Я смогла только выпить горячий чай — кусок в горло не лез. Тётя Лера уговаривала меня съесть что-нибудь, но безуспешно. Сейчас я могла думать только о том, как рассказать им, что у меня есть дядя и что скоро он приедет за мной. Конечно, я понимала, что родители моего друга готовы взять меня под опеку, позаботиться обо мне и всё остальное, но я не хотела быть для них обузой. Они уже сделали для меня достаточно. Больше, чем должны.
Денис был моим другом с детства, и мы не хранили секретов друг от друга, а его семья порой заменяла мне собственную. Я любила этих людей всем сердцем и была бы рада остаться с ними, но, если уж быть совсем честной, мне хотелось обрести свою семью. Я не знала, кто мой дядя, что он за человек и есть ли у меня родные, помимо него. Не знала, почему мама не только так рьяно ограждала меня от общения с ним, но и в целом скрывала сам факт его существования. Но где-то в глубине души мне казалось, что он хороший человек.
Моя жизнь круто изменилась, и мне было необходимо набраться смелости принять эти изменения, к чему бы они ни привели. Мне также следовало каким-то образом организовать похороны мамы. У меня не было ни малейшего понятия, как это сделать. Это также требовало средства, которые я не знала, где взять. Мне оставалось только надеяться на тётю Леру. Когда я задумывалась обо всём этом, мне начинало казаться, что жизнь преподнесёт мне ещё множество испытаний и будет насмехаться над тем, как я пытаюсь выбраться из этого дерьма.
— Алиса, скажи уже… — попросил Денис, и я медленно осознала, что уже какое-то время сидела, уставившись в одну точку.
Я подняла на него на него взгляд, и он продолжил:
— Я вижу, как работают шестерёнки в твоей голове.
— Сегодня за мной приедет мой дядя, — выпалила я на одном дыхании, ожидая реакцию на мои слова. Уж лучше рубить с плеча, чем мягко подводить. Мне не особенно хотелось разглагольствовать.
Реакция не заставила себя ждать: все замерли и уставились на меня.
— Я узнала, что у меня есть родной дядя, и связалась с ним. Сегодня он приедет забрать меня, — сказала я быстро и чётко, без подробностей.
Я заметила, как желваки на висках Дениса еле дрогнули, как его взгляд на секунду стал каким-то странным, но я даже не успела понять этот взгляд, когда он снова стал привычным. Он ничего не сказал и просто ушёл в свою комнату.
— Спасибо за завтрак, тётя Лера, — сказала я одновременно с хлопком двери.
Денис злился. Мне не терпелось отправиться за ним, чтобы всё объяснить.
— Ты же ничего не поела толком…
— Спасибо, — я неосознанно повторила, поднимаясь из-за стола.
Тётя Лера хотела что-то добавить, но дядя Юра, её муж, остановил супругу от разговора. Я чувствовала благодарность за этот жест: мне было важнее решить вопрос с другом, а потом уже всё остальное.
Денис сидел на кровати, сложив руки на колени, облокотившись на спинку. Его глаза были закрыты — он о чём-то задумался. Я села рядом, не решаясь нарушить тишину. У меня не было ни малейшего понятия, с чего начать, как всё объяснить.
Порой мне начинало казаться, что я где-то сильно накосячила в прошлой жизни, так что эта стала для меня не радостью, а тяжёлым и неподъёмным бременем. Меня согревали лишь светлые, чистые и тёплые воспоминания, связанные с этими людьми. Именно от них я узнала, что такое безусловная любовь и забота близких. Это был мой маяк, который дарил надежду на спасение.
Мы всегда считали, что есть только я и моя мама. Но неожиданно появился мой дядя. Я понимала, как это выглядело со стороны: даже мне было боязно и странно. Но мне не пришлось ничего говорить, поскольку Денис сделал это вместо меня:
— Ты знала, что у тебя есть дядя?
— Узнала недавно.
— Почему не сказала?
— Не успела.
Денис открыл глаза и пристально посмотрел на меня, в ожидании, что я продолжу говорить и дам хоть какую-то ясность. Вот только не было никакой ясности — я сама ещё ни в чём не разобралась.
— Когда я нашла листок, на котором был записан номер телефона и имя человека с такой же фамилией и отчеством, как у моего отца, конечно же, я решила спросить у мамы и потребовала объяснений. Даже дураку понятно, что людей с такой редкой фамилией, — я усмехнулась, осознавая сюр всей ситуации, — будет немного. Совпадение ли, что у матери записан телефон некоего Редкого Михаила Платоновича? Но она пришла в бешенство и начала кричать, ругала меня за то, что я полезла, куда не следует. И что вообще ничего этого не должно было быть. Что она должна всё исправить. Я так и не поняла, о чём шла речь. Я пыталась её успокоить и поговорить… Но сам знаешь, с мамой это редко удаётся… Удавалось… — я поправила себя. — Потом она успокоилась и сказала, что нам нужно куда-то поехать, якобы там я узнаю всю правду. И я поверила ей… А дальше ты сам знаешь, что произошло…
— Откуда он?
— Не знаю.
— Кто он, чем занимается?
— Не знаю.
— Ты вообще хоть что-то о нём знаешь?!
— Не знаю! Денис, я ничего не знаю! Я узнала о его существовании только вчера!
— И ты готова довериться незнакомому человеку?! И что значит «он заберёт тебя»?!
— А что ты предлагаешь?! Он мой единственный родственник. Который, между прочим, сразу согласился помочь и забрать меня к себе.
— Забрать к себе… — повторил шёпотом Денис.
— А, по-твоему, мне нужно отправиться в детский дом?! — мои нервы были на пределе.
Почему Денис не мог понять, что я предпочла бы жить с пусть и незнакомым, но родным человеком, чем в детском доме? Я понимала, что мир сложный и бесконечный. Не понаслышке знала, что в нём много горя и зла, знала, что есть жестокие люди, которым от жизни нужны только богатство и власть. Но была и другая сторона… Ты были добро и любовь, друзья, близкие люди, которые не отвернулись бы… Там были поддержка и помощь. Так почему я не могла верить в то, что мой дядя — хороший человек?
— Неужели ты не понимаешь, что это, возможно, единственный шанс для меня обрести родную семью?!
— А мы тебе не семья?.. — тихо спросил мой друг, и я услышала горечь в его словах.
Моё сердце болезненно сжалось от обиды в его голосе. Я села ближе к нему, взяла его за руки и подумала, как лучше донести ему свои чувства. Мне не хотелось, чтобы он думал, как будто я не ценю его или всё, что его семья сделала для меня. Как будто люди, которых я никогда не видела в своей жизни, каким-то образом стали для меня дороже него.
Я никогда не умела выражать свои чувства, держала их под замком, скрывая от окружающих. Только Денис всегда видел меня насквозь и знал, что пряталось внутри меня, возможно, порой даже лучше, чем я сама. Неужели он не мог увидеть и сейчас? Или что-то в том, как всё изменилось в моей жизни, искажало мои чувства в его глазах, заставляя его сомневаться?
Я действительно устала! Всю свою жизнь я подавляла эмоции, уверенная, что разберусь с ними сама. Но я не могла продолжать в том же духе. Скопившиеся внутри меня напряжение и тревога грозили раздавить остатки моего рассудка, и мне нужно было открыться кому-то. И Денис был единственным, кому я могла и должна была довериться после всех тех лет, когда ему приходилось гадать обо всём, что я хотела спрятать. Он не должен был сомневаться в его месте в моей жизни и заслужил услышать от меня, насколько я ценю его присутствие.
— Денис, ты и твои родители родные люди для меня. Я вас безмерно люблю и ценю. Не знаю, что делала бы без вас. Но пойми, пожалуйста, если у меня есть возможность обрести семью, я не хочу её упускать. К тому же мне не хотелось бы стать для вас обузой…
— Ты не обуза, и ты это знаешь, — почти прорычал Денис, а я устало вздохнула, пытаясь подобрать слова.
— Пусть так, но это мои чувства, Денис. Я не могу не обращать на это внимание. Почему мне кажется, как будто ты считаешь, что я бросаю тебя?
— А разве нет? — он вскинул на меня взгляд, полный вызова.
— Совсем сдурел, что ли? Как я могу бросить лучшего друга? Единственного…
— Ты собираешься уехать с ним…
— Но я же не на другую планету поеду. К тому же, ещё неизвестно, в какой город — вдруг это недалеко? Никто не запретит нам общаться и видеться. Или, может, он вообще не приедет.
Он посмотрел на меня исподлобья, словно сомневается.
А я чувствую, что сейчас внутри меня происходит борьба против возможности жить своей жизнью, пойти в новое или остаться в привычном мне мире.
И тут я осознала, что это и была моя жизнь. Вечная борьба. У меня появилась возможность её изменить, но я должна была сделать что-то, чтобы не потерять то дорогое, что у меня уже было.
— Ну, как мне ещё тебе доказать, что я не бросаю тебя? — с мольбой в голосе спросила я, чувствуя, как слёзы подкатывали к глазам.
На протяжении всей жизни меня не покидало чувство вины за собственное существование — мне не хотелось быть виноватой в чём-то ещё перед другом.
— Пока он не ответит на все вопросы, пока не даст удовлетворительные ответы, я никуда тебя не отпущу с этим… дядей, — ответил Денис, и у меня не было сомнений, что он абсолютно серьёзно намерен завалить дядю Мишу вопросами.
Может, мне стоило бы расслабиться, успокоиться и меньше думать? Разве бывает дикий лес без волков? Рано или поздно мы должны были со всем разобраться.
—
В аэропорту, как всегда, особая атмосфера: кто-то спешил по своим делам, кто-то терпеливо ожидал рейс. Я наблюдал, как люди держались за руки и, с грустью глядя друг другу в глаза, прощались. Другие радостно встречали прилетевших. Аэропорт — это маленькая жизнь. И так сказал бы любой романтик, но в моих глазах аэропорт — это только суета, паспортный контроль, таможня и багаж, место прилёта и отлёта. Вот и всё. Но даже я не смог бы отрицать, что это место пересечения времени и пространства не лишено своего шарма: трепет долгожданной встречи и слёзы, счастливые улыбки, нежные объятия, которых так не хватало.
Но я ждал дочь своего босса, и даже любимый терпкий кофе не спасал от этого неприятного момента. Если бы мне позволяла совесть, я приехал бы ещё на полчаса позже, но мне пришлось поспешить ко времени прибытия рейса из Мале. Теперь я должен был ждать, пока Стелла пройдёт таможню, получит свой багаж и выйдет в зал ожидания. Михаил хорошо знал, что я не могу переносить на дух его дочь, но всё равно именно я должен был доставить её домой. Раздражал и тот факт, что он не видел — а может, не хочет замечать, — как дочь умело манипулирует им. Стоило признать, у неё это отлично получалось. Оставалось надеяться, что она не устроит очередной скандал из-за какой-нибудь откровенной ерунды, вроде вмятины на чемодане. Она способна на такое, но у меня совсем не было желания решать её мелочные проблемы.
Я закрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул — начали выходить пассажиры нужного мне рейса. Раздался звук каблучков по каменной плитке. Ну конечно, было очень удобно ходить на каблуках и с чемоданом.
Открыв глаза, я увидел её во всей красе. Как всегда, с иголочки. Глупо было отрицать, что она красивая, даже очень. Стильная, модная. Любой мужчина обратил бы на неё внимание и захотел, чтобы такая красота была рядом с ним. Я бы даже сказал, что она весьма умна и не обделена талантом, но всё портил её дрянной характер — стервозность и сучность вытравить довольно сложно.
Я молча забрал её вещи и направился к выходу из аэропорта.
— И что, даже слова доброго не скажешь? — послышалось где-то позади.
Я обернулся и, в наигранном жесте-поклоне открыв дверь машины, сказал:
— Присаживайтесь, мадам, карета подана, — изо всех сил стараясь, чтобы выдавить из себя подобие улыбки, а не издевательский оскал.
— И тебе не интересно, соскучилась я или нет? — девушка вскинула бровь, сделав шаг ко мне.
— Уверен, Вашему Величеству некогда было скучать, — я начал прикрывать дверь, давая понять, ей пора сесть.
Она была недовольна, это сразу бросалось в глаза, но меня не волновало. Я не парень на побегушках и не личная прислуга, чтобы угождать ей.
Захлопнув дверь, я быстро сложил вещи в багажник и сел за руль. Стелла сидела с кислой миной. Она ожидала, что я на задних лапках буду вокруг неё бегать и выполнять все капризы, но нет, красавица, ни сегодня, ни завтра, ни в любой другой день.
Я завёл машину и двинулся по направлению в город.
— Ты намеренно меня игнорируешь или… — попробовала сказать Стелла, но я перебил её:
— Сделай себе одолжение, перестань тратить своё время на общение со мной.
Что должно произойти, чтобы она поняла, что я не стану уделять ей внимание, которого она так жаждет?
— Может, я сама решу, что мне делать? — она начала злиться. — Думай о том, что говоришь девушкам, они всё запоминают.
Это была ещё одна причина, по которой меня не интересовали молоденькие девушки, вроде Стеллы. Все эти модные фразочки из соцсетей, манерность великосветской львицы и прочее — это только раздражало.
Я проигнорировал её слова и продолжил следить за дорогой.
— Почему ты такой гад?
— Только заметила? Убедись, что у тебя есть собственная жизнь и не трать время на меня, — ответил я и заметил, как она скривила лицо в раздражении.
— Придурок, — бросила Стелла в ответ, прежде чем уставиться в окно. Принцесса надулась.
До чего капризная девица, которая привыкла, что всё в жизни достаётся легко, на блюдечке с голубой каёмочкой и не привыкла к отказам. Но я не из тех, кто будет лебезить перед ней или плясать под её дудку. Поэтому отбросив мысли о своей пассажирке, решил сосредоточиться на дороге и окружающем мире.
Закончился жаркий июнь с его дурманящими ароматами черёмухи и сирени, а сейчас яркий июль с его цветными радугами, белыми пышными облаками и весёлым ажиотажем молодёжи, но мне по душе август, который может быть сырым и дождливым, а может и солнечным. Люблю этот месяц за его ночные звездопады, румяные яблочки-ранетки и душистые груши, и сливы на даче у мамы. За выходные в лесу с отцом на охоте или походом за грибами всей семьёй. За этими мыслями вспоминаю, что уже давно не навещал родных. Малая наверно уже злится и обижается на меня. Стоит заехать к ним сегодня вечером.
От мыслей меня отвлёк входящий звонок.
— На связи.
— Как оно? Царевна на заднем сиденье? — рассмеялся Рома, осведомлённый о наших отношениях.
— Всё чётко по плану. Что хотел?
— Я, собственно, с отчётом. Ребята приглядывают за домом. Всё спокойно, но пару раз появлялись двое. Какое-то время караулили, потом уходили. Данные по ним уже отправил тебе, но сразу скажу, информации мало. Засекречено всё, а это значит, что ребятки не простые смертные.
— Этого следовало ожидать. Есть возможность разузнать, как они связаны с этой семьёй?
— Постараюсь, но гарантий дать не могу.
— Всё, что сможешь, а там разберёмся.
— Уверен, что хочешь влезть в это дело?
— Нет. Абсолютно.
— Но оно само идёт к тебе в руки, да? — друг снова засмеялся.
— Прямо просится, — усмехнулся я.
— Тебя ждать сегодня на тренировку или завтра? — решил сменить тему Рома, прекрасно зная, что в присутствии посторонних ушей я не буду говорить много и что мадам на заднем сиденье может знатно подпортить настроение.
— Завтра. Сегодня я к родителям, давно у них не был. Да и мелкую проведать надо.
— Эх, почему ей не восемнадцать…
— Губу закатай, Казанова, — я рассмеялся.
— Ты разбиваешь мне сердце.
— Ничего, не помрёшь.
— Жестокий ты человек, Ярослав Родионович. И как только тебя люди терпят?
— Ты один из них, кстати.
— Ой всё, иди ты… — друг отключился. Конечно, ему просто нечего было сказать в ответ.
За окном мелькал красивый пейзаж, проезжающие мимо машины. Я старался ни о чём не думать, но мысли, как назойливая муха, продолжали возвращаться. Было до чёртиков интересно, какая история скрывалась в семье Михаила, если он всё же попросил меня подключиться к этому вопросу. Хоть и не в моих правилах было лезть не в своё дело, но на этот раз тянуло, как магнитом.
За своими размышлениями я не заметил, как мы подъехали к городу. Мысли складывались так, что я уже забыл о конечной цели своей поездки, но мне быстро об этом напомнили.
— Я хочу есть, — подала голос Стелла.
— Скоро приедем и можешь делать всё, что хочешь.
— Но я хочу поесть сейчас. Останови у Лаунжа.
— До дома никак не потерпеть, да? У меня нет времени на это.
— Мой любимый папочка попросил тебя встретить меня и доставить на дом, так?
— И?
— Ты работаешь на моего отца, значит, выполняешь его указания, так?
— Ближе к делу.
— А раз я дочь твоего начальника, ты должен исполнять всё, что я тебе скажу. А я хочу пообедать в Лаунже, — скрестив руки на груди, она с вызовом посмотрела на меня, на что я лишь скептически приподнял бровь, глядя на неё в зеркало заднего вида. — Иначе я расскажу отцу, что ты плохо работаешь.
— И что?
— В смысле «что»?
— Что, по-твоему, сделает Михаил, когда узнает, что я не стал выполнять твои капризы? Уволит? Нет. Денег лишит? Нет. Тогда что?
— Что-нибудь придумает, если я попрошу.
— Ну, ты позвони и пожалуйся, например, прямо сейчас.
Я знал, что порой лучше и правда пойти на поводу — меньше проблем будет — но чёрт потянул меня за язык. Она же действительно могла позвонить Михаилу, нажаловаться, снова пустить в ход манипуляции, и тогда мне действительно пришлось бы везти её в ресторан.
Девчонка и правда оказалась намерена позвонить отцу, поэтому, чтобы отделаться меньшей кровью, я пошёл у неё на поводу.
— Если там не будет свободных столиков, я ждать не буду.
— Что, испугался? — язвительно спросила она, зная, что выиграла.
Ну да чёрт с ней. Пока она будет обедать, я мог бы заняться делами. Но удостаивать её своим ответом я был не намерен. Она могла думать, что пожелает.
Мы остановились у одной из высоток города — ресторан находился на последнем этаже. Я захватил с собой макбук, чтобы провести время с пользой, и, пока мы ехали в лифте, успел забронировать столик. Порой привилегии, дарованные известностью в обществе, приносили пользу.
Стоило только нам войти в ресторан, как хостес уже встречала нас.
— Ярослав Родионович, добро пожаловать, — сказала девушка, приветливо улыбаясь.
Я молча кивнул ей в знак приветствия. Хостес заметила, что рядом со мной завсегдатая ресторана, поэтому поприветствовала и её:
— Стелла Михайловна, добрый день. Прошу, проходите.
Экстра Лаунж — современный модный ресторан с европейской кухней, который облюбовала вся местная элита. Я должен был признать, место и правда было хорошее: стильный шикарный интерьер, вид на город в 360 градусов, превосходная авторская кухня.
Хостес проводила нас к столику, который я предпочитал выбирать всякий раз, когда бывал здесь. Мне нравилось смотреть на город с высоты птичьего полёта — это завораживающе. Создавалось мнимое чувство безграничной свободы.
— Ярослав Родионович, Вам как обычно? — спросила хостес Анна.
— Да, благодарю, — я кивнул, чувствуя удовлетворение от того, что в ресторане уже были известны мои вкусы.
— Стелла Михайловна, что будете заказывать в этот раз?
— Салат с крабом и поке с угрём.
— Пить что-нибудь будете?
— Мартини экстра драй.
— Хорошо, напитки сейчас принесут, блюда будут готовы в течение двадцати минут.
Пока Стелла что-то строчила в своём телефоне и делала фотографии для соцсетей, я открыл макбук, чтобы поработать. На поездку ушло довольно много времени: в графе входящих сообщений на почте горело несколько непрочитанных писем от работников, которые требовали срочного ответа, чтобы работа не простаивала.
Официант принёс мне чёрный кофе без сахара, а для девчонки — мартини. Я бросил на неё взгляд и спросил:
— Не рановато для алкоголя?
— Тебе-то что? Хочу и пью.
Я лишь усмехнулся и вернулся к своим делам. Всегда поражало то, как молодые девчонки наивно полагали, что пафосное поведение и распитие спиртных напитков каким-то образом сделает их привлекательнее в глазах мужчин. Это был дополнительный пункт в список причин, по которым мне не были интересны отношения с молоденькими девушками. С ними было действительно не о чем поговорить, а иметь рядом просто красивую куклу — скучно.
Пока готовилась еда, я разбирался с рабочими моментами. Моя команда работала слаженно — это радовало. Мне следовало бы похвалить их хоть немного, пока они взаправду не стали считать меня тираном. А вот то, что мы до сих пор не могли найти грамотного и идейного графического дизайнера, который нам позарез нужен, — беда. Все пробующие свои силы кандидаты посыпались в лучшем случае на втором тестовом задании, а большинство — не прошло даже первого.
К тому моменту, как я закончил с работой, принесли наш заказ. Мой любимый лосось с гуакамоле и креветки «том-ям». Даже с учётом моей привередливости в еде, я должен был отдать должное местному шеф-повару — его морепродукты были бесподобны.
Я параллельно просматривал документы, которые мне скинул Рома. Оба человека были сотрудниками федеральной службы безопасности. По данным, что достал Рома, было понятно, что эти ребята-капитаны лишь выполняли приказ вышестоящих, в то время как сами ничего интересного из себя не представляли, но проверить их связи непосредственное начальство, определённо, стоило, ибо «крыша» у них была достойная. Мне следовало обязательно созвониться с Михаилом по этому вопросу.
Благо, обед прошёл довольно быстро и без лишних разговоров. Вскоре я доставил принцессу домой и отправился дальше по своим делам. Нужно было не забыть обязательно заехать в кондитерскую, чтобы купить для мелкой её любимые макарон.