— Правда? — произнёс Ксандер, и я закатил глаза.
Отлично, это было просто отлично — теперь все сговорились против меня.
— Повторяю в сотый раз, я не веду себя странно. Я устал.
Бейли нахмурился.
— Ну не знаю. У тебя в руках нет телефона. Ты ворчишь. Может, популярность от той победы с календарём наконец начинает гаснуть.
— Иди к чёрту.
— Ооо, и он раздражительный, — сказал Ксандер. — Что случилось с нашим непринуждённым Кираном? Тебе нужно что-нибудь покрепче пива? Возможно, несколько шотов? Или, может быть, что-то помимо алкоголя?
Я покачал головой, не желая сейчас даже думать об альтернативе. Хотя… Чёрт, может в этом и была проблема. Я был так занят работой последние несколько дней, что у меня не было времени или энергии даже думать о сексе. Звонок любой из девушек, которые писали мне в последнее время, решил бы эту проблему, но почему-то в данный момент меня это не интересовало.
Вместо этого я почувствовал тот же укол вины, что и прошлым вечером, когда возле паба увидел притаившуюся в глазах Баша уязвимость. Да, он казался эксцентричным парнем, и да, может он не вписывался — что бы это ни значило — в обстановку паба, но он всё равно был человеком, приличным, и я не мог не чувствовать ответственность за то, что произошло.
Глядя на свою семью, я точно знал, почему вина имела место быть. Я был окружён всей этой любовью и пониманием, но совершенно не справился с защитой того, кто легко мог бы стоять здесь с нами, отвечая своими шуточками на все, что в него бросали.
Чёрт. Я даже не понимал, что странно себя веду, пока не приехал сюда, и пока все не сказали мне об этом. Уф. Я ненавидел, и когда они оказались правы.
Я выпил половину холодного пива одним залпом, надеясь, что алкоголь поможет мне немного расслабиться. О своём моральном компасе буду переживать позже.
— Ладно, придурки, — сказал я, крадя миску с чипсами из жадных рук Шона. — Может перестанете переживать за меня и начнёте переживать за то, что будет, если вскоре в моём желудке не окажется пару бургеров?
Глава 7
Баш
Вид с террасы пентхауса в «Регенте» был лучшей частью моей вынужденной перемены места, и потягиваясь на диванчике с мягкой обивкой, я выдохнул. В то время как в «Ройал» открывался вид на шум и запрос центра города, сейчас я видел только распростёртые тёмные глубины озера Мичиган. Это так напоминало мой собственный дом в Южном Хэйвене, где я сидел на балконе и наблюдал за тем, как лунный свет отражается от воды.
Мирно. Тихо.
Я сделал большой глоток шампанского, позволяя стрессу всего дня просто растаять. Как бы я ни наслаждался социальной сценой, я должен был признать, что иногда нуждался в тишине, чтобы перезагрузиться, особенно после всех собеседований, что провёл. Все кандидаты были совершенно подходящими для работы, но никто не выделялся качествами, которые необходимы для лидера «АнаВог».
Но глубоко внутри я знал, что не столько переживаю о том, чтобы кого-то найти, сколько всё ещё думаю о прошлом вечере, что было странно. Я никогда не принимал близко к сердцу чужое мнение. Я знал себе цену и принимал то, что все другие считали эксцентричностью, и сохранение позитивного настроя далеко провело меня по жизни. Так почему я позволил комментариям какого-то случайного невежды поселиться в моей голове?
Я допил шампанское и закрыл глаза, пока тёплый бриз касался моей обнаженной кожи под раскрывшимся новым шёлковым халатом-кимоно.
Это было нечто схожее со… смущением. В этом была проблема, и поэтому я весь день чувствую себя не так. Я был не особо знаком с этим чувством, но по какой-то причине, шутки про мою ориентацию при Киране беспокоили меня больше, чем я готов был признать. Нелепость, ведь я, наверное, больше никогда не увижу этого парня, но меня раздражало то, что последний раз он увидел меня уходящим будто от стыда.
Я поднял бокал к губам и простонал, когда понял, что он пустой. Да уж, так не пойдёт, не сегодня.
Когда я зашёл внутрь, чтобы взять ведро со льдом, где покоилась бутылка Дом Периньон, зазвонил телефон.
— Мистер Вогель? — произнёс деловой мужской голос, и когда я ответил. — Извиняюсь, что прервал ваш вечер, сэр, но к вам пришёл посетитель по имени Киран Бейли. Вы даёте разрешение пропустить его наверх?
Киран? Сюда пришёл Киран? Зачем?
Ошеломлённый, я не сразу ответил, пока мужчина не заговорил снова, и я наконец прервал его.
— Да, всё в порядке, — сказал я. — Отправляйте его наверх.
Я положил трубку обратно и нахмурился — что было не той реакцией, которую я ожидал бы, оказавшись с горячим пожарным наедине в моём пентхаусе, но я без сомнений знал, что это был не романтический визит, так что нечего было обнадёживаться.
Киран Бейли приехал сюда из-за угрызений совести.
Хоть я знал, что он не заметит или не оценит мой внешний вид, я всё равно не сдержался и посмотрел в зеркало. Мои чёрные волосы всё ещё были зачёсаны назад после долгого рабочего дня, и хоть я смыл с лица весь макияж, мои тёмные ресницы создавали впечатление, что на них есть тушь. Шёлковые лавандовые штаны низко сидели на моих узких бёдрах, а раскрытый халат обнажал грудь и живот. Я на секунду подумал о том, чтобы его завязать, но это Киран входил на мою территорию, а не наоборот. Если ему это не понравится, он сможет уйти.
Как только эта мысль промелькнула в моей голове, я выругался. Я отправлял его в категорию, которую возглавлял его друг Сандерсон, и хоть это было не справедливо, я также знал поговорку «скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты».
Прежде чем я успел нашлось себе ещё бокал шампанского, Киран постучался в дверь, и я расправил плечо, прежде чем открыть.
Видимо, когда-то за последние двадцать четыре часа я забыл, как этот мужчина великолепен.
Ему даже не нужно было наряжаться, чтобы произвести впечатление, и это было крайне несправедливо. Обычные чёрные брюки, не до конца застёгнутая сверху белая рубашка и этим яркие голубые глаза… Этого было достаточно, чтобы я скинул свой халат, но я не хотел пока его спугнуть.
Я положил руку на дверной косяк и наклонил голову на бок.
— На знал, что произошёл очередной пожар, лейтенант.
Губы Кирана приподнялись с одной стороны, и чёрт побеги, эта полуулыбка делала его ещё сексуальнее. Тёмная щетина подчёркивала мужественную линию его челюсти, и тень на его щеках делала его губы на вид более вкусными, чем они имели право быть.
— Пожара нет. Но после знакомства с тобой я не исключаю возможность, что он начнётся.
Я знал, что он говорит это совершено без флирта, но мой своенравный член всё равно заинтересовался. Лежать, милый, он здесь не за тобой.
— Хмм… — я сжал губы, не собираясь отказываться от возможности бесстыдно пофлиртовать с кем-то, кто выглядит так хорошо, как Киран. Плюс, мне нужно было восстанавливать и поддерживать репутацию. Я не собирался уезжать из Чикаго, не чувствуя себя потрясающим существом, коим являлся. — Я пытаюсь решить, оскорбление это или комплимент. Ты считаешь меня горячим или проблемным?
К моему удивлению, Киран хохотнул.
— Думаю, один раз я уже вынес тебя из горящего здания, больше этого делать не хочу. Здесь ещё больше этажей.
Сексуально и забавно. Бог пытался меня проверить — или свести с ума — но мне вдруг стало всё равно, почему пришёл Киран Бейли. На самом деле, сейчас мысль о том, как он умоляет меня о прощении, казалась намного более ощутимой, ведь я ясно представил, как он будет при этом выглядеть.
— Ну тогда, может ты зайдёшь? Можешь проверить, чтобы моя пожарная сигнализация соответствовала требованиям, на случай, если я решу поджечь здание.
Я опустил руку и отошёл в сторону, и вот, лейтенант прошёл внутрь. Пока он проходил в пентхаус, я медленно закрыл дверь и, мне не стыдно это признать, стоял и пялился на него, как на жаркого красавчика, которым он и был.
Было что-то в высшей мере привлекательное в мужчине, который мог войти в комнату и главенствовать в ней, и боже мой, Киран умел войти в комнату. В нём была эта… манера. Это было круто, небрежно и так уверенно, что было сразу понятно, что этот парень не шутит. Не нужно было себя нахваливать, не нужно было что-то доказывать. Он знал, что имеет и как этим пользоваться, и я оценил это — вернее оценивал, пока он проходил к центру комнаты.
Затем он присвистнул и бросил взгляд через плечо на меня.
— Вот это номер.
— Апартаменты.