Ночью кто-то свалил под откос в глубокий овраг самый крупный трактор. И так свалил, что у него лопнула поворотная цапфа и сам он перевернулся.
Ночной сторож доложил по начальству, что вечером, не очень поздно, видел - тут возились подле трактора мальчишки-ученики, что-то такое затевали. Но куда они делись потом, сторож не заметил, так как с вечера было свежо и ему пришлось на минутку зайти домой надеть шубейку.
Никто не сомневался, что это сделали ученики, тем более двое из них утром не явились на работу.
Директор МТС Миланович - маленький, толстенький человек - хотел сейчас же звонить в районную милицию и с помощью милиции вытребовать этих ребят. А главный механик Бугреев собрал у оврага учеников и стал расспрашивать, кто же это мог такое сделать с трактором?
Все долго молчали. Наконец, Михась, как в школе, поднял руку и сказал:
- Я.
- Что - я?
- Это я, - конечно, нечаянно...
- Ах, это ты, мерзавец? - схватил Михася за плечо маленькой цепкой ручкой директор Миланович. - Народное достояние, огромная ценность, а вы, мерзавцы...
- Подождите, - легонько отстранил его Бугреев. - Михась, ты же не мог один завести трактор. Кто же с тобой еще участвовал? Ребята, ну смелее говорите, кто помогал Михасю Пашкевичу?
Ребята молчали.
- Я один, - повторил Михась.
- Ну зачем ты врешь? - возмутился Бугреев. - Для чего ты себя таким героем выказываешь? Ты скажи, кто еще тут был? Не бойся, скажи...
- Не скажу, - как бычок, напрягся Михась. - Сказал, не скажу - и не скажу.
- Нет, ты скажешь. Скажешь! - закричал Миланович. - Посажу тебя зараз в машину и свезу в милицию. Там ты все скажешь. - Он опять ухватил паренька за плечо. Но Бугреев снова отстранил Милановича:
- Никуда его не надо возить.
- Тогда я сюда зараз вызову начальника милиции Тихомирова, - направился к телефону Миланович. - Пусть Тихомиров зараз разберется с ними, с мерзавцами. Он их зараз образумит...
- Если сюда сейчас приедет Тихомиров, - задержал Милановича Бугреев, пусть Тихомиров и работает здесь главным механиком. Я сейчас же уйду...
- Да ты что, ополоумел? - удивился Миланович, глядя на Бугреева. - Ты же видишь, что они, эти мерзавцы, озоруют. И еще не хотят признаться. А этот зараз признался, - кивнул на Михася, - надо его дальше разматывать. Пока не поздно...
- Никого не надо разматывать, - сказал Бугреев. - Пойдем, Михась, вытаскивать трактор. А вы, ребята, расходитесь по своим местам, поскольку вы ни в чем, оказывается, не виноваты.
- Мы тоже с вами, - пошел за ними Шкулевич Микола. И еще два-три паренька.
- Не надо, - остановил их Бугреев. - Раз, по вашей совести, вы не виноваты, зачем же вам с нами идти? Мы с Михасем вдвоем справимся. - И, как будто одному Михасю, доверительно сказал: - Вот кого не люблю больше всего, так это трусов.
В овраге Бугреев с Михасем осмотрели опрокинутый трактор, попытались его поднять, но это им не удалось. Тогда они прицепили к трактору длинный трос и протянули один конец троса до края оврага.
У каменного сарая стояли два трактора.
- Ну что ж, Михась, заводи, если ты уже умеешь, - показал на один трактор Бугреев. - Поедем вытаскивать.
Михась взял заводную ручку, уверенно просунул ее в отверстие под решетчатую грудь трактора, крутанул, собрав все силы, раза три.
А товарищи его стояли вокруг, наблюдали.
Наконец верзила Шкулевич крикнул Михасю:
- Голова! Ты же зажигание не включил.
- А ты умеешь? - спросил Шкулевича Бугреев.
- Чего ж тут не уметь?
Но Михась сам включил зажигание и снова стал провертывать ручку. И снова Шкулевич крикнул ему:
- Сними со скорости!
- О, - сказал Бугреев, взглянув на Шкулевича. - Да ты, оказывается, все знаешь. Только все-таки чего-то тебе не хватает.
- Чего?
Бугреев не ответил. Он смотрел, как Михась, весь вспотев, крутит ручку.
- Все равно он не заведет, - усмехнулся Шкулевич. - У него силенки не хватает...
- Зато у него другое есть, чего тебе не хватает, - сказал Бугреев. Дай-ка, Михась, я тебе помогу...
- Не надо, - почти грубо оттолкнул Бугреева Михась. Еще раз крутанул из последних сил - и - трактор завелся.
- Садись за баранку.
Михась уселся на узкое металлическое, похожее на совковую лопату сиденье.
Трактор со скрежетом, дымя и фыркая, сдвинулся с места и пошел в сторону оврага.
Миланович выбежал из конторы.
- К чему, - кричал он, - к чему эти самые экстри... экстарименты? Зараз второй трактор свалите.
- Ничего, - сказал Бугреев. - Вытащим, если свалим. Все в наших руках...
В полдень, когда искалеченный трактор с большими усилиями был наконец извлечен из оврага и поставлен на ремонт, Бугреев присел отдохнуть. Усадил рядом с собой на бревно Михася. И снова пытался расспросить, кто же, на самом деле, опрокинул трактор?
- Я, - повторил Михась.
- Но это же неправда. Скажи хоть, кто с тобой был?
- Не скажу, - упорствовал Михась.