подарком Славика. Что ж, туда ему и дорога, пусть катится к чертям собачьим!
Неожиданно мысли Элы прервались отрывистыми криками, а дверь заходила ходуном от мощных ударов.
— Элочка, выслушай меня, прошу! Я всё возмещу, только прости меня, Эла! — орал Генка навесь холл.
Снаружи послышались возня и брань. Кажется, администратор с охранником пытались успокоить не на шутку разбуянившегося Генку.
— Боже, ну что за наказание?! — застонала Эла, трясущимися руками натягивая влажное платье. Благо борьба продолжалась недолго, бывший одноклассник быстро угомонился, и Эла облегчённо вздохнула. Какое-то время она стояла у двери дамской комнаты, ожидая очередной атаки Остапчука, но всё было тихо.
Намереваясь незаметно покинуть ресторан, Эла напоследок оглядела себя в зеркале и осторожно вышла в холл.
Генка смиренно сидел на диванчике, недалеко от уборной, с поникшими плечами и опущенной головой. При виде Элы он тут же поднялся и, виновато глядя на неё исподлобья, двинулся навстречу нетвёрдой походкой.
— Элочка, — мялся он, теребя полы пиджака и пряча глаза, — по-дурацки всё вышло, знаю. В общем, прошу меня простить! Готов как угодно загладить свою вину. Хочешь, поедем в универмаг, и ты подберёшь себе парочку новых платьев. Каких пожелаешь…
В этот момент Генка предстал перед ней тем самым неуверенным очкариком, каким она запомнила его со школьной скамьи, и Эле отчего-то стало жаль этого неудачника, как-то по-доброму жаль.
— Боюсь, твоей зарплаты не хватит, чтобы удовлетворить мои запросы, — посмеялась она, похлопав его по плечу. — Ты не переживай, это платье мне совершенно не нравилось. Я даже подумывала пустить его на тряпки под пыль.
— Да? — Генка вскинул брови и придирчиво оглядел Элин наряд. — Вот тут ты меня не проведёшь, — смешно пригрозил он ей пальцем. — Я ведь вижу: брендовое, дорогое!
— А дело не в цене, знаешь? Просто у меня с этим платьем отношения не заладились, ну и воспоминания не очень. Так что забей.
— Ну, — Генка виновато развёл руками. — Тогда… что я могу сделать для тебя, Элочка? — Всё это показалось Эле таким по-детски наивным, что она не сдержала улыбку.
— Забудь всё как страшный сон! — подбодрила его она.
— Так я прощён? — допытывался Генка.
— Так и быть, прощён! — Эла порылась в сумке и достала сотовый, собираясь вызвать такси.
— А знаешь, кажется, я придумал, как загладить вину. Хочешь, я устрою тебе экскурсию по телецентру или замолвлю словечко? Нам нужны стилисты в модные передачи.
— Хм, — задумалась Эла, — Надеюсь, на работе ты не напиваешься?
— Ну что ты, я это вообще никогда!.. — воспрянул духом Генка и даже, как показалось Эле, немного протрезвел.
— Так и быть, воспользуюсь твоим предложением. Ты узнай там, что к чему. Я про стилистов в модные передачи.
— Эла, вот ты просто удивительная! — едва сдерживая пьяные слёзы, простонал Остапчук. — Ты человек!