Ксандер
Вам знакомы сны с падением? Те, в которых вы внезапно падаете с обрыва или лифт ломается, бросая вас на смерть, но вы так и не переживаете свою гибель, потому что просыпаетесь за несколько мгновений до столкновения с землей? Вот именно так я и проснулся, задыхаясь и вспотев, всего через несколько часов после того, как Иден пыталась убить меня. То же самое происходило и во сне, что делало его скорее гребаным кошмаром, чем просто сновидением. Это было красочное воспроизведение всей нашей встречи с мрачным дополнением того, каким на самом деле мог быть финал. Она лежала на мне сверху, проводя лезвием по моей груди, и зловещее выражение омрачало ее прекрасные черты, словно она наслаждалась происходящим. Чем ближе она подбиралась к моему горлу, тем тише становился мой голос, не оставляя возможности отговорить ее, как мне удалось сделать в реальной жизни. Затем, когда Иден уже собиралась провести лезвием по моему горлу, откуда-то из глубины моей души вырвался леденящий кровь крик, и все вокруг стало черным.
Мое тело содрогнулось, и я открыл глаза в темноте ночи, окутавшей мою спальню. По моему лицу стекали струйки пота, оставляя следы на простынях. Сделав глубокий вдох, я заставил себя успокоиться, в основном потому, что Иден все еще лежала, свернувшись калачиком, рядом со мной, и я не хотел пугать ее, но потом понял, что тяжесть на моем плече исчезла, и она тоже.
Повернув голову туда, где она заснула после нескончаемого потока слез и долгих извинений, я увидел пустую, холодную постель. Если бы я не был уверен в обратном, то решил бы, что все это мне только приснилось, но события были слишком реальными и свежими, чтобы считать их плодом моего воображения.
Не считая маминого диагноза и нескольких раз, когда ее забирали в больницу, я не думаю, что когда-либо в своей жизни был настолько напуган. Иден превратилась из аппетитного ночного лакомства в злобную, безумную убийцу по щелчку пальцев. Это было похоже на щелкание выключателя и наблюдение за тем, как комната озаряется демоническим красным светом. И ведь я был бессилен остановить ее. В то время как мой мозг кричал о необходимости защищаться, тело не могло совершить ни малейшего движения. Паника сковала меня, когда темная тень смерти нависла надо мной, готовая высосать жизнь из моих вен и бросить меня под землю. Лезвие, хотя оно так и не пронзило меня насквозь, казалось, обжигало кожу, прожигая все мое трепещущее тело и навечно запечатлевая воспоминание в моем сознании. Я отточил искусство блокировки болезненных воспоминаний своей жизни, но это останется со мной навсегда.
Встав с кровати, я прошел в маленькую ванную комнату и открыл кран, плеская на лицо ледяную воду, чтобы отогнать нежелательные образы, которые грозили со временем свести меня с ума. Но мог ли кто-нибудь винить меня? На меня напали в моем собственном доме, причем женщина, которую я привел домой после нескольких бокалов и непринужденной беседы. То, что я делал бесчисленное количество раз до этого. Я не ожидал этого, в особенности от нее, но, в те минуты, когда моя жизнь была поставлена на карту, я определенно должен был подумать о такой возможности.
Скарзи охотился за мной, и теперь человек, которого он послал убить меня, не выполнил свое поручение. Она обещала мне, что разберется с этим, разберется с ним, но сможет ли? Неужели наша бесспорная взаимная симпатия заставила ее раскаяться, причем так, что она не сможет больше находиться в моем присутствии? В конце концов, она ушла, не попрощавшись. Кроме того, Иден призналась, что он убьет ее, если узнает, что она отпустила меня. Неужели она действительно подвергнет свою жизнь такому риску, чтобы защитить меня?
Нет, скорее всего, нет.
Неприятно было признавать это, но скорее все так.
Какое бы чувство не охватило нас обоих сегодня ночью, этого было недостаточно, чтобы гарантировать ее лояльность. Было ли что-либо из случившегося искренним с ее стороны или все это оказалось лишь частью плана, которого, как она утверждала, у нее не было?
Вернувшись в постель, я закутался в простыни, и различные мысли о том, что ждет меня в будущем, закрутились хороводом. Все будет непросто, отнюдь. Каждый день станет борьбой, еще большей, чем раньше. Мне придется постоянно оглядываться, одновременно пытаясь оживить «Ройс» и заботясь о маме.
«Мама…»
Задыхаясь, я в ужасе вскочил на ноги, а мое сердце бешено заколотилось.
Неужели?
― Нет…― прохрипел я.
Неужели он придет за мамой?
Наследование долга по причине моей смерти не было оговорено в его условиях, но в данный момент все было возможно. Желудок скручивало от страха, он струился по моим венам, а неопределенность была той еще сукой, которая делала ситуацию в миллион раз хуже. Но одно я знал наверняка. Я не мог оставить все на волю случая. Так или иначе, я должен был убедиться, что мама в безопасности. Только я не знал, как мне это сделать. Она уже много раз отказывалась от сиделки, которая могла бы составить ей компанию, поэтому я был уверен, что и сейчас она откажется от нее, и, если у меня не будет крайне правдоподобной причины, чтобы навязать ей помощницу, мама ни за что не согласится. Но я не мог объяснить ей, почему для нее крайне важно, чтобы кто-то всегда находился рядом. Она бы упала духом и умерла прямо там и в тот же миг. Если бы она когда-либо узнала, что я одолжил уйму денег, чтобы спасти папин магазин, она бы, скорее всего, сама прикончила меня. Когда я рос, то много раз слышал ужасные истории о том, как невинные люди погибали от рук бандитов, и все из-за того, что были должны деньги ублюдочным ростовщикам. Мама заставила меня пообещать, что я никогда не пойду по этому пути, как бы сильно я ни нуждался в деньгах, но «Ройс» ― это все, что осталось у нас от отца, и я любил его так же сильно, как и он. Позволить ему окончательно зачахнуть ― это не тот вариант, который меня устраивал, поэтому я и обратился к Скарзи, в первую очередь.
Очевидно, что это была не самая лучшая идея, и в некотором смысле я уже пожалел об этом, но это был единственный вариант, который у меня тогда был. Теперь я мог только надеяться, что Иден сдержит свое слово, а Скарзи не станет угрожать маме.
***
― Спасибо, что пришел, ― проворковала Джейд, когда я поднялся на крыльцо ее дома.
Я поворачиваюсь, чтобы попрощаться, а она прижимается к дверной раме в своем маленьком халатике, не оставляющем простора для воображения. Не то чтобы мне нужно было что-то представлять ― я все это уже видел. Очертания ее сосков притягивают мой взгляд к ее груди. Я на мгновение задерживаюсь на них, прежде чем посмотреть на ее милое личико. Лазурные глаза блестят. Она зазывно улыбается и делает манящий жест пальцем, тем самым побуждая меня приблизиться к ней, и я делаю шаг вперед.
― Ты уверен, что я не смогу убедить тебя остаться на ночь? ― бормочет она мне на ухо, ослабляя пояс своего халатика.
Шелковый материал распахивается, открывая гладкую загорелую кожу. Упругие сиськи, тонкая талия, бедра и обалденная задница. Она пышнотелая крошка ― полная противоположность Иден и ее изящным формам.
«Иден…»
Одно только имя должно заставлять меня содрогаться, но я не могу выбросить ее из головы. Каждая минута, проведенная с ней той ночью, всплывает в памяти беспорядочно и часто в течение всего дня. И не потому, что я боюсь ее, просто она… я даже не могу объяснить это.
― Расцениваю это как отказ, ― говорит Джейд, проводя пальчиками по моей груди.
Я встряхнул головой, чтобы избавиться от образа Иден, изнывающей от моих прикосновений, и сосредоточился на женщине напротив меня. Она влюбилась в меня, я знаю это, и, хотя она лишь послужила отвлекающим маневром, в котором я нуждался, я не чувствую к ней того же.
Я не могу почувствовать того же.
Светлые волосы. Голубые глаза.
Тень смерти ― все, что я вижу перед собой…
***
Джейд: Привет, красавчик.
Вздохнув от разочарования, я выключил телефон и сунул его обратно в карман, мысленно ругая себя за то, что позволил своему члену решать все. Джейд должна была стать девушкой на одну ночь, как и все они. Легкий перекус, несколько бокалов, непринужденный флирт, который приводил к нескольким часам в моей постели. Но одна ночь каким-то образом превратилась в две, две превратились в три, четыре, и пять.
По правде говоря, Джейд была настоящей находкой. У нее была голова на плечах, и она оказалась очень сексуальна, но я не мог испытывать к ней никаких чувств. Не говоря уже о том, что у меня не было времени на что-то серьезное.
Особенно сейчас.
Прошло уже несколько дней после всей этой истории с Иден, и я не был уверен в том, чего ожидать в ближайшие недели, так же, как и тогда, когда она бросила клинок на пол и пообещала свою помощь. От Скарзи ничего не было слышно, и я чувствовал себя не в своей тарелке. Все выглядело нормально, когда я уходил на работу и с работы, и мама не жаловалась на какую-либо подозрительную активность.
Действительно ли Иден помогла мне или это лишь затишье перед бурей?
Телефон завибрировал снова, отвлекая меня от тревожных мыслей. Достав его из кармана, я взглянул на сообщение, появившееся на экране, и выдохнул через надутые щеки.
Джейд: Я начинаю думать, что наша маленькая интрижка подошла к концу. Возможно, я делаю поспешные выводы ― во мне говорит аналитик, но я не получала от тебя никаких известий несколько дней, и, пожалуй, сбита с толку. Надеюсь, у тебя все в порядке.
«Твою мать».
Я читал и перечитывал ее сообщение несколько раз, не зная, как ответить. Я хотел покончить с этим, и сейчас был идеальный момент, чтобы прояснить все и расставить по местам раз и навсегда. Обманывать женщин не в моем стиле. Я гордился этим. Было нечестным ни по отношению к ней, ни по отношению ко мне продолжать эту историю, если нет никаких шансов, что наша связь перерастет в нечто большее. А я знал, что она хочет этого. Возможно, она не признавалась открыто, утверждая, что ее устраивает то немногое, что я предлагаю, но в глубине души я знал, что она надеется на большее. Надеется, что, проводя больше времени вместе, я уступлю возникшей между нами связи и открою свое сердце. К сожалению, все было не так.
Зная, что нужно сделать, я быстро напечатал ответ, молясь, чтобы она действительно оказалась настолько понимающей, насколько я предполагал.
Я: Я в порядке, просто сейчас у меня очень много дел. Ты милая девушка, Джейд, и заслуживаешь того, кто может дать тебе все. Я знаю, что дружба ― это не то, на что обычно надеются в таких ситуациях, как наша, но в любом случае, я предлагаю тебе ее. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится: плечо, чтобы поплакать, уши, чтобы выслушать, все что угодно, пожалуйста, не стесняйся и звони мне.
Как только в нашей переписке появилось мое сообщение, я почувствовал, что могу дышать, как будто с моих плеч сняли груз. Я не ждал ее ответа, но, тем не менее, должен был его получить. Три маленькие точки начали мелькать на экране, и я задумался, какие мысли были у нее в этот момент. Сделал ли я ей больно? Ожидала ли она этого? Судя по последнему сообщению, которое она мне отправила, я мог бы подумать, что да…
Джейд: Я предчувствовала, что это произойдет еще с той ночи, но все понимаю. Ты был честен со мной с самого начала, и мне не стоило ожидать чего-то большего, чем одно свидание, на которое ты так любезно согласился. Должна сказать, ты действительно хороший человек, Ксандер. У большинства мужчин в наше время не хватило бы и капли твоей смелости, чтобы поступить так, как поступил ты. Однажды ты сделаешь какую-нибудь женщину очень, очень счастливой.
Джейд: P.S.: Конечно, мы можем оставаться друзьями. Кому еще я могу пожаловаться на грубых пациентов, которые заставляют меня сомневаться в своем рассудке? Лол😁
Я: Лол! Твои истории о пациентах меня очень веселят. Я бы скучал по ним, если бы ты велела мне отвалить.
Джейд: А я бы скучала по тебе. Надо быть полной идиоткой, чтобы потерять такого друга, как ты…
Что ж… это был, мягко говоря, приятный и неожиданный сюрприз. Ее ответ успокоил меня, но чувство облегчения длилось недолго, потому что я снова увидел тень смерти…