Когда Алекс стремительно вошёл в зал совещаний, свободным оставался только один стул — отставленный для него. Опаздывать Вишневский считал дурным тоном, но ему потребовалось время, чтобы прийти в себя после устроенного для всего офиса эротического представления. Выступать в главной роли в подобных перфомансах приходилось не каждый день. Николь оправилась от неловкости удивительно быстро, с лёгкостью найдя в произошедшем светлую сторону. Любая публика была желанной для истинно творческой натуры; и пусть в этот раз в центре внимания оказалось её тело, а не вышедшее из под карандаша полотно, это мало что меняло. Внимание, восхищение, признание — это ли не живительная влага для художника?!
На скрип открывшейся двери в зале заседаний повернулись все головы. Худая, высокая фигура в торце стола, поднялась и выпрямилась, тряхнув копной седых, но всё ещё густых волос. Марк Радковский, несмотря на свои семьдесят два, был в прекрасной форме, управляя компанией с завидной твёрдостью.
— А вот и герой сегодняшнего дня! — раздавшееся приветствие дышало двусмысленностью. Алекс ни секунды не сомневался, что так и задумано. Отлично различимое перешептывание и смешки, пробежавшие по комнате, были предсказуемым следствием слов Старика. Не опуская глаз, Алекс лишь крепче стиснул зубы и занял своё место. Потреплются и забудут, надо только дать им немного времени. Любая крупная компания сосредоточие жадных сплетен и неуемных слухов. Впрочем, и у них есть слабое место — обычно мишени этих разговоров меняются с головокружительной скоростью. Вчерашние слухи всегда сменяет свежая кровь. Надо только подождать…
Именно этим Алекс и занялся, нацепив удобную маску сдержанного безразличия. Между тем, дождавшись пока приглушённый шёпот стихнет, Старик обернулся влево, явив взглядам подчинённых хищный профиль, графично очерченный в резком свете, льющемся из окна позади него. Следующие слова заставили разговоры окончательно умолкнуть, ибо, не сильно усердствуя в предисловиях, Старик представил присутствующим нового руководителя рекламного отдела.
— … Прошу оказать тёплый приём и всяческую поддержку новому члену нашей дружной семьи, — Широкий взмах рукой и, словно цирковой кролик из шляпы, рядом с мужчиной возник хрупкий женский силуэт. — Алиса Владимировна Мартынова. Наше весьма ценное приобретение!
Алекс прищурился, вглядываясь. Контрастный свет не позволял нормально рассмотреть лицо девушки, оказавшееся в тени.
— Спасибо, Марк Владленович. — мягкий, грудной тембр голоса оказался неожиданностью. Неосознанно Алекс ожидал услышать у обладательницы столь изящных форм более высокий, звонкий голос. — Я благодарна всем за такой тёплый приём, но всё же, если позволите, хотела бы сказать несколько слов о новой рекламной стратегии компании. Несмотря на то, что мы сырьевая компания, новая стратегия направлена не на продажу потребителю нашего бренда, а на создание нового образа и репутации. Репутации доверия в первую очередь в широких массах. Я набросала несколько основных положений… — Она быстро пролистнула страницы в руке. — Один из ведущих девизов новой рекламной компании — «Дети — наше будущее!». Работа с детскими и подростковыми организациями, спонсорская поддержка детских спортивных секций и соревнований, активная реклама среди родителей… Дети — самое дорогое для всех возрастных категорий, являющихся нашей целевой аудиторией, а значит, завоевав ресурс доверия у родителей, дедушек, бабушек… мы сможем укрепить и поднять свой рыночный рейтинг…
Алекс слушал невнимательно, больше разглядывая девушку. Разговоры про детей были последним, что могло заинтересовать Вишневского. Так вот, значит, от чего впал в экзальтацию Глеб. Ну, с грудью, он, пожалуй, переборщил; вряд ли третий, скорее полный второй. А в остальном… да, девица заслуживала внимания. Правильная, хорошо поставленная речь выдавала наличие ума и неплохое образование. Однако, то и другое, даже вкупе с очевидной красотой, не могли объяснить, как это юное создание заполучило столь лакомую должность. Сколько ей? Двадцать пять — двадцать шесть? Вряд ли больше. Алекс вспомнил хорошенькое личико, пухлые губы… Однозначно, не больше двадцати шести. Так кто пропихнул её на тёпленькое место? Отец? Муж? Любовник? Мысль о муже Алекс сразу отмел, как нелепую. Замужем? Ну, нет, слишком юна! Скорее похожа на сдвинутую на работе карьеристку. К гадалке не ходи, чья-то «папочкина дочка». Как и он, вылупившаяся из золотого яйца курочка, с подачи любящего родителя, расправившая сейчас крылышки в одной из крупнейших мировых компаний…
— На этом у меня пока всё. — Алиса ловко сгребла несколько файлов и прижала толстую пачку к груди. — Если есть какие-то вопросы или предложения, я всегда готова обсудить…
Алекс решил, что у него точно есть вопросы…и предложения. Совещание закончилось, однако добраться до девушки, вмиг окруженной новыми сослуживцами, оказалось не так-то просто. Пробираясь между отодвинутыми стульями, он обернулся на чувствительный удар по плечу.
— Ну, что, Казанова, доел торт? — Глеб не мог обойтись без отстойной остроты. — Оставил кусочек другу?
Алекс смахнул руку с плеча.
— Тебе вредно сладкое! — и попытался протиснуться сквозь несколько широких спин. Совершенно некстати перед ним возникло округлое, пышущее виной лицо Сони.
— Александр Дмитриевич, мне так жаль! Так неловко вышло, вы уж простите меня! Я даже не думала…
— Всё нормально. — Попытался он аккуратно обойти её внушительные формы, но девушка ловко перекрыла проход грудью.
— Нет, вы поймите, я бы никогда сама не решилась вот так побеспокоить вас! Но мне сказали… И дверь была приоткрыта. У вас же День Рождения!
— Я помню, Сонь! — просыпающееся раздражение оказалось не так просто сдержать. — Всё в порядке! Торт был отличный…
Мужчина резко шагнул вперёд и, наконец, прорвался через преграду, но лишь для того, чтобы испытать разочарование — предмета его интереса не оказалось на прежнем месте. Несколько руководителей отделов по-прежнему увлечённо разговаривали у окна, но Алисы среди них не было. Может так и лучше, познакомимся тет-а — тет, быстро справился с разочарованием Алекс. Однозначно лучше, размышлял он, стремительно двигаясь по коридору. Поболтаем, а потом подкину её домой… Таков был план, когда он небрежно постучал в дверь кабинета и, не дожидаясь разрешения, надавил на ручку.
Вспоминать дальнейшее было адом. Чёрт, да хуже чем адом. Никогда в жизни он не чувствовал себя так отвратительно, как в эти десять минут… Всё сразу пошло не так. Когда он с широкой, самой обаятельной из своих улыбок, открыл дверь и, произнеся «Привет!», наткнулся на полный арктического холода взгляд, можно было догадаться, что вечер не станет томным. Но чтобы настолько…
Лишь слегка обескураженный холодным приёмом, Алекс подошёл ближе,
— Привет! Ещё раз. Вот, решил познакомиться лично — Александр Вишневский. Возглавляю проектный отдел.
— Я знаю кто вы. — Кивнула она без тени расположения.
— Зачем так официально? У нас здесь принято обращаться на «ты». Ко мне — просто Алекс.
Она снова безразлично кивнула и не подумав предложить ему присесть. Неопределённо переминаясь с ноги на ногу перед её столом, Алекс не мог отделаться от гадкого ощущения. Он словно видел себя со стороны — один в один крепостной перед барыней. Нелепость, просто нелепость… Слегка наклонив голову к плечу, девушка равнодушно наблюдала его неловкие потуги завязать беседу, выслушивая предложения выпить чашечку кофе, при случае, в обед… Наконец она снизошла до вежливого,
— Тебе не кажется, что здесь сквозит?
— Нет, я закрыл дверь. — Нелепо обрадовался Алекс хоть какой-то реакции с её стороны.
— А по моему — сквозит. Ты не мог бы плотно прикрыть дверь? — Как пятиклассник он дернулся к двери, когда в спину долетело. — С другой стороны.
На его потрясённый взгляд она пояснила,
— У меня очень много работы. Не хотела бы сильно задерживаться. Но, — подсластила она пилюлю, — Спасибо за дружественный приём.
Его выставляли за дверь! Серьёзно?! Вот так, как мальчишку?! Да что она о себе думает?! Охренела?! Внезапно всколыхнувшаяся злость мгновенно разрослась до размеров лесного пожара, выжигая остатки стеснения и хороших манер. Какого чёрта она себе позволяет?! Он тоже может себе позволить…
Молниеносно вернувшись обратно к столу, Алекс решительно опустился на небольшое кресло для посетителей и небрежно закинул ногу на ногу.
— Не стоит благодарности. А знаешь, я не могу уйти вот так, не узнав получше нашего нового, такого ценного сотрудника! К тому же рабочий день заканчивается через… — Он кинул взгляд на наручные часы, — О, осталось всего двадцать минут. Всё равно ничего особо не успеешь. И кстати, сегодня твой первый день в компании, это просто необходимо отметить! — Алекс соблазняюще усмехнулся (ну, так предполагалось). — Тут, в соседнем доме, есть неплохой ресторан. С меня шампанское! Ты какое любишь?
Весь его развязный спитч девушка слушала, задумчиво подперев ладонью щёку и плотно сомкнув губы. Теперь они сложились в подобие лёгкой улыбки, но улыбка была фальшивой.
— Шампанское? Так сразу? О, я польщена!
Правду сказать, польщённой она не выглядела. Прежнее равнодушие, сильно смахивающее на пренебрежение, так и не растаяло в синеве глаз, заставляя Алекса нервничать всё сильнее. Когда, в чём он лоханулся? Почему в этих глазах не колыхнулся даже малейший всплеск интереса к нему? Он не в её вкусе? Её сердце всерьёз занято? Или всё это из-за сегодняшнего конфуза с Николь? Последнее выглядело самым правдоподобным. Никогда, никогда прежде Алекс не чувствовал себя столь неуверенно, всеми силами стараясь подавить это чувство. Между тем, Алиса легко выскользнула из-за стола и неторопливо приблизилась, обдав мужчину едва различимым шлейфом духов. Небрежно пройдясь пальчиками по спинке его кресла, живым соблазном девушка медленно наклонилась к лицу Алекса. Тяжёлая грудь, закованная в плен тонкого кружева, выразительно показалась в вырезе шёлковой блузки. Ясная пронзительность глаз в тени густых ресниц, оказалась слишком близко, внимательно рассматривая лицо мужчины. Вот она неспешно обвела взглядом его напрягшиеся скулы, уверенный подбородок, приоткрытые во внезапном желании губы… В синеве миндалевидных глаз вспыхнули задорные искорки. Алиса медленно облизнула губы и едва заметно усмехнулась, став ещё соблазнительнее,
— Я предпочитаю Боланже Бланк. С клубникой и воздушными сливками… — наклонившись ещё ниже, обдала щёку Алекса сладостью дыхания. — Наедине, в полумраке свечей… — Поглощённый, одуревший от происходящего, парень быстро сглотнул и всем существом потянулся к манящим девичьим губам, взывающим к поцелую…
И едва не опрокинулся вместе с креслом, потянувшись за ускользающим мороком. Девица резко отстранилась и быстро прошла пару метров до двери. Мнимое возбуждение на красивом лице сменила язвительная усмешка,
— Но не сегодня! — Коснувшись дверной ручки, она не нашла нужным добавить формальные слова извинения. — Как-нибудь в другой раз. Возможно… Мне действительно надо доделать кой-какие дела. Хорошего вечера, Александр!
С этими словами она широко распахнула дверь, не оставив посетителю вариантов для манёвра. Его выпроваживали! Выкидывали за дверь, как нашкодившего щенка! Едва слышно скрипнув зубами, Алекс стремительно поднялся, не сразу сообразив, что брюки выдают его с головой. А, и хрен с ним! Пусть видит! Он не заставит себя просить трижды! Проходя мимо девушки, Алекс едва заметно прикрыл глаза, сдерживая бушующую в груди бурю. Она отшила его, унизила, вот так, словно раздавив муху. Стерва! Избалованная, высокомерная, капризная девчонка!
Едва за спиной парня захлопнулась дверь, он с размаху впечатал кулак в идеальную штукатурку стены. Прикусив губу, сдержал стон боли. В декоративном покрытии стены образовалась заметная впадина с неровными краями. В коридоре раздались приближающиеся шаги, и Алекс торопливо спрятал ободранную руку в карман брюк. Убыстряя собственный шаг, Вишневский тяжело дышал, снова и снова прокручивая с памяти последние несколько минут. Ведьма! Девчонка — ведьма! Думает — он сдался! Так просто. Алекс криво усмехнулся. Что ж, её ждет немало сюрпризов…
Следующие несколько часов он провел в баре. Надирался и пестовал раненное самолюбие, невнятно бормоча оскорбления, которые она не могла услышать. После десятой (или хрен знает какой) по счёту рюмки водки, вызвал такси и, поддавшись внезапному порыву, набрал номер Николь. Она была удивлена, но удивлена приятно. «Пррриезжай ко мне! Я хочу свой подарок!» — прорычал Алекс в трубку. Он не допускал мысли, что она откажется. Она тоже…
Уже у двери скинув туфли, Николь торопливо шагнула к нему в объятья. Вопросов не было. Лишь тихий смех и быстрые поцелуи. Он перехватил её руку, потянувшуюся к выключателю: «Не включай. Голова раскалывается…». Она ответила горячими губами, прильнувшими к его виску. Губы ласкали, желали, утешали и спускались всё ниже по крепкому мужскому торсу. Вот нашли сосредоточие его желания и заставили Алекса хрипло вскрикнуть, поглотив, погрузив в острое наслаждение. Николь двигалась как надо, то убыстряясь, то замедляя темп, поднимая на остриё удовольствия и вдруг резко уменьшая соприкосновение. На несколько минут Алекс забыл обо всём на свете, содрогаясь в жарком экстазе, притягивая к себе Николь и сдавленно порыкивая. Ему было хорошо. Хорошо с ней.
Наутро он ушел, пока Николь ещё спала. Не видел смысла будить. Зрелище, открывшееся ему в зеркале, вряд ли показалось бы привлекательным девушке. Любой девушке. Полная ледяной воды раковина, в которую он несколько раз опустил голову, ненамного улучшила ситуацию.
— Тебя вчера жестоко изнасиловала ватага бешеных карликов, Вишневский? — бодро поприветствовал Глеб приятеля, стоило тому появиться у офисного лифта, — Выглядишь омерзительно!
— Спасибо, знаю! — Алекс стиснул ладонь в кулак, искренне надеясь не попасться на глаза мелкой ведьме. Само собой, первым, что открылось его взгляду, едва двери лифта разъехались, было восхитительно-свежее лицо руководителя отдела рекламы.
— Я помню чудное мгновенье… — громко продекламировал Глеб, нарываясь на крепкий удар в челюсть.
Алекс сдержался, сумев выдавать безразличное,
— Доброе утро. — и быстро отведя взгляд.
Она ответила коротким кивком и перевела внимание на длинную череду блестящих кнопок. Затянувшееся молчание в кабине лифта разбавил приятный баритон Глеба,
— Ты ведь собираешься на субботний пикник на Финском?
— Что? — две головы дёрнулись одновременно, задав один и тот же вопрос.
— Ой, прости! — деланно извинился Глеб, повернувшись к девушке, — Я спрашивал этого гоблина, но буду счастлив услышать и твой ответ. Ты ведь осчастливишь нас своим присутствием в субботу? Обещается знатная пьянка. Барбекю, шашлычки, аниматоры…
— Да, мне говорили, где-то под Солнечным. — Алексу показалось, или с Будашевым она была дружелюбнее? — Не уверена, что смогу…
— Ох, нет, мисс Совершенство, ты не можешь испортить праздник, разбив моё сердце своим отсутствием! — Глеб картинно приложил руку к груди, — У нас ведь так и не было возможности узнать друг друга получше. Ну же, я угощу тебя своим фирменным шашлыком! Ну, правда, соглашайся! — несмотря на невысокий рост и невыразительные черты лица, Будашев мог быть убедительным, когда хотел.
— Я постараюсь! — она впервые искренне улыбнулась. Алекс глубоко вдохнул и не выдохнул, зачарованный нежным сиянием, осветившем девичье лицо.
— Эй, не спи! — подтолкнул Будашев приятеля в спину. — Наш этаж!
… Вопреки собственным здравым соображениям и доводам (послать эту девчонку ко всем чертям), которые Алекс перебирал следующие несколько часов, отняв внимание от изучения документации по новому проекту, ближе к обеду он опять оказался неподалёку от кабинета нового руководителя рекламного отдела. Можно было списывать это на ущемлённое самолюбие или на простое любопытство, но сделав пару небрежных кругов по коридору и заметив несколько недоуменных взглядов, Алекс выбрал самую безопасную рекогносцеровку, заняв позицию возле массивного кофейного аппарата. Дверь кабинета Алисы отсюда отлично просматривалась, а попивающий кофе Вишневский ни у кого не вызывал вопросов. На третьем каппучино Алексу улыбнулась удача. Не совсем так, как он рассчитывал, но всё же. Лизок, из отдела руководства персоналом, выбрала на дисплее большое лате и подняла на Алекса раскосые глаза навыкате. Она слегка напоминала глубоководную рыбу, но это не помешало Алексу располагающе улыбнуться,
— Очень милое платье. Отлично выглядишь.
— Спасибо. Не могу сказать о тебе того же.
Открытость и честность, — главные девизы компании, — Лизок понимала слишком буквально. Впрочем, её прямолинейность нисколько не смущала Алекса, ибо Лизок являлась необыкновенно ценным источником информации, и сейчас у него было немало вопросов.
— Знаю, — легко согласился он, — вчера перебрал немного. Ненавижу дни рождения и все эти сюрпризы.
— А я люблю сюрпризы. — Лиза подула на кофе и осторожно коснулась его губами.
— Да уж, Старик вчера устроил нам очередной. Эта девочка, возглавившая отдел рекламы, откуда она вообще взялась? — аккуратно закинул крючок Алекс.
— Ты не знаешь? — Острое личико женщины оживилось. — Её привел в компанию сам Радковский, без предварительных собеседований и согласований. Говорят — она лучшая на данный момент в своём деле. Мол рекрутинговые агентства наперебой бились за нее несколько лет, но никто так и не смог выманить с прошлого места работы.
— Несколько лет? — Алекс усмехнулся. — Прямо с детсада?
— Ей двадцать восемь! — В устах Лизы это звучало не менее многозначительно, чем пятьдесят два.
— Выглядит моложе. А как с личной жизнью? — Подобрался хитрец к главному.
— Тебе не светит, поверь! — ехидно улыбнулась собеседница.
— Вот как? Бойфренд, помолвлена, замужем?
— Ты же знаешь, мне нельзя разглашать личную информацию работников. — Сурово покачала головой Лизок.
— И всё же, намекнуть то ты можешь? Только между нами… — Интимно понизив голос и наклонившись ближе, Алекс включил обаяние на полную, но женщина осталась непоколебима.
— Даже не пытайся использовать на мне эти свои штучки, Вишневский! У меня муж и двое детей. Могу только повторить — тебе там ничего не светит!
— И почему же?
— Хочешь узнать детали? Спроси у неё сам!
Алексу показалось или в ответе прозвучало язвительное удовлетворение?
На четвёртом стаканчике кофе пришлось остановиться. Ещё немного и его вырвет — осознал Алекс, перехватив очередной недоумевающий взгляд проходившей мимо сотрудницы. Пришлось вернуться к работе. Однако, вопросы не отпускали; ещё больше подстёгнутое запретностью и скудностью информации, воображение расшалилось вовсю, рисуя новую сотрудницу в загадочных образах новой Маты Хари. Без семи минут пять, Алекс покинул офис и, спустившись в гараж, неторопливо прошелся вдоль ряда припаркованных автомобилей сотрудников. Кому принадлежат некоторые из машин, он знал. А вот какая у неё? Мысль, что она ездит на общественном транспорте, он отмел сразу. Такие, как на не ездят в этих грязных, провонявших потом маршрутках.
Внимание привлёк вызывающе красный двухместный лексус, припаркованный в самом конце ряда. Алекс сразу догадался — её! Его собственный, чёрный, ничем не примечательный порше, был поставлен на шесть машин левее. На парковке было пусто и тихо, идеальное место для небольшого разговора наедине. Очевидный вопрос — зачем ему это нужно, после вчерашней порции унижения — был отброшен, как несущественный. У тебя есть Николь, робко напомнило благоразумие. «И я не собираюсь с ней расставаться» — ответил благоразумию Алекс, опустившись на сидение своего авто, и закидывая в рот пластинку ментоса: «Просто разгадаю загадку сердитой недотроги, и всё вернётся на круги своя». Она отказала тебе, очевидно и недвусмысленно, — услужливо прошлась по больному память. «Отказ никогда не был окончательным ответом», — возразил Алекс: «Я не привык к нему и не собираюсь привыкать».
Болтая сам с собой подобным образом, мужчина безразлично наблюдал, как одна за другой машины покидают парковку. Торопясь вернуться к семьям и домашним диванам, народ, словно пчёлы из улья, разлетался из офиса, за какие-то полчаса оставив парковку почти полностью пустой. Объект своего ожидания Алекс увидел издалека. Алиса быстро перебирала ногами в аккуратных лодочках, хмурясь и на ходу вытирая пот с высокого лба. Ничто в её облике не предполагало романтический настрой, но Алекс твёрдо решил не сдаваться, ведомый соображением, что хуже, чем вчера, точно не будет!
Его, внезапно возникшая рядом ней фигура, слегка напугала девушку,
— Ты?! — отшатнулась Алиса, сбившись с шага.
— Да вот, припозднился с делами. Случайно увидел тебя… Решил поболтать.
— Прости, но я действительно тороплюсь. — Она ускорила шаг, быстро проскочив мимо красного лексуса.
— На пожар? — банально пошутил он. — Или дома дети голодные? — Подстраиваясь под её шаг, он не сбавлял темпа. Вот она притормозила, на ходу достав автомобильный брелок. На её движение негромко хрюкнуло не первой свежести зелёное пежо, притулившееся в самом тёмном углу. Мимолётно удивившись, Алекс остановился рядом с девушкой.
— Слушай, я хотел извиниться за вчерашнее. Было глупо вот так, сразу, наседать на тебя… Ты не подумай, обычно я не веду себя, как неандерталец…
— Всё нормально. Это не важно… — В её сумке внезапно заиграла мелодия, знакомая Алексу по какому-то мультику из детства. — Прости.
Проворно вытащив телефон, совсем не считаясь с приличиями, Алиса быстро отвернулась от мужчины, ещё и прикрыв мобильный ладонью. «Подумаешь, какие секреты!» — хмыкнул про себя Алекс, но всё же расслышал, почему-то оказавшееся болезненным, — «Привет, любимый!».