Если бы меня не ждала комната, полная отдыхающих, я бы провела весь день, позволяя Логану осматривать меня. Мне было трудно вспомнить, когда в последний раз парень больше интересовался моим благополучием, чем своим собственным. Я была удивлена тем, насколько мне это понравилось и жаждала ещё. На протяжении многих лет я убеждала себя, что мне не нужен никто другой, кроме Вейви. Но осознание того, какой могла бы быть жизнь без постоянной необходимости нести это бремя в одиночку, показало мне, как сильно я хотела кого-то. Логана? Сомнительно. Реальность заключалась в том, что он был в моей жизни, потому что у него была работа, которую он должен был выполнить. Но, возможно, он был здесь ещё и для того, чтобы показать мне, что пришло время открыть своё сердце.
Из-за моего мощного падения я отстала в установке отделочных станций, даже с помощью Логана. К счастью, на первом занятии присутствовали дети постарше, которые помогали. Они обеспечивали достойный барьер между мной и Логаном. Я чувствовала на себе его пристальный взгляд каждые десять минут или около того, не жуткий, а заботливый. И, как и накануне вечером, Логан вмешался там, где это было необходимо, как опытный профессионал. И снова он общался с лёгкостью и комфортом. Моё сердце смягчилось, когда я увидела, как он помогает Рикки, застенчивому десятилетнему темноволосому мальчику, который шесть месяцев назад потерял своего отца в Афганистане.
Впервые я встретила Рикки в еженедельной группе поддержки. Одна из целей состояла в том, чтобы создать мощную систему поддержки вокруг каждого ребёнка. Старшие помогают младшим. Взрослые наставники помогают детям постарше. Я была наставником в течение последних двух с половиной лет. Я помню, как вошла в комнату и сразу же заметила Рикки, одиноко сидящего на стуле в углу. Он выглядел так, словно только что приземлился на чужой планете.
Я пододвинула стул и села рядом с ним. Зрительного контакта не было, каждый из нас смотрел прямо перед собой, как два незнакомца в отделе транспортных средств. Мы просто наблюдали, как комната наполняется другими детьми примерно его возраста. В какой-то момент Синди, которая была консультантом группы, оглянулась и увидела, что нам с Рикки было просто хорошо там, где мы были. Когда группа собралась, я рискнула.
Слегка наклонившись в его сторону, я прошептала:
— Это место такое странное.
Его ответом был не более, чем медленный кивок головы, но это был ответ.
— Моя мама сказала, что мой папа не вернётся домой, — прошептал Рикки.
— Это отстойно — прощаться с тем, кого любишь.
— Но он обещал мне, что вернётся.
— Держу пари, он сделал всё, что мог, чтобы сдержать это обещание.
Лёгкое пожатие плеч было его единственным ответом.
— Я помню, когда умерли мои родители, я думала, что все мне лгут, — сказала я. — Долгое время это казалось нереальным.
Его большие карие глаза посмотрели на меня снизу-вверх:
— Когда это начало казаться реальным?
— Я дам тебе знать, когда это произойдёт.
Мы вернулись к разглядыванию группы.
— Сейчас это трудно понять, но со временем становится легче. В какой-то момент плохие воспоминания заменяются хорошими. Тогда однажды ты поймёшь, какой ты сильный молодой человек благодаря своему отцу.
— Я хочу, чтобы он гордился мной.
— Маленький чувак, я уверена, что это так.
Тогда я поняла, что Рикки справится со своим опустошением.
Несмотря на то, что он прошёл долгий путь с тех пор, как мы впервые встретились, он всё ещё был немного застенчивым. Привлекая безраздельное внимание Логана, малыш улыбался и смеялся — две вещи, которые я ещё не видел, чтобы он делал. Не было никакого способа, чтобы Логан был способен разыграть такой хороший поступок.
Утренняя встреча пролетела в мгновение ока. Поскольку дневные занятия проходили после обеда, у меня было немного свободного времени. Пока готовился обед, я выскользнула через заднюю дверь кухни и незамеченной прокралась обратно в свою хижину. Оказавшись в безопасности внутри, я не стала терять времени даром. Я скинула сандалии и села, скрестив ноги, на кровать с телефоном в руке. Мне нужно было кое-что поискать в гугле.
Первыми, что попалось на глаза, были статьи о футбольных достижениях Логана. Очевидно, его статус «большого человека в кампусе» преследовал его на протяжении всего обучения в колледже. В настоящее время он был холост. Это было одно очко в его пользу. Он с отличием окончил колледж и юридическую школу. Он был одним из партнёров-основателей юридической фирмы «Хит и Тейт», которая специализировалась на посредничестве в деловых закупках. Остальная часть поиска была в основном посвящена достижениям в бизнесе. И ещё один забавный маленький момент — Логан Хит был назван самым завидным джентльменом с Юга в две тысячи шестнадцатом и две тысячи восемнадцатом годах. Интересно, как обстояли дела в две тысячи семнадцатом году?
Я пролистала ещё пару страниц, но ничего существенного мне не попалось на глаза. Я отбросила телефон в сторону и откинулась на спинку кровати. У меня голова шла кругом от всевозможных сюжетных перипетий. Потом мне пришло в голову, как быстро я начала не доверять Логану. Если я посмотрю на вещи логически, то он действительно не ввёл меня в заблуждение. Я знала, что отчасти моё сопротивление было просто рефлекторной реакцией из-за моего опыта общения с Джоном. Прошло много времени, прежде чем я поверила в себя.
Почему я думала, что такой парень, как Логан, никогда бы не заинтересовался мной, если бы у него не было скрытых мотивов? Может быть, всего лишь может быть, он отказался от своей погони за пекарней и переключился на погоню за мной. Это была вполне законная возможность. Он ни разу не упоминал о Харпере или пекарне с тех пор, как мы были здесь. Он мог бы поднять эту тему вчера вечером, когда мы объедались сыром и фруктами.
Конечно, я не была утончённой южной красавицей, но у меня были хорошие манеры. Я была причудливой, но весёлой. Я не закончила школу с отличием, но была сообразительной и умной. Я не умела готовить, но пекла, и всегда была еда на вынос. Возможно, мой бизнес терпел крах, но мне нравилось то, что я делала, и я была достаточно храбра, чтобы рискнуть. Возможно, я и не была красавицей… К чёрту это. Я была прекрасна. Я очень заботилась о своей коже, никогда не красилась перед сном. Мои глаза были яркими, даже в контактных линзах. Моя гигиена полости рта была безупречной. У меня было несколько округлых форм, но они мне нравились. Я была находкой. Логану Хиту чертовски повезло бы со мной.
Когда пришло время моих послеобеденных занятий, я вышла из своей хижины и направилась в столовую с вновь обретённой уверенностью в себе. Мой план состоял в том, чтобы прямо спросить Логана, заинтересован ли он во мне или просто подмазывается ко мне из-за моей пекарни.
Первая дневная встреча началась и закончилась без Логана. Каждый раз, когда открывалась дверь, моё сердце подпрыгивало к горлу при мысли, что это будет он. Но по мере того, как день клонился к вечеру, а он всё не появлялся, его мотивы стали кристально ясны. Может быть, он начинал испытывать ко мне настоящие чувства, и его охватило чувство вины. Я знала, что такой исход был более чем вероятен. Они не зря прозвали его Закрывателем. Он сам сказал это в самый первый день, когда пришёл в пекарню. И я постоянно напоминала себе, что, если бы он использовал меня, я бы разочаровалась. Чего я не ожидала, так это интенсивности разбитого сердца.
Загрузив фургон, я поехала к себе в хижину за своей дорожной сумкой. Сегодня вечером все соберутся и отпразднуют последнюю ночь в лагере едой, музыкой и танцами. Это было непринуждённое и весёлое мероприятие. Утром на рассвете в часовне должна была состояться внеконфессиональная служба, затем поздний завтрак, прежде чем дети отправятся домой. Обычно я оставалась на оба мероприятия, но мне не очень хотелось веселиться. Я просто хотела вернуться домой, свернуться калачиком в своей постели и с упоением посмотреть что-нибудь. Всё, что угодно, лишь бы отвлечься на эти выходные. Я как раз застегнула молнию на своей сумке, когда раздался стук в дверь.
Когда я открыла её, Синди стояла на крыльце и улыбалась, пока не увидела, что я собралась.
— Куда ты направляешься?
— Домой, — ответила я, пытаясь улыбнуться.
— Ты не можешь уехать! Сегодня вечером у нас танцы, а завтра служба. Лип, ты всегда остаёшься ради таких вещей.
— Я знаю, но…
Наклонившись ко мне, она сказала громким шёпотом:
— Я не хочу совать нос не в своё дело, но имеет ли это какое-то отношение к Логану?
Мне нравится, когда люди заявляют, что не собираются совать нос в чужие дела, а потом они это делают. Это не значит, что они не контролируют свои собственные слова.
— Немного, — сказала я.
— Я заметила его отсутствие сегодня днём. Я не сплетница и не из тех, кто рассказывает небылицы вне школы…
Но-о-о.
— Саманта сказала, что Эрик сказал ей, что в последний раз, когда он видел Логана, Логан не выглядел счастливым. Я решила, что именно поэтому его не было на заключительных занятиях. Между вами что-то произошло?
— Не совсем.
— Потому что Саманта также сказала, что Эрик сказал ей, что Логан задавал всевозможные вопросы о тебе.
Мои уши навострились:
— Что за вопросы?
— Саманта не стала уточнять. Я предполагаю, что вопросы, которые задал бы любой парень, когда он влюблён в девушку, — её голова склонилась набок, когда она понимающе подмигнула мне.
Проблема была в том, что Логан не был обычным парнем. Он был тем парнем, который мог бы получить прибыль от продажи моей пекарни.
— Мне действительно пора возвращаться домой, — сказала я.
Синди положила руки мне на плечи.
— У тебя был долгий день, и ты очень усердно работала. Ты заслуживаешь немного повеселиться. Кроме того, все будут скучать по тебе, и сердце Рикки будет разбито.
Проклятье, она была хороша.
— А теперь возвращайся туда и готовься к сегодняшнему вечеру. Я больше ничего не хочу слышать, — Синди развернула меня и мягко втолкнула обратно в мою хижину. — Я вернусь через час, и мы сможем пойти на танцы вместе.
Час спустя, как и было обещано, Синди снова появилась у моей двери, выглядя очаровательно в своём бледно-зелёном платье без рукавов с цветочным принтом. Мы не могли бы выглядеть более по-разному. Я выбрала белое платье-разлетайку в чёрный горошек, длинный чёрный кардиган и чёрные летние сапожки на молнии. Я оставила волосы распущенными и сделала простой макияж. Единственными украшениями, которые были на мне, были бриллиантовые серьги-капельки, принадлежавшие моей матери.
— Лип, ты так великолепна, тебе следовало бы стать моделью.
— Спасибо. А ты — дыхание весны.
— Я действительно чувствую себя немного свежее сегодня вечером, — Синди хихикнула. — Но, если серьёзно, я рада, что ты осталась.
— Я тоже. Спасибо, что убедила меня.
Направляясь на танцы, мы с Синди поговорили о предстоящем сборе средств для «Мосты». Я была благодарна ей за то, что она не заговорила о Логане. У неё было поразительное чутье выбирать момент, когда дело доходило до трудных разговоров. Когда мы подошли ближе, ночной воздух наполнили звуки «Девушки из Каролины» в исполнении генерала Джонсона и председателя правления. Мне понравилось, что они играли только музыку, вдохновлённую югом, и местные группы из района Чарльстона.
Мы с Синди неторопливо вошли, подняв руки в воздух, щёлкая пальцами и покачивая бёдрами. Наш танцевальный номер был встречен радостными возгласами. Как только я увидела своих друзей и детей, я была так счастлива, что оказалась здесь. Я займусь реальным миром в понедельник.
Я поболтала с некоторыми людьми, которых видела только во время лагеря, пробираясь к столам с едой. Внезапно до меня дошло, что я не ела весь день и умираю с голоду. Я взяла тарелку и направилась вдоль очереди, захватив ассортимент маленьких сэндвичей, чипсов с соусом и брауни. Потом я увидела их. Два блюда с начинкой из сыра и фруктов. Логан сдержал своё обещание. Я почувствовал укол в груди.
Я нашла местечко в углу и уплетала крошечный сэндвич с куриным салатом, когда заметила Рикки, прислонившегося к противоположной стене. Он выглядел немного потерянным, когда люди столпились вокруг него. Я отправила брауни в рот — это был очень маленький квадратик. Я поставила свою тарелку на стол и пересекла комнату. Я была на полпути к Рикки, когда из динамиков зазвучала песня «Я хочу быть только с тобой» в исполнении «Hootie» и «the Blowfish».
Присев на корточки перед моим маленьким другом так, чтобы наши глаза были на одном уровне, я сказала:
— Это моя любимая песня.
— «Hootie» — моя любимая группа, — сказал он.
— Что ж, тогда остаётся только одно.
— Что?
— Танцевать! — я протянула руку, и Рикки взял меня за ладонь.
Мы вышли на середину площадки и дали волю чувствам. Рикки пытался научить меня танцевать медленный танец. Вскоре к нам присоединились Синди и Эрик. Мы вели себя глупо и, вероятно, выглядели нелепо, но никому из нас не было до этого дела.
Я была в режиме глубокой синхронизации губ, когда взглянула Синди через плечо. Пара ярко-голубых глаз уставилась на меня в ответ. Логан. Он снова был в своих чёрных брюках от смокинга и белой рубашке на пуговицах с закатанными до локтей рукавами. Судя по выражению его лица, он наслаждался этой глупостью. Песня закончилась и была заменена акустической версией невероятно романтичной баллады «I'll Be» Эдвина Маккейна.
Дети немедленно покинули танцпол, оставив только взрослых. Люди объединялись. И вот я оказалась прямо посередине. Одна. Логан уверенно направился ко мне, не теряя зрительного контакта. Когда он оказался передо мной, он обнял меня одной рукой за талию, взял мою руку в свою и притянул к своей груди. И я позволяла ему делать всё это без возражений. Мы простояли так несколько секунд, Логан держал меня, а я позволяла ему.
Наклонившись, он прижался своим лбом к моему, отчего моё дыхание участилось. Когда мы медленно покачивались, его губы коснулись моих. Люди в комнате затихли, и музыка стала приглушённой. Логан и я были единственными людьми, которые существовали в тот момент. Мои глаза закрылись, когда я сосредоточилась на ощущении его. Дав разрешение своей руке, которая была прижата к его груди, я скользнула вверх по его плечу. Этого было недостаточно. Я должна была больше чувствовать его. Я поиграла с воротником его рубашки, собираясь с духом, прежде чем просунуть руку внутрь и обхватить его за шею. От моего прикосновения ровное дыхание Логана на секунду прервалось.
— Лип, — прошептал он.
— Ты всё ещё здесь.
— Так и есть.
— Почему?
— Из-за тебя.
И твоей пекарни.
Как бы я ни старалась оттолкнуть их, мои сомнения и дурные предчувствия не оставляли меня в покое. Внезапно стены сомкнулись, и воздух стал удушливым. У меня заколотилось в голове, когда я почувствовала, как подступают слёзы. Мне нужно было выбраться отсюда и привести в порядок свои мысли. Я отпустила руку Логана и оттолкнулась от него. Мой взгляд был прикован к полу, когда я бросилась прочь.