Иден
Месяц спустя…
Ксандер Ройс, номер триста девяносто четыре.
Да, я знаю, куча людей. Примерно шестьдесят пять в год, пять в месяц, если подсчитать. Иногда число поражало нас всех, особенно Алессио. Он занимался бизнесом много лет, прежде чем папочка признал, что ему нужна моя помощь. А нужна она была только потому, что Алессио не играл ни по чьим правилам, кроме своих собственных. Он убивал куда меньше меня, но мы с ним и работали по-разному. В то время как мой брат наслаждался каждым пунктом из списка ужасающими способами, я быстро ликвидировала цель и шла к следующей. Чем быстрее, тем лучше.
Как я вообще могла так небрежно говорить о смертях, словно не испытывала ни малейших угрызений совести?
Все просто, друзья мои. Я их и не испытывала.
Такой уж я была рождена и воспитана. Я не знала, как быть другой, и не планировала в ближайшем будущем менять ни себя, ни свой образ жизни. Кроме того, никакие перемены все равно бы меня не спасли. Моя судьба была давно предрешена, и никакие молитвы или епитимии не спасли бы мою почерневшую душу. Для людей вроде меня просто не существовало искупления. Я знала, куда попаду после смерти. У меня был билет в первый класс и первый ряд. Боялась ли я? Нет. По моему возвращению домой сам Сатана предусмотрительно спрятался бы за своим троном.
Итак, хватит праздных разговоров обо мне и о том, где я, вне всяких сомнений, провела бы вечность. Давайте вернемся к мистеру Ройсу.
Холост, тридцать лет, с провальным бизнесом и больной матерью он стал одной из самых сложных целей, попадавших в мой список за долгое время. Обычно папочка много раз щадил таких людей, но чем дольше я читала досье, тем больше понимала, почему Ксандер Ройс стал моей целью. Судя по всему, отец заключил с ним выгодную сделку. Он снял с долга проценты, снизил его до половины суммы, которую нужно было вернуть в течение тридцати дней на баланс. Судя по тому, что мистер Ройс угодил в мой список, вы уже догадались, что он не успел к сроку.
Какая жалость.
Скрипнув зубами, я посмотрела через лобовое стекло своей машину на «Автомобили Ройса» по другую сторону улицы. Переулок казался заброшенным, и пускай скудные зеленые насаждения у главного входа выглядели ухоженными, само здание было на грани разрухи. Возможно, я была сукой из-за своих мыслей, но вот и причина упадка в бизнесе. Кто захочет ремонтировать свою машину в заброшенной лачуге, если можно проехать несколько кварталов до Goodyear or Mavis?
Только два блока из четырех были открыты, в них маячил молодой человек, делавший уборку в конце рабочего дня. Работал он дотошно и, казалось, не спешил в ближайшее время покинуть магазин, тщательно протирая все инструменты, которые затем раскладывал по местам в большом мастерском ящике. Разобрав рабочий стол и разложив документы, парень с улицы закрыл двери блока и быстро забежал в магазин.
«Теперь ждать осталось недолго», ― подумала я, посмотрев на часы, и изучила остальное досье мистера Ройса.
Конечно же, несколько минут спустя лампы в небольшом здании начали гаснуть одна за другой, и парнишка появился снова, но теперь уже в сопровождении мужчины, который, как я предположила, и был моей целью. Но я не была уверена, пока он не обернулся, показав мне свое лицо. Насколько я знала, мистер Ройс воспользовался одолженными деньгами, чтобы платить сотрудникам зарплату. Кем бы они ни были, быстро и сообща заперли здание и, попрощавшись по-товарищески, но все же профессионально, моя потенциальная цель отправил парнишку домой. Единственная машина на парковке ― потрепанная «Хонда Цивик» 94-го года ― медленно выехала от «Автомобилей Ройса» на дорогу прямо навстречу мне и вскоре исчезла из вида в полутьме раннего вечера.
Поблизости раздался знакомый рокот мотоцикла, привлекая мое внимание к магазину. При мысли о «Сузуки» в гараже у меня дома, на моих губах заиграла нежная улыбка. Прошло некоторое время с тех пор, как я брала ее на прогулку, и уже успела соскучиться по ней. Но куда больше я скучала по Джио, ведь гонки по городу были нашей с ним любовью. Казалось неправильным кататься без него. В какой-то момент я даже подумывала продать мотоцикл в свете того, что перспективы моего брата казались мрачными, но, по словам врачей, он постепенно поправлялся и смог бы снова жить нормальной жизнью.
Нам оставалось лишь надеяться, верно?
Как только я безмолвно помолилась высшим силам, которые могли бы услышать мою просьбу, мистер Потенциал ― Ксандер Ройс ― выехал из-за здания на черном «Джиксер 1000». От шока я чуть не открыла рот. Мотоцикл был точной копией моего собственного. Был этот мужчина Ксандером или нет, я не могла не признать, что у него хороший вкус, и вид его на мотоцикле радовал глаз. Было бы очень жаль, окажись он очередным безумцем, принявшим папочкину доброту за слабость. Было бы очень жаль, если бы мне пришлось убить его…
Тряхнув головой, я бросила папку на пассажирское сидение и мысленно приготовилась к предстоящей миссии. Правила слежки были четкими, простыми и не требовали много ума. Оставаться в тени, не подходить слишком близко и не терять концентрацию. Я ждала, когда мужчина поедет по дороге, чтобы завести машину и последовать за ним, но он даже не отъехал от обочины. Нет, мужчина поставил мотоцикл на подножку, заглушил двигатель и, сняв шлем, достал сотовый телефон из кармана кожаной куртки.
Он отвечал на звонок? Серьезно?
Похоже на то, и нетерпеливая сторона моего характера злилась, особенно когда секунды все тикали, а разговор не заканчивался. Я внимательно наблюдала за мистером Ройсом, стоявшим с телефоном у уха и мотоциклом между ногами. Судя по тому немногому, что я видела, он и был мистером Ройсом, но мне нужно было убедиться. Я должна быть уверена на сто процентов, потому что ликвидация неправильной цели была бы не только пустой тратой времени, но и ошибкой новичка, которую мне припоминали бы вечно. Прищурившись против ярких лучей заходящего солнца, я со своего места сосредоточилась на мужчине, мысленно упрашивая его поднять голову. Знаю, глупо, ведь он не был чертовым телепатом, но все же я повторила просьбу много раз подряд.
«Посмотри вверх, пожалуйста, посмотри».
И, словно сработала какая-то черная магия, он действительно посмотрел.
Закончив разговор, мужчина вернул телефон в карман и поднял голову, посмотрев в обе стороны опустевшей улицы. В тот миг я как следует разглядела его и была уверена, что вздох, слетевший с моих губ, услышал весь квартал. Посмотрев на папку, брошенную мной на сидение, я дрожащими руками открыла ее, и мой взгляд заметался с прикрепленной фотографии к мужчине, сидевшему на своем мотоцикле. Это был Ксандер Ройс, вне всяких сомнений. Снимок не воздавал ему должного, как и любые описания. Он был высоким, смуглым и потрясающе красивым. Я смотрела на него, смотрела и смотрела, сбитая с ног его привлекательностью, пока он не надел шлем обратно на голову и не помчался по дороге, чем застал меня врасплох.
Повозившись с ключами, я завела двигатель и свернула с пустой парковки в том же направлении, что и поехал мистер Ройс, наплевав на первое правило, словно его вовсе не существовало.
«Сосредоточься», ― напомнил мне зловещий и не такой уж тихий голос в моей голове.
Глубоко вдохнув, дабы прояснить мысли, я сбавила скорость, чтобы не приближаться к цели, но в то же время не отставать и не потерять ее из виду. Причины, по которым Ксандер не вернул деньги, оставались за пределами моего понимания, но пока я следовала за ним, дыша так, словно пробежала марафон, у меня возникло скверное предчувствие, что он не станет легкой мишенью. Один его вид зажег во мне нечто, что я не могла описать словами. Некомфортное ощущение. Нет, оно было тревожащим и, мягко говоря, необычным для меня…
***
Оказалось, мистер Ройс нисколько не отличался от остальных завидных холостяков Нью-Йорка, чем откровенно меня озадачил. Учитывая его финансовое положение, я полагала, что он из тех, кто проведет вечер пятницы дома, возможно, пригласит пару друзей, заказав вскладчину пиццу и пиво.
О, как же я ошибалась.
Когда Ксандер подъехал на «Джиксере» к зданию середины века, оформленному как современное ранчо, я припарковалась перед домом на противоположной стороне улицы и откинулась на спинку сидения, надеясь за несколько минут придумать план. Я попробовала и эпично провалилась, как и по дороге сюда. Моя концентрация слетела до нуля из-за красивого лица Ксандера, впечатавшегося в мою память, терзавшую меня выдающейся сексуальностью щетины на волевой челюсти и угольно-черными волосами, которые я заметила даже издалека. Заметила широкие плечи, мускулистые руки, узкую талию под кожаной курткой и длинные ноги. Плотские желания разрывали меня, затмевая умение сосредотачиваться на насущных проблемах, и внезапно все показалось вторичным по сравнению с потребностью быть рядом с Ксандером.
― Тьфу ты. ― Я сжала переносицу, пока в моей голове проносился десяток неуместных мыслей.
Какого черта со мной случилось?
Очевидно, случился Ксандер Ройс, но я не хотела это признавать. И мог ли кто-нибудь меня винить? Просто казалось нелогичным, что человек, которого я только встретила, мог так сильно на меня повлиять. Было что-то еще в этом…странном ощущении. Возможно, недосып? Или переутомление? Голод?
Дзинь!
Щебетанье телефона прервало мой внутренний конфликт, привлекая внимание к экрану телефона, лежавшего в подстаканнике. Я ничего не могла сделать, кроме как закатить глаза.
Лука: Лепесток…ты там?
Вздохнув, я размышляла, отвечать или нет. Если бы не ответила, он наверняка написал бы снова или, того хуже, начал бы звонить до победного. Я не могла позволить себе отвлекающие факторы, а Лука однозначно меня отвлекал, поскольку я уже знала цель его сообщения…
― Можно у тебя кое-что спросить? ― пошевелился рядом со мной Лука, все еще тяжело дыша после нашего ночного рандеву.
Ранее вечером я помогала папе разобрать некоторые документы, после чего провела дома несколько часов, но мой разум никак не мог успокоиться. В последние дни нам не давало покоя предстоящее восстановление Джио и Алессио. Поэтому я позвонила Луке, который был более чем рад предложить мне снять напряжение, несмотря на мой звонок в два ночи.
― М-м? ― Я перекатилась набок, обратив внимание, что часы показывали уже почти четыре. Скоро мне пора было уходить…
Пока он кончиками пальцев меня поглаживал, я расслабилась в полудреме.
― Пойдешь со мной на свидание в следующие выходные?
От его вопроса я замерла на месте, хотя удивляться тут было нечему. Я уже какое-то время догадывалась, что этот день скоро настанет.
― Лука, я…не думаю, что это хорошая идея.
― Почему нет? ― изумился он, сведя темные брови.
Прижав его простыни к груди, я со вздохом села, запустив руку в свои всклокоченные волосы.
― Ты знаешь почему, ― спокойно пояснила я.
― Вот почему я считаю свидание прекрасной идеей. Ему не нужно знать, что мы с тобой трахались.
― Ты с ума сошел? ― резко повернулась к нему я. ― Это будет первым, о чем он подумает, если я скажу, что мы идем на свидание. Ты же знаешь Алессио. Кроме того, мы договорились, что не будет никакой привязанности, помнишь?
Вздохнув ― что больше напоминало фырканье ― Лука приподнялся. Простынь соскользнула на его бедра, открывая для любования все точеное совершенство. С самого первого дня секс с лучшим другом моего брата был ошибкой, но чтоб меня, сложно было отказаться. Закусив губу, я подняла глаза и, встретив выжидающий взгляд Луки, обратила внимание на его довольную ухмылку.
― Договорились, но неужели ты на самом деле думала, что наши отношения ни во что не выльются?
До удара по самооценке осталось три…два…
― Думала, ― честно ответила я, поскольку наша связь никогда ни во что не переросла бы. По крайней мере, для меня.
Веселье и удовлетворение, украшавшие его лицо, исчезли, сменившись быстро вспыхнувшим гневом. Я чувствовала, как он исходил от Луки волнами, оскорбленного моей честностью.
― Почему? ― недоверчиво спросил он. ― Нам было бы так хорошо вместе, Лепесток.
― Очень сомневаюсь. ― Отвернувшись от него, я свесила ноги с края его кровати.
― Почему? ― надавил он.
― Потому что, Лука.
― Потому…что?
― Потому что я никогда не почувствую к тебе ничего больше. Никогда не чувствовала и не чувствую.
Излишне говорить, что тот вечер не закончился хорошо. Лука не слишком хорошо воспринял отказ и практически вытолкал меня из своего дома, чем лишь еще больше оттолкнул. Прискорбная ситуация, и я очень не хотела испытывать эти чувства, но он сам был виноват.
Неохотно я провела пальцем по экрану и открыла переписку.
Я: Да. Как дела?
Лука ответил моментально.
Лука: Ты свободна сегодня вечером?
Я: Нет.
Лука: Работа?
Я: Да.
Три небольших точки мигали так долго, что я уже начала думать, что Лука писал Библию. Несколько раз они исчезали, затем вновь появлялись, исчезали, отчего мое поначалу умеренное разочарование превратилось в кипение. Когда Лука наконец-то ответил, я уже была готова скрутить ему шею, как полотенце при отжиме.
Лука: Когда мы уже поговорим о том, что произошло той ночью?
Я: И о чем же там говорить? Ты спросил, я отказалась.
Лука: Но почему? Иден, мы трахаемся уже два года. Неужели ты ничего ко мне не чувствуешь?
Господи Боже, только не снова.
Я: Лука, я не собираюсь сейчас углубляться в обсуждения. Мне нужно поработать, и такие вещи не обсуждают в мессенджере. Позвоню тебе позже на неделе, и мы поговорим.
Лука: Не удивлюсь, если ты используешь работу как предлог, чтобы уйти от темы, но как скажешь, классно. Но я не стану ждать твоего звонка, затаив дыхание. Ты знаешь, где меня найти, когда, наконец, наберешься храбрости. Удачного вечера.
Наберусь храбрости? Он сейчас серьезно? Расстроено рыкнув, я бросила телефон на пассажирское сидение, не утруждаясь отвечать на гневное послание. Лука хотел вести себя как незрелый мальчишка? Да будет так. Пускай варится в собственном соку. У меня не было на него времени, к тому же я не чувствовала себя обязанной объясняться. Особенно если учесть, что мы были любовниками без обязательств, и все. Ни меньше, ни больше, о чем Лука был прекрасно осведомлен. Очевидно, у него в процессе возникли чувства, но, во-первых, я их не разделяла, и, во-вторых, было несправедливо с его стороны набрасываться на меня из-за этого. Я не меньше него имела право на свои собственные эмоции.
Посреди мысленной дискуссии о том, как справиться с фиаско Луки, я краем глаза уловила движение. Посмотрев на дом, обнаружила мистера Ройса, шедшего к мотоциклу и выглядевшего еще аппетитнее прежнего. Он принял душ и переоделся в черную рубашку с темными джинсами. Взлохмаченные волосы были идеально уложены, и в полутьме темные пряди блестели, словно все еще были влажными. У меня чесались руки от потребности коснуться их и его всего, каждого дюйма. Сжав бедра, я наблюдала, как Ксандер сел на свой мотоцикл и, надев шлем, легким движением руки завел двигатель, оживший со знакомым рокотом.
Какого черта? Куда он собрался?
Наверное, на самом деле это было неважно. Не сказать, что у меня был четкий план. Если честно, я еще не придумала ни одного, слишком озабоченная и мысленно пускавшая на кое-кого слюнки. Теперь я могла лишь следовать за ним ― снова ― и надеяться, что его пункт назначения позволит мне закончить работу.
И хоть мне сначала так не показалось, место не могло подходить лучше…
Ксандер вывел меня в город, к одной из тех парковок с предоплатой, где не было обслуживающего персонала. Плюс для меня, только если бы она пустовала, но сегодня здесь яблоку было негде упасть. Неудивительно, учитывая, что стоянка располагалась на углу Вест-Стрит 50, недалеко ото всех модных ночных заведений. Наблюдая за Ксандером краем глаза, я свернула к одному из немногих свободных мест в задней части стоянки и выключила фары, пока он спешил к компании парней, производивших впечатление его приятелей. Они пожали друг другу руки, стукнулись кулаками, обнялись и похлопали друг друга по спинам, как добрые приятели. Точно проблема, потому что мне нужно было, чтобы Ксандер оказался один.
Я глубоко вздохнула, достигнув своего лимита расстройств для одной ночи. Казалось, все шло наперекосяк, и на одну, но очень долгую секунду я даже подумала, что сегодня просто не мой день. Стоило ли мне поехать домой и завтра попытаться снова?
«Нет, еще рано уходить», ― призвала она. Мое альтер-эго, неутомимая жестокая сука. Еще бы она не хотела продолжить, как было запланировано изначально, несмотря на все неудобства, которые принесла нам ночь.
Чем дольше я думала, тем больше убеждалась в ее правоте. Я уже слишком далеко зашла. Нет смысла тянуть дольше необходимого.
«Точно, теперь подключи очарование. Восхити его. Сведи с ума. И затем…»
Я лихо выгнула бровь, впечатленная предложением и открывшимся благодаря нему более чем интригующим перспективами.
Была ли я сбита с толку? Позвольте вам подсказать.
Скорее прельщена.
Я нечасто прибегала к этой тактике, но если уж решалась, то исполнение было безупречным. Чтобы довести дело до конца, нужно правильно выбрать цель. Мужчина должен соответствовать моим стандартам, чтобы я почувствовала с ним некоторого рода связь, хотя бы минимальную. О стариках не могло быть и речи. Возможно, для кого-то возраст был всего лишь цифрой, но не для меня. Меня не устраивала дряблая кожа и вялые члены.
Я не считала соблазнение одной из своих тактик и, как уже сказала, редко прибегала к нему, но оно было одним из простейших способов выполнить мою работу.
Почему?
Потому что удовлетворенного мужчину легко подчинить.
Знал ли папочка о моей маленькой уловке? Конечно, нет, иначе у него бы крышу снесло. Но братья узнали благодаря моей маленькой команде зачистки и, можно не уточнять, что они не одобрили. Тем не менее, не им было одобрять или осуждать мою жизнь и карьеру, потому что, в отличие от них, я всегда ставила во главу угла главное правило Скарзи, ведшее меня в направлениях, наиболее подходивших для каждой конкретной цели.
Во что бы то ни стало. Так меня обучили. Я всегда убирала цели, начиная с пули в глотке, заканчивая теми немногими счастливчиками, которые умерли счастливыми.
Быстро.
Тихо.
Эффективно.
Именно эффективность была ключевым моментом вне зависимости от выбранного мною метода. Мы были не просто на публике, а в общественном месте. У меня не было иных вариантов, кроме как соблазнить мистера Ройса и убедить уединиться. Что не стало бы сложной задачей.
«Первым делом самолеты, ну а девушки потом», ― проповедовали мужчины, но миром правили именно киски.
Выскочив из машины только со своим телефоном, удостоверением личности и кредитной картой, натянувшей мой лифчик, я пошла позади Ройса с компанией и прочих людей, пока они не встали в конец длинной очереди перед только открывшимся ночным клубом «Lucid».
«Клуб? Серьезно?» ― сначала подумала я, но тогда поняла, что там будет темно, шумно и просторно, значит, найдется много мест, где я могла разлучить Ройса с его приятелями.
Чтобы не стоять прямо позади него, я вытащила телефон и держалась чуть в стороне от очереди, делая вид, будто вызывала своих собственных воображаемых подруг, опаздывавших на нашу вечеринку в городе. Я была молода и не выделялась, якобы готовая выпить и танцевать всю ночь напролет. Совсем как Ройс с компанией.
Когда мимо меня прошло минимум десять человек, я закончила свое выступление, достойное «Оскара», и встала в очередь, пристально следя за своей целью, понятия не имевшей, что не выживет после того, как его мир столкнется со мной.
Для относительного нового клуба, вызвавшего временный ажиотаж на Мантхэттене, очередь продвигалась довольно быстро. У людей быстро просматривали удостоверения личности и одного за другим пропускали в клуб. Вытянув шею, чтобы выглянуть из-за огромного ублюдка передо мной, я подметила, что настала очередь Ксандера с друзьями. Мне пришлось временно потерять его из виду, но я не волновалась, каким бы большим не был «Lucid». Я умела где угодно находить свои цели, особенно эту.
Меня охватило волнение от соблазнительных видений того, как вечер мог заиграть новыми красками. Ошеломленная, я двигалась на автопилоте вперед, и когда наконец-то настала моя очередь, уже с головой увязла в своем личном порно.
― Следующий! ― рявкнул вышибала, разрушив нарисовавшуюся у меня в воображении картину мистера Ройса, связанного и в моем милосердии.
Я посмотрела в лицо охранника, протянувшего ладонь в общепринятом жесте, требуя показать ему мое удостоверение личности.
Быстро изучив фотографию и дату рождения, он достал розовый неоновый браслет и, надев его мне на руку, отошел в сторону, пропустив в клуб. Я чуть улыбнулась ему и, спрятав карту обратно в лифчик, прошла в затемненное помещение. С таким названием как «Lucid» (прим.: с английского «ясный», «светлый», «яркий»), интерьер был подходящим. Белые блестящие стены и пол, да и почти вся мебель, кроме прозрачных барных стульев. Две стойки ― одна на первом этаже и другая на втором специально для тех, кто решился заплатить возмутительную цену за VIP. Обе большие и, как казалось на первый взгляд, отлиты из первоклассного стекла. Единственным цветным акцентом была подсветка полок, где стоял алкоголь, менявшаяся с одного цвета радуги на другой каждые тридцать секунд или около того.
Пробираясь через компании людей, я прошла к стеклянной стойке, непринужденно покачивая бедрами, и села на один из свободных стульев, поманив наманикюренным пальцем бармена на другой ее стороне. Он понимающе кивнул, пообещав подойти через минуту, на что я игриво подмигнула ему, быстро осмотрев посетителей за стойкой. Если уж я собралась обольстить мистера Ройса и убить, мне нужно сначала выпить.
А потом… я заметила его, сидевшего неподалеку и смотревшего на меня карими глазами. Я не знала, куда делись его приятели, но оказалась перед необходимостью приступить к реализации плана чуть раньше, чем ожидалось. Ройс был один, и мне стоило воспользоваться моментом. Посмотрев на него сквозь накрашенные ресницы, я одарила его завлекательной улыбкой и когда отвернулась, мою шею залил румянец. Самый настоящий. Стопроцентно чистый и неподдельный румянец похоти, поощривший Ксандера перейти к действиям, как и было задумано. Да начнется игра.