Бабушка всегда предупреждала, что с огнем игры плохи, неумолимо призывала остерегаться. И вот я оказываюсь главным участником сложной и опасной забавы, которую смело можно назвать игрой судьбы, а соучастником этого загадочного вихря становится мужественный Артем. Как же я не учла все предупреждения, как позволила окунуться в безрассудство и довериться чарующему эмоциональному спектаклю?
В мрачной тишине отзываются слова бабушки, звучавшие в моей душе, словно призрачное эхо. Ее настороженный голос сопровождается ясным видением предсказуемого исхода — горестное пламя, пожирающее надежды и оставляющее лишь обугленные обломки судеб. Но сила притяжения, окутывающая нас с Артемом, кажется непомерной. Она владеет нами каждый раз, как чарующая песня.
Взгляд случайно падает на предмет своих мыслей, притаившийся на закрытой террасе. Сердце замирает, и я поспешно направляюсь к нему, однако, Артем не один. Анна, одетая в одно из своих многочисленных коротких платьев, сидит рядом с ним.
Женщина замечает меня первой, и ее взгляд, наполненный прежде обожанием, неожиданно сменяется на неодобрительный. Не могу не приподнять бровь в ответ, решив взять себя в руки и показать более серьезную и спокойную сторону себя.
— Тебе пора позвонить в полицию, Артем. У тебя появилась преследовательница, — не свожу глаз с Анны.
— Вообще-то, меня пригласили сюда, в отличие от тебя. Я подружка невесты, — возражает Анна с уверенность в голосе.
Артем переводит взгляд с меня на Анну и обратно, словно пытаясь понять, что происходит.
— Меня пригласил Артем.
Искренне надеюсь, что он меня поддержит.
— Ты, наверное, заставила его.
Лукавая улыбка, промелькнувшая на лице Артема, только усиливает мое разочарование. Увы, чудес не бывает.
— Конечно, он на ее гребаной стороне, — бормочу себе под нос, прежде чем оставить их наедине.
Окружающая обстановка теперь выглядит холодной и враждебной. Спешно переодеваюсь в единственные теплые вещи, которые, к счастью, Диана заставила меня упаковать.
Я снова встречаюсь со «сладкой парочкой», но на этот раз в гостиной.
— Ты куда-то собираешься? — торможу Артема.
— Мы прогуляемся, а потом поужинаем.
— Только мы, — мурлычет Анна, ухмыляясь.
И мои чувства взрываются. Хочу проигнорировать ее, но не могу.
— Мы? — спрашиваю, пытаясь сохранить спокойствие.
— Да, Артем и я.
Глубоко вдыхаю. Так, главное, успокоиться и не задушить ее.
— Можно мне тоже пойти?
Артем мечется, закусывает губу, ясно демонстрируя свою неуверенность.
— Бронь только на двоих. Извини.
Прищуриваюсь, глядя на него. Он забыл, что мы притворяемся? Я его девушка, а не Анна. С таким же успехом можно положить конец нашему соглашению прямо сейчас.
— Мне не нужны твои извинения. Развлекайтесь, — с сарказмом, на который только способна, выжимаю слова из себя.
— Не ревнуй, — насмешливо передразнивает Анна.
— С чего бы мне ревновать? Всего лишь обычный ужин. И этим вечером я буду наслаждаться пиццей, в то время как ты будешь стараться не набрать лишний грамм и впечатлить Артема, — говорю с радостью, которая внезапно охватывает. Женщина передо мной смеется коротко, но в ее глазах я вижу ненависть, пылающую ярким пламенем.
— Не имеет значения, что ты мне говоришь, — наклоняется ближе, — это не изменит того факта, что он со мной, — шепчет.
Улыбаюсь ей, прихлопывая в ладоши. Не-ет, вот настоящая «Королева драмы». Моя резкая смена эмоций заставляет женщину вздрогнуть.
— Насладись этим ужином, потому что он будет последним.
Артем в это время зовет ее у двери, и она отходит, подчиняясь ему. Моя рука мигом поднимается к груди, сердце бьется слишком быстро. Это все гнев, который я испытываю к Анне, неистовый огонь, который испепелит все на своем пути.
Прихватив пальто, решаю тоже уйти, чтобы не вести себя как одинокая девушка, погруженная в депрессию из-за мужика. К тому времени, как я добираюсь до холла отеля, Артем и Анна уже исчезают. Ну, и скатертью дорожка!
Неожиданное прикосновение к плечу отвлекает от пучины темных мыслей «Как убить куклу Барби, когда она вернется». Поворачиваюсь и встречаю Александра, лицо которого украшает довольная улыбка. Он мне не нравится. Мужчина полон обмана и скрытых намерений. Мне требуется огромное усилие, дабы скрыть пробивающуюся панику.
— Одна, Мила? — Александр усмехается, словно зная ответ заранее. — Артем уже успел тебе надоесть?
Моя реакция на его слова застревает в горле. Я не могу сформулировать аргумент против, потому что, на самом деле, это правда. Александр видит слабость, которую я прячу.
— Неужели тебе больше нечем заняться?
— Это я должен задавать такой вопрос, учитывая, что ты стоишь здесь как потерянный котенок.
— Я не потерянный котенок. Как раз собиралась… прогуляться.
— Присоединюсь к тебе.
Александр молча кивает в сторону выхода из отеля и легко подталкивает меня. Я иду, понятия не имея, куда. Александр не говорит ни слова, оставив нас в тишине на блаженные двадцать минут. Но всему хорошему приходит конец.
Каким-то образом мне удается найти путь к пляжу. Там несколько семей наслаждаются теплыми осенними лучами солнца.
Александр продолжает тенью следовать за мной, будто он лев, охотящийся за своей добычей, которая в данном случае — я. Не сдает позиции, несмотря на мое явное нежелание общения. Эмоции заворачиваются в клубок, и я пытаюсь сохранить внешнюю хладнокровность, не поддаваясь его пронзительному взгляду.
Присаживаюсь прямо на песок, безразлично относясь ко всему вокруг, и прикрываю глаза. Надеюсь, что это явно дает понять, что не желаю разговаривать. Но у Александра свои планы.
— Итак, мой брат настолько отчаялся, что снизил свои стандарты, лишь бы сохранить компанию.
Это не вопрос. Самое, что ни есть, утверждение, от которого сводит зубы.
— Что ты имеешь в виду под «низкими стандартами»?
— Ничего личного, — черт возьми, именно так и есть, — но, ты хотя бы знаешь, чего стоишь, в отличие от богатых девушек, которые всегда хотят большего.
— Я не понимаю.
— Артем использует тебя. Он будет с тобой некоторое время и получит компанию отца. Уйдет с еще большим количеством денег в кармане, чем есть сейчас. Тогда он бросит тебя, и что ты получишь? Скорее всего, разбитое сердце, и все. Ты просто вернешься туда, откуда пришла.
— И чем это отличает меня от «богатых девушек»? — выпускаю резкий ответ.
— Ну, ты сама ответила. Они уже богаты. Если Артем с ними, это повышает и интерес к девушке. Но и без него они будут также богаты и известны, просто не так часто на слуху.
— Хорошо, что я не такая.
— Ты права, — Александр не замечает моего сарказма. — Просто дешевое удовольствие.
— Кажется, ты забываешься, — рычу я.
— Что? Мы оба знаем, это правда. Предположу, единственное, что удерживает вас — секс.
Мое терпение лопает. Я сильно зла, обижена на его неприкрытые оскорбления.
— Ты называешь меня дешевой бабой, у которой нет никаких других качеств, кроме вагины. Отличная работа. Теперь я понимаю, почему компания у Артема. Заговори ты так с людьми, ваш семейный бизнес обанкротился бы через несколько часов.
— Если забыла, я все еще часть семьи и могу вышвырнуть тебя на улицу за считанные секунды. Будь осторожна с тем, что говоришь.
— Мне все равно, кто ты.
— Я вообще не верю, что ваши отношения настоящие, — продолжает давить мужчина.
— Втайне, ты мечтаешь, чтобы мы с Артемом занялись сексом у тебя на глазах, чтобы доказать, — иронически смеюсь и встаю, — но я сомневаюсь, что Артем захочет делиться.
— Похоже, ты делиться любишь.
Александр кивает, указывая вдаль по пляжу на то, что выглядит как близкая прогулка Артема и Анны. А вот его убью позже.
— Не ходи за мной! — лепечу и спешу обратно в отель.
Мои планы за ужином съесть целую пиццу разрушены неутешительным душевным состоянием. И настроение становится только хуже, когда слышу, как хлопает входная дверь.
Надеюсь, Анну я не увижу, иначе это будет маленький и последний неотступный шаг к полному эмоциональному краху. Нервно выглядываю из-за спинки дивана и встречаюсь с Артемом, держащим в руках несколько пакетов.
— Повеселились? — небрежно спрашиваю. Пусть думает, что мне все равно. Что, конечно же, полнейшая ложь.
— Ага, — Артем передает пакеты. — Это для тебя.
С нетерпением заглядываю внутрь. Одежда и, думаю, очень дорогая.
— Не нужно… — пытаюсь отказаться, мне не хочется получать от него подачки, но Артем игнорирует попытки вернуть пакеты.
— Я не женщина, Мила, и не могу это надеть.
— Тогда почему они у тебя?
— Моя сестра купила их в благодарность за то, что ты притащила меня сюда.
А! Это все меняет. Виктория кажется мне очень приятной и доброй девушкой. Она не вписывается в компанию братьев и их строгой мамы. С главой семейства мне еще не приходилось иметь дело, но отчего-то думается, что Виктория пошла именно в отца. Она вызывает у меня неподдельный интерес и желание познакомиться поближе.
— Какие у вас ней отношения? Вика прелестна.
— Подожди, пока она тебя не отравит, — фыркает Артем и проверяет на часах время. — Моя семья решила поужинать вместе в ресторане на первом этаже.
— Разве у тебя не запланирован ужин с Анной?
— Я отменил.
— О… — сохраняю непроницаемое выражение, но внутренне смеюсь. И настроение сразу поднимается!
Бедная Анна! Она думала, что сможет выкинуть меня из жизни Артема, но удача не на ее стороне.
— Так я должна пойти или мне лучше остаться в номере?
— Для них ты — моя девушка, так что будет разумней, если придешь. Если нечего надеть, просто выбери из того, что передала Вика.
— О, спасибо, сэр.
Время еще есть, так что иду в душ. Греюсь под теплой водой, смывая с себя напряжение и тревогу. Момент позволяет отдохнуть и сосредоточиться на грядущих событиях. Погруженная в расслабленное состояние, не сразу замечаю, что в комнате я уже не одна.
Смываю пену с глаз и отодвигаю стекло душевой кабины. К счастью, стекло запотело, и мое голое тело можно разглядеть лишь в смутных очертаниях.
Сердце замирает, оказываюсь лицом к лицу с Артемом. Он невозмутимо стоит у зеркала и бреется. Неловко откашливаюсь и стучу по стеклу.
— Артем, — напряженно произношу его имя.
Он едва поворачивается. Никакого шока. Никакого ужаса.
— Что?
— Убирайся. К. Черту, — подчеркиваю каждое слово.
— Это моя ванная, — Артем не проявляет ни малейшей эмоции и продолжает свои дела.
— И я, блин, голая в этой комнате, так что ты можешь выйти?
— У тебя есть третья грудь, о которой мне следует беспокоиться? — поднимает брови и усмехается.
— Нет, но…
— У тебя есть член?
— Нет, и я…
— Тогда мне все равно, — и продолжает бриться.
Прищуриваюсь, глядя на него. Я не могу с ним спорить сейчас. Я, черт возьми, голая, а полотенце висит рядом с раковиной, настолько близкой к Артему.
— Да пошел ты.
Смываю остатки пены и выскальзываю из душа. На смену стыду приходит злость. Веду себя так, будто меня не волнует нагота. Срываю полотенце и прикрываю тело. Не забываю хлопнуть дверью напоследок.
Конечно, ему все равно. В его глазах я как мальчишка, но планирую изменить это. Я ведь обещала стать принцессой? Кажется, время пришло.
В подаренных Викторией вещах есть сливовое платье с вырезами по бокам. Сексуально, но не вульгарно. Внешне напоминает что-то из гардероба Анны, за исключением того, что прикрывает гораздо больше тела. Без сомнений, надеваю его. Финальный штрих — любимые сладкие духи и готово.
Я с нетерпением ожидаю Артема, волнение внутри смешивается с возбуждением. Что он скажет? Ему понравится? Или опять будет молчать весь вечер? В этом новом образе я чувствую себя совершенно иначе, словно вернулась в прошлое, времена, когда посещала различные мероприятия с родителями.
— Иди и переоденься.
Подкрадывается незаметно, устрашающе нависает грозовой тучей. Глазами скользит по моей фигуре, останавливается на вырезах.
Затем я улавливаю то, что он сказал. Я и сдаться просто так? Пф-ф.
— Не буду, — возражаю, — мы опоздаем, если будем спорить, и я пойду переодеваться.
— Они могут подождать. Иди.
Вскакиваю на ноги, не собираясь поддаваться его пристрастиям.
— Нет. Ты ведешь себя нелепо.
— Я так не думаю, — Артем напрягается, сжимает кулаки и опасливо шагает ближе ко мне.
— Именно так, Артем, — закатываю глаза, удерживая его на расстоянии вытянутой руки. — Я пойду без тебя, если ты будешь сердиться из-за платья.
— Прекрасно, — психует он. — Пойдем.
Перед входом в ресторан беремся за руки. В момент включаемся в игру, будто в нашем мире все в порядке, все правильно. Маскируем свои настоящие чувства и ведем этот грязный бой.
Но вся фальшь и иллюзия рушатся в мгновение ока. Анна… сидит за столом с остальными членами семьи. Она хитро улыбается и машет своими накрашенными розовыми ногтями. Сучка.
— Кажется, ты говорил, что это семейный ужин, — не сдерживаясь, шепчу Артему на ухо.
— Так и есть.
— Почему она здесь?
— Мама, вероятно, пригласила ее.
Александр тоже сидит рядом с Анной и ухмыляется, а во мне растет километровыми шагами напряжение. И почему Анну не интересует Александр? У них ведь так много общего: они злые, красивые и богатые. Брак, заключенный в аду.
Артем, как заботливый парень, отодвигает для меня стул, который по «счастливой» случайности оказывается справа от Анны. Ужасная ошибка. Теперь, когда мы так близко друг к другу, ничто не удержит меня от того, чтобы ударить эту суку ножом, если что-то пойдет не так.
— Вы опоздали, — замечает Елизавета Николаевна, мама Артема, глядя так, словно в этом только моя вина.
Да, я прошерстила интернет в поисках информации о семье Мартыновых. От Артема не дождешься, поэтому все нашла сама.
— Мне так жаль, — я мило улыбаюсь. — Артему не понравилось мое платье.
— В чем-то он прав, — женщина пренебрежительно качает головой.
Неосознанно руки тянутся к маленькому ножу на столе, но в последний момент сдерживаю себя и возвращаю ладони на колени.
— Здравствуйте, чего вы хотели бы выпить? — к нам подходит молодой официант, дружелюбно улыбаясь.
— Просто воды.
— Минуту, пожалуйста.
— Так вот, — продолжает мама Артема, перетягивая внимание на себя, — тебе следует избегать одежды, которая так сильно обнажает кожу, — я, мягко говоря, в шоке. Неужели она не видит, во что одета Анна? — Ужасно, что молодые девушки в наши дни считают, будто должны демонстрировать свои прелести, чтобы казаться привлекательней. Я имею в виду, если девушка — ненавижу это слово — уродлива, то ничего не поделаешь, как ни старайся, — ее слова вызывают во мне гнев и боль. Не могу просто так принять такое оскорбление, но целомудренно ли спорить с матерью Артема? — Только определенные девушки, такие как моя дорогая Анна, могут добиться чего угодно. О! Добавьте сюда льда!
Официант, который до этого расставлял напитки на столе, забирает бокал у Елизаветы Николаевны, чтобы сделать так, как она просит.
— Ну, учитывая, что я подарила это платье, думаю, у Милы получилось покорить всех, — Виктория поднимает свой бокал и салютирует мне.
Маленький миг поддержки. По крайней мере, одному человеку я точно нравлюсь.
— Согласна, Вик, — Анна также поднимает бокал. — Я удивлена, что платье подошло, — поправляет свои волосы, — не у каждого может быть правильная фигура.
— Я отлучусь в уборную, — извиняюсь и привстаю.
И Анна решает, что это идеальный момент для того, чтобы проявить злобу и разлить свой дорогой напиток… на мое чертово платье.