Лекси
ЭйДжей готовился к школе, когда Твитч вошел в дом так, словно это место принадлежало ему. Из своей комнаты ЭйДжей позвал:
— Папа?
Несмотря на очевидную усталость, он улыбнулся, подходя к кофейнику и наливая две кружки.
— Я здесь, приятель.
В последнее время это было частью нашей рутины. Твитч отвозил ЭйДжея в школу и забирал его, и он делал это почти каждый день, без Молли. Молли, конечно, было что сказать по этому поводу мужчине. Она обвинила его в том, что он соперничает за ее работу, и я не могла не рассмеяться над ее язвительным обвинением. Она действительно была очаровательна. Как будто я когда-нибудь отпущу ее. Она была больше, чем просто сотрудницей. Молли была членом семьи.
Было так трудно дать Твитчу хотя бы толику моего доверия, но я знала, что если мы хотим, чтобы это сработало, в конце концов, мне придется доверить своего сына Твитчу. И если честно, после того как я увидела, как он общался с нашим маленьким монстром, я не думала, что он когда-нибудь сделает что-нибудь, чтобы причинить ему боль. Когда дело касалось нашего сына, Твитч, казалось, всегда ставил его на первое место, что было большим облегчением.
Когда мужчина, о котором идет речь, проходил мимо меня на кухне, он прижался своим длинным, крепким телом к моей спине и наклонил голову, чтобы поцеловать меня в щеку.
— Доброе утро, Ангел. — Он поставил вторую кружку кофе на стойку передо мной, как подношение алтарю богини.
Мое сердце трепетало.
Придурок.
Я была не в настроении. Мои губы сжались, и я повернулась к нему, но когда увидела, как это движение расположило нас, сразу же пожалела об этом. Мы были близко. Немного слишком близко. Твитч держался за стойку, блокируя меня, и когда мои глаза в панике забегали по сторонам, в уголках его глаз появились морщинки, зная, что я в клетке.
Мой голос был тихим, но раздраженным, а глаза сузились, глядя на него.
— Почему ты так добр ко мне? Ты никогда не был так мил со мной. Я могла бы умолять тебя быть со мной поласковее, а ты все равно не стал бы. — Я выглянула сбоку из-за его большой фигуры, чтобы убедиться, что никто не приближается. — Так почему?
Неужели я напрашивалась на драку? Да.
Собирался ли Твитч дать это мне? Нет.
Обняв меня одной рукой за спину, он нежно потянул меня за косу, заставляя поднять голову, и когда он заговорил, моя сдержанность разлетелась вдребезги.
— Я провел шесть лет без тебя. Шесть лет я думал обо всем, что должен был сделать, когда у меня был шанс. Шесть лет чувства вины. Шесть лет сожалений. Я ушел одним путем, а вернулся другим. Я изменившийся человек.
Я нахмурилась и прошептала:
— Но тебе все еще нравится то, что мы делали накануне.
Очевидно, его вкусы в спальне не изменились.
Я многозначительно произнесла это, и его глаза засмеялись.
— Я сказал, что изменился, детка, а не то, что я гребаный святой.
Мои губы приоткрылись, и я посмотрела на его красивые полные губы, а он сделал крошечный шаг ближе, придвигая наши тела невозможно близко, и тихо сказал:
— Не думай, что я не заметил, что ты избегаешь моего рта.
Вот дерьмо. Думала, что веду себя осторожно.
Я запнулась со своим ответом.
— Прошлой ночью ты… — я с трудом сглотнула, — … ты мог бы потребовать поцелуя, и я… — я бы так и сделала. Я бы отдала ему все, что угодно.
Но Твитч медленно и многозначительно покачал головой.
— Никогда не был склонен принуждать женщин. Это меня не заводит. А принуждать тебя? — его челюсть сжалась. — Я бы предпочел покончить с собой. — Он поднял обе руки, чтобы с обожанием обхватить мое лицо. — Я всегда хочу, чтобы ты желала этого. Хочу, чтобы ты хотела меня так сильно, что это было бы чертовски больно. — Это уже происходит. — Хочу, чтобы ты все время думала обо мне. — Я редко думаю о чем-то, кроме тебя. — Хочу играть главную роль в твоих мечтах. — Каждую ночь, детка. Он провел большим пальцем по моим мягким губам. — Я хочу, чтобы ты дала мне этот рот больше всего на свете, потому что — трахни меня — я не думал ни о чем другом, кроме этих улыбающихся ангельских губ на моих. — Он отпустил меня, отступив назад. — Но я хочу, чтобы ты тоже этого хотела.
Я хочу.
Я хочу! Вернись!
Молли вошла в кухню, остановившись, когда увидела, как близко мы стояли, глядя друг другу в глаза. Ее брови изогнулись, и она указала большим пальцем через плечо.
— Если вам нужна минутка, я могу вернуться позже.
— Нет, все хорошо, — произнес Твитч, прежде чем повернуться к маленькой женщине, глядя на нее сверху вниз понимающим взглядом. — Слышал, что какая-то маленькая дрянь беспокоила моего мальчика. — Его глаза сузились, глядя на нее. — ЭйДжей сказал мне, что однажды ты привела нескольких своих друзей, чтобы забрать его. Больших друзей. С татуировками на лицах. — Он выпрямился в полный рост, скрестив руки на груди, выглядя скорее мстительным богом, чем человеком. — Уверен, что ты не привела членов Н.Д.С. в школу моего сына, чтобы избить маленькую девочку.
Молли побледнела, что было странно, потому что она была довольно темнокожей.
— Я не просила их избивать ее. Черт, ей всего пять. Я просто хотела, чтобы они немного напугали ее. Они просто стояли там, клянусь. — Ее лицо стало торжественным достаточно быстро. — Кроме того… — ее губы скривились, — … она это заслужила.
Но глаза Твитча продолжали наблюдать за ней долгое мгновение, прежде чем уголки его губ приподнялись.
— Хладнокровная сучка. — Он одарил ее кривой улыбкой, и я позавидовала этому. Он указал на нее, махнув пальцем в ее сторону. — Я знал, что ты мне понравишься, Молли.
Когда Молли расслабилась, я закатила глаза.
— Не поощряй ее. Это был безответственный шаг.
Но Твитч встал рядом с ней — полагаю, в знак поддержки.
— Нет. Это был смелый шаг, и если она так сильно заботится о нашем сыне, я не могу винить ее. Я бы сделал то же самое.
И впервые с момента его приезда Молли с благоговением посмотрела на него.
Черт.
Он покорил ее.
Отлично. Просто великолепно.
На моем выступе становилось немного одиноко, в то время как Твитч продолжал приглашать людей внутрь. У меня начало складываться ощущение, что почти все были не против его возвращения. Мне нужно было поговорить с единомышленниками, и, к счастью, я собиралась встретиться с ними за ужином.
***
— Привет. — Я улыбнулась, входя в индийский ресторан.
Никки грустно улыбнулась и крепко обняла меня.
— Привет, девочка. Как у тебя дела?
Дэйв встал и тоже обнял меня, нежно поцеловав в макушку.
— Мы беспокоились о тебе, но не хотели давить. — Он сочувственно посмотрел на меня сверху вниз. — Знаю, что это была борьба.
Борьба. Какое преуменьшение.
С тяжелым вздохом я села за стол и отмахнулась от друга.
— Даже не беспокойся об этом. Это было… — я поискала слово. — … сумбурно. — Да. Это слово подходило. Но, прежде чем мы начали, я взяла со стола стакан воды и отхлебнула из него. — Как у вас дела, ребята? — они мгновение смотрели друг на друга, прежде чем опустить свои одинаково печальные взгляды. У меня внутри все сжалось. — Как Хэппи?
Никки заставила себя улыбнуться.
— Все в порядке. Он хорошо.
— Все не в порядке. — Дэйв даже не мог взглянуть на меня. — Он съехал.
— Что? — я наклонилась, потрясенная. У меня отвисла челюсть. — Что случилось?
Никки пожала плечами, но сохранила на лице свою слишком широкую улыбку.
— Я действительно не знаю.
Дэйв вздохнул, ущипнув себя за переносицу.
— Я попросил его съехать. — Когда он посмотрел на меня, его глаза были печальными. — Я плохо справляюсь.
Улыбка Никки погасла. Она выглядела опустошенной, когда положила руку на плечо Дейва в знак поддержки.
— Это было тяжело для всех нас.
Он пристально посмотрел на нее и, положив свою руку на ее руку, прошептал:
— Мне очень жаль.
Она покачала головой, и грустная улыбка украсила ее губы. Она заговорила так же тихо:
— Все в порядке.
Мое сердце разрывалось из-за них. Я знаю, что Хэппи поступил неправильно. Он лгал нам и делал это в течение пяти лет. Но они не знали, в какое опасное положение поставил его Твитч. Они не знали неписаных правил преступного мира. Они не понимали, насколько было важно для Хэппи продолжать эту игру. И они, скорее всего, никогда не поймут.
Они никогда не поймут, что три непохожих брата никогда по-настоящему не выйдут из подполья. Это было то, что ты либо принимал, либо не принимал. Я почувствовала необходимость рассказать об этом вслух.
Удрученно вздохнув, я произнесла:
— В том мире, в котором они живут, корни уходят глубоко. — Когда они оба посмотрели на меня, я взяла соломинку и размешала ледяную воду, продолжая говорить. — Это течет глубоко в их венах. Это скорее часть их самих, нежели обычная жизнь, — пояснила я. — Нормальная жизнь для Твитча, Юлия и Хэппи — это просто как настройка режима на стиральной машине. — Я невесело рассмеялась, и мои губы опустились в хмурую гримасу. — Это не для них. — Я посмотрела на своих лучших друзей, надеясь, что они поймут, что я здесь говорю. — Они пытаются почувствовать вкус такой жизни, но это сложно. У них всегда будут мишени на головах. Иногда они будут лгать ради того, что считают высшим благом. Так будет всегда, и если ты не можешь с этим справиться, тебе нужно порвать с этим.
Дэйв задумался над моими словами. Выражение его лица сменилось с слегка ошарашенного на испуганное, а затем, наконец, остановилось на раздраженном.
— Конечно, это совсем не страшно. — Он взял свое пиво и сделал глоток, прежде чем подать знак принести еще. — Спасибо, Лекси. — Он покачал головой, его губы сжались. — Большое спасибо.
Принесли бокал вина, который я заказала, когда Никки недоверчиво спросила:
— И ты смирилась с тем, что тебе лгут?
Я подняла свой бокал в приветствии.
— Не спрашивай, не говори. — Я пресекла это, показывая, насколько я не в порядке.
Дэйв усмехнулся, когда я деликатно вытерла каплю вина, которая стекала по моему подбородку.
— Ладно, хватит о нас. — Он вгляделся в мое лицо. — Как у тебя дела?
Мои брови нахмурились, и я медленно заговорила:
— Мой покойный бывший парень из мафии воскрес из мертвых, живет через дорогу и теперь находится в моем доме, в моем пространстве, по крайней мере, восемь часов каждый день. — Мои брови нахмурились еще сильнее. — Он постоянно делает сексуальные намеки и говорит мне, что очень любит меня. Он… — я судорожно вздохнула. — Он милый и забавный, и выглядит так чертовски хорошо, что половину времени я представляю себя с ним в постели. — Мой голосe стал тихим, когда на моих губах появилась легкая улыбка. — И в этот самый момент он разбивает лагерь в моей гостиной, крепость из одеял, которую он сделал со своим сыном, сыном, который любит его больше всего на свете. — Я заставила себя улыбнуться, но мой голос дрогнул. — Ну, думаю, ты понимаешь.
Глаза Никки сузились, глядя на меня.
— Боже мой, — прошептала она.
Мои брови изогнулись от ее недоверчивого тона.
— Что?
Ее глаза оставались широко раскрытыми, когда она наклонилась.
— Ты трахалась с ним.
Дэйв ахнул, приложив руку к груди, на его лице был чистый шок, и, как невероятно умный человек, которым я была, я просто зашипела от изумления.
— Откуда ты всегда знаешь?
Никки откинулась назад, ухмыляясь, положив руку на спинку стула Дейва. Ее плечо дернулось в легком пожатии.
— Это дар. — Она улыбнулась шире, выглядя чрезвычайно довольной собой.
Почему мои друзья были придурками?
Дэйв моргнул, глядя на меня, его рука была твердо прижата к груди.
— Я в шоке. Положительно шокирован.
— Я не хотела, чтобы это произошло, — солгала я, затем вздохнула, расставляя все точки над «i». — Хотя, вообще-то, — начала я, мое лицо вытянулось, — это был своего рода мой выбор.
У Дейва вырвался еще один вздох, и я притворно воскликнула:
— Ты не представляешь, как трудно было избегать его, избегать того, что я чувствую к нему, и я пытаюсь, но, черт возьми. — Я мечтательно вздохнула. — Он не изменился, по крайней мере, там, где это имеет значение. Не в спальне. — Дэйв подавился смехом, и выражение моего лица стало унылым. — Знаю. Я идиотка. — Я протянула к ним свои руки. — Я готова. Нападайте.
Никки покачала головой.
— Я не собираюсь кричать на тебя.
— А я собираюсь, — вмешался Дэйв.
Никки рассуждала:
— У тебя огромная эмоциональная связь с этим человеком, и, да, то, что он сделал, было непростительно, но я знаю тебя, Лекс. Знаю, как сильно ты его любила.
— Ну, я не знаю, что ты хочешь, чтобы я сказал, — раздраженно произнес Дейв. — Это как будто ты приглашаешь его снова причинить тебе боль. Это нормально, что он ведет себя как хороший отец. На самом деле это действительно приятно слышать. Но он не был хорошим парнем. — Он усмехнулся. — Он даже не был хорошим человеком.
Я знаю это.
Я все это знаю. Но это было неприятно слышать.
Никки, вечный романтик, улыбнулась.
— Он говорит, что любит тебя, Лекс. Это потрясающе слышать от него. — Затем она спросила: — Ты собираешься попробовать еще раз?
Дэйв выглядел так, словно вот-вот сойдет с ума.
— Нет! — но когда он посмотрел на мое нерешительное лицо, его плечи поникли. — О Боже. Ты хочешь этого, не так ли?
Тьфу.
Все эти вопросы и очевидные наблюдения заставили меня встревожиться.
— Я не знаю, чего хочу, ясно? — я глубоко вздохнула, проводя рукой по волосам. — Я в замешательстве. Вы, ребята, не видели его с ЭйДжеем. — Я мягко улыбнулась. — Это самая очаровательная вещь. Он так хорош с ним, что я никогда не думала, что он может быть таким, но это так. — Пожалуйста, поймите. — Он знает, что совершал ошибки со мной. Он открыто признает это. Это похоже на то, — я попыталась объяснить это как можно лучше, — что он продвинутая версия самого себя. Он больше не Твитч. Он Твитч 2.0. Как будто его эмоциональный чип был обновлен или что-то в этом роде. — Я покачала головой, чувствуя себя глупо. — Я не знаю.
Молчание за столом длилось некоторое время, прежде чем Дейв заговорил, и сделал он это неохотно.
— Ну, может быть, если бы мы увидели… — начал он. — Может быть, если бы мы могли увидеть этого нового и улучшенного Твитча, о котором ты говоришь, может быть, тогда все это не казалось бы таким страшным, и мы бы меньше беспокоились обо всем этом.
Но Никки с улыбкой покачала головой.
— Я не беспокоюсь. Думаю, это мило.
Дейв закатил глаза.
— Ладно, хорошо. Я беспокоюсь, Лекс, и разве ты можешь меня винить? — нет, не могла. — Он хотя бы объяснил, где был все это время?
Я кивнула, не вдаваясь в объяснения, потому что дела Твитча их не касались.
— Хорошо. — Дэйв перевел взгляд с меня на Никки. — Итак. — Он пожал плечами. — Барбекю в доме Баллентайн?
Подождите.
— Что? — Осторожно спросила я.
Дэйв посмотрел мне в глаза.
— Если ты хочешь, чтобы мы его приняли, мне нужно будет увидеть все это своими глазами.
Я думала об этом.
На самом деле это была не такая уж плохая идея. Возможно, пребывание вместе помогло бы нам исцелиться, всем нам. Чем больше я думала об этом, тем более совершенной казалась идея, и я улыбнулась.
— Хорошо. Барбекю у меня дома. Суббота, пять часов вечера, — я указала на Никки. — Принеси свои никнаки. — Затем указала на Дэйва. — Оставь свое отношение дома.
Никки захлопала в ладоши.
— Ура!
Дэйв же проворчал:
— Не могу этого обещать.
Теперь, когда все детали были улажены, я была взволнована. Прошла целая вечность с тех пор, как мы собирались вместе как семья. Не думаю, что до сих пор я понимала, как сильно мне это было нужно. Мне нужно было, чтобы мои друзья были рядом. Мне нужно было, чтобы все вернулось в нормальное русло.
Барбекю в доме Баллентайн.