— Хорошая девочка. Хорошая девочка. Хорошая девочка, — повторяет он снова и снова, прижимая меня к себе и гладя по волосам. Осыпает мою голову поцелуями. Он сдержан, но я слышу облегчение в его голосе. Помню панику, охватившую его всего несколько мгновений назад. Помню панику, которую я испытала, когда думала, что умру. Когда думала, что его голос ненастоящий.
Но он был настоящим.
И он здесь.
Я здесь.
Я жива.
Жива.
Глава 21
Лифт остановился где-то между семнадцатым и восемнадцатым этажами. После того, как понимание того, что я жива и в безопасности, начало доходить до меня, я осознала другую правду. Я запаниковала на глазах у Джейка. Он видел меня в самом уязвимом состоянии. И от этого я почувствовала себя… слабой.
И все же позволила ему пронести меня четырнадцать лестничных пролетов, будто это его обязанность. Я протестовала, но он меня проигнорировал.
Когда я заявляла, что со мной все в порядке, что я могу идти сама, он просто отвечал:
— Тише.
Когда я не могла унять дрожь, он обнимал меня крепче, целовал в волосы и говорил:
— Я с тобой, детка. Ты в безопасности.
Когда я заливала его шею слезами, он умолял:
— Пожалуйста, милая, не плачь.
И с каждым шагом. С каждым словом. С каждым поцелуем в висок, поглаживанием спины, успокаивающей мольбой и пожатием я обнаруживала, что у моей слабости есть свои преимущества. Но обратная сторона была более серьезной. Мое смущение. Стыд… Как я теперь смогу посмотреть ему в глаза? Всего за несколько мгновений до того, как я вошла в лифт, он назвал меня идеальной.
Что теперь он обо мне подумает?
Он сажает меня на диван и встает передо мной на колени. Берет за подбородок и приподнимает мою голову, чтобы посмотреть на меня. Прежде чем успевает спросить, я отвечаю на вопрос, написанный на его лице и в его глазах.
— Я в порядке.
— Не лги мне, Пенелопа.
— Я не лгу. Я в порядке, Джейк. Правда. Просто устала. И мне больно. И у меня болит горло.
Он убирает волосы с моего лица.
— Ты кричала…
— Да. Знаю. Извини. Я запаниковала.
— Не извиняйся. Я хотел сказать, что, наверное, поэтому у тебя болит горло.
Я качаю головой и отвожу от него взгляд.
— У меня болит горло от того, что меня вырвало.
— Не смущайся из-за этого, детка. Это не имеет значения.
— Я чувствую ее на себе, Джейк, — огрызаюсь я, смахивая слезы со щек. Я сержусь не на него. Я просто… ну, мне чертовски стыдно. — Я почти уверена, что она у меня в волосах.
Мои глаза расширяются, когда я приглядываюсь к его футболке. Шее.
— Боже, надеюсь, я не запачкала тебя.
— Ты беспокоишься совершенно не о том, о чем следовало бы, — бормочет он, главным образом, самому себе. — Скажи, что у тебя болит, чтобы я мог помочь. Что еще, помимо горла?
Его взгляд скользит по мне. Выискивая физические признаки травмы. Закрываю глаза и пытаюсь сдержать прилив крови к щекам. Я достаточно унизила себя за один день. Или одну жизнь. То, какой измученной я себя чувствую, мне должно было бы плевать на все. Но мне не плевать.
— Эй. Посмотри на меня.
Открываю глаза, но вижу его, лишь как размытое пятно. Я уродлива, когда плачу. Обычно этого достаточно, чтобы сдерживать свои эмоции. Но сейчас мои эмоции в смятении. И я не могу бороться с ними, как бы сильно ни старалась.
Делаю движение, чтобы встать, и он отступает в сторону. Я хочу принять душ. Лечь в кровать. Переписать события сегодняшнего дня. Отхожу от него, но делаю всего несколько шагов, когда чувствую на локте его руку. Я останавливаюсь, но к нему не поворачиваюсь.
— Ты устала, потому что почти не спала с тех пор, как приехала в Чикаго. У тебя болит горло из-за рвоты. Тебе больно из-за меня.
Юмор. Где ты, черт возьми? Пожалуйста, вернись ко мне. Ты всегда рядом, когда я с Дерзким Тем Самым Парнем. Мудаком Тем Самым Парнем. Сексуальным Тем Самым Парнем. Зачем бросать меня с Милым Тем Самым Парнем? Он единственный, с кем я не могу справиться без тебя.
Ради всего святого. Я веду беседу с собственным чувством юмора.
— Я хочу принять душ.
Я отстраняюсь, и он меня отпускает. Меня накрывает облегчение. И все же без его прикосновений мне холодно. Я не хочу быть вдали от него. Но и смотреть на него сейчас не могу. Не в таком виде. Не тогда, когда я чувствую себя так.
Подобно зомби направляюсь в гостевую ванную. В душе опираюсь руками о стену и стою под горячими струями, желая, чтобы они сняли все напряжение в теле. Смыли это утро. Панику, которая все еще бурлит под поверхностью.
Некоторое время спустя я все еще стою в той же позе, когда по моей обнаженной, влажной коже ударяет прохладный сквознячок, а спустя несколько секунд широкие ладони прижимаются к моей спине. От прикосновения я подпрыгиваю.
— Все хорошо. Это всего лишь я, — хриплый тон Джейка мгновенно снимает часть напряжения. Возможно, потому, что я не смотрю на него. Мне этого не нужно — в его глазах я увижу жалость. Раскаяние. Или — Боже упаси — отвращение.
Сильные пальцы круговыми движениями массируют плоть вдоль позвоночника. От появившихся ощущений у меня подгибаются колени.
— Лучше?
По мне пробегает дрожь, и я киваю, не в силах обрести голос. Пальцы уверенно прокладывают путь вверх по спине к плечам, сосредотачиваясь на шее у основания черепа. После нескольких минут ласк мне с трудом удается держать себя в руках.
— Прислонись ко мне спиной, детка.
Я отступаю назад, пока моя голова не оказывается у него на плече. Спина — прижатой к его груди. Толстый член уютно устроился между моими ягодицами. Вода, стекающая по моей груди, вызывает возбуждающее покалывание в сосках, которое пронзает до глубины души.