Как в повторяющемся сне или кошмаре, я вновь просыпаюсь в квартире Артёма. Не открывая глаз, понимаю это, ощущаю мягкую подушку и плюшевый плед. Кто-то переодел меня в пижамные шорты и футболку. Молюсь, чтобы не Артём. Стыдно видеть его, ведь я не помню конец вчерашнего вечера. Ужас… Голова кажется тяжёлой и распухшей, а во рту остаётся привкус виски. И если в прошлый раз я проснулась с чувством свободы и умиротворения, то сегодня всё прямо противоположное.
Вскакиваю с кровати и принимаюсь искать свою одежду, которой нигде нет. В ванной наспех ополаскиваю лицо и чищу зубы.
В панике спешу в сторону гостиной, настороженно ожидая встречи с Артёмом. Но меня встречает полная тишина, не дающая никаких признаков того, что хозяин вообще дома.
В этот раз на кухне нахожу Артёма, а не его брата. Он стоит спиной, а у меня сердце замирает. Поправочка! Потрясающей подкачанной спиной. Взгляд притягивается к обнажённой коже, а мысли начинают гудеть в голове. Нервозность мгновенно сменяется желанием и смущением. Мечтаю прикоснуться, ощутить кожу под пальцами, его тепло и силу…
Чувствую, что должна что-то сказать или сделать, но слова кажутся застрявшими в горле. Наверное, я слишком громко вздыхаю, и Артём поворачивается, предоставив ещё одну усладу для моих глаз — пресс.
— Чёрт меня… — бормочу, не сдерживая своего восхищения, неосознанно слежу за перекатами мышц.
Однако мои сладострастные мысли прерывает его комментарий:
— Мила, ты можешь прикрыть рот?
Поджимаю губы и качаю головой, мысленно оплакивая, что такое богоподобное тело потрачено впустую на такого отвратительного человека.
— Ты проснулся не на той стороне кровати? Действительно ненормально, когда кто-то ведёт себя как придурок каждый божий день. Тебе не надоело? — бесстыдно заглядываю в холодильнике в поисках чего-нибудь вкусного.
— Не надоело.
Не отвечаю ему, протискиваюсь мимо, чтобы сесть. Так, Артём не подначивает меня по поводу вчерашнего, значит, ничего особенного не случилось. Спросить первой? Нет, спасибо. Пусть этот вечер останется в прошлом.
Артём садится напротив и кладёт мою аккуратно сложенную одежду на стул. Выдыхаю с облегчением, но замечаю, что телефона нигде нет.
— А телефон?
— Вот, — резко толкает его через стол.
— Ради всего святого, Артём! Остынь! — едва успеваю поймать.
— Кстати, у тебя очень много пропущенных, — замечает Артём, словно его ничего не волнует.
— И ты не мог ответить? — укоризненно кошусь на него.
— Прости, в следующий раз обязательно отвечу за тебя.
Ладно, сейчас не самое подходящее время для разбирательств. Ввожу пароль и вижу, что Маша и Диана засыпали мой телефон звонками и сообщениями. Отправляю Маше ответное сообщение, что со мной всё хорошо. Надеюсь, она окажется более благоразумным человеком из них двоих, но, похоже, Диана замечает, что я вернулась к жизни. Телефон загорается входящим вызовом, вибрирует и… выскальзывает из моих рук.
— Да?
Вытаращиваюсь на Артёма, который начинает разговаривать с Дианой. Он сидит напротив меня, полностью равнодушный. Что за чёрт?
— Отдай мне, — предупреждаю его и перегибаюсь через стол, пытаясь вернуть свою вещь.
Артём отъезжает на стуле дальше, увеличивая расстояние между нами.
— С ней всё в порядке… Ага… Я так и сделал.
— Артём! — вскрикиваю и снова надеюсь прервать разговор, но Артём просто выходит из кухни, оставляя меня одну.
— А-а… Верно… Завтра?
— Какие планы ты строишь? — злюсь на него и догоняю в гостиной.
Наконец, Артём тормозит, а я неосторожно врезаюсь носом ему в спину. Что я там говорила? Хотела ощутить кожу под пальцами? Вот, ощутила её своим носом. Мята… Он всегда пахнет сладкой мятой. Все мои романтические мечты последних недель смешиваются с абсурдностью неуклюжего столкновения.
— Хорошо… Держи, Диана хочет поговорить с тобой, — спокойно оборачивается и протягивает мне телефон.
— Ты… ты… проклятый псих, — потрясённо гляжу на него.
— Так ты будешь разговаривать с ней или нет? — настойчиво вкладывает мне в ладонь телефон.
— Конечно, — скриплю зубами и подношу его к уху. Хладнокровие и выдержка, спокойно, Мила… — Диана?
— Скворцова, никогда больше так не делай! — раздаётся гневный крик подруги.
— Не делать что?
— Исчезать, никому не сказав.
— Я не ребёнок и могу сама о себе позаботиться, — отбиваюсь.
— Очевидно, нет, с тех пор как твой парень начал заботиться о тебе, — Диана замечает с искрой удовольствия в голосе, что не ускользает от моего внимания.
— Всего один раз.
— Надеюсь, что не один, — она начинает хихикать или, возможно, фыркать, не уверена на сто процентов.
— Не желаешь рассказать мне, что вы с Артёмом планировали?
— Чего, Маш? Хочешь, чтобы я сходила в магазин? Ладно! — и вызов сбрасывается.
— Вот ведь сучка, — бормочу, уставившись на погаснувший экран.
— Рыбак рыбака… — Артём безразлично потягивает свой кофе и печатает в планшете, даже не глядя на меня.
Гнев бурлит во мне, и я не могу промолчать:
— Я не спрашивала твоё мнение, Артём. Но тогда это объясняет, почему я точно знаю, что Анна — о-о-огромная сучка.
Его карие глаза, как обычно, сужаются в неодобрении.
— Ты едва её знаешь.
— Едва знаешь кого?
Одновременно оборачиваемся с Артёмом. Анна… во всём своём блеске. В этот раз в облегающем розовом платье, которое смело повторяет каждый изгиб тела. Сердце сжимается невольно, ощущая смесь зависти и неприятного осознания собственной незначительности в её присутствии.
Краем глаза слежу за реакцией Артёма. Но он, ничего не замечая, возвращает своё внимание к планшету, даже бровью не ведёт, а Анна смотрит на него с таким не скрытым восхищением, будто он — новая пара брендовых лабутенов, о которых она так давно мечтает.
— Что ты здесь забыла? — опираюсь бедром о стол.
— Ты ещё здесь? — Анна задаёт вопрос с пренебрежением, вызывая ещё большее раздражение.
— Нет, это призрак. Я преследую Артёма, — саркастически замечаю.
Похоже, ей не нравится.
— Тебе нужно вырасти.
— Ты права, — глаза Анны расширяются. Думает, я с ней согласилась? Ха! — Я имею в виду, посмотри на меня. Я такая низкая.
От меня не скрывается, как тонкие пальцы, усыпанные кольцами, крепче сжимают ремешок сумки.
— Артём, я пришла только для того, чтобы…
— Подожди, — без зазрения совести перебиваю женщину, — у неё есть карта, а у меня нет?
Артём снова закатывает глаза, бегло глядя на меня.
— Анна, отдай ей свою.
— Что? — Анна смущается и теряется, явно не ожидая такого поворота событий.
— Ты меня услышала.
Неохотно она протягивает мне карту. Хочется протереть её антисептиком, избавиться от зудящих вибраций, но сдерживаю.
— Спасибо, — слишком довольная ухмылка украшает губы, не скрываю своего удовлетворения от ситуации, которую смогла повернуть в свою пользу.
Анна бросает на меня злобный взгляд, но, несмотря на это, продолжает разговор:
— Я привезла приглашение на свадьбу твоей сестры, — Артём даже не шевелиться, чтобы принять открытку. Не оставляет Анне другого выбора, кроме как оставить её на столе. — Надеюсь увидеть тебя там, Тём.
Артём отрывается от планшета и вскидывает брови в вопросительном жесте. Реакция удивляет меня даже сильнее, чем само приглашение. Моему пытливому и любопытному носику интересно, что же произошло между ними или до сих пор происходит?
Анна ждёт несколько секунд и бросается прочь. Бедная женщина… не могу не почувствовать сострадательность к ней. Но что поделать? Это жизнь.
Сажусь к Артёму и кладу свой ключ рядом с приглашением.
— Знаешь, твой брат в чём-то прав, — начинаю разговор. — Тебе реально нужно сменить замки. Войти может любой желающий.
— Только определённые люди.
— Думала, тебе не нравится твой брат. Так почему он может прийти в любой момент?
— Он взял ключ сестры. Я бы никогда не дал ему ни одного.
— Кстати, о сестре. Ты собираешься на свадьбу? — вскрываю конверт с приглашением.
— Нет, — его ответ сух и отрешён.
— Нет?
— Ты что, не понимаешь по-русски?
Прикрываю глаза. Невыносимый.
— Однажды я, возможно, убью тебя.
— Надеюсь, к этому моменту ты начнёшь надевать лифчик под футболку.
Вот ведь чёрт…