— Это какая-то жопа, — Диана шепчет с истеричными нотками. Не успеваю уловить: это от радости или безысходности.
— Знаю.
— Реальная жопа.
— Знаю.
— Прям реальная такая жопа.
— Блин, Диана, — уже психую и выхватываю драгоценный лист бумаги из её рук.
Прижимаю документ к груди, не желая его терять. Это ключ ко многим дверям, включая дверь с надписью «Новый парень». Да, может использовать шантаж не самый моральный способ, но я девушка, которая не привыкла отступать. Спешу к принтеру и делаю запасную копию, сохраняю на случай, если Артём решит уничтожить оригинал, что вероятнее всего.
Диана разваливается на диване и вздыхает с явственной драматичностью.
— Итак, Артём должен начать стабильные отношения, обручиться с девушкой, которую одобрит его семья, просто чтобы официально владеть компанией отца. В противном случае — она перейдёт к его брату. Я права?
— Именно так, — киваю.
— И ты, — подруга указывает пальцем, — собираешься использовать эту информацию в своих целях, чтобы он встречался с тобой. Простыми словами «шантаж».
— Не совсем шантаж. Скорее, предложение, — я быстро откликаюсь…
— Если он скажет «Нет»? Тогда что?
— Надеюсь, ему будет по вкусу идея того, что репортёры не слезут с него. Вдруг некая тайная девушка окажется беременной от Мартынова, — да, теперь у меня есть и вариант «Б».
— Дорогуша, ну такое ты точно провернуть не сможешь, — Диана недоверчиво косится. Сомневается в моих способностях?
— Ты когда-нибудь видела мой живот после того, как съем целую пиццу? Я спокойно сойду за беременную, — для убедительности хлопаю ладонью по животу и едва сдерживаю смех, но Диана видимо мою радость не разделяет.
— Ты очень умна, подруга, — Ди задумчиво хмурится, — даже несмотря на то, что играешь с огнём.
Сама боюсь… В игру давно вступил адреналин и желание доказать, что могу. Амбициозно и опасно, нельзя позволять себе сомневаться. Я добьюсь места рядом с этим Мартыновым!
— А что мне терять? В минусе останешься только ты, проиграв пару тысяч.
Диана резко хлопает себя по лбу, взгляд становится шире, точно переваривает мои слова.
— Во-о, блин! — выпаливает Ди.
— Действительно блин, — соглашаюсь и подхватываю пальто, вставая с дивана. — Мне пора на работу, уже опаздываю.
Всю дорогу мысленно готовлюсь к неизбежному нападению, которое Наташа по-любому обрушит на меня. Вероятно, будет выглядеть так:
— Где ты была? Разве не понимаешь, что должна приезжать вовремя?
Клиенты оборачиваются на скандальную сцену. И зачем устраивать цирк у всех на виду? Не лучшая идея. Делаю глубокий вдох, стараясь сохранить спокойствие, и насмешливо выдыхаю:
— Нат, я пришла вовремя.
— Девять ноль пять! Ты должна быть здесь ровно в девять, чёрт возьми! — Ната взвизгивает. Н-да, сегодня она настроена воинственно.
— Четвёртое правило — не кричать в кафе, — напоминаю я. — У меня просто отстают часы.
Думаю, Наташа вот-вот взорвётся.
— Последний шанс, Милена, иначе уговорю бабушку уволить тебя.
— Так я могу начинать работать? — не надеюсь, что она ответит, да и мне ответ не нужен.
Ната продолжает злиться и молчит, едва кивая. Пожимаю плечами и спешу переодеться, проходя мимо Маши, которая, наконец, вернулась из мини-отпуска. Подруга улыбается мне, принимая заказ. Знак того, что ей понравилась ежедневная доза «гневной Наташи». Знаю, некоторые люди могут спросить: «Почему я намеренно раздражаю своего начальника?» Ответ прост: мне чертовски скучно. В кафе никогда ничего не происходит, так что перепалки с ней — маленькая доза эмоций, которые иногда мне нужны. Подхожу к маленькой кофемашине за стойкой и готовлю себе напиток. Пока посетителей мало, и можно насладиться утром.
— Чёрный кофе. Средний, — заказывает кто-то позади.
Смутно знакомые хриплые нотки, простой заказ, а внутренне содрогаюсь. Так, мне просто показалось… Оборачиваюсь для того, чтобы сразу же отвернуться обратно. Какого хрена он здесь забыл? Почему из всех чёртовых кафе он зашёл именно сюда?
— Милена, — грудную клетку сжимает в смешанных чувствах — от притяжения до горечи.
Не могу сказать, рада ли я видеть Артёма. Наша первая, она же и последняя, встреча прошла не слишком гладко, горький осадок ещё ощущается.
— Я не Милена, — бурчу под нос угрюмо, не поворачиваясь к мужчине лицом.
— Тогда почему у тебя на бейджике чётко написано имя «Милена»?
Выдыхаю и разворачиваюсь, сохраняя безопасную дистанцию. Артём опирает на стойку бедром, на нём серый костюм тройка, глубокие карие глаза лениво следят за мной, ведёт пятернёй по волосам, а я ловлю на автомате любые движения. Реакция на Артёма становится неясной даже для меня самой. Хотя он просто красивый мужик.
— Чего вы хотите, Артём Сергеевич? — скрываю своё смущение за грубостью.
— Как я уже сказал, чёрный кофе. Средний, — отбивает с легко насмешкой.
— Я услышала.
— Тогда почему переспрашиваешь?
Сужаю глаза. Это я обычно саркастична, а не он. Уголки губ Артёма подрагивают в улыбке, замечает моё раздражение. Медлю ещё секунду и готовлю дурацкий кофе.
Артём рассчитывается, но вместо того, чтобы просто уйти, исчезнуть и не нервировать, садится за один из столиков, попивает кофе. Упираю руки в боки и наблюдаю. План ворваться к нему в офис с письмом и потребовать, чтобы он пригласил меня на свидание, идёт через задницу. Да, звучит ужасно, когда произносишь вслух, но, тем не менее, это был мой план. Значит время импровизировать!
— Знаешь, что я ненавижу сильнее всего? — наклоняюсь ближе к мужчине.
— Мне всё равно, — продолжает спокойно что-то печатать в телефоне, не обращая на меня внимания.
Но я не собираюсь останавливаться. Продолжаю, словно он ничего не ответил.
— Если мой брат получит то, что принадлежит мне.
Никакой реакции. Он всё ещё сосредоточен на телефоне, полностью игнорирует.
— Например, иногда мама говорит, что мне нужно, ну-у, знаешь, сделать что-то и только после я смогу это получить. Или всё отправится к брату.
Ничего. И это не привлекает Артёма.
— Допустим, у моего отца есть машина, и он хочет подарит её мне, но для этого я должна найти парня, иначе машина достанется брату.
Артём, наконец, хоть как-то реагирует. Бросает на меня испепеляющий взгляд, брови сходятся на переносице в раздражении.
— Зачем отцу дарить машину, только если у тебя появится парень? — воздух пронизывает голос полный неприязни.
Закатываю глаза в знак несогласия с его вопросом. Как Артём дожил до двадцати семи лет с таким узким мышлением? Не пониманием намёков? Он просто невыносим.
— Гипотетически. Один мой знакомый не может получить компанию отца, потому что всё ещё холост. Я хотела предложить кое-какую помощь, но он вроде как сделал меня нежеланным гостем.
Неужели! Голова Артёма начинает работать. Выражение лица становится убийственным, улавливаю как пальцы сжимают стаканчик с кофе. Надеюсь, на этом месте никогда не окажется моя шея…
— Откуда ты об этом знаешь?
— Зубная фея рассказала, — ухмыляюсь я. Вытаскиваю письмо из кармана и кладу на стол. — Вот.
Через несколько секунд письмо превращается в конфетти, точно по моему предсказанию.
— Тебе лучше не…
— Помолчи, чувак, — не даю ему закончить. Он меня что, за дуру держит? — Есть ещё копия, так что ты не остановишь меня. Я просто хочу заключить с тобой сделку.
Удивительно, но его напряжение улетает, как и не было, тело расслабляется.
— А! Я, кажется, понял.
— В самом деле? — смотрю на него с надеждой, но следующие слова рушат любые ожидания.
— Ага, ты одна из тех жадных и падких на деньги сук, которые шантажируют людей лишь бы получить то, что хотят. Что ж, на этот раз не сработает.
Охренеть приколы! Да почему он думает, что мне есть дело до его счетов?
— Ошибаешься. Мне не нужны твои деньги, — мне просто нужен парень, чтобы доказать друзьям, что я нормальная.
— Ты знаешь, что я прав, — Артём, выступивший с финальным ударом, встаёт со своего места, — всё окей, я не осуждаю, — и выходит из кафе, оставив меня безмолвной.
День на работе проходит в тщательном размышлении о новом плане. В голову ничего не лезет, всё кажется пустым и бессмысленным. Ещё и время тянется медленно… Выхожу из кафе с Машей под ручку. На город уже опускаются сумерки, превращая день в таинственную полутьму, и я, будучи замечательной подругой, предлагаю Машке переночевать у меня. Уверена, Ди каким-то образом узнает и начнёт звонить, поэтому выключаю на телефоне звук.
Медленно прогуливаемся через осенний парк, подсвеченный уличными фонарями, разговариваем о незначительных вещах, пока Маша не решает заговорить об Артёме.
— Значит, тебе удалось найти парня, который не относится к твоим родственникам? — приподнимает бровь.
— Да, и он тот красавчик-богач, о котором мы говорили по телефону, — отвечаю, не глядя на подругу, пинаю горстки опавших листьев.
— Чего⁈ — неподдельный шок охватывает Машу, она хватает меня за плечи, разворачивая. Рот приоткрывается в удивлении, не получается у неё спокойно отреагировать. — Но как?
— Настойчивость и сила воли.
— Ты самый сумасшедший друг, который у меня когда-либо был, — Маша, не скрывая своего возбуждения, продолжает допрос. — Вы уже встречаетесь?
— Он назвал сукой, это считается?
Волнение и радость момента улетучиваются.
— Чего⁈ — Маша снова кричит и привлекает к нам больше внимания, чем желательно. Высвобождаюсь и продолжаю путь, оставив её догонять меня.
— Всё хорошо. У меня есть план «Б».
— И угодить в тюрьму? Слушай, он ведь разозлится. Может, найдёшь нового парня? Ваня, например…
— Ты ведь знаешь, он извращенец, — строю гримасу отвращения. Нет, Ваня точно… Фу, нет-нет-нет.
— Верно, но мне как-то не симпатизирует мужик, который называет девушку «сукой», когда едва знает её. Ты вообще похожа на милейшую девственницу, — Маша бормочет последнюю часть.
— Я не девственница и нет, это не так, — быстро защищаюсь.
Маша подражает мне, меняя позу.
— Ведёшь себя именно так, — подруга доказывает.
— Как, чёрт возьми, я могу так себя вести?
— Ты ничего не делаешь, ни с кем не встречаешься!
— И это делает меня девственницей?
— В твоём случае, да.
— Бессмысленно!
Спорим друг с другом каждую секунду. Маша берёт паузу, хмурит брови.
— Ты права.
— Конечно. Нет способа вести себя как девственница. Да, — какой же глупый разговор получается.
Мгновение смотрим друг на друга, а потом разрываемся в хохоте. Подбираю подругу под локоть и тащу остаток пути. Всё ещё хихикаем, поднимаясь по ступенькам, спотыкаемся, словно пьяные. Щёлкаю замком и отпираю свою дверь, и то, что вижу, отрезвляет меня.
Нет, квартира не разгромлена, на самом деле выглядит почти так же, но как владелица, я чувствую — здесь кто-то был. Лампа стоит немного не на месте, одна дверца шкафа закрыта неплотно. Предостережение нарастает, кулаки сжимаются. Я знаю только одного человека, у которого были мотивы залезть ко мне в квартиру. Запоздало вспоминаю, что могло послужить причиной необычного вторжения. С упорством бросаюсь в спальню и опускаюсь на четвереньки в поисках письма.
— Блин-блин-блин. Ай, да к чёрту его! — рычу от разочарования.
Мартынов так просто от меня не избавится. Вот и возвращаемся к первоначальному плану заехать к нему в офис. Роюсь в интернете и нахожу номер компании, молюсь, что хоть кто-нибудь соединит с Мартыновым, а не отошлёт прочь.
— Добрый вечер, — проговаривает скучающий голос спустя долгие минуты ожидания.
— Могу ли поговорить с Артёмом Сергеевичем… — девушка на другом конце провода молчит, а мои нервы натягиваются. — Мартыновым.
— Я не компетентна в данном вопросе.
— Можете ли вы направить меня в отдел, который «компетентен в вопросе»? — шиплю сквозь зубы.
— Конечно.
Из динамика раздаётся какая-то заезженная мелодия, минута… две… три… С нетерпением ожидаю, несмотря на растущее раздражение.
— Добрый вечер, чем я могу вам помочь?
Глубоко вдыхаю и спокойно повторяю свою просьбу. Ведь я не буду срываться на обычных людей, они всего лишь выполняют свою работу.
— Могу ли я поговорить с Артёмом Мартыновым?
— Мне очень жаль, но я не смогу вам помочь.
— Тогда кто может? — всё-таки следовало и накричать…
— Сейчас перенаправлю вас.
Процесс продолжается снова и снова, затягивается, пока я, наконец, не дозваниваюсь до его секретарши. К этому времени я сыта по горло и зла.
— Добрый вечер, — голос секретарши звучит приветливо с неким любопытством. — Мне передали, что вам нужен Артём Сергеевич. Могу ли я узнать ваше имя?
— Милена. Девушка Артёма, — не раздумывая выпаливаю.
Женский голос ахает:
— Д-девушка? — она будто задерживает дыхание.
— Да, — не теряю решительность. — А теперь, я могу поговорить с этим козлом?
— Артёма Сергеевича нет на рабочем месте, но я могу записать вас завтра в 16:00.
— Отлично, мне подходит.
Чёрные туфли на высоком каблуке, которые берегу для особых случаев (а это один из них). Мой план рушится со скоростью света, поэтому придётся использовать женское обаяние и убедить этого негодяя встречаться со мной. Вот почему я нахожу облегающее платье с тонкими бретельками и даже натягиваю чулки. Надеюсь, что на мою маленькую фигуру и наряд положат глаз.
Вызываю такси и только оказываюсь внутри, повторяю свою заготовленную речь.
— Я хочу заключить сделку, или разоблачу тебя, — декламирую я.
Ловлю взгляд водителя с лёгким испугом в зеркале заднего вида, и неловко улыбаюсь в ответ. По лицу понятно, если продолжу, то придётся идти на встречу пешком.
Машина медленно останавливается перед высоким зданием, вывеска из чёрного мрамора золотыми буквами отсвечивает название фирмы. Расплачиваюсь с водителем и с благоговением вглядываюсь в новое место. Люди спешат по делам, не моя это тарелка… Внутри становится ещё хуже. Насыщенные звуки голосов, мощно и резко бьют по ушам, так громко, что едва не закрываю уши.
Расспросив несколько человек о том, где может находиться Артём, добираюсь до его этажа. Секретарша встречает меня у входа в офис, попутно отвечая на звонок. Даже её одежда выглядит дороже моей собственной, но напоминаю себе, что в моей сумочке есть кое-что более ценное.
— Я хотела бы встретиться с Артёмом, — собираю свою волю в кулак.
Женщина окидывает меня пристальным взглядом, таким же, как Артём ранее. У них это профессиональное? Интересно, они ходят на какие-то специальные курсы?
— У вас не назначена встреча, — отвечает непреклонно.
— Откуда вы знаете? — звучу острее, чем хотела.
— Ваше имя?
— Милена.
Она что-то щёлкает в компьютере, после чего закатывает глаза.
— Встреча не назначена.
— Я звонила вчера вечером.
— А! — она меняется в лице. — Вы «та самая девушка». Артём Сергеевич сказал не обращать внимания, поскольку вы не его девушка, — улавливаю нотки ликования, произнесённые с насмешливым оттенком.
Терпение иссякает. Они достали меня вчера и продолжают сегодня. Не сдерживая себя, хлопаю ладонями по её идеально белому столу и наклоняюсь ниже.
— Если не хочешь, чтобы я испортила тебе причёску, лучше скажи, где он, — шепчу с яростью в голосе.
Страх медленно ползёт по её лицу, и женщина кивает на дверь дальше по коридору. Торжествующе ухмыляюсь и спешу к ней. Поднимаю ладонь, хочу постучать, я ведь вежливый человек, но не успеваю. Дверь распахивается, открывая вид на удивлённого Артёма, а меня охватывает гнев.
И я бью ему точно в челюсть.