Лекси
Я распахнула дверь и радостно завизжала, когда увидела их. Маленькая рыжеволосая женщина бросилась на меня, и когда ее тело столкнулось с моим, мое дыхание со свистом покинуло меня. С трудом дыша, я рассмеялась сквозь дискомфорт, потому что мы с моей лучшей подругой встретились в первый раз.
— Лили, — проворчал задумчивый гигант, все еще ожидающий у двери со своим отпрыском, — ты душишь ее до смерти.
Но Лили только крепче обняла меня.
— Мне все равно. Прямо сейчас из меня вырываются пять месяцев ожидания, и она получит их, да поможет мне Бог.
Все началось через месяц после того, как мы приехали в Штаты. Твитч сделал телефонный звонок своему старому другу. Этим старым другом был человек по имени Нокс. Во время телефонного разговора Твитч объяснил Ноксу, что мне было немного трудно справиться с непривычностью нашей жизненной ситуации. В конце разговора Твитч неожиданно передал мне телефон, и женщина на другом конце линии начала говорить.
Я не ожидала такого урагана, каким была Лили. И того, какой находкой она была.
Одного телефонного звонка было достаточно, и вот так просто мы подружились.
Не проходило и дня, чтобы мы с Лили не разговаривали. Будь то телефонный звонок или СМС, мы были знакомы настолько хорошо, насколько это возможно для двух людей, живущих в разных штатах. Поэтому, когда Лили позвонила и сказала, что они приедут навестить ее сестру, я была на седьмом небе от счастья.
Встретить свою лучшую подругу по звонкам, было нечто особенным.
И теперь, когда она была здесь, я чувствовала, что уже оплакиваю ее потерю, потому что через неделю она уедет.
Когда она, наконец, отстранилась, я посмотрела в ее улыбающиеся глаза и глупо сказала:
— Привет.
Лили запрокинула голову и расхохоталась. Я не могла не присоединиться к ней. Когда смех начал причинять боль, я схватилась за свой раздутый живот и застонала.
— Ой.
— О. — Лили положила руки на мой беременный живот и нежно потерла его. — Как поживает мой малыш?
Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.
— Как бы ты себя чувствовала, если бы кто-то таскал тебя к твоей удобной водяной кровати, не прекращая обслуживание, как в номерах, и при этом у тебя было куча времени на сон?
— Чертовски хорошо. — Брови Лили изогнулись.
Моя улыбка стала шире, и я посмотрела на свой живот.
— Он чувствует себя великолепно.
С порога Нокс весело произнес:
— Так нам разрешено входить или как?
Мои щеки вспыхнули. Я бросилась к ним и смела их внутрь.
— О Боже мой, да! Входите. Входите!
Проходя мимо меня, Нокс поцеловал меня в щеку.
— Как у тебя дела, Лекс?
— Отлично, теперь, когда вы, ребята, здесь, — сказала я ему, прежде чем посмотреть на красивого мальчика рядом с ним. У него были темные волосы и голубые глаза.
— Боже. Это Рокко? — спросила я, хотя и сама знала, что это так, и повернулась к Лили. — Он такой высокий. Чем ты его кормишь?
Рокко, которому было десять, выглядел смущенным, когда его мать встала позади него и объяснила:
— Это просто хорошие гены Тейлора, детка.
Маленькая принцесса, держащая Нокса за руку, была чем-то невообразимым в ее пачке. Для меня было шоком увидеть ее в самых крошечных черных армейских ботинках, которые я когда-либо видела. У нее были темные волосы Нокса, но зеленые глаза Лили. Я улыбнулась ей сверху вниз.
— Привет, милая. Как тебя зовут?
Конечно, я знала ее имя. Я получала фотографии этих детей каждый день, но я чувствовала, что важно привлечь внимание детей, дать им понять, что у них есть право голоса в этом доме.
— Я Энджи. Мне четыре года. — Она подняла четыре пальца, и я сразу же полюбила ее. Она посмотрела мне прямо в глаза и, не колеблясь, заявила: — Ты красивая.
О Боже милостивый.
Я ничего не могла с собой поделать. Я протянула руку и притянула ее к себе для долгих объятий. Энджи ответила на мое объятие, и я, прищурившись, посмотрела на Лили.
— Ты это подстроила, не так ли?
Лили рассмеялась.
— Клянусь, я ничего не делала!
На руках у Нокса была крошечная девочка с красными щечками, сосущая большой палец в самом милом маленьком платье, которое я когда-либо видела. Она была точной копией Лили. Густые рыжие волосы и зеленые глаза. Она также выглядела так, как будто не хотела покидать безопасные объятия своего отца, и, глядя на Нокса, я могла понять почему. Он был настоящим мужчиной.
Нокс поцеловал маленького ангела в макушку.
— Это Миа. — Он вздохнул. — Она пропустила свой сон, и теперь мы все расплачиваемся за это.
Лили закатила глаза, услышав драматизм своего мужа.
— Я даю ей десять минут, прежде чем она отключится.
С выражением сочувствия на лице я погладила маленькую девочку по спинке и тихо сказала:
— Может быть, мы сможем поставить мультик для маленькой Мии. У нас есть подушки и одеяла. Мой сын ЭйДжей может построить для вас крепость. Звучит хорошо? — Миа подумала об этом, прежде чем засунуть большой палец в рот, начиная хныкать. Наконец, она кивнула, и я широко улыбнулась уставшему ангелу. — Хорошо, милая.
Когда ЭйДжей вбежал в дом с заднего двора, он с вскриком остановился, осознав, что у нас была компания. Как он часто делал в последние дни, он не торопился, наблюдая за окружающими его людьми. Это заняло несколько секунд, но когда он счел это безопасным, то шагнул вперед.
Я обошла его и положила руки ему на плечи, с гордостью представляя своего сына.
— Это ЭйДжей, ему только что исполнилось шесть. — Лили и Нокс поздоровались, но ЭйДжей, казалось, замер. — Скажи привет, милый.
— Привет, — выдавил он, отводя взгляд.
Бедняжка.
Его голос звучал так же неловко, как он и выглядел. К сожалению, в наши дни ЭйДжею требуется некоторое время, чтобы открыться людям. Понятно, что ему нелегко теперь доверять людям. Он говорил не так свободно. И он был несколько замкнутым в компании. Мой сын проходил терапию, но психотерапевт предупредила, что не сможет помочь, если ЭйДжей не будет с ней разговаривать.
Я молилась, чтобы он нашел в себе силы преодолеть страх и тревогу и вернуть ту часть себя, которую он потерял. А пока все, что я могла сделать, это любить его и всем сердцем поддерживать, пока он выбирался из ямы, в которую его бросила Линг.
— Ну… — я мягко сжала плечи ЭйДжея. — Надеюсь, что вы, ребята, голодны. Пока мы разговариваем, Твитч разжигает гриль, и у нас достаточно еды, чтобы накормить целую армию.
Глаза Нокс загорелись интересом.
— Я голоден.
Лили посмотрела на своего мужа.
— Ты всегда голоден.
Нокс нежно улыбнулся своей жене, и мне это так понравилось, что у меня защемило в груди.
ЭйДжей собрал все подушки в доме. Дети работали над строительством форта, подходящего для Мии, а Лили и Нокс последовали за мной на задний двор. Твитч обернулся, и когда его взгляд остановился на наших гостях, в уголках его глаз появились морщинки.
— Мужик.
Шагнув вперед, он и Нокс схватились за руки, прежде чем стукнуться плечами и хлопнуть друг друга по спине так сильно, что наверняка останутся синяки. Нокс схватил Твитча за плечи.
— Прошло много времени.
— Согласен, — пробормотал Твитч. Они долго смотрели друг на друга, наблюдая за изменениями друг в друге, прежде чем я увидела, что эмоции взяли верх над моим мужем, и он отстранился, тяжело сглотнув, а затем произнес: — Тебе нужно пиво.
Но Нокс, казалось, знал Твитча лучше, чем я предполагала, и когда мой мужчина отошел от группы и вошел в дом, Нокс повернулся ко мне, плутовато ухмыляясь.
— Некоторые вещи никогда не меняются.
— Да, — тихо согласилась я, борясь с улыбкой.
Вечер прошел идеально. Все уже поели. Дети наконец-то потеплели друг к другу и играли внутри всю ночь, пока маленькая Миа спала, несмотря на шум. Разговор был как фонтан, текущий и нескончаемый, полный радости и смеха, и по мере того, как ночь приближалась, я не хотела, чтобы наши друзья уходили.
Лили присоединилась ко мне на кухне, пока ребята продолжали общаться снаружи, загружая посудомоечную машину, я почувствовала как кто-то дернул меня за рубашку.
Пораженная, я посмотрела на своего сына. Его взгляд был прикован к маленькой девочке в балетной пачке и армейских ботинках. Он не обращался ни к кому из нас конкретно.
— Она не назвала мне своего имени. — Его голос звучал приглушенно. — Как ее зовут?
Он вел себя странно. Я на мгновение остолбенела.
Глаза Лили метались между нами, пока она не произнесла:
— Ее зовут Анджела, но мы зовем ее Энджи.
Легкая улыбка растянула его губы.
— Энджи, — мечтательно пробормотал он. И когда он посмотрел на меня и сказал то, что сказал, мое сердце остановилось. Он говорил спокойно, искренне, и в его тоне звучала такая решимость, что я поймала себя на том, что верю ему.
— Я собираюсь жениться на этой девочке.
У меня отвисла челюсть. Как и у Лили.
Но ЭйДжей этого не заметил. Он смотрел только на темноволосую, зеленоглазую девчушку, которая, очевидно, украла его сердце. Прежде чем кто-либо из нас успел заговорить, ЭйДжей упорхнул, вернувшись к группе детей, игравших у дивана, оставив нас с Лили ошарашенными.
Обретя голос, я сказала:
— Он не знает, что говорит.
Лили ухватилась за это.
— Точно. Он всего лишь маленький мальчик.
— Именно, — я выдавила из себя неловкий смешок. — О Боже, дети определенно говорят самые ужасные вещи. — Я облизала губы и запнулась. — Но все же. Может быть, нам следует…
Лили мягко добавила:
— … не рассказывать об этом парням?
Я была так рада, что мы были на одной волне.
— Да, — поспешно выпалила я.
И она кивнула, с трудом сглотнув.
— Согласна.
— Отлично.
— Круто.
И пока мы вежливо беседовали, я не могла не заметить, что ни одна из нас не могла оторвать глаз от того, как странно Энджи и ЭйДжей сидели вместе на диване. Энджи держала в руках свою портативную игровую консоль, без умолку болтая, объясняя цель игры, и пока она продолжала болтать, ЭйДжей внимательно наблюдал за ней, изучая ее лицо, мягко улыбаясь своим мыслям. И у меня болела грудь.
О, черт.
Мой сын влюблен.
***
В доме было тихо. Это само по себе было редким событием. Конечно, было еще рано, но тишина уже не была такой успокаивающей, как раньше. Особенно когда мне приходилось проводить время без моего сына. Тишина была пугающей, и когда я прокралась в его спальню и обнаружила, что он крепко спит, мое сердце успокоилось, и я снова позволила себе дышать.
Сидя на краю его кровати, я смотрела вниз на ангельское личико мальчика. Моя рука двигалась без подсказки, и, коснувшись его волос, я напомнила себе, что у нас все хорошо.
Мы в порядке.
Стараясь вести себя как можно тише, я дала ему поспать еще немного.
Босая и беременная, я добралась до холодильника и налила себе стакан апельсинового сока, а затем отправилась на поиски пропавшего без вести мужчины. Мы не часто просыпались порознь, но когда это случалось, мне становилось не по себе.
Это не заняло много времени, и когда я толкнула раздвижную дверь и встала в дверном проеме, одетая только в ночную рубашку, он пристально посмотрел на меня, прежде чем продолжить то, что делал. И с каждой прошедшей секундой веселье подступало к моему горлу, опасно желая вырваться наружу. Но я держала это в себе.
Вместо этого я прислонилась к дверному косяку и произнесла:
— Когда-то давно я думала, что ты бог. — Я отхлебнула сок. — А теперь посмотри на себя, стираешь белье, развешиваешь мои трусики и лифчики.
Я сдерживала смех, сколько могла, но когда его глаза прищурились, и он предостерегающе указал на меня, и пять моих бюстгальтеров свисающих с его предплечья, я проиграла битву, откинув голову назад и дав волю своему легкому смеху.
Он покачал головой, но я не упустила из виду, как дернулся уголок его губ.
— Иди ты, детка, — это прозвучало больше как «я люблю тебя, детка», и я не смогла стереть улыбку со своего лица.
С переполненным сердцем и толкающимся во мне ребенком я собралась уходить, и когда я это сделала, он крикнул:
— Знаешь, ты могла бы помочь.
Я остановилась в дверях, глядя на него, и мои брови поползли вверх.
Этот мужчина.
— Я стирала шесть долгих лет, дорогой. — Я начала закрывать раздвижную дверь между нами, нахально заявив: — Официально твоя очередь.
Он насмешливо уставился на меня через стекло.
Я послала ему воздушный поцелуй.
Он продолжал вешать мои трусики и лифчики на бельевую веревку. И я никогда в жизни не была так довольна.
Дни превратились в недели. Недели превратились в месяцы. Месяцы превратились в годы.
Старый дуб на заднем дворе, тот самый дуб, на котором я вырезала имя мальчика, которого поклялась не забывать в возрасте семи лет, теперь носил имена каждого дополнительного члена семьи, которого мы приветствовали.
Это стало традицией.
Позже в том же году на дубе Фалько будет высечено еще одно имя.
И мое сердце и душа успокоились по мере того, как росла моя семья.
Тихие крики, доносившиеся из детской, заставили меня подскочить в постели, на мгновение сбивая с толку. Но он уже встал и вышел за дверь. И когда он вернулся с маленьким свертком, я включила лампу, а он осторожно опустил ее между нами.
Ее ноздри раздулись, рот скривился, а губы дрожали, пока ее маленькие ручки попытались освободиться от оков. Нет. Наша маленькая леди не была счастлива. И мы оба знали почему.
Сонно моргая, я протянула руку, чтобы расстегнуть лифчик спереди, и опустила чашечку, прежде чем нежно поднять мою милую маленькую девочку и прижать ее к груди. Она быстро вцепилась в меня, и принялась за дело, пока ее отец откинулся на бок, сонно приподнявшись на локте, с любовью наблюдая за нами обеими.
Мой муж погладил ее по тонким волосикам на затылке и сонно прошептал:
— Притормози, Фиа. Мама никуда не денется.
Мое сердце едва могло вместить столько любви, сколько было во мне.
Твитч был кем-то вроде вуайериста, особенно когда дело касалось его детей. Он любил смотреть, как ЭйДжей делает домашнее задание, и гордился нашим старшим сыном за его сообразительность. Он обожал смотреть, как Маттео падает на свой маленький зад, тщетно пытаясь удержать свои маленькие ножки при ходьбе. Но больше всего он дорожил каждым моментом кормления Софии.
Он называл ее своей маленькой принцессой. Папиной дочкой.
У меня было предчувствие, что она будет главной звездочкой своего отца.
Черт возьми. Она уже была такой.
Так много он упустил с нашим первенцем. И он был уверен, что не упустит ни единой секунды из их драгоценного детства впредь.
Шрамы.
У нас их было в избытке.
Но эти шрамы сделали из нас тех людей, которыми мы были сегодня. И хотя наши раны больше не были болезненными, следы, которые они оставили, остались навсегда. Вечно. Но я была благодарна за напоминание о том, как усердно мы работали, чтобы быть вместе.
Это многое сказало мне о нас.
Неудача никогда не была вариантом. Твитч и я будем вместе или умрем, пытаясь это сделать.
Мы сделали это.
Каждый день был подарком.
Мы сделали это, несмотря ни на что, выбрав менее проторенный путь.
Мы были против всего мира, и я защищу эту семью, чего бы мне это не стоило.
Что подводит меня к следующему.
Словам предупреждения тем, кто намеревается причинить вред моей семье.
Меня зовут Алекса Фалько. И я больше не боюсь.
Придешь за нами.
Я брошу тебе вызов.
И нахрен прикончу тебя.