Корить себя было бессмысленно, но, с деланным безразличием наблюдая, с какой небрежно уверенностью Алекс ведет автомобиль, легко маневрируя в плотном потоке трафика мегаполиса, Леся незаметно тяжело вздохнула. Даже в этом обыденном действии он был неимоверно притягателен. Алиса снова подавила вздох. Попасться так глупо…
А ведь она сама, САМА, ещё утром приняла решение, сегодня же серьёзно поговорить с Алексом. Вчерашняя выходка Вишневского поставила Алису в тупик, который буравил мозг миллионом пугающих догадок и опасений, не позволив нормально выспаться. Этот внезапный интерес мужчины к её сыну был странным. Разве нет?
Само собой, как всякая нормальная мать, Алиса считала сына исключительным ребенком, но ей хватало ума понять, что для остальных, поверхностно знакомых с Ваней людей, он всего лишь симпатичный маленький мальчик, с очаровательной улыбкой и пытливым умом. Но не более того. Было очевидно — Ванятка понравился Алексу (эта мысль была сладкой, но Леся гнала её прочь), но реальная дружба между тридцатилетним одиноким мачо и маленьким мальчиком — вещь маловероятная и даже вызывающая опасения в наше время. Однако Вишневский не оставлял Ваню в покое и причина такого пристального интереса беспокоила Лесю. Он ведь не мог догадаться…? Правда?
Самым логичным было предположить, что через приятельские отношения с ребенком, мужчина пытается завоевать благосклонность его матери, но ведь Алекс прекрасно знал, что Леся замужем… Ах, впрочем, разве это помешало ему там, на нижней палубе? Разве помешало им…
Случившееся в плавучем ресторане было форменным безумием. Леся осознала это сразу, едва отстранившись от горячих губ Алекса и заметив недоуменный фейс взиравшего на них Никиты. Было неловко и стыдно. Стыдно, что она, будто глупая малолетка, первый раз попробовавшая шампанское, сама бросилась в объятия самого красивого мальчика на вечеринке. Ах, он был действительно самым красивым… А она — полной дурой!
Леся так и сказала Нику, едва преодолев шаткие сходни, перекинутые с края борта ресторана на берег — «Я была полной дурой, Никки!». Его рука, страховавшая её неуверенное движение над водой, крепче сжала девичьи пальцы.
— Мне кажется или ты немного накосячила, пирожок?
— Ах, если бы немного… — Леся натянула куртку и застегнула пуговицу у горла. Гранитное ограждение набережной слегка покачивалось, но, возможно, это было последствием долгого пребывания на воде.
Ник картинно закатил глаза и подхватил подругу под локоть.
— Признаю, выглядело впечатляюще! Прости мою прямолинейность, но вы двое, похоже, пытались сожрать друг друга… Такое прям зверское «Арррр…»!
— Не напоминай! — Невольная улыбка осветила лицо Алисы, сделав его совсем юным. — Мне так неловко…
— Глупости! Страсть не может быть неловкой. К тому же мальчик действительно горячий. Я немного завидую тебе, негодница! Где ты его откопала?
— Мы работаем вместе. Вернее, в одной компании.
— О, так это не случайный флирт, а настоящий служебный роман?! — присвистнул Ник. — Почему ты мне раньше не рассказала?
— Да нечего особо рассказывать, — слукавила Леся. — Один раз целовались. Вернее, уже два…
— О боже, целовались два раза! У моей девочки наконец-то роман, а я узнаю об этом только сейчас!
— У нас не роман! — Леся нахмурилась, ища взглядом на светлеющем небосводе прозрачные призраки звезд. — Я не знаю…
— Ты влюблена в него?
Леся неуверенно покачала головой, избегая пытливого взгляда приятеля,
— Я не уверена. Всё так сложно…
— Любовь — самая сложная и при этом самая простая штука на свете! Надо всего лишь слушать своё сердце и доверять ему.
— Он не свободен. Нет — нет, не женат, — быстро уточнила она в ответ на приподнятые брови Ника. — У него есть девушка.
— Пффф… Только не говори мне, что этот шикарный самец — девственник-однолюб! Всё равно не поверю! Я видел, как вы развлекались. Хорошие мальчики так не целуются!
— Он совсем не хороший мальчик, — горько усмехнулась Алиса. — Скорее наоборот.
— О, так вот в чем дело! Боишься, что парень разобьёт тебе сердце?
Прикусив губу, девушка опустила глаза, разглядывая неровные булыжники, выстилающие узкую полоску набережной. Помолчав, она выдохнула признание, которое сдавливало грудь, мешая свободно дышать,
— Второй раз я этого не вынесу…
— Второй раз?! — резко затормозив, Ник пытливо взглянул на девичье лицо. — То есть?! Вы с ним уже…? Это что ещё за история?! Почему я не в курсе?! Ну-ка, давай, рассказывай!
Грациозно усевшись на высокий парапет, отделяющий их от Невы, Ник устроился на нём поудобнее и приглашающе постучал рукой по камню,
— Запрыгивай! Я должен услышать всё!
Его длинная, худая фигура в узком пиджаке кричащей расцветки, увенчанная гребнем обесцвеченных волос, неуловимо напомнила Лесе большого, забавного попугая, которого она приметила с неделю назад в зоомагазине. Тот так же важно кивал белым хохолком, расправляя яркие крылья. Внутренне усмехнувшись, Алиса покачала головой,
— Нельзя сидеть на камне, застудишься. Тебя разве мама не предупреждала в детстве?
— Глупости! Сейчас лето, гранит нагрелся за день. Потрогай!
Ухватив за запястье, Ник приложил ладонь девушки к парапету. Тот действительно ещё хранил остатки тепла жаркого летнего дня.
Нехотя заползя на парапет, Леся оглянулась — за спиной, в нескольких метрах внизу, черная вода вяло перекатывала невысокие волны.
— Интересно, здесь глубоко?
— Проверять не рекомендую, — Ник подставил лицо освежающему ветерку с воды. — Так что с тем пижоном? У вас были отношения, и он тебя бросил?
Леся колебалась, рассматривая нарядный фронтон старинного особняка напротив. Открываться было страшно. Даже такому близкому человеку, как Ник.
— Помнишь, как мы с тобой познакомились?
— Хммм, разве я могу забыть такое?! Сладкая, ты ворвалась в мою жизнь с грациозностью торнадо и снесла всё к чертям!
— Я не хотела… — Леся вскинула глаза на парня и увидела широкую, задорную улыбку. Придвинувшись ближе, Ник крепко приобнял подружку,
— Это было потрясающе! Думаю, мне повезло тогда, что из всех фриков в том баре, ты выбрала меня.
— Ты всегда был лучшим, Никки! — прижалась к его теплому боку Алиса. — Моим лучшим другом.
— Я тоже люблю тебя, зайка. Ты же знаешь, — его улыбка согрела Лесе сердце. — Так как этот парень связан с нашим знакомством?
Лесе пришлось немного собраться с духом, чтобы ответить,
— Та история с моей беременностью, помнишь?
Никита слегка нахмурился,
— Ты говорила что-то про случайную связь. Мне не хотелось выпытывать подробности. — Глаза парня внезапно расширились, брови удивленно взлетели вверх. — Батюшки, так это тот самый парень?! Этот тип — отец Ванятки?!
Прикусив губу, Леся просто кивнула. Не рискуя взглянуть ему в глаза, страшась прочесть в них осуждение, Алиса быстро сжимала и разжимала пальцы, напряженно ожидая реакции приятеля.
— Оууу… — Прозвучало непривычно лаконично для Ника. На какое-то время между ними повисло молчание. — Даже не знаю, что сказать, пирожок. Отец нашего Ванятки… Он вообще в курсе?
— Что Ваня его сын? — Леся мотнула головой. — Нет. Я не собиралась ему рассказывать.
— Значит, про сына ты ему говорить не хочешь, но снова в койку к нему прыгнуть не против… Ты не находишь, что это выглядит несколько эмм… противоречиво?
— В такой трактовке это звучит отвратительно. — Леся неловко сползла с парапета и сосредоточенно застегнула оставшиеся пуговицы на куртке. — Я и сама знаю, что веду себя глупо.
— Пытаясь второй раз наступить на те же грабли, не разгребя прошлые последствия? Мягко говоря — да, не самое мудрое поведение…
— Ах, да я не хотела! Не хотела иметь с Алексом ничего общего! Не искала ни встреч с ним, ни близости… Не желала, чтобы он вновь появился в моей жизни! Прошлое умерло и похоронено! Это всё дурацкая случайность! Дурацкая…! — Леся не заметила, как слёзы тонкими струйками царапают её щёки. — Если бы я знала, что он будет там, я бы никогда… Я не хотела его видеть! И сейчас не хочу…
— Бог мой, булочка, всё так хреново? Ты всерьез втюрилась в этого пижона?!
Отрицая очевидное, Леся упрямо покачала головой,
— Нет, я… Я не хочу быть с ним.
— Врать дорогому мужу очень плохо, родная! Знаешь? А врать себе — ещё хуже! Иди-ка, давай вытрем тебе сопельки. — Притянув к себе, Ник выудил из кармана платок и старательно вытер влагу с лица Алисы. — Ну вот, так лучше. Тебе надо разобраться со всем этим, как можно быстрее, а то совсем запутаешься. Поговори с этим парнем. Он, вроде, не выглядит полным кретином. Ну, или хотя бы обещай подумать о том, чтобы рассказать ему правду.
Обнимая, как самый уютный и странный в мире плед, Ник ждал её ответа, и Лесе не оставалось ничего иного, как кивнуть.
— Ладно. Я… Я подумаю.
… Это обещание Алиса выполнила, неотступно думая о Вишневском два последующих дня. И вот сегодня, окончательно решив потребовать у Алекса исчезнуть из их с Ваней жизни, Леся внезапно очутилась в ловушке авто премиум класса и горящих лукавством тёмных мужских глаз, очарованию которых сопротивляться было почти немыслимо. Нервно цепляясь за хромированный рычажок заблокированной двери, девушка пыталась удержать на лице маску холодного безразличия, с ужасом осознавая, что разогнавшийся в галоп пульс окрашивает её щеки в ярко-пунцовый.
— Тебе жарко? — заметил этот румянец Вишневский. — Включить кондей сильнее? А, впрочем, мы уже на месте.
Ресторан, изысканную вывеску которого Леся увидела, выйдя из машины, располагался на набережной Фонтанки. Открытая терраса смотрела на воду несколькими аккуратными белыми столиками, укрытыми от любопытных взглядов многочисленными кашпо с цветами. Терраса утопала в ярких соцветиях розового, белого и красного, смотрясь удивительно чужеродно на фоне аскетичного серого цвета, царствующего на набережной.
— Иногда я здесь обедаю, — пояснил свой выбор Алекс, пропуская спутницу вперёд. — Днем здесь почти пусто и можно спокойно поговорить.
— Тут красиво, — проронила Леся, просто чтобы сказать хоть что-то. Впрочем, при виде ресторана, нервозность немного отпустила её. Публичное место не предполагало близких контактов и это обнадёживало.
— Собираешься сбежать? — перехватил Вишневский её напряженный взгляд, осматривающий пустые столики.
— С чего бы? — Ледяной тон был призван скрыть сверлящее девушку беспокойство.
— Значит, мне показалось, — Алекс опять улыбнулся. Такая улыбка была способна растопить сердце любой Снежной Королевы, однако Леся уверенно выдержала напор убойной харизмы собеседника, не улыбнувшись в ответ. — Закажем? — Вишневский пододвинул меню девушке. — Здесь неплохо готовят средиземноморскую кухню. Лазанья — пальчики оближешь!
— Пусть будет лазанья. — Безразлично кивнула Леся, подтвердив свой выбор подоспевшей официантке.
От вина она отказалась, но Алекс всё же заказал пару бокалов шардоне. Леся решила, что свой бокал она оставит нетронутым, но тут же изменила решению, сделав два жадных, торопливых глотка, стоило фужерам с золотистой жидкостью оказаться на столе. Ей просто необходимо было расслабиться, хоть немного.
Вишневский пригубил вино чисто символически, озорно поглядывая на девушку.
— Ты хотел поговорить? — Не выдержала Леся его горячего взгляда.
— Ах да, поговорить! — Словно вспомнив о чем-то малозначительном, парень вскинул голову. Темный локон упал на высокий лоб, заставив Лесино сердце забиться чаще. Бог мой, это необходимо прекращать — это соображение, как и внезапный жар, в который бросило тело, вынудили девушку отвести глаза от сидящего напротив мужчины. Сиреневые соцветия гортензии в цветочном горшке подходили как нельзя лучше, чтобы не встречаться взглядом с Вишневским.
Её деланное безразличие, ничуть не помешало Алексу продолжить разговор,
— Я хотел поговорить о нас. Я тут подумал… Мы неправильно начали. Признаю, я вел себя как козёл. Эти нелепые подкаты… Прости! Был неправ, обещаю исправиться!
Слушая эту удивительную речь, Леся недоуменно приподняла брови, но перебивать не стала, терпеливо ожидая, к чему он клонит.
— Знаешь, ты удивительная девушка! Потрясающая! Совсем не похожая на остальных…
От избитой банальности Леся заметно скривилась и резко бросила салфетку на стол,
— Извини, у меня пропал аппетит! Этот елей лей на уши своим подружкам, ладно? Мне пора…
— Нет! — Вскочив, Алекс поймал её за руку, удержав на месте. — Прости меня! Не хотел выглядеть мудозвоном. Просто ты… Ладно, хочешь прямо? Я просто пытаюсь наладить с тобой отношения. Начать всё заново. С чистого листа. Мы могли бы узнать друг друга получше. Не хочу, чтобы ты считала меня придурком. — Так и не отпустив Лесину руку, Алекс потянул девушку вниз, усаживая обратно на стул. — Пусть звучит банально — но я хотел бы стать твоим другом! По-настоящему.
— Зачем?
Вопрос звучал прямо, без прикрас, и требовал такого же ответа.
— Ты мне нравишься. Всерьез.
Леся на миг зажмурилась, чувствуя, как сердце пропустило удар, а потом твердо подняла взгляд.
— Я замужем. Никита… он замечательный! Мы много лет вместе.
— Если помнишь, я знаком с твоим мужем…
Звучало чрезвычайно многозначительно, и Леся заторопилась исправить ситуацию.
— Ты не знаешь его! Я стольким обязана Никите! Да, он — довольно своеобразный человек, но очень хороший!
— Теперь это называют «своеобразный»? — Вишневский едва сдержал открытую усмешку.
— Он мой лучший друг! — Проигнорировала намек девушка.
— И всё? Только друг?
— Не думаю, что должна обсуждать это с тобой…
— А почему нет? Я готов рассказать тебе всё, что захочешь узнать! Только спроси!
Растерявшись, Леся нахмурилась,
— Мне нечего спрашивать.
— О кей! Тогда расскажу сам. Я расстался с Николь. У меня больше никого нет.
— Почему… Зачем мне это знать? — Леся почувствовала, как дрожат кончики пальцев, и спрятала руки под скатерть.
— Ты прекрасно знаешь — зачем. Той ночью, на дне рождения, всё было серьезно. Между тобой и мной…
— Не надо! Прекрати! — Леся крепко стиснула пальцы. — Я была пьяна и напугана. Тот урод… Между нами… это было помутнение. Не хочу вспоминать!
— Как скажешь, — откинулся Алекс на спинку стула. — А вот и лазанья! Ещё два бокала вина, пожалуйста!
Они ели в безмолвии. Алекс поглядывал на молчавшую девушку, но она не поднимала на него глаз, отрезая маленькие кусочки, сочащиеся томатной пастой, и отправляя их в рот один за другим. Лазанья действительно была безупречна, но Леся не чувствовала вкуса. Всё что она чувствовала, чувствовала всем существом — это присутствие мужчины напротив. Мужчины с весёлыми карими глазами и сногсшибательной улыбкой. Однажды он уже украл её сердце, и собирался сделать это снова…
Когда с обедом было покончено, а вино незаметно выпито, Алекс расплатился по счету и прервал затянувшееся молчание,
— Прогуляемся немного? День такой хороший.
— Мне надо обратно в офис! — Возразила Леся, но так неубедительно, что Вишневский лишь ухмыльнулся.
— Поздно! В том смысле, что рабочего дня осталось всего ничего. Пока доберемся туда по пробкам… К тому же, мы оба выпили. Пьяным садиться за руль? Ты знаешь, что это преступление?
Леся прекрасно знала, так же, как и то, что этот мужчина заманивает её в ловушку. Ловушкой была его открытая улыбка, широкие плечи, и короткие завитки волос на загорелой шее… Весь он был сплошным соблазном, бесконечно опасным для сердца Алисы. Она сделала последнюю попытку ускользнуть,
— Я вызову такси.
— Чуть позже. — Алекс беспечно подхватил Лесю под локоть, увлекая по узкой дорожке вдоль кованной решётки канала. — Пройдемся, и я сам вызову тебе такси. Договорились?
Ответ «нет», безусновно, не предполагался…