— Вернулась черепаха в свой панцирь, — жалуется мой старший брат, пока я листаю каналы на телевизоре в поисках чего-нибудь интересного.
Родители улетели заграницу праздновать Новый год, поэтому Влад проверяет, жива ли я и не сожгла ли квартиру дотла. После рождественских праздников и длинных выходных, которые планирую провести в пассивном режиме, я выйду на работу. По специальности. Отец был очень рад узнать такую новость.
— Надеюсь, ты не готовишь.
— Я не настолько тупая, — закатываю глаза. Этот вопрос уже звучал сто раз, и каждый раз моя реакция одинакова.
Недавно я начала задумываться о том, что пора научиться готовить. Уже неудобно просить маму приготовить что-нибудь, а на доставках долго не протянешь. Особенно в новом положении.
К слову, в загородном доме Артема это было не отравление и не смена климата. Теперь я уверена. Особенно после похода к врачу. Моему «отравлению» уже семь недель.
Я так убегала и боялась мужчин… Боялась, что будет как с моим «отцом», и вот я здесь. Беременная и без крепкого плеча под боком. Я не то чтобы виню Артема… Он даже не знает, что станет отцом, черт возьми!
Должна ли я рассказать? Я не могу представить, как он на это отреагирует. «Эй, Артем, у нас вроде как были фальшивые отношения, мы расстались, но у меня в животе растет твой ребенок». Боже, нет! Этот звучит ужасно даже просто в мыслях. Я не хочу привязывать мужчину к себе с помощью ребенка и предлагать ему что-то, к чему он может не быть готовым.
Конечно же, мои друзья и родители были счастливы. Хотя отец пару раз грозился отстрелить «кое-что» Артему, но на его защиту, что было для меня неожиданностью, встал брат. Влад! Который терпеть не мог Артема, защищал его перед отцом. Этот мир сошел с ума!
— Не похоже, что ты помнишь, где находится душ и нормальная еда, — бормочет себе под нос, указывая на пластиковые контейнеры с доставки. — Хочешь поговорить об Арт…
Прежде чем он успевает закончить фразу, меня охватывает невероятная злость. Я хватаю ближайшую подушку и кидаю в его сторону.
— Заткнись! — мой тон четко посылает намеки, что я не хочу обсуждать богача, который перевернул мою жизнь с ног на голову.
— Сегодня Новый год. Разве ты не хочешь пойти куда-нибудь со своими друзьями? — Влад пытается переключить разговор на более легкую тему, но я остаюсь непреклонной.
— Нет.
— Я могу свозить тебя по магазинам…
— Нет.
— Ну, тебя пригласили на кое-какую вечеринку по случаю дня рождения, и я уже сказал Диане и Маше.
Моя голова медленно поворачивается, и в глазах Влада я вижу ожидание. Ни намека на сожаление.
— Ты что?
— Они уже едут.
— Охренеть! Зачем ты это сделал? — прячусь под одеяло с головой.
Влад стаскивает одеяло, и я оказываюсь выставленной на холодный воздух моей гостиной.
— Ты не сможешь прятаться здесь до конца жизни из-за обычного мужика, — возражает брат. Да-да, «обычный мужик», с которым у нас будет общий ребенок. — Тебя пригласил Андрей Ульянов.
— И я никуда не пойду.
— Пойдешь как миленькая, — приказывает Ди, входя в комнату с дюжиной сумок. Ее веселый и пылкий настрой не вписывается в мою черно-белую реальность.
Маша, в свою очередь, нюхает воздух и зажимает нос пальцами.
— Кто-то умер?
— Моя любовь к жизни. Вы все можете уйти?
— Если мы уйдем, то и ты с нами, — Диана начинает убирать контейнеры с остатками еды на кухню.
— Мне и одной хорошо.
Мой брат и Маша, кажется, не согласны с этим, ведь вытаскивают меня из импровизированной кровати и заталкивают в ванную комнату. Маша протягивает сумку с загадочной улыбкой.
— Выходи только тогда, когда используешь все, что в ней есть, и будешь гладкой и чистой.
— Что, блин, вы туда наложили? — я ахаю, широко раскрыв глаза.
— Поторопись. Вечеринка начинается в десять.
Новый год… Вечеринка… Незнакомые люди… В пригласительном на самом деле вписано мое имя. Празднует Андрей Ульянов. Повезло же мужчине. И день рождения, и Новый год. Два зайца одним выстрелом.
— Это уже слишком! — с отчаянием рассматриваю свой макияж в зеркале.
Это… красиво. Я красивая… Мои светло-зеленые глаза подчеркивают черные стрелки, на губах алая помада. Серебряное платье с разрезом на бедре повторяет каждый изгиб моего тела. Я надеялась остаться незаметной этим вечером, но в таком наряде это кажется почти невозможным.
Диана шлепает меня по руке, убирая салфетки.
— Только посмей испортить мой шедевр! — шипит подруга, смотря на проделанную работу с гордостью.
— Я не хочу идти, — причитаю и топаю ногой. Чем ближе стрелки часов к полуночи, тем сильнее я нервничаю.
На сегодня никаких каблуков. Меня ждут высокие сапоги на плоской подошве. Пусть срок очень маленький, но все равно нет…
— Это из-за Артема? — прямо спрашивает Маша, заглядывая мне в глаза с той самой дружеской обеспокоенностью, которую только настоящие подруги могут почувствовать.
— Вот! Вы и без меня догадались! Можно снимать платье?
— Артем ранен и, вероятно, не приедет. Тебе нужно выйти в свет и послать всех к черту, вместо того чтобы сидеть дома поджав хвост.
Я задумываюсь. Есть доля правды в словах Маши. Мартынов, скорее всего, еще в больнице.
Всю неделю после случившегося я сидела дома и пряталась ото всех. Что мне мешает повеселиться в этом году в последний раз, так сказать?
— Ладно. Ладно! Я иду.
— Скажи это громче!
— Я иду!
— Громче!
— Черт возьми, я утру нос этим богачам!
— Вот он! Боевой дух Милены Скворцовой! Так, я пью это, — Диана подхватывает рюмку текилы со стола, — а беременяшкам — сок.
Салютируем друг другу и я залпом опрокидываю стопку апельсинового сока. Уф-ф, кислятина.
— Милка! Поехали, — брат кричит из коридора.
— Я смогу. Мне просто придется притвориться, что я несказанно богата.
— Давай-давай, пока не передумала, — лучшие подружки улыбаются и подталкивают меня к выходу.
Гордо вздернув подбородок, я иду к машине Влада и сажусь максимально аккуратно, стараясь не помять платье.
— Нервничаешь из-за встречи с ним? — Влад бегло оглядывается на меня, как только машина плавно трогается с места. Его взгляд полон заботы. Хоть мы с братом и не близки, я понимаю, что он искренне беспокоится о моих чувствах.
— Конечно, нет, — прячу дрожащие пальцы в карманах пальто. — Его там даже не будет.
— А если будет?
— Я вернусь домой.
— Я же говорил, что он не твой типаж, — Влад сочувственно сжимает мое предплечье.
Кусаю губы. А кто мой типаж? Какой-то менеджер или бухгалтер в банке?
— Подруга! Угадай, кто получил свои денежки и выиграл? Ты сейчас смотришь на нее! — Диана сладко припевает. — Я обязательно приглашу тебя куда-нибудь в качестве благодарности.
— Я должна получить половину, — бурчу я, скрывая горькое разочарование под слоями одеяла.
— У тебя есть влюбленный богач. Я думаю, этого достаточно.
— У меня нет никакого богача! Он живет дальше без меня, и я тоже.
Подруга бросает на меня недоверчивый взгляд и что-то щелкает в ноутбуке.
— В твоей истории поиска полно запросов «Артем Мартынов». Я сильно сомневаюсь в этом.
— Ну-у, я просто проверяю… — краснею, смутившись.
— Замечен ли он с кем-нибудь за эти дни? Если ты двигаешься дальше, то найди себе парня.
Я смотрю на Диану, как на дуру. Да, возможно, мне стоит пересмотреть свои приоритеты и отношения, но в данный момент все, что я чувствую, это гнев и разочарование. Мои планы рушатся, и я не знаю, как двигаться дальше.
Новый парень? Как же! Напишу у себя на лбу огромными буквами: «Эй, кому нужна брошенная беременная девушка, которая не доверяет мужчинам?» Хм-м… И каким будет ответ, как думаете?
Поездка проходит в удручающей тишине. Я опаздываю. В городе сильный снегопад и движение просто остановилось. Нас засыпает густыми хлопьями снега, словно тонем в этой белой пелене.
— Вот и все, — я грустно объявляю. Влад тормозит машину возле одного из многочисленных небоскребов в центре города. Мы точно приехали по адресу. Явно богатые люди группками заходят внутрь.
— Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?
Я колеблюсь и собираюсь принять предложение Влада, но решаюсь. Я смогу сделать это сама.
— Пока там есть еда и безалкогольные напитки, со мной все будет в порядке.
Главное, чтобы не тошнило. Одна из причин, по которой мне страшно выходить дальше магазина у себя под домом. Обычно дни проходят хорошо, но я еще не выяснила до конца, от каких именно продуктов и запахов мой организм «бунтует».
— Хорошо, но помни — если что сразу звонишь, — повторяет брат.
— Договор.
На входе сотрудники проверяют мое приглашение и подсказывают, что нужно подняться на предпоследний этаж. Дыхание перехватывает. Это волшебство! Стены огромного зала сделаны из стекла и открывают невероятный вид на заснеженный город. Элегантные цветы, воздушные шары и столы с закусками. Серебро, видимо, главный цветовой акцент, и теперь мне становится ясно, почему девочки так настаивали на том, чтобы я надела именно это платье.
Я оглядываю зал и, кажется, что все знают друг друга. Они активно вовлечены в разговоры, в то время как мой единственный знакомый — бар на противоположном конце зала и безалкогольный мохито.
Мои ноги двигаются автоматически, стараюсь как можно аккуратнее обходить огромное количество гостей. Несмотря на попытки не привлекать внимание, я все равно ловлю на себе заинтересованные взгляды. К ни го ед . нет
Я всего на мгновение отвлекаюсь на музыкантов и собираюсь шагнуть вперед, но кто-то преграждает путь. Я врезаюсь в мужчину, одетого в строгий темный костюм. Глазами сразу цепляюсь за трость.
— Прошу прощения, — о боже! Неуклюжая дурнушка! Я чуть не снесла… Спешу поднять взгляд, но когда мои глаза встречают его, мне становится так неловко, что хочется провалиться под землю. — Беру слова назад.
— Милена.
— Артем, — выговариваю сквозь стиснутые зубы.
Ярко-красные ногти обхватывают руку Артема, представляя моему взору Анну.
— Все хорошо? — женщина, похоже, меня еще не заметила.
— Отлично. Мила, я могу с тобой поговорить?
Я ошеломлена тем, как Анна жмется ближе к Артему.
— Конечно же, нет.
— Она была приглашена? — Анна недоверчиво переспрашивает.
— Да. Я передал ей пригласительный, — Артем сбрасывает ладонь Анны и переключает свое внимание на меня. — Пожалуйста, Мил.
Голова начинает кружиться от волнения. Взвесив все «За» и «Против», прихожу к выводу, что разговор с ним — небольшая плата за все раздражение Анны. Я положительно киваю, соглашаясь на разговор.
Теплая ладонь скользит по моей спине, опускаясь ниже, к пояснице и направляет к двери, которая ведет в художественную галерею. Двигаемся медленно, Артем заметно хромает. Как его отпустили так рано и вообще разрешили ходить?
Закрадывается мысль, а вдруг он проделывает это из-за меня? Пф-ф, прогоняю ее также быстро.
Мы проходим все дальше и дальше, пока не останавливаемся перед картиной с изображением ангелов.
— Ты прекрасно выглядишь, — начинает Артем.
Я закатываю глаза и отодвигаюсь подальше от него.
— Переходи к делу, Мартынов. Так ты быстрее сможешь вернуться к своему свиданию, — да, я бешусь. И причина этому очевидна. Возможно, встреть я Артема одного, без Анны, моя реакция была бы совсем другой.
Мужчина заметно вздрагивает от моих слов.
— Мне жаль, Мила.
— О чем ты говоришь? Анна? Едва ли, раз она здесь, с тобой, — я горько усмехаюсь.
— Я столкнулся с ней. Это было просто совпадение.
— Отлично. Просто еще одно совпадение, — я горько усмехаюсь. Мой гнев начинает постепенно утихать.
— Прости меня.
— Нет.
— Не было никакого поцелуя, — я знаю. Уже знаю. — Ты вышла в ту секунду, когда Анна вдруг решила полезть целоваться. Она ничего не значит. Никаких «нас» нет уже давно, и не будет.
— Откуда мне знать?
— Блядь, потому что я люблю тебя! Охереть как люблю!
Глупо хлопаю глазами. Разве это не то, что я хотела? Тогда почему ощущается так сложно… В моей голове борются две абсолютно противоположные мысли: «Черт возьми, да! У нас будет настоящая семья!» и «Тревога! Он врет».
— Ты серьезно? — нерешительно играю с ремешком на платье.
— Я уже говорил тебе — больше никаких игр, — Артем приближается ко мне. — Мне больше нечего терять, Мила. Я уже потерял тебя.
— Но… Но твоя семья ненавидит меня, — шепчу и набираюсь смелости поднять глаза.
— Они больше расстроены тем, что это была фальшивка, — Артем нежно обхватывает ладонью мою щеку. — Я хочу тебя. Никаких сделок. Никакой лжи. Только ты и я.
— Но… — убираю ладонь со своего лица, чуть задерживаясь пальцами на коже. Я обязательно пожалею о следующих словах, но так надо. — Я больше этого не хочу.
Как же сложно врать человеку, которого любишь и чьего ребенка носишь под сердцем. В носу пощипывает. Вернусь домой и обязательно поплачу. Не сейчас.
— Что?
— Мы завершим сделку — она заканчивается в полночь. Тогда мы сможем пойти разными путями.
Мне нужно его отпустить. Так будет лучше. Артем прерывает зрительный контакт и отступает назад.
— Уверена, что ты этого хочешь? — напряженно поджимает губы.
— Это то, что нужно нам, — сглатываю боль. — Ты сбит с толку и скоро все забудется.
Артем молчит, словно взвешивая мои слова.
— А если нет?
— Именно так и будет, — я убеждаю и Артема, и себя.
— Мил…
— Пять! — громкие голоса из зала долетают до нас. Люди начинают обратный отсчет. — Четыре!
— Нравится тебе это или нет, между нами ничего не закончится.
Артем мягко тянет к себе.
— Три!
Все ближе и ближе.
— Два!
Он приподнимает мой подбородок, карие глаза встречаются с моими.
— Один!
Любое расстояние между нами исчезает. Артем прижимается губами к моим губам. Поцелуй, который начинается невинно. Но нам явно нужно больше. Это как наркотик, зависимость, от которой нельзя отказаться.
Свободной рукой Артем блуждает по моему телу, сгребает в охапку ткань платья, пока мои руки обвиваются вокруг его шеи, врезаюсь в сильную грудь. Время перестает иметь значение, и я полностью забываю о мире вокруг. Я чувствую, как спиной ударяюсь о стену. Не хочу, чтобы этот момент заканчивался. Я не хочу оставлять его!
— Что ты делаешь? — не понимаю, почему Артем останавливается.
— Сделка завершена.
— Мг, — осознание поражает меня. — Я… Я…
Артем не дает мне договорить, коротко поцеловав.
— С Новым годом, Милашка. Не скучай по мне слишком сильно, — он улыбается. Артем, черт возьми, улыбается! Так бесхитростно и честно.
— Не буду, не переживай. Я найду себе настоящего парня.
Ложь.
— Конечно. Я даже знаю отличного претендента на эту роль.
— Познакомишь? Будешь свидетелем на нашей свадьбе?
— Мы уже знакомы. И на этой свадьбе я планирую быть женихом.
Губы снова обрушиваются на мои. Артем смещает нас чуть в сторону, опускается на банкетку и тянет меня к себе на колени. Я осторожно сажусь. Это сумасшествие! Ладони исследуют мое тело. Сжимают. Ласкают. А я не отстаю. Мы не виделись всего неделю, а я даже не замечала, как сильно соскучилась.
— Подожд… — Артем не дает вставить и слова, — пожалуйста, мне нужно… — терзает мои губы. — Тёма! — упираюсь ладонями в его плечи и с силой отталкиваю. — Нам лучше притормозить, — произношу на выходе.
— А?
— Мы только что прощались! — внутри все путается.
— Да-да, сделка окончена. Я выслушал твои пламенные речи, но если ты предположила, что я отпущу тебя, то ошибочка, Милашка. Ты никуда от меня не денешься.
— Но я не хочу, чтобы все думали, что ты остался из-за моего положения!
— Из-за твоего положения? — Артем откидывается на стену позади, пальцы перемещаются к шее, крепко удерживая меня на месте. — О чем ты говоришь?
Прикрываю свой рот ладошкой. Я что, блин, ляпнула? Неосознанно скольжу взглядом вниз, к животу.
— Ты, вроде как, станешь папой, — эмоции на лице Артема меняются за миллисекунду. От злости к шоку. — Ты не обязан ничего говорить и, тем более, чувствовать себя должным! Я смогу справить сама! Ребенок это большая ответственность, а у нас и так все сложно. Я… Мне…
— Бля, Мила! — Артем с силой встряхивает меня. — Ты сведешь меня с ума!