Закончив на сегодня все рабочие дела, я со спокойной совестью мог отправиться в гости к своим родным. В семье нас было четверо: отец с матерью, младшая сестра и, собственно, я. Это, не считая всех остальных — бабушек, дедушек, братьев и сестёр, тёть и дядь, с которыми легко наберётся целая дюжина, если не больше.
Я всегда любил свою семью, поэтому старался не забывать уделять им время и внимание, но с моим трудоголизмом наши встречи стали редкостью в последнее время. Поэтому теперь я заехал в кондитерскую за любимым сладостями младшей сестры и тортом для мамы, хотя не сомневался, что, стоит мне войти в квартиру, как я почувствую запах своих любимых пирожков с яблоками и корицей. Мама каким-то шестым чувством всегда знала, что я приеду, и готовила их ровно к моему приходу.
Звонок. Дверь открыла сестра.
— О! Явился-не запылился, — сказала Арина, уперев руки в бока и строя из себя строгую дамочку, которая якобы не рада меня видеть. — Чего припёрся?
— Я тут своей нянечке, — уголок её губ дёрнулся и плечи напряглись в готовности вот-вот разразиться гневной тирадой — она не любила, когда я её так называл, — но стоило мне показать ей пакет из любимой кондитерской, как она сразу поменялась в лице, хотя изо всех сил пыталась этого не показать, — принёс её любимые сласти, но если она не хочет, тогда…
— Из “Craft Bakery”? — спросила она, и я кивнул, улыбаясь. — Давай сюда, — глаза загорелись от нетерпения попробовать.
— Они самые, — она уже потянула ручки, чтобы забрать, но я не дал ей этого сделать. — Сначала обними брата, нянечка, а потом уже сладкое.
Сестра, прекратив этот спектакль, тут же бросилась мне на шею, обняла и расцеловала в обе щёки. Безудержно повторяя «спасибо-спасибо». Я оказался не в состоянии скрыть радостную и довольную улыбку — люблю эту пигалицу.
— Арина, кто там пришёл? — послышались голос мамы и неторопливые шаги в нашу сторону.
— Сын явился в отчий дом, — я раскрыл руки для объятий.
— Ярик, сынок! Как ты вовремя! А я как раз пирожки приготовила, твои любимые, с яблоками.
— Чутьё тебя не подводит, мам, — я обнял свою любимую женщину и вручил ей торт.
— Ох, ну зачем же торт, повода же нет, — захлопотала маман, и мне стало так тепло на душе.
— Просто решил порадовать самую красивую женщину в мире.
— Ох, и льстеца же я вырастила, — она улыбнулась. — Давай проходи, будем ужинать.
В гостиной встретил отец, которого я тоже был рад видеть. Он всегда был для меня образцом того, каким должен быть глава семьи. Пока мы с отцом разговаривали, мама с сестрой быстро накрыли на стол, и мы все собрались за столом для совместной беседы.
Глядя на свою семью, я осознавал, как ценю и уважаю их. Собираться всем вместе, делиться произошедшими событиями, своими планами на будущее… Ни за что не променял бы ни на какие деньги или золото мира такие моменты.
— Ярик, а как там Рита?
Я закатил глаза. Началось.
— Нормально.
Мне не хотелось говорить о Рите. Мама снова завела разговор на тему женитьбы и внуков.
— И всё? Больше нечего сказать? — она искренне удивилась.
— А что ещё я должен сказать, мам? Ты ждёшь, что я сообщу о том, что решил жениться?
— Было бы здорово. А ты решил? — уж как-то воодушевлённо спросила мама.
— Да Рита ему не подходит, мам, — вдруг выдала сестра.
— Почему же? Они же давно встречаются, разве нет? — теперь мама переключила внимание на сестру, полагая, что та может знать больше, чем она. И мне тоже стало интересно.
— Ну, логично же, что если бы подходила, то почти за полтора года, он бы уже сделал ей предложение, — обыденным тоном сказала Арина, а мне только осталось удивляться и приятно радоваться тому, что моя сестра умна не по годам. А ещё и тому, как легко, а главное — правильно, она считывала людей.
— И когда ты стала такой смышлёной, нянечка? — улыбаясь, спросил я.
— Я вообще-то в принципе умная. Порой даже умнее других, а знаешь, почему, братец? — деловым тоном сказала сестра, прокручивая вилку в руке.
— И почему же? — я подвинулся и наклонился к ней ближе, пристально глядя в глаза своей младшей.
— Если бы Рита была умной, то не стала бы столько времени безнадёжно ждать колечка с брюликом и пока ты разродишься на предложение. А давно бы ушла и выбрала себе кого-то более подходящего, чем ты, — она пожала плечами, а я не смог сдержаться и начал искренне смеяться.
— Вот уж не знаю, сестрица, обижаться мне или радоваться.
Вот только мама, казалось, была расстроена:
— Но Рита же такая начитанная и красивая девушка…
— Юль, раз Ярослав не горит желанием на ней жениться, значит, она не тот человек, — вступился отец.
— Да с его запросами и принципами, он так до конца жизни никого не встретит, — запротестовала в негодовании мама.
— Поверь, когда встретит, то забудет и про принципы, и про всё остальное, — улыбнулся отец, явно понимая, о чём говорит.
— Мам, — позвал я, надеясь закончить этот разговор, — позволь мне самому выбрать и всё решить. Я не хочу ошибаться и создавать семью, жениться, просто потому что возраст, пора и всё такое. У меня прекрасный образец того, какой должна быть семья, поэтому я хочу сделать всё правильно сразу, чтобы моя семья стала примером для моих детей.
— Просто я переживаю… — сказала мама, но я мог видеть, что мои слова тронули её, а в уголках её глаз уже начали скапливаться слезинки. Моя мама была очень чувствительным и сентиментальным человеком.
— Не стоит, мам, — я взял её за руку, — вы хорошо меня воспитали, поэтому надо радоваться, что я не тащу в дом первую встречную, — и нежно поцеловал в щёку.
— Ты прав, — она улыбнулась — значит, вопрос закрыт и, по крайней мере, в ближайшее время подобное обсуждение не повторится.
— Зато вот к Арине Родионовне очередь выстраивается, — я подмигнул сестре.
— Чего? — скривилась она. — Что за очередь?
— Ромыч всё страдает, что тебе нет ещё восемнадцати.
— Ха, ну это его проблемы, — сестра улыбнулась и принялась загибать пальцы: — Мне сначала надо закончить школу, потом поступить и закончить университет. Затем карьеру построить, а потом уже можно подумать о любви и семье… Но если он готов подождать, то я подумаю.
— Господи-Боже… мы вырастили карьеристов каких-то, — мама схватилась за голову.
— Ничего-ничего, верно мыслят, — улыбнулся отец, а я снова не мог сдержаться и рассмеялся от души — я действительно счастлив, что решил сегодня заглянуть к родным.
После ужина мы разместились в гостиной и приятно провели время за просмотром какого-то сериала, который нравится маман.
— Как дела на работе? Как Михаил? — спросил отец. Он был знаком с Михаилом Платоновичем, поэтому всегда интересовался не только рабочими делами.
— Всё стабильно и хорошо, развиваемся, готовим новый проект. Михаил сейчас в отъезде по личным делам.
— Что-то случилось?
— Наконец-то сможет забрать свою племянницу, вот только причина печальная, конечно.
— Какова бы ни была причина, он заслужил возможность отдать должное своему брату, — сказал он, и я был рад, что отец не спрашивал подробностей случившегося, но обронённые им слова меня заинтересовали.
— Ты что-то знаешь? О случившемся?
Я буду очень удивлён, если мой отец окажется какой-то связующей ниточкой в этом деле.
— Подробностей не знаю. Только то, что Михаил чувствует себя виноватым перед погибшим братом и считает своим долгом нести ответственность за жизнь и счастье его дочери. Видимо, жизнь решила дать ему такой шанс.
— А ты точно ничего не знаешь? — решил уточнить я, потому что всё это как-то слишком подозрительно выглядело.
— Ярослав, ты же понимаешь, что, даже если и знаю, я не стану говорить, потому что это не моё дело. Не мне решать, кому и что говорить. А если тебе интересно узнать, то стоит поговорить с самим Михаилом.
Это становилось всё более интересным. Каким образом мой отец был связан с произошедшим много лет назад и о чём он не может сейчас говорить?
—
Половину дня я провела, как на иголках, размышляя о том, что делать с похоронами мамы. Переговорив с тётей Лерой, поняла, что надежда только на них, как в финансовом плане, так и в организационном. Надеяться на дядю я пока не могла, потому что он ещё не приехал. К тому же мы ждали результатов вскрытия и разрешения на организацию похорон от следственного комитета.
Уже ближе к вечеру меня начало конкретно так колотить, тревога и волнение нарастали. Мне предстояла встреча с родственником, которого я совершенно не знала, но я очень хотела бы познакомиться с ним как можно скорее. У меня было столько вопросов и пока что ни одного ответа. Но также я понимала, что меня уже, скорее всего, ничего не удивит. А ещё был страх, что дядя Миша и вовсе не явится.
Из размышлений меня вывел раздавшийся звонок в дверь.
— Денис, открой дверь, — крикнула с кухни тётя Лера.
Мы с ним переглянулись: Денис словно ждал моего разрешения, ведь мы оба понимали, что это мог быть только он. Я слегка кивнула, и Денис пошёл встречать гостя. Укрывшись пледом, я засеменила вслед за ним, осторожно выглядывая из-за угла. Любопытство распирало меня.
— Кто там? — спросил Денис и, видимо, получив ответ с той стороны, открыл дверь.
Я услышала, как вошедший человек представился, и сразу узнала этот голос, точно такой же, как тогда по телефону.
— Здравствуйте, молодой человек. Меня зовут Михаил Платонович, я дядя Алисы.
— Здравствуйте, проходите.
Я осторожно выглянула из-за угла и увидела невероятно красивого и статного мужчину. У него была превосходная осанка. Он был похож на натянутую струну, которая вот-вот зазвенит… В этот момент в коридор вышли родители Дениса, и он снова представился. Пока они говорили, я украдкой продолжала разглядывать его. Он держался с таким достоинством, выдержкой и уверенностью, но в этом не было гордыни или высокомерия.
— Алиса?
Чёрт, за разглядыванием, я и не заметила, как он прошёл в квартиру и позвал меня. И именно в этот момент мои ноги были готовы подкоситься. Я почувствовала себя маленьким нашкодившим котёнком, который прячется от сердитого хозяина.
Я несмело вышла к нему навстречу и с большим волнением и страхом посмотрела ему в глаза. В них виделась стойкая решительность, мужественность и какую-то теплота, которая предназначалась только мне. Такой человек неосознанно вызывал уважение. И в тот момент, когда я увидела тепло в его глазах и улыбку на его лице, я не могла не улыбнуться в ответ.
Мой дядя, это точно он — я была уверена, потому что его глаза такие же, как у отца. На той единственной фотографии, что у меня есть. Я не могла вымолвить и слова. Он смотрел на меня, как на маленького ребёнка, которого видит впервые. Так забавно, ведь он и правда видел меня впервые, вот только я уже не маленькая. Но внутри было так тепло: я словно встретила родного отца.
Я сделала глубокий вдох, в горле вдруг образовался ком, чувства смешались. Так много мыслей и надежд на будущее. И постепенно разум прояснялся, и я вдруг подумала, что это и есть настоящий шанс на счастье.
Я сделала лишь один шаг к нему навстречу, когда почувствовала крепкие объятия мужчины. Единственное, что я испытала в этот момент, — чувство спокойствия и уверенности. Я вдруг отчётливо поняла, что всё плохое позади, а я наконец-то смогу обрести семью, настоящий дом. Дядя Миша прижимал меня к своей груди, гладил по голове и говорил какие-то слова, а я лишь слушала биение его сердца и плакала от счастья в руках родного человека.
— Может, пройдём в гостиную и там поговорим? — предложил дядя Юра.
— Да, конечно. Спасибо. Я так долго ждал этой встречи, что потерял счёт времени, — ответил дядя Миша, а я всё больше убеждалась, что он невероятный человек.
— Тогда проходите, а я пока сделаю чай, — взволновано сказала тётя Лера и, торопясь, скрылась на кухне.
— Тётя Лера, я помогу, — сказала я, на что она лишь покачала головой и улыбнулась:
— Ничего, дорогая. Будь тут, я быстро.
Мы прошли в гостиную, где дядя Юра с Денисом устроились в креслах напротив, а мы вдвоём — на диване. Я убрала плед и заметила, как он нахмурился, глядя на мою загипсованную руку. Я неосознанно попыталась спрятать её, поскольку мне всю жизнь приходилось скрывать свои травмы, стараться не светить ими, но дядя остановил меня и нежно взял за руку.
— Не стоит прятать. Я хочу, чтобы ты знала, что я сделаю всё возможное, чтобы ты была в безопасности и счастлива.
— Кто вы? — довольно резко спросил Денис, и я посмотрела на него с укором, но он не обратил внимание, пристально глядя на дядю Мишу.
Я понимала его беспокойство, но он мог бы быть просто немного вежливее.
— Редкий Михаил Платонович, родной брат отца Алисы, Редкого Павла Платоновича, её дядя.
— Чем докажите? — всё также резко и довольно нагло продолжил спрашивать Денис, и я уже собиралась вмешаться, но меня опередил дядя Юра.
— Денис, попридержи свой гонор и будь вежливым. Не забывай о границах.
— Ничего страшного, Юрий Владимирович, — ухмыльнулся дядя, — пытливый ум молодого человека похвален. Он правильно поступает, что старается узнать как можно больше информации, — он протянул Денису свой паспорт, который доказывает подлинность его личности, а также все документы, доказывающие наше родство. Там же оказались и документы из органов опеки, и все мои личные бумаги.
— Когда вы успели обо всём позаботиться? — скептически поинтересовался Денис.
— Связи и хорошие адвокаты умеют делать своё дело, Денис, — дядя ответил вежливо и деликатно, ровным тоном, как равному себе. Его выдержке можно было только позавидовать — я бы уже вышла из себя при таком обращении.
— А чем вы занимаетесь, Михаил Платонович? — спросил дядя Юра.
— У меня своя строительная компания.
— Интересно. Что строите? — было видно, что дядя Юра пытается поддерживать беседу и сгладить углы от наглости своего сына.
— В основном нежилые помещения по всей стране: торговые центры, школы, больницы, детские сады. Но есть и несколько проектов с жилыми домами. Занимаемся обустройством территорий, дизайн интерьеров и прочим. В общем, многопрофильная компания по строительству.
В этот момент вошла тётя Лера с подносом в руках и, улыбаясь, сказала:
— Как здорово, что у Алисы появился в жизни человек, который сможет оценить её талант на профессиональном уровне.
— Правда? — искренне удивляясь и улыбаясь, спросил дядя Миша, посмотрев на меня.
А я, словно маленькая рыбка, вытащенная из воды, не знала даже, что и сказать. Этот человек казался чем-то нереальным. Ну не могло быть в жизни таких воспитанных, образованных и статных людей. Или это просто я таких не встречала?
— Алиса очень хорошо рисует. В нашем городе она уже неоднократно занимала первые места в разных конкурсах, — тётя Лера говорила с такой гордостью в голосе, какой я никогда не слышала от родной матери.
Ей, в общем-то, было всё равно, как мне кажется. Каждый раз, когда я приносила домой очередную награду с конкурса или олимпиады, она лишь кивала и сухо говорила: «Молодец».
Мы ещё какое-то время разговаривали о разном: обо мне, моих успехах и достижениях, о дяде — но старательно избегали проблемных и больных тем. Так я узнала, что него есть жена и дочь. Чёрт возьми, у меня оказывается была сестра, почти ровесница, и это оказалось волнительным и приятным. Вокруг царила приветливая и тёплая обстановка…
— Михаил Платонович, почему вы только сейчас вспомнили про Алису? — спросил Денис, разрушив сложившуюся идиллию.
Тётя Лера с укоризной и какой-то опаской посмотрела на сына, а дядя Юра сжал кулаки. Видимо, они не ожидали, что их сын сможет вести себя подобным образом в компании незнакомого взрослого мужчины. Да и мне, если честно, хотелось дать ему подзатыльник за его поведение.
— Почему же? — делая глоток чая, ответил Михаил. — Я всегда помнил об Алисе. По некоторым обстоятельствам я не мог встретиться с ней раньше.
— И по каким же?
— Денис! — одновременно прикрикнули родители моего друга, а я кинула в его сторону гневный взгляд — всё равно, что молнии сверкнули, но этому толстокожему и твердолобому всё без толку.
— По личным причинам внутри нашей семьи, Денис. И если ты позволишь, то подробности я бы хотел оставить за собой и Алисой. Боюсь, что скелеты в шкафу нашей семьи должны оставаться там же, — спокойно сказал Михаил, и на это Денису крыть было нечем. Да и куда ему тягаться со взрослым, умудрённым жизненным опытом мужчиной?
Мой друг недовольно фыркнул и перестал задавать вопросы.
— Вы уж простите нашего сына, Михаил Платонович, — начала тётя Лера. — Обычно он себя так не ведёт.
— Не стоит. Всё в порядке. Я понимаю, как это выглядит со стороны: незнакомый мужчина вдруг врывается в привычную жизнь, заявляя, что он близкий родственник, что готов взять заботу об Алисе на себя и забрать с собой. Жизнь переворачивается с ног на голову, а это всегда приносит дискомфорт. Но я хотел бы сказать, что с того момента, как не стало моего брата, я всячески пытался принимать участие в её жизни, но обстоятельства складывались не в мою пользу.
— Да-да, конечно…
— Дядя Миша, — я вступила в разговор, чтобы сменить тему. — Мы так и не получили разрешение забрать тело мамы для похорон…
— Не волнуйся. Я обо всём позаботился. Послезавтра состоятся похороны. Всё уже организовано и оплачено.
— О… — я точно в сказку попала? Я что, превратилась в чёртову Золошку? Где подвох? — Спасибо большое.
— Это моя обязанность, Алиса. Позаботиться обо всём, чтобы тебе не пришлось, — затем он словно перевёл дыхание и продолжил говорить: — Что же, я бы предложил тебе остаться в отеле, где я бы снял для тебя номер, но думаю, что здесь, в компании дорогих и знакомых тебе людей, будет спокойней?
— Угу, — я кивнула.
— Хорошо. Тогда, — он обратился к дяде Юре и тёте Лере, — могу я попросить вас позаботиться об Алисе?
— Конечно! Алиса нам как родная дочь, — радостно ответила тётя Лера.
— Благодарю. В таком случае, завтра я заеду за Алисой в одиннадцать часов. Мы должны закончить кое-какие дела, — дождавшись всеобщего согласия, он встал, чтобы уйти.
Семья Апраскиных попрощалась с ним прямо в комнате, а я вызвалась проводить дядю до двери. Позади слышались выговоры родителей по поводу неподобающего поведения Дениса. Ну ещё бы! — за ним раньше такого никогда замечено не было. И видимо, наблюдая мою неловкость и нерешительность, дядя решил облегчить мои терзания.
— Завтра. Завтра я отвечу на все твои вопросы и расскажу всё, что знаю, Алиса. Но это завтра, когда мы будем вдвоём. Хорошо?
Я согласно кивнула ему, хоть и немного разочарованно, ведь мне действительно очень интересно всё узнать.
— Я правда считаю, что это должно оставаться внутри семьи, пойми пожалуйста.
— Я понимаю. Ничего страшного, — сказала я, даже если готова уже взвыть от нетерпения.
Он подошёл ближе и обнял меня так по-отечески, хоть я и не знаю, каково это, но мне показалось, что именно так. Я прижалась к нему, несмотря на то что ключица была готова снова треснуть, не обращая на это никакого внимания и пытаясь заполнить пустоту внутри, которая всегда принадлежала моему отцу. И потом он сказал:
— Ты очень похожа на своего отца. По характеру ещё не знаю, но внешне точно, папина дочка.
Я впервые за сегодня искренне улыбнулась, потому что мне чертовски приятно знать, что я похожа именно на отца и что у меня есть настоящая семья.