Два дня ничего не происходит. Никаких угроз. Никаких сообщений. И никакого Артема. В каждом уголке квартиры витает напряжение, и как от него избавиться я не знаю. Дни становятся монотонными. Я езжу на работу и возвращаюсь в квартиру. Пустую. Тоска охватывает все сильнее. Артем снова прячется от меня. Избегаем встреч, мы как два незнакомца, которые однажды были близки. Он уезжает рано утром, еще до того, как я просыпаюсь, и приезжает за полночь.
— Вот ведь!
Есть одна проблема, которая бесит меня намного сильнее, чем игнор Артема. Знакомая женская фигура, выходящая с мужчиной, предположительно отцом, из кабинета Артема. Лучше бы двери в офисе не были прозрачными….
— Козел… — бурчу под нос и слежу за проплывающей парочкой.
Отрываю свою задницу от стула и собираюсь пойти обедать. Обед в одиночестве уже стал обыденностью.
— Милена! — словно из ниоткуда появляется Антон. — Где твой парень?
— С Барб… кх-м, только что ушел куда-то с Анной.
Босс реагирует смехом и приобнимает меня за плечи, как старого друга. Только поднимаю брови на необычное действие.
— Ревнуешь? — игриво подталкивает бедром.
— Ни капельки.
— Я чувствую ревность даже у себя в кабинете, дорогуша, — не утруждаю себя отрицанием, поскольку очевидно, что я лгу. Что-то в его взгляде заставляет думать, что Антон видит людей насквозь. Кстати, он был прав, когда в первую нашу встречу, сказал, что я привыкну к нему. — Пообедаем на первом этаже?
— Я не собиралась идти туда, но раз уж сам Антон Павлович настаивает…
Босс отвлекает меня историями о брате, пока мы ищем свободный столик. Впрочем, людей не так уж много, и это в какой-то мере успокаивает.
— Для ресторана в бизнес-центре выбор так себе, — просматриваю меню, которое меня не сильно удовлетворяет.
— Повара здесь одни из лучших, — Антон напоминает с улыбкой.
— Если это правда, то где пицца, а? Хотя бы кусочек! Или бургеры?
— Скажи Мартынову. Ты живешь с ним.
Моя реакция не заставляет себя ждать.
— Ну… — запинаюсь, — мы не разговариваем.
— Почему? — на меня переключается все внимание.
— Я не знаю. Он вроде как игнорит меня.
Антон наклоняется вперед, через стол, и подзывает к себе пальцем, взгляд сразу напрягается.
— Тогда вот тебе вариантик, — босс серьезно сверкает глазами, — хватаешь его за яйца и заставляешь говорить. Называешь козлом и требуешь ответы.
Хихикаю, представляя себе такую сцену. Надолго Антона не хватает, и он подхватывает мой смех.
— Он та-ак разозлится! — я не могу даже представить, как Артем может отреагировать на такой нестандартный подход. Он и так невысокого мнения обо мне, а после такого… По-любому подарит мне направление в психушку.
— И вот тогда-то на помощь приходит примирительный секс. Поверь мне, это работает, — откровенность и непосредственность Антона поражают.
— Думаю, я просто загляну к Артему в офис и скажу, что родители пригласили нас на ужин.
— Скучно.
— У Артема как будто биполярка. В одну минуту он милый, а в следующую ведет себя так, словно меня не существует, — жалуюсь, разгружая свое сердце перед Антоном.
— Богачи такие странные. Мой брат вообще другая история. Временами складывается впечатление, что исчезает с планеты.
— Не сильно ли драматично?
— О, нет! — Антон понимающе улыбается. — Но он может быть миленьким ангелочком.
— Угу, я знакома с ним, — киваю в знак согласия. — Богатые люди какая-то особая порода.
Взгляд Антона падает мне за спину. Оборачиваюсь и вижу богача. Поджимаю губы и отворачиваюсь.
— Кажется, твой парень один, — Антон кивает, подбадривая. — Шанс положить конец войне.
— Это не война, — я подчеркиваю, но все-таки иду к Артему, который выглядит слишком заинтересованным своим телефоном.
Делаю глубокий вдох, собирая всю смелость внутри, и нервно хлопаю Артема по плечу.
— Артем? Мы можем поговорить?
— Что? — карие глаза опускаются на меня. — А… да, конечно.
— Мои родители пригласили нас на ужин.
— Твоя мама уже прислала мне сообщение. Ты хочешь поехать? — быстро проговаривает и возвращается к телефону. Видимо, там происходит что-то важнее…
— Ну-у, да.
— Я заберу тебя из квартиры… — коротко переводит взгляд на часы, — в шесть.
И тут-то раскрывается моя неуверенность. В груди тянет, когда Артем поворачивается, чтобы уйти. Но я решаюсь на отчаянный шаг для себя. Хватаю его за предплечье.
— Ты не заедешь домой? — слова вырываются, как последний вздох перед прыжком в неизвестность.
— Нет, у меня дела.
— О…
— Тебе нужно что-то еще?
— Нет, — резко выдыхаю. Все обрывается.
Артем медлит, и я замечаю, как его взгляд скользит в сторону, будто размышляет. Он остается на мгновение в своих мыслях, а затем, будто приняв какое-то решение, начинает отходить. Молча провожаю спину Артема. На этом все?
Босс сразу же оказывается рядом и успокаивающе прихлопывает меня по плечу.
— Дай ему немного времени. Вижу, что мой друг в замешательстве.
— В замешательстве? Что ж, ему следует попробовать быть мной.
Сегодня с работы отпрашиваюсь пораньше, чтобы успеть привести себя в порядок. Настроения наряжаться нет, но девушка внутри требует и кричит: «Пусть этот козел увидит, что теряет!». Делаю миллион масок, обмазываюсь всевозможными кремами, крашусь и завиваю локоны. Уф, Мартынов, ну, поиграем!
Вечер подходит незаметно, и вот мы молча поднимаемся по ступенькам к дому моих родителей. Наши пальцы переплетены, в свободной руке Артем держит подарки к Новому году. Поднимаю сжатый кулак, чтобы постучать, но Артем вдруг мягко разворачивает лицом к себе. Прищуриваюсь, глядя на него.
— Нам нужно поговорить, — высвобождаю ладонь из его хватки.
— Не тебе одному это решать, — остро шиплю в ответ, поворачиваясь, чтобы постучать снова. Но теперь Артем обходит меня, возвышаясь и загораживая входную дверь. — Я попрошу один раз, потом будет хуже. Свали с дороги.
— Прости.
— За что конкретно? Потому что, знаешь, есть за что извиняться, список длинный.
— Я не хочу, чтобы ты злилась.
— Слишком поздно.
Он тянется пальцами к моему лицу. Отталкиваю его ладонь, Артем заметно тушуется.
— Прости, Милашка.
Запретный прием. Поджимаю губы и опускаю глаза в пол, рассматривая свои черные сапожки. Легко сказать «прости» и ожидать, что все забудется по щелчку пальцев.
— Я все еще злюсь.
— Прости.
— Нет, — произношу с горечью, подчеркивая, что даже извинения не могут сразу смыть все мои обиды.
— Чего ты хочешь добиться этим?
— В следующий раз, — резко вскидываю на Артема глаза, — когда в твою гребаную голову придет мысль вести себя так, будто меня не существует, между нами все кончено. Да лучше кричи на меня, но не молчи!
— Сделка нахрен, — соглашается Артем, грустно усмехаясь, что становится не по себе. — Еще одна.
— Тёма, что…
Не успеваю договорить, входная дверь позади Артема распахивается и на крыльцо выходит отец. Довольно ухмыляется, держа нож в руке.
— Моя прекрасная дочь! Добро пожаловать домой!
Улавливаю, как Артем облегченно выдыхает. О, так ему нравится, что нас прервали?
— Добрый вечер, Альберт Константинович.
— Почему ты держал ее на улице? — папа просто свирепо смотрит на Артема, никаких приветствий и обмена любезностями. — Ты хочешь, чтобы она заболела?
— Конечно, нет.
— Заходи внутрь, Мила. Заносчивых бойфрендов можешь оставить по ту сторону двери.
— Не обращай на него внимания, — вздыхаю и тяну Артема за собой.
В доме гораздо теплее. Он уже украшен к новогодним праздникам. Из гостиной доносится слабый смех мамы. Вешаю пальто и спешу к семье.
— Ты этого не делал! — выдыхает мама, очевидно не веря в историю, которую рассказывал брат.
— Это правда! — отбивается Влад.
Маша, улыбаясь, сидит рядом с ним. Она первой замечает меня.
— Милка! Я так давно тебя не видела!
— Это вина ее парня, — вставляет Влад, на что мой папа что-то бормочет в ответ.
Бью его в плечо и сажусь на диван рядом с Артемом.
— Ты вообще молчи! Я вижу тебя едва ли два раза в год.
— Ложь.
— Да что ты? Ты хотя бы принес мне подарок? Твоей любимой младшей сестренке?
Мимолетно замечаю, что моя мама и Артем о чем-то беседуют. Улыбки свидетельствуют о том, что разговор идет хорошо. Мама прикрывает рот ладошкой, а свободную руку прижимает к сердцу.
— Мне кажется, она с удовольствием поедет!
— Куда поедет и кто? — присоединяюсь к разговору.
— Моя семья перед каждым Новым годом уезжает на пару дней загород, и нас тоже пригласили. Вылет сегодня, — поясняет мой «парень».
— Сегодня? Сейчас почти семь вечера.
— Самолет через час.
— Ты мог бы сказать об этом раньше, чтобы я хотя бы собрала вещи? — раздраженно закатываю глаза.
— Доченька, Артем уже все собрал! — подмечает мама и понижает голос. — Тебе нужно поехать! Так романтично!
— Ладно. Ладно!
Все, что могу сказать, — «спасибо». Не вслух, конечно же. Мне не выдали билет на обычный рейс. Да, я всегда буду вспоминать, как Артем поступил со мной в начале наших «отношений». Поднимаюсь на борт самолета и встречаюсь с пятью парами глаз. Неловко мнусь на месте, пытаясь избежать этих интенсивных взглядов.
— Доброй ночи… — испуганно пищу и неуверенно веду плечом.
Артем протискивается мимо меня, защищая.
— Мам, ну хватит пялиться! — раздается резкий голос и Артем ведет нас дальше по салону.
Надеюсь уйти от внимания, где Елизавета Николаевна напрямую не сможет увидеть нас, точнее меня.
— Видишь, что она сделала с ним? — причитает, обращаясь к мужу, который возвращается к чтению каких-то документов. — Он набрасывается на свою семью из-за какой-то девушки!
Устраиваюсь на кожаном сиденье удобней, стараясь не обращать внимания на голоса.
— Твоя мама ведь не собирается жаловаться на меня всю поездку, да?
Артем садится рядом со мной и пожимает плечами.
— Зависит от обстоятельств. Если ты будешь спать, я сомневаюсь, что ей будет о чем поговорить.
— Не понимаю, что такого хорошего в этой девушке! Она использует моего сына ради денег! — не унимается женщина. Прикусываю язык, сдерживая желание вставить свои пять копеек.
— Я недостаточно устала, чтобы спать, — вздыхаю и вглядываюсь в огни аэропорта, которые медленно отдаляются. — Не могу поверить, что до сих пор не выпал снег…
Прикусываю язык еще сильнее… Мысли вслух — не лучшая идея. Особенно рядом с Артемом. Уже многое произошло между нами — и хорошее, и плохое. Сейчас вовсю идет стадия «непонимания».
— Дай ему пару дней. Уверен, к Новому году город заметет.
В снежной погоде есть что-то особенное, что заставляет сердце биться чуть быстрее. С моим ростом я легко могу сойти за подростка, ожидающего снежинок и зимней сказки. Заснеженные улицы, мягкий свет фонарей, идущие рука об руку пары. Горько усмехаюсь. Сказка… Переключаю внимание на принца рядом. Его профиль выглядит усталым и загадочным одновременно. Мы молчим, но каждый из нас, наверное, многое хочет сказать. Все, что хочу я — найти хоть какую-нибудь точку соприкосновения.
— Артем, что происходит?
— Что ты имеешь в виду?
Ищу в карих глазах хоть что-нибудь, любую подсказку, скрывает ли он что-то. Но они слишком напряжены и насторожены. Дальше крепкого панциря Артем уже не пропускает.
— Ты был занят последние дни.
— Работа, — его ответ слишком краток и лишен эмоций.
— Я бы поверила в это, не будь ты постоянно напряженным и не виси над тобой угроза смерти.
— У меня было много дел по работе. Вот и все.
Ложь звучит так гладко.
— Тогда следует нанять помощника, — советую с умным видом, над чем Артем легко смеется.
— Могу я нанять тебя?
Пальцами осторожно убирает волосы мне за ухо, задерживается на щеке. В ответ лишь хмыкаю и качаю головой. Такой себе вариант…