ЭйДжей
ЭйДжей посмотрел через всю комнату, туда, где незнакомая женщина сидела на краю ее кровати и расчесывала мокрые волосы, напевая себе под нос и все время улыбаясь.
Да, ему было всего пять лет, но он знал, что что-то не так.
Что-то было очень не так.
Эта женщина — эта плохая леди — сказала ему, что его родители подарили его ей в качестве подарка, но это звучало неправильно. Так же неправильно, как чувствовать себя наедине со слишком улыбчивой женщиной.
Ему здесь не нравилось. Он хотел вернуться домой.
Домой, к своей маме. Домой, к папе. Домой, к Молли.
Просто домой.
ЭйДжей оглядел комнату, как он часто делал, в поисках какого-нибудь выхода. Но она всегда была на шаг впереди, запирала двери, закрывала окна, спала с ним в одной комнате. Он начал думать, что никогда не найдет дорогу домой, но вспомнил, что сказала ему мама.
Если он когда-нибудь потеряется, все, что ему нужно будет сделать, это найти взрослого, и он поможет ему найти дорогу домой.
Он взглянул на красивую женщину. Она была взрослой, но не стала бы ему помогать.
Он начал задаваться вопросом, сколько же в мире плохих людей. Сколько из них выглядели безопасными и красивыми, как она? Сколько из них было женщин?
Это была пугающая мысль для такого юного ума.
— Извини меня, — тихо сказал он.
Женщина замерла, прежде чем повернуться к нему. Она выжидающе посмотрела на него и сказала:
— Мамочка.
Он ненавидел это. Она настаивала, чтобы он называл ее так. Но она не была его матерью. Его мама была его матерью. Эта женщина была плохой, и он не знал, почему она хотела его, почему она забрала его.
И поэтому он отказывался называть ее так.
Ее улыбка стала шире, как будто она почувствовала его внутреннюю борьбу. Как будто ей это нравилось.
Когда она повернулась к нему лицом, то, что она сказала, привлекло внимание ЭйДжея.
— Милый, если ты будешь называть меня мамочкой, я дам тебе все, что ты захочешь.
Он подумал об этом.
— Все, что захочу?
Улыбка плохой леди растянулась в ухмылку.
— Все, — пообещала она.
Маленькое сердечко ЭйДжея забилось быстрее. Ему не нравилось то, что, как он знал, он должен был сделать, но он это сделает. Он сделает это ради своей мамы.
— Мамочка, — начал он, и лицо женщины смягчилось вместе с ее улыбкой, — я бы хотел сейчас пойти домой. — В тот момент, когда он увидел, как напрягся позвоночник женщины, он понял, что сказал что-то не то. — К моим настоящим маме и папе. — Когда ее глаза закрылись, ЭйДжей почувствовал, как по комнате пронесся холодок, и ее настроение омрачилось. — Пожалуйста, — добавил он так вежливо, как только мог.
Но так же легко, как ее настроение испортилось, ее веки затрепетали, а затем она снова так мило улыбнулась, что он действительно поверил, что она может сделать так, как он просил.
Но ему следовало знать лучше.
— О, милый. — Женщина тепло посмотрела на него, прежде чем произнести: — Ты дома.
Все тело ЭйДжея покрылось мурашками от того, как она это сказала, как будто она действительно в это верила. Что-то было очень не так с этой леди. И, к счастью, ЭйДжей был достаточно умен, чтобы понять, что он не выиграет, расстроив ее.
Так что пока он будет делать то, что ей заблагорассудится, независимо от того, как сильно это причинит ему боль.
Он снова повернулся к игрушкам на полу, и когда заговорил снова, то сделал это мягко.
— Хорошо, мамочка.
***
Твитч
Входная дверь открылась, и за ней был Тьяго, пристально и хмуро наблюдая за мной.
— Где, твою мать, ты был?
Я протиснулся мимо придурка и прошествовал по коридору в гостиную, где все ждали меня. Они все были там. В тот момент, когда я увидел, что она сидит на диване с пустым лицом и пустотой в глазах, я подошел к ней.
Я приблизился к ней, игнорируя всех остальных вокруг, моя грудь сжалась, потому что впервые за два дня она, глядя на меня, пробормотала:
— Мы вернем его.
Я нахмурился, смотря на свою женщину.
Конечно, вернем. Она что, думает, что неудача — это вариант? Знает ли она меня вообще? Что, бл*дь, происходит в ее хорошенькой головке?
Незнание беспокоило меня.
Взяв ее маленькую холодную руку в свою, я сел рядом с ней и притянул ее к себе, покрывая нежными поцелуями ее влажный лоб, и она позволила мне, закрыв глаза, наслаждалась комфортом, который я так редко предлагал. А когда я отстранился, изучая ее лицо, то нежно заправил пряди волос ей за уши и поклялся:
— Он вернется домой, детка.
Она убедилась в моей искренности и, потянувшись слабой рукой к моей щеке, мягко улыбнулась.
— Будь родителем, говорили они. — Она усмехнулась, но ее дыхание сбилось. — Это будет легко, говорили они. — Когда ее губы начали дрожать, я прижал ее к себе, гладя по затылку, пока она дрожала и тряслась, и в этот момент я понял, что сделаю все — и я имею в виду абсолютно все — чтобы мой сын благополучно вернулся домой к своей матери.
Было жестоко думать, что наша семья, скорее всего, будет разорвана на части этой битвой.
Это было жестоко, что мой сын был со мной всего несколько месяцев. Но, какими бы ни были жертвы, мы доведем дело до конца.
Я бы все отдал за своего маленького мальчика. Включая мою жизнь.
— Где коп? — спросил Пав с другого конца комнаты.
Глядя поверх головы Лекси, я заявил:
— Я отослал его. — Когда наши глаза встретились, я произнес: — Он не может нам помочь, Лука.
По его серьезному кивку я понял, что он меня услышал. Это была наша проблема. Мы не играли по общим правилам в этом королевстве. Закон для нас ничего не значил. Со своими мы разбирались так, как считали нужным, а Линг Нгуен подписала себе смертный приговор.
Я не готов к тому, что произойдет, если Гейб Бланко доберется до Линг первым.
Она сослалась бы на невменяемость, скорее всего, отсидела бы несколько лет и вышла бы условно-досрочно из-за хорошего поведения или лазейки. А я не мог этого допустить.
— Хорошо, давайте начнем. — Пав вышел в центр комнаты и оглядел нашу маленькую, но способную семью. — Драконы держали большую часть своих сделок в секрете, что затрудняло отслеживание любых приобретений собственности, к которым они могли приложить руку. Но, с правильными инструментами… — он склонил голову к Луне, — … в интернете можно найти все, что угодно.
Взгляд Зепа скользнул по женщине, сидящей рядом с ним, прежде чем протянуть руку и озорно ущипнуть ее за бок.
— Лулу спешит на помощь, да?
— Прекрати. — Она вздрогнула, отталкивая его руку. — Я боюсь щекотки.
Глаза Зепа прикрылись, и никто не упустил из виду заявление:
— Я помню.
Хэппи стоял в стороне, прислонившись к стене, и дернул подбородком в сторону женщины, выглядящей как мальчишка.
— Что ты нашла, Луна?
— На самом деле, — начала она, бросив заговорщицкий взгляд на сестру, — это Пав и Фернанда подали мне эту идею. — Она оглядела своих собеседников. — Теперь ни для кого не секрет, что Линг и Аслан были парой, и после того, как он порвал с ней, все пошло наперекосяк. Поэтому после небольшого внутреннего исследования я просто просмотрела все предполагаемые сделки с недвижимостью Садыка. Это заняло некоторое время, но мне удалось отследить кое-что. — Она пожала плечами так, как будто та невероятная работа, которую она проделала, была не значительной. — Все они ведут к одному и тому же офшорному счету.
Юлий заговорил тихо, скрестив руки на груди.
— Такие счета невозможно отследить.
Именно тогда Луна позволила себе проявить часть своей гордости.
— Да, обычно невозможно.
Хэппи, теперь уже заинтересованный, подошел, чтобы занять свободное место рядом с Луной, и придвинул ее ноутбук поближе к себе, просматривая находки.
— Она хорошо постаралась, пытаясь замести следы. Переводы с нескольких счетов из разных стран, но она облажалась и очень глупым образом.
Луна долго смотрела на Хэппи, прежде чем на ее губах появилась медленная улыбка. И Зепу это не понравилось.
— О, да? — пробормотал он, разрушая чары Луны. — И как же?
Хэппи обменялся понимающим взглядом с Луной.
— Исходная учетная запись осталась прежней. Ошибка новичка. Также операции велись в австралийских долларах. Это огромная ошибка. Надо было вести дела в евро или долларах США. Это сделало бы поиск намного шире.
Эвандер стоял позади Аманды, его брови были нахмурены.
— О скольких объектах недвижимости мы говорим?
— Четырнадцать, — уточнила Луна. — Но мы сузили круг поисков до трех.
— Три? — Аманда нахмурилась. — И это все? — она оглядела комнату, сбитая с толку задержкой. — Чего мы тогда ждем? Поехали.
Эвандер кивнул в знак согласия.
— Я готов, когда ты готова.
Пав поднял руки и произнес:
— Стоп. У нас есть только один шанс. Она увидит, что мы приближаемся, думаешь, она просто попытается сбежать? Не-а. — Его губы сжались, и он покачал головой. — Она убьет своего заложника, а затем и себя. Так что нам нужно быть умными в этом вопросе. Сделать все правильно.
Никто не ожидал, что Лекси заговорит, не говоря уже о том, что она сказала.
— Мы сделаем по-твоему, Лука. Но я тебя предупреждаю. Всех вас. — Последовала многозначительная пауза. — При первой же возможности я уберу ее. Я. — Она повернулась ко мне с серьезным выражением лица. — Я должна убить ее.
Я отстранился от своей женщины достаточно, чтобы посмотреть ей в глаза.
— Ты не поедешь.
Затем она улыбнулась так безмятежно, что у меня свело живот, и когда она произнесла:
— Думаешь, что сможешь остановить меня? — мое сердце упало.
Потому что я не мог остановить ее.
***
ЭйДжей
ЭйДжей не мог заснуть. Это была первая ночь, когда она оставила его спать одного, и он задавался вопросом, почему ему легче спать с ней в комнате. Это не имело смысла.
Он должен был чувствовать себя в большей безопасности без нее, но даже такой юный мальчик, как он, мог видеть, что плохая леди не хотела причинить ему вреда, а только заявила о своих правах на него. Хотела быть его матерью.
И вот, глубокой ночью, он отправился на ее поиски.
Он быстро нашел ее, она сидела перед телевизором, ее широко раскрытые глаза были прикованы к экрану, пока она смотрела новости. Тихо подойдя сзади, он замер на полушаге, сосредоточившись на экране телевизора и наблюдая за тем, за чем она так пристально наблюдала.
Это была его фотография.
«… второй день поисков пропавшего школьника Антонио Юлия Фалько. На кадрах видно, как пятилетнего ребенка нагло вытаскивают из разбитого автомобиля и ведут к другому». — На экране появилась фотография плохой леди: «Линг Нгуен». Репортер продолжил: «На мисс Нгуен, известную предводительницу Драконов, выписан ордер на арест за убийство ее брата, Вана Нгуена, и похищение. Если вы видели эту женщину или знаете что-либо о похищении Антонио Юлия Фалько, пожалуйста, свяжитесь с отделом по борьбе с преступностью по…».
ЭйДжей перестал слушать. Он перестал слушать, потому что плохая леди была неправа.
Они искали его.
Он внутренне улыбнулся, прежде чем прочистить горло.
— Мамочка? — он потер глаза для пущей убедительности, и женщина поспешила выключить телевизор, а затем обернулась и нахмурилась, глядя на него.
— Почему ты не спишь, милый? Уже поздно.
ЭйДжей надул губы, что его настоящая мама находила восхитительным, и хрипло пробормотал:
— Не могу уснуть.
Плохая леди прищелкнула языком и протянула руки. Он охотно подошел к ней и позволил ей обнять себя, и это было забавно. Когда мама обнимала его, он чувствовал тепло, безопасность и любовь. Но когда эта женщина обняла его, он ничего не почувствовал. Лишь оцепенение.
Она поцеловала его в макушку и погладила по спине.
— Как насчет того, чтобы я приготовила нам немного горячего шоколада?
Все, что угодно, лишь бы не спать еще немного.
Теперь, когда ЭйДжей знал, что его родители ищут его — не то чтобы у него были сомнения — ему нужно было найти способ выбраться отсюда, и он мог сделать это, только если она будет занята.
— Да, пожалуйста, — тихо пробормотал он.
И улыбка, которую она ему подарила, была такой широкой, такой милой, что он почти забыл, насколько плоха эта леди.
Почти.
— Для тебя все, что угодно. — Без промедления она поправила халат на себе, затянув ленту на талии, затем прошла на кухню. Его глаза осмотрели окрестности, но он ничего не увидел. Поэтому, когда женщина позвала его на кухню, он пошел. Она улыбнулась, выдвигая для него стул, и когда он сел, его сердце дрогнуло, поскольку глаза упали на лежащий перед ним предмет.
Женщина подошла к холодильнику, достала молоко и, делая это, внимательно следила за его наблюдающим взглядом.
ЭйДжей с трудом сглотнул, прежде чем посмотреть на нее. Его голос был робким.
— Это настоящий пистолет?
Она налила молоко в кастрюлю и включила газовую плиту.
— Да.
Вау.
— Зачем он тебе? — тихо спросил он.
Женщина поставила локти на стойку и наклонилась вперед.
— Чтобы защищать тебя.
Брови ЭйДжея нахмурились. Он не знал никого, кто хотел бы причинить ему боль.
— От кого?
— От людей, которые хотят забрать тебя у меня.
ЭйДжей задумался, есть ли у его отца пистолет. Пистолет побольше, чем этот. Он не знал, и незнание пугало его.
Ему нужно было что-то сделать, и сделать быстро.
Поэтому, когда он протянул руку и поднял его, его ненастоящая мать наклонила голову, не сводя с него глаз.
ЭйДжей видел, как люди используют оружие, по телевизору, в фильмах.
Насколько это может быть трудно?
Пистолет оказался тяжелее, чем он ожидал. Гораздо тяжелее, чем игрушечный пистолет, который был у него дома. Но он поднял его высоко, положив палец на спусковой крючок. Плохая леди улыбнулась, не сводя глаз с оружия, которое он держал. Поэтому ЭйДжей закрыл глаза, задержал дыхание и нажал на спусковой крючок.
Щелчок.
Его глаза открылись, и на лице промелькнуло замешательство.
Ничего не произошло.
ЭйДжей выдохнул и прежде чем опустил пистолет, его ненастоящая мать ласково заговорила:
— Ты неправильно его держишь, милый. Позволь мне показать тебе. — Через стойку она отрегулировала его хватку и снова положила его палец на спусковой крючок. Ее мягкий взгляд был хитрым. — Сейчас. Стреляй.
ЭйДжей не колебался во второй раз.
Он снова нажал на спусковой крючок и…
Щелчок.
Ничего.
Плохая леди ухмыльнулась.
— Упс. Он на предохранителе. — Она протянула руку и щелкнула чем-то. — Попробуй еще раз, детка.
Он так и сделал.
Он нажал на спусковой крючок, и на этот раз пистолет действительно выстрелил.
Бах.
Но ЭйДжей не был готов к той силе, которая стояла за этим, и когда пистолет ударил его прямо в нос, то сбросил с табурета на пол, а леди засмеялась, обходя стойку, чтобы помочь ему подняться с холодного кафельного пола.
У ЭйДжея защипало в носу, и ему показалось, что, возможно, идет кровь.
Она опустилась на колени рядом с его дрожащим телом, взяла пистолет из его трясущейся руки и больше не смеялась. Вместо этого она наклонилась очень близко, встретилась с его испуганным взглядом своими дикими глазами и прошептала:
— Бум.
И когда тело ЭйДжея содрогнулось, она подняла голову к потолку и открыто рассмеялась.
Одно можно было сказать наверняка. Эта женщина была пугающей. И ЭйДжей боялся ее.
Она вела себя не так, как подобает мамочке. Она вела себя не так, как его мама. Она все делала по-другому, неправильно. Она была непредсказуема, и это заставляло ЭйДжея чувствовать себя беспомощным. Он никогда не знал, что она сделает дальше.
Когда она перестала смеяться и опустила свое лицо к его лицу, то некоторое время наблюдала за ним, и ее улыбка начала угасать.
— Я понимаю, — начала она. — Ты не любишь меня, пока нет. Но мне нужно, чтобы ты знал, что я люблю тебя. Я очень сильно люблю тебя. — От улыбки уже не осталось и следа, когда она сказала: — Поэтому я собираюсь запереть тебя в твоей комнате на ночь, любовь моя. — Она протянула руку, чтобы пригладить его растрепанные волосы. — Пока кто-нибудь из нас не наделал глупостей.
Внезапно ЭйДжей почувствовал себя нехорошо. Слова, которые он произнес, были приглушенными.
— Мне очень жаль, мамочка.
Тогда она улыбнулась, и узел в его животе ослабел.
— Все хорошо, детка. — Женщина встала и протянула ему руку. Без колебаний ЭйДжей взял ее за руку, и она прижала его к себе, поглаживая по плечу. — Ты в порядке? Знаю, это было немного страшно.
Он кивнул. У него болел нос, но с ним все было в порядке.
— Мой сильный мальчик. — Она гордо усмехнулась и повела его на кухню. — Это был долгий день. Давай выпьем горячего шоколада и пойдем спать. Хорошо?
— Хорошо, — прошептал он, и оставшееся время они сидели в тишине, попивая горячий шоколад и смотря друг на друга.
ЭйДжей многого не знал, но он знал одну вещь.
Ему нужно было снова заполучить в свои руки этот пистолет.
Потому что, если они не придут за ним, ЭйДжей собирался спасти себя сам.