Когда до причала осталось не более полусотни метров, на палубе «Фленсбурга» появилась первая группа десантников. Джафар выискивал в прицел своей снайперки офицера, но все они спрятались в бронированной рубке, и он терпеливо ожидал, когда на палубе покажется командир десантной группы.
Устроившись за каменной глыбой и не выпуская трубку изо рта, Щербо тоже наблюдал за приближением судна. Он был спокоен. Не хотелось ни думать, ни двигаться, тело было как чужое. Предвкушение боя не возбуждало его, одна лишь мысль крутилась в голове: «Мы своё сделали. Как сумели...»
Домик метеостанции опустел. Трое «по завязку» нагруженных бойцов оставили его пять минут назад, и теперь их навьюченные спины отдалялись и отдалялись. Они двигались с предельно возможной скоростью в сторону мрачного скального массива. Белые муравьишки на фоне чёрного камня. Ещё пять минут, и исчезнут. Но...
Густой морозный воздух содрогнулся от мощного взрыва, больно ударившего по ушным перепонкам. Все трое обернулись.
— Торпеда! — воскликнул старшина, разворачивая лыжи. И первым бросился назад.
Казалось, взрыв разорвал собой не только судно, но и пол горизонта. Упругая волна чадного воздуха ударила в лицо, заставила покачнуться. Мощный грохот они ощутили всем нутром, в горле сразу пересохло.
Судно переломилось пополам. Его носовая часть мгновенно ушла под воду. Около бортов клокотала вода, вытесняемая кренящейся стальной глыбой, остававшейся на поверхности. Корма задралась, обнажив винт и руль, а с наклонившейся палубы сползали к борту шлюпки и, разрывая леера и кромсая фальшборт, с грохотом срывались в воду. Вокруг ширилось пятно мазута, из затопленных отсеков с шипением вырывался воздух, и казалось, что судно хрипит в агонии. Спустя мгновение вторая половина того, что минуту назад было кораблём, погрузилась в пучину, увлекая за собой всё, что было рядом: плотики, обломки, людей... Волны сомкнулись с холодным плеском, но вода и дальше пенилась, пузырилась, с рёвом выбрасывая на поверхность спасательные пояса, щепки, всякий хлам...
— Десанта не будет, — устало пробасил старшина.
Прошло несколько минут, и из-за скальной гряды фиорда показалась чёрная рубка родной «щуки». Моряки успели. Теперь пришёл черёд лётчиков...
В туманной мгле они покинули остров, оставляя среди льда и снега своих павших товарищей.
Где-то на западе вспыхнуло арктическое солнце, вспыхнуло и снова погрузилось в бескрайние тучи.
Доски причала были покрыты инеем. Почему-то и здесь он был чёрным. Или показалось?..
В 1965 году на архипелаге работала полярная экспедиция. Одним из её участников был известный гляциолог Алексей Сиротин. Он установил на скалах того самого острова деревянный крест. Для вечного покоя погибших товарищей.