Поскольку Логан не дал мне ни малейшего представления о месте нашего свидания, я решила, что буду относительно осторожна в отношении своего наряда. Это были такие времена, когда я больше всего скучала по своей маме. В последний раз, когда она помогала мне подготовиться к свиданию — мой выпускной в младших классах, и она была больше, чем я, взволнована тем, что мне предстояло нарядиться для моего первого большого танца.
Мама, Вейви и я превратили тот день в девичий день баловства. Всем троим сделали причёски, накрасили ногти и профессионально нанесли макияж. Это одно из лучших воспоминаний, которые у меня остались о моей маме. Потом, когда появился мой парень, Билли Смит, верно, тот самый придурок, который дразнил меня из-за моего имени, мой отец был похож на папарацци. Так много фото-вспышек, что нам с Билли чуть не пришлось все отменить из-за временной слепоты.
Мне потребовалась минута, чтобы лелеять это воспоминание и прочувствовать свою потерю, прежде чем отправиться в свой гардероб. Я остановила свой выбор на черно-белом макси-платье без рукавов и черных сандалиях-гладиаторах. Этот наряд подойдёт как для повседневного, так и для более модного свидания. Порывшись в дорожной сумке, которой я пользовалась в эти выходные, я вытащила мамины бриллиантовые серьги. Возможно, она и не смогла помочь мне подготовиться, но она всё равно будет частью этого особенного вечера. Я сделала свой макияж простым, используя мои любимые тени для век нейтральной палитры и более смелую помаду винного цвета.
Бросив последний взгляд на себя в зеркало в полный рост, я осознала, насколько сильно я бы понравилась маме. Я думала о своих родителях каждый божий день. Приближаясь к пятилетнему рубежу, слёзы лились не так часто, за исключением тех случаев, когда мне хотелось, чтобы у меня был кто-то, с кем я могла бы разделить хорошие времена. Ни с того ни с сего слёзы потекли по моим щекам. Я моргнула, надеясь остановить поток мыслей, когда в дверь позвонили. Я посмотрела на настенные часы — ровно семь часов вечера. Взяв салфетку, я вытерла слёзы и спустилась вниз.
Я открыла дверь и увидела Логана, одетого в темно-серые джинсы и светло-серую рубашку с коротким рукавом, которая идеально облегала его бицепсы и грудь. Его волосы были зачёсаны назад, но ветер немного растрепал их. Это выглядело сексуально и шло ему. В довершение всего, он держал букет пионов и широко улыбался.
— Я заявляю, — протянула я. — Прибыл мой кавалер. Причём как раз вовремя.
— Честно говоря, я кружил по кварталу последние двадцать пять минут, — румянец залил щеки Логана.
Снова. Очаровательно.
Он протянул цветы:
— Это для тебя.
Приняв их, я вдохнула их сладкий аромат:
— Спасибо.
— Ты готова идти?
— Ага. Давай я просто поставлю их в воду и возьму свою сумочку.
Я повернулась, чтобы войти внутрь, когда заметила, что Логан не следует за мной:
— Логан, ты можешь войти.
— Я не хотел своевольничать. В прошлый раз ты заставила меня посидеть на ступеньках.
— Я действительно сделала это, не так ли?
Мой таунхаус представлял собой, по сути, одну огромную открытую планировку на первом уровне с открытой гостиной, столовой и кухней. Гостевая спальня находилась внизу, в подвале, а моя главная спальня занимала весь второй этаж.
Я взяла вазу из шкафчика и наполнила её водой, пока Логан ходил вокруг, засунув руки в карманы, осматривая помещение. После того как я поставила новые цветы в вазу, я поставила их рядом с первым букетом, который он прислал всего несколько дней назад. Пионы были всё такими же свежими, как в тот день, когда их привезли.
Я обошла кухонный островок и понаблюдала за Логаном.
— Нашёл что-нибудь интересное? — спросила я.
— Просто осматриваюсь по сторонам. У тебя отличное жильё, Лип.
Он стоял у стены, где я сделала фотоколлаж. На фотографиях были запечатлены члены семьи и друзья на протяжении многих лет. Логан, казалось, изучал каждую фотографию с большим интересом. Я подошла к нему вплотную.
— Ты ищешь что-то конкретное? — задала вопрос.
Он уставился в стену:
— Не совсем.
И тут меня осенило. Он искал доказательства моей личной жизни. Откуда я это знаю? Потому что я бы сделала точно то же самое, если бы была на его месте.
— Их нет ни на одной фотографии, — сказала я.
Логан взглянул на меня:
— Кого?
— Всех моих лю-ю-юбовников.
Он невесело усмехнулся:
— Я их не ищу. Почему ты так подумала?
— Потому что, несмотря на то, что эти фотографии значат для меня очень много, они не являются шедеврами, снятыми Энни Лейбовиц.
— Ты поймала меня. Я просто искал конкурентов, с которыми мог бы столкнуться.
— Тебе не о чём и не о ком беспокоиться.
— Мне это нравится.
— Что? Что у меня ещё не было моего эпического романа?
— Да, — он несколько секунд удерживал мой пристальный взгляд, прежде чем прочистить горло. — Нам лучше идти.
— У нас где-нибудь забронирован столик?
Взяв меня за руку, мы направились к двери.
— Вроде того.
— Как у тебя получается бронировать столик?
— Ты не любишь сюрпризы, не так ли, Лип?
— Не особенно.
— Тебе придётся к этому привыкнуть. Всё это — часть ухаживания.
— Я никогда не слышала о хранении секретов во время ухаживания.
— Это сто первое правило ухаживания, — сказал Логан, усаживая меня в свой блестящий белый джип.
Всю дорогу я пыталась заставить Логана сказать мне, куда мы едем. Я никогда не задумывалась об этом раньше, но я действительно не люблю сюрпризов. От незнания мне становится не по себе. Мы ехали около пятнадцати минут, пока не оказались в центре Чарльстона. Несмотря на то, что был воскресный вечер, здесь всё ещё кипела жизнь. Чарльстон был не совсем тем городом, который никогда не спит, но каждую ночь он ложится очень поздно.
Мы заехали на парковку рядом с Камберленд-стрит, и Логан расплатился с дежурным, прежде чем взять меня за руку. Мы гуляли, наслаждаясь звуками музыки, доносящимися от уличных музыкантов, смехом из уличных кафе и запахом вкусной еды, доносящимся со всех сторон.
Примерно через пятнадцать минут мы прибыли в ресторан «Магнолия», расположенный в потрясающе красивом каменном доме двухсотлетней давности. На протяжении многих лет я проходила мимо него бесчисленное количество раз, задаваясь вопросом, как он выглядит внутри. Это всегда было одно из моих любимых зданий в центре города. Оконные ящики, переполненные розовым львиным зевом, голубыми фиалками, белыми гортензиями и ярко-зеленым английским плющом, выделялись на фоне побеленного кирпича и обветренных серых деревянных ставен.
Когда мы поднимались по ступенькам, обрамлённым с обеих сторон богато украшенными перилами из кованого железа, у меня в животе заурчало от волнения и голода. Открыв большую темно-серую дверь жилого дома, Логан положил руку мне на поясницу, направляя меня внутрь.
Стоя у стойки администратора, я прошептала:
— Это настоящий сюрприз. Я никогда не была здесь, чтобы поесть.
Лицо Логана просияло от удовольствия:
— О, мы собираемся сделать нечто большее, чем просто поесть.
Дорогой Иисус, были ли мы вовлечены в аферу? Пообедать и смотаться? Был ли Логан одним из тех людей, которые выглядят так, будто у них есть деньги, но на самом деле были ужасно бедны? У меня голова шла кругом от множества возможностей. Я знала, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Мистер Хит, Истон готов вас принять, — мужчина средних лет, одетый в смокинг, появился у стойки администратора, пока я лихорадочно соображала.
Мы последовали за ним по коридору прочь от столовой и через старую деревянную дверь попали в помещение, похожее на кухню. Это была кухня не в ресторанном стиле. Здесь было тепло и уютно, с открытыми кирпичными стенами, темными потолочными балками и деревенским дровяным камином в углу. Это напомнило мне Тоскану. Не то чтобы я когда-либо была в Тоскане, но вот как это выглядело в моей голове.
Высокий, худой, лысый мужчина в куртке шеф-повара стоял за кухонным островком перед ультрасовременной плитой. Островок был красиво сервирован несколькими бутылками вина, бокалами и блюдами. На столе по обе стороны варочной панели лежали ингредиенты, которые, как я предполагала, должны были составить наш ужин. Шеф-повар обернулся, и его лицо просияло, когда он увидел Логана.
— Логан, мальчик мой. Как приятно тебя видеть, — сказал он, подходя к нам и тепло обнимая Логана.
— Истон, давно не виделись. Как ты?
— Слишком долго, и я великолепен, — он переключил своё внимание на меня. — Это, должно быть, та самая особенная леди.
— Истон, это совершенно особенная Лип Смекер.
Мои щёки вспыхнули от смущения. Очевидно, у Логана было достаточно времени после того, как он ушёл от меня раньше, чтобы составить планы и дать этому чуваку понять, насколько я особенная для него.
Взяв меня за руку, шеф Истон поцеловал тыльную сторону ладони:
— Так приятно познакомиться с тобой, Лип. Добро пожаловать на мою кухню. Я понимаю, почему мой друг Логан влюблён в тебя. Красивая женщина с не менее прекрасным сердцем и душой.
Шеф-повар держал меня за руку на протяжении всего комплимента. Краем глаза я заметила, что челюсть Логана сжата. В его красивых голубых глазах появился зелёный оттенок ревности, когда он сосредоточил свой невероятно серьезный взгляд на своём мягко говорящем друге. Я должна была признать, что мне льстила защитная натура Логана. За исключением моих отца и деда, ни один мужчина никогда так сильно не заботился обо мне.
Через несколько секунд Логану надоело, что его сентиментальный друг трогает и ощупывает меня. Логан дружески хлопнул шеф-повара Истона по спине, отчего тот закашлялся и выпустил мою руку.
— Итак, старина, что ты запланировал для нас на вечер? — произнёс Логан, крепче сжимая плечо Истона и направляя шеф-повара к варочной панели.
Я была так взволнована, наблюдая, как шеф-повар с классическим образованием готовит блюдо прямо у меня на глазах, что положила свою сумочку на один из стульев у островка и забралась на своё место. Логан и Истон посмотрели на меня со странными выражениями на лицах. Я сразу же запаниковала. Неужели я сделала что-то не так? Было ли что-то у меня на лице, свисало с моего лица или ползало по моему лицу?
— Лип, иди сюда, — приказал Логан.
— Всё в порядке? — я помахала рукой вокруг, незаметно вытирая лицо.
— Истон собирается научить нас готовить паста с фаджоли.
Мои брови нахмурились:
— Это кулинарный мастер-класс?
— Урок кулинарии, — сказал Истон. — Кулинарный мастер-класс звучит так банально.
Пока Истон готовил ингредиенты и инструменты для нашего урока, я жестом пригласила Логана присоединиться ко мне на моей стороне острова.
— В чём дело? — спросил он.
— Ничего, на самом деле, — я колебалась несколько секунд.
То, что я готовила на первом свидании, было равносильно тому, что я ела спагетти или любое другое острое блюдо на первом свидании.
— Логан, это так здорово, но я не готовлю.
— Что значит ты не готовишь? У тебя своя пекарня.
— Ага! Ключевое слово — пекарня. Выпечка сильно отличается от приготовления пищи. Приготовление пищи требует определённой утончённости. Утончённости, которой я не обладаю.
— Я думал, тебе это понравится. Подумал, что это было бы идеальное первое свидание. Я думал…
Прежде чем он произнёс ещё хоть слово, я приподнялась и чмокнула его в губы:
— Это идеальное первое свидание, потому что я с тобой, и ты был внимателен, желая сделать что-то, что мне понравилось бы. Это не твоя вина, что ты сбился с курса.
— Что ж, это отличное начало вечера. Я тоже не умею готовить, так что мы будем учиться вместе.
Моё лицо автоматически сморщилось:
— Есть ещё одна маленькая вещь, о которой я забыл упомянуть.
— У тебя аллергия на итальянскую кухню? Ты мужчина?
— О нет, ничего подобного.
— Тогда огорошь меня этим.
— Я не умею готовить, потому что я… ненавижу готовить.
Логан в отчаянии всплеснул руками.
Посмотрев на Истона, он сказал:
— Эй, И, планы изменились. Ты будешь готовить для нас, пока мы будем смотреть и пить вино.
Положив руку мне на поясницу, Логан проводил меня обратно на моё место. Налив нам обоим по бокалу вина, он сел, обнял меня за талию и притянул ближе к себе.
— Я подумал, что готовить вдвоём было бы чертовски сексуально, — прошептал Логан мне на ухо, посылая дрожь от макушки до кончиков пальцев ног.
Я повернулась к нему так, что кончики наших носов соприкоснулись:
— Я уверена, что всё, что связано с вами, было бы чертовски сексуально, мистер Хит. Лично я считаю, что выпечка получается гораздо более чувственной, благодаря взбиванию, кремам, не говоря уже о шелковистой маслянистой глазури.
Глаза Логана закрылись, когда он резко втянул воздух. Моя рука скользнула вверх по его бедру, обнаруживая, насколько взволновала его тема выпечки. Сведя колени вместе, я заёрзала на своём сиденье. Мне так сильно хотелось прикоснуться к нему, что у меня болело сердце. Как будто у неё был свой собственный разум, моя рука медленно продвигалась к земле обетованной. Я как раз собиралась сделать поворот, когда Логан схватил меня за руку, останавливая на полпути.
— Логан, — выдохнула я.
— Истон, какое расчётное время приготовления ужина?
— Уже недолго. Ты голоден?
Не сводя с меня глаз, Логан ответил:
— Умираю с голоду.
После того, как шеф-повар Истон подал нам с Логаном блюдо, он исчез, оставив нас наслаждаться им и друг другом.