Три года и одиннадцать месяцев назад
С тех пор как мне исполнилось двадцать два, я не раз убеждался, что чертов везунчик. Ну во-первых, родился, как говорится, с серебряной ложкой во рту. Нет, в число самых богатых наша семья не входила, но и к среднему классу все же мы не принадлежали. Связи, деньги, свой бизнес уже залог успеха в наше нелегкое время и этакий счастливый пинок под зад юноше с амбициями.
Чувство исключительности вообще со всех сторон замечательное. Исключительный заведующий лучшей в городе стоматологической клиники, исключительный мужчина, на которого пусть не гроздьями, но вешаются привлекательные женщины, исключительный сын и брат. Но в двадцать девять я стал уставать от всего этого, почему-то потянуло прочь из семьи, отцовского бизнеса, захотелось определить для себя вершину, своими силами утвердиться на ней и что-то значить не потому, что у меня не пусто на счетах и имеется известная фамилия, а потому, что потом и кровью выгрыз себе место под солнцем.
Отец предсказуемо разозлился, когда узнал, что ухожу и у него есть две недели, чтобы найти на мое место толкового управленца. Данил в роли такового родителя по какой-то причине не устраивал. Вчера в нелегком разговоре намекнул ему, что, если брат младше меня на полтора года, это не означает отсутствие мозгов и таланта. Наоборот, Даня всегда желал помогать, его ранило нахождение на задворках отцовского внимания (совершенно неоправданное, по моему мнению).
И вот сегодня я сидел в гостиной родительской квартиры, ожидая отца, чтобы еще раз поговорить, сгладить ссору. Мать вернулась недавно, обрадовалась мне и поспешила на кухню помочь домработнице с ужином (по ее задумке я должен был на него остаться). Копался в телефоне, раздумывая, куда податься после увольнения и чем мог бы заняться. Посещала идея повариться немного на фармацевтическом рынке, возможности большие…
На ужин мама зря возлагала надежды. Отец бурчал, смотрел на меня исподлобья, игнорировал — одним словом, все что угодно, но не разговаривал. Мать и сестра как могли старались сгладить обстановку (Аля, кстати, вовсю травила студенческие анекдоты, что означало: она в шоке от случившегося в семье конфликта), болтали без умолку, будто сороки.
Мама в подробностях рассказывала о своем «открытии», девушке по имени Нелли. Как я понял, провинциальная девчонка, молодая, наивная, талантливая. С ней Евгения Александровна повстречалась на блошином рынке, где часто обыватели продавали антиквариат, не подозревая о реальной стоимости той или иной вещи. Ну и художники там же пытались сбыть свои картины.
Нелли как раз из последних. Мать взглянула на ее работы и, по ее собственным словам, «по уши влюбилась». И вот теперь подробности жизни этого дарования вываливались прямо за семейным столом Дорониных.
Девочку Евгения Александровна немедленно «забрала себе». Устроила в галерею экскурсоводом («для начала» — последовало таинственное уточнение), показывала разным шишкам, чтобы помочь обрасти нужными связями, и практически не расставалась с ней, взяв под полную опеку, будто дочь.
Мне это не нравилось. У матери есть Алевтина, чем она ее не устраивает? Тем, что далека от искусства, терпеть не может рисовать и учится в институте международного бизнеса? А тут столько любви и симпатии — и все на непонятную, чужую девицу, на которой, возможно, и пробы ставить негде. Представляю, как эта Нелли обрадовалась, получив такую покровительницу.
— Мам, если твоя Нелли так хороша, так, может, познакомишь нас с ней? — язвительным тоном выдал я, нарезая мясо на мелкие кусочки.
— А с ней уже все знакомы, — улыбнулась мать. — В воскресенье ужинали вместе.
— Ага. Замечательная девушка, — Аля светло улыбнулась. Сестра разбиралась в людях, значит, действительно Нелли замечательная.
— Целеустремленности и твердости не хватает, но она очень милая, — поддакнул отец, поразив меня. От Валерия Георгиевича редко кто хорошего слова удостаивался.
— Твоему брату и Карине она тоже понравилась, — кивнула мать, хитро на меня посмотрев.
Я отложил прибор. Это что получается? Вся моя семья (включая и жену брата) знакома с этой Нелли, только я остался за кадром.
— Так. — Поджал губы, сосредотачиваясь, буравя мать взглядом. — То есть ты решила представить ее всем, но я почему-то и не в курсе был.
— Нууу… — Евгения Александровна усмехнулась. — Гош, с тобой я бы не хотела ее знакомить.
— С чего вдруг?
Сестра задорно рассмеялась:
— Испортишь девочку, чертов ловелас, — объяснила без всяких экивоков. — Вот почему.
Я поперхнулся.
— Я что, по вашему, черт с рогами? Я нормальный человек. — Возмущению не было предела. За кого собственная семья меня держит?
— Ну с рогами, допустим, твои подружки, — продолжала забоскалить сестрица. — А Нелли очень простая, неискушенная и добрая. Явно не для тебя такой ангел.
— Гош, — мама многозначительно посмотрела на меня, останавливая готовую начаться словесную перепалку с Алей. — Нелли очень чувствительная, а ты тот еще шутник и нахал. Тебя слишком много было бы для нее. Потом, может, вас познакомлю. Подожди, пока она хоть немного к нам всем привыкнет.
Я засопел, не скрывая обиду.
— Не стоит утруждаться. Раз меня для нее было бы много, то обойдусь без знакомства.
Мать явно вздохнула облегченно.
— Ну остановимся тогда на этом.
Етить-колотить, неужели я настолько плох и негоден, что меня с приличной и скромной девушкой не желают знакомить? Думают, оскорблю ее, обижу? Бред. Теоретически, конечно, могу пожелать затащить ее в постель, но то будет только с ее согласия. Да, я не сторонник брака и вообще длительных отношений, но им-то откуда знать: Нелли, возможно, тоже!
В общем, к чертям все. Сам теперь не желаю с ней знакомиться. Покувыркаться с такой «Нелли» могу в любой момент, достаточно отказаться от уже надоевших ночей с Ольгой и выйти на охоту.
… Недели через две факт существования Нелли в жизни моей семьи всплыл снова.
С отцом у нас все совсем разладилось, он не желал идти на разговор, не хотел слушать, воспринимать меня как самостоятельную единицу. Меня это и бесило, и тревожило, и расстраивало. Мама посоветовала не бросать попыток помириться и обещала поспособствовать.
Подходящим она сочла момент открытия новой экспозиции в галерее. На суд публики выставили картины молодых художников, в числе прочих были и полотна протеже Евгении Александровны. Мазня меня не интересовала нисколько, главное в этом событии оказалось то, что на нем пообещал присутствовать мой отец.
Я караулил его у входа в зал, мало обращая внимание на сутолоку вокруг, смех и возгласы моей матери, реализовавшей свою давнюю мечту открыть миру какого-нибудь юное дарование и обхаживавшей его вовсю. Имя Элеоноры Вищневецкой то и дело звучало то тут, то там. Телевидение еще приехало снимать… В общем, шумный хаос и пустая суета. Планировал убраться подальше отсюда, как только поговорю с отцом.
Он появился тогда, когда уже отчаялся дождаться и посчитал: Валерий Георгиевич как-то узнал, что на выставке буду я и решил избежать неприятной встречи.
— Привет, пап, — поздоровался, когда наши взгляды пересеклись.
— Привет, — услышал сухое в ответ. — С чем пожаловал?
Отец решил не загораживать проход в зал и отступил в сторону, к стене, развернулся лицом к картине, делая вид, что рассматривает ее, хотя я точно знал: о живописи он отзывается уважительно лишь в присутствии матери и совершенно не разбирается ни в шедеврах, ни в художниках. Сюда родитель пришел исключительно для того, чтобы поддержать Нелли. Впрочем, как и мой брат с женой, и сестра…
Я встал рядом с ним, также сделав вид, что поглощен созерцанием, хотя едва ли замечал, что изображено на полотне.
— Мне не по себе, что ты обижен на меня. Причем незаслуженно, — объяснил отцу.
— Так ты и обидел меня. Почти предал, — пожал он плечами. — Как, по-твоему, я должен реагировать?
— Понять. Отпустить. Вот увидишь, Данька отлично справится на моем месте. Все к лучшему.
— Да, кажется, так и есть, — неожиданно выдал отец.
Мы уже стояли возле следующей картины. Повернулись к другу, одновременно усмехнулись, не произнося ни слова, перешли к соседнему полотну.
— Слышал, ты пробиваешься в «Фармстандарт», — изрек родитель задумчивым тоном.
— Да, есть такое.
— Ну молодец, похвально, — кивнул, бросив на меня ироничный взгляд. — Не замараешься, начав почти с низов?
— Именно этого и хочу.
— Ладно, — он хлопнул меня по плечу, одобрительно улыбнувшись. У меня словно гора с плеч свалилась, все-таки столько недель жил под грузом рвущихся крепких с ним связей, это вымотало сильно.
— Ну ты тут наслаждайся, а я пойду Нельку подбодрю да и исчезну из этого балагана. Такое впечатление, будто вся мазня одинаковая, и что они в ней находят? Скукота.
— Ага, увидимся, — улыбнулся я довольно.
Через минуту осмотрел стены зала. Да уж, действительно все полотна какие-то одинаковые. На мой неискушенный и практичный взгляд. Вот если только та картина с девушкой в алом…
К ней и устремился.
Художник запечатлел танцовщицу в свободном платье. Нет, «запечатлел» — неверное слово. Мастер будто поймал мгновение. Мгновение полета, счастья, стремления к бесконечности. Алое одеяние девушки жило, вздымаясь волнами, рассекая искрами пламени серовато-туманный и размытый фон. Темные волосы взметнулись, разлетаясь птицами. Запрокинутые к небу бледное лицо с закрытыми глазами, тонкие руки. Одна стройная нога, обрисованная тонкой тканью, приподнята. Девушка-лепесток, сорванный ветром, увлекаемый им, сопротивляющийся ему. Хаотичная, настоящая, прекрасная и хрупкая, как нимфа, как музыка, как греза.
Хорошая картина, что-то расплавившая в душе. Ее автор, безусловно, прославится, задел и все возможности есть. И кто же он?
Я перевел взгляд на табличку под рамой: «Э. Вишневецкая. Автопортрет». Охренеть…
— Она прекрасна, правда? — услышал рядом восхищенный голос матери. Повернул к ней лицо. Подозреваю, совсем стереть с него изумление не получилось.
— Нелли рисовала? — уточнил севшим вдруг голосом.
— Да. Взгляни, сколько экспрессии, какие краски, композиция. Она разорвала все каноны, но сделала все так органично, так тонко, так мастерски, что просто слов не хватает. Невероятно талантливая девочка.
— Где она? Познакомь нас.
Не понимал, что со мной творится. То ли какой-то зуд внутри, в душе, то ли интрига разрослась в необъяснимую манию, сжигавшую мозги. Мне крайне необходимо было немедленно увидеть Элеонору, заглянуть ей в глаза, сказать, как она поразила меня своей работой… Да просто посмотреть на нее, услышать голос. Сейчас. Сию минуту.
В конце концов, вся моя семейка на правах лучших друзей пришла удачи и успехов пожелать, один я точно неприкаянный. Несправедливо.
— Познакомить? — мать будто засомневалась. — Хотя ладно. Почему нет?
Она стала оглядываться в поисках протеже. Следом за ней толпу рассматривал и я. Взгляд привлекла тонкая фигурка темноволосой девушки в длинном золотистом платье. Видел симпатичное лицо лишь краткий миг, затем она повернулась и выскользнула за двери на противоположной стороне зала следом за съемочной группой, с которой беседовала мгновение назад.
— Ой, она вышла. Видимо, уговорили все-таки на интервью.
Так то была Нелли?
— Я подожду, когда они закончат.
От волнения, кажется, вспотел. И сердце ухало в груди. С чего бы вдруг? Просто девушка, обычное знакомство. Ну подумаешь, она талантлива, хороша собой и замечательно рисует. Меня это взбудоражило? Если так, то глупо.
— Как знаешь. — Мама заторопилась присоединиться к ушедшей с журналистами Элеонорой. Видимо, задалась целью убедиться, что робкую и стеснительную художницу не обидят и она справится с испытанием публичностью и известностью.
И что? Я проторчал в зале чертовых сорок минут, два раза обошел дрянную и скучную экспозицию, нашел еще пять работ Нелли (убедился, что она заметно выбивается из обоймы одинаковых по стилю коллег какой-то размытостью и живостью изображения), проклял все на свете, в том числе и свое необъяснимое, усиливавшееся с каждой минутой желание немедленно узнать: а какая она, Элеонора Вишневецкая.
Мать вернулась, но одна. Сказала, что девушка так переволновалась, что предпочла отправиться домой.
Облом. Без прикрас.
— И когда тогда я ее увижу? — не стал отступать, взяв мать в оборот.
Она рассмеялась:
— Тебя так зацепила ее картина? Не ожидала. Ты приятно меня удивил.
— Завтра сможешь познакомить?
Что за одержимость? Может, она на этой выставке, как вирус, в воздухе распылена? Я надышался и теперь целиком заражен навязчивым желанием узнать Нелли.
— Можно. Я позову ее пообедать в «Арт-кафе», это здесь, на углу. В два. Приходи. Представим это как случайность.
— Договорились.
Ночь и утро был взбудоражен, сам не свой, и ничем не мог объяснить такое состояние. Будто околдован. Или проклят. Еле удержался от того, чтобы приехать к кафе в полдень и подождать в машине появления матери и Нелли. Прибыл без пятнадцати два, вышел наружу, поправил рукава, галстук, провел рукой по волосам, судорожно вздохнул.
Да что такое со мной происходит?
Заставив себя расслабиться, я повернулся к входу в кафе, начал переходить улицу. Когда практически был у дверей, из заведения торопливым шагом выпорхнула невысокая девушка, точеную фигуру укутывал светлый кардиган, по плечам и спине разметались длинные темные волосы, лицо не смог увидеть, поскольку оно было опущено (незнакомка с кем-то переписывалась в телефоне), оценил лишь восхитительные ножки в легких сандалиях, шнурки которых красиво перехватывали лодыжки.
Вот, ошеломительная же кошечка. Может, как раз за ней последовать мне и надо? Талантливая художница Элеонора, конечно, меня манит, но и одновременно превращает в дерганого подростка.
Ладно, доведем задуманное до конца — с этой мыслью вошел в кафе. Зал был небольшим, пропахшим дразнящим ароматом кофе, чая и выпечки, отделанным в темных, уютных тонах. Быстро нашел взглядом мать. За столиком она сидела одна, а завидев меня, развела руками, скорчив скорбную гримасу.
Бля, неужели опять облом!
— И где она? — спросил, опустившись на стул напротив. У правой руки обнаружил чашку горячего капучино, из которой начали пить, но почему-то бросили процесс.
— Убежала буквально минуту назад. У нее там ЧП в квартире, соседи сверху заливают. Ты разве не столкнулся с ней у двери?
Проклятие! Столкнулся… Только разум глупо победил либидо, поэтому в итоге за ней не пошел.
Глухо выругавшись, потер лицо ладонями. Мама легко рассмеялась.
— Третий раз — алмаз, Гошка. Через неделю мы втроем, я, Аля и Нелли, собираемся на «Щелкунчика», утром еще были места в ложе. Так что покупай билет и пойдем с нами.
— На балет? — Меня передернуло.
В этом мире есть четыре бессмысленные вещи: носить воду в решете, жалеть о прошлом, отказываться от секса без обязательств и смотреть на то, идеи чего не можешь уловить. Балет как раз относился к последней.
— А что не так? — мать округлила глаза. — Что может быть лучше балета?
— Футбол.
— Гош, я же не заставляю. Не хочешь — не надо. Просто предложила.
— Я пойду, — процедил сквозь зубы, скривившись.
Еще неделю ведь ждать знакомства, за это время, глядишь, проникнусь такой любовью к балету, что буду дневать и ночевать в театре, ожидая.
… В день икс, по закону подлости, все начало разваливаться еще с утра. Второй день на новой работе сам по себе чистилище, а если еще твой отдел внезапно решили переместить в другие помещения, то это еще и армагеддон.
Я охрененно опаздывал. Плюс встал в пробке, плюс не сразу нашел вход в театр. Когда опустился в кресло с нужным номером, чувствовал себя убогой, заезженной, перенервничавшей клячей. И как знакомиться с девушкой-мечтой в таком виде?
Так, без паники.
Выдохнул, привел себя в порядок, как мог, и начал искать единственного человека, ради которого, собственно, пришел сюда, похерив свободный вечер и гармонию своего мира без балета.
Сначала взгляд отыскал мать, характерное короткое каре четко выделялось на фоне света, идущего от сцены, рядом с ней сидела Аля, дергая прядку светлых волос, выпущенную из прически у уха. Дальше всех от меня сидела Нелли. Увидел ее и облегченно улыбнулся. Сегодня она от меня не уйдет.
Впился взглядом в профиль девушки, скрытый полумраком: маленький прямой носик, небольшой лоб, улыбающиеся чувственные губы, темные волосы скручены и уложены на затылке. И только тогда понял, почему сам не свой с того момента, как увидел ее картину, ее саму (пусть мельком). Это судьба. Она — моя судьба. Роковое притяжение, результат которого или ад, или рай. Отныне мы с ней две навечно связанные вещи, как, например, «Титаник» и айсберг, Помпеи и Везувий, башни-близнецы в Нью-Йорке и врезающийся в них самолет. Событие, после которого прежней жизни не будет.
От адреналина и возбуждения, забурливших в крови, меня начало потряхивать. Можно ли влюбиться в девушку, которую и не видел толком, не говорил ни разу? Признать ее единственной, навсегда отказавшись от представлений, что вторая половинка есть у таблетки, мозга и задницы, а человек рождается целым?
Только что понял: можно.
На сцене разворачивалось балетное непонятное действие, блестели костюмы, танцоры летали и подпрыгивали, в зале царствовала строгая и волшебная музыка, а я смотрел на Нелли и ждал чертового антракта. Пришел сюда за эстетическим наслаждением, необычными эмоциями? Ну их сполна получал, еще лет цать можно забивать на посещение театра.
Однако все вновь пошло не по плану. Элеонора что-то шепнула Алевтине, неожиданно поднялась с места и, скользнув в проход в противоположной от меня стороне, отправилась на выход.
И куда она? Снова ЧП в квартире? Интервью с журналистами? Или побег с этого праздника танца под предлогом посещения дамской комнаты?
Не на шутку встревожившись, что снова упущу ее, я через минуту вышел следом, подпер стену рядом с дверями в ложу. Минуты ожидания растянулись в вечность, теребил пуговицу на пиджаке, невидящим взглядом уставился в пол и старался обуздать все усиливавшееся волнение.
Что я ей скажу, когда встретимся? Что именно мать рассказывала обо мне, что вообще члены моей семьи ей обо мне сообщили? Как много компромата и пикантностей из моего прошлого Нелли известно? Как она посмотрит на меня? Возможно, в ее глазах моя репутация подорвана навечно… Как тогда начать разговор? Стоит ли его начинать? Может, проще сбежать, покаяться и принять все меры к тому, чтобы стать святым и достойным общения с ней?
Эти и другие вопросы одолевали, инфицируя паникой даже самую циничную и стойкую часть сознания. Усилием воли отмахнулся от них, истерически хохотнул. Боже, до чего я дошел? Кто бы мог еще недели две назад подумать, что Егор Доронин, секс-идол для многих своих подружек, альфа-самец, по мнению приятелей, будет напуган перспективой знакомства с обычной девушкой.
Черт. Не обычной, а единственной на свете. И не совсем девушкой, а будущей … женой?..
Полностью объять мозгом этот вывод и оценить масштаб катастрофы не успел — послышался стук каблучков, звонким эхом раздававшийся в пустом коридоре.
Это Нелли? Или нет?
Сглотнув, облизав губы, я достал из кармана мобильный. Сделаю вид, что вышел ради срочного звонка, не хочется ведь, чтобы в первый же день знакомства она приняла меня за одержимого сталкера.
Тук-тук-тук, тук-тук-тук. Она все ближе, а мне все страшнее. Наконец, женская фигура показалась из-за угла, секунда мне понадобилась, чтобы вобрать взглядом скромное черное вечернее платье, волнующе облегающее бедра, талию, длинные ножки, обутые в серебристо-серые лодочки на шпильке, грудь, скрытую палантином с узором в тон туфлям, и лицо, отрешенное, задумчивое, очень красивое. Потом я быстро отвернулся, встав напротив дверей, перекрывая проход, поднес к уху телефон и «заговорил» по нему:
— Нет, завтра никак. У меня все время расписано. Давай так определимся: созвонимся завтра в четыре и договоримся, когда и что. Идет?
Покивал в ответ на «реплику от собеседника», чувствуя спиной, что Нелли остановилась рядом, ожидая, когда можно будет пройти.
— Хорошо, конечно. Все, бывай. Мне пора. — Я «отключился», повернулся к девушке.
Наши взгляды встретились, и буквально рухнул в глубину зеленых завораживающих глаз напротив. Пропадая навечно в них, в ней.
Полностью оглушен. Стою, как дурак, не способен и слова вымолвить.
Она очаровательно покраснела, слегка наклонила голову, пряча лицо, разрывая зрительный контакт, отпуская меня.
— Привет, — голос стал сиплым, я прокашлялся.
Так, первое слово произнесено, дальше должно быть легче. Не сдаемся, мобилизуемся. Если хочу ее получить (а я хочу неудержимо), надо взять себя в руки.
— Привет. — Какой чудесный голос… Она, заметно взволнованная, поправила палантин, не решаясь взглянуть на меня. — Кажется…
Перебил ее, выпалив:
— Мы знакомы. Заочно. Я Егор Доронин.
Трижды проклятый этикет и странные моральные нормы, наработанные цивилизацией! Насколько было бы проще не разговаривать, не строить что-то из себя, не создавать дымовую завесу очевидным желаниям и вещам, а просто закинуть ее себе на плечо и утащить в логово, чтобы сразу обозначить: теперь мы вместе, дорогая, строим дом, семью и целиком отдаемся инстинкту размножения.
Элеонора робко улыбнулась, осмелившись вновь встретиться со мной взглядом.
— Я знаю. Ваши фото есть дома и в кабинете Евгении Александровны.
Я нервно почесал затылок, похолодел.
— Наверное, мама много обо мне рассказывала… — предположил неуверенно, голос дрогнул от страха.
Она покачала головой.
— Нет, почти ничего. Сказала лишь, что, если представится случай, я сама составлю свое мнение.
Спасибо, господи! Я твой должник.
Почувствовав твердую почву под ногами, задавил волнение и начал набрасывать план осады и последующей атаки. Первое — приглашу ее на ужин (хотелось бы сразу на свидание, но придется подождать, Нелли действительно неискушенная, напор ее отпугнет). Второе — позову в кино (или прогуляться где-нибудь в живописных местах, она художница, оценит). Третье — как бы случайно встречу с работы (вообще начну регулярно встречать). Четвертое — приглашу на свидание, заявив, что без ума от нее. К концу недели мы должны стать парой, иначе за себя не отвечаю.
— Нелли… — Я проглотил фразу «Давай скорее уйдем отсюда, и ты начнешь составлять обо мне только положительное мнение», — как тебе «Щелкунчик»?..
Остолоп! Мне двенадцать лет, чтобы так банально делать первый шаг?
— О, — она замялась, переступила с ноги на ногу. — Красиво. Я впервые смотрю балет. Чувствую, что это слишком для меня. Много эмоций, много образов. Просто перегрузка… А вам как?
— Не надо на «вы», — скривился я. — От этого коробит. Все-таки мы почти родственники…
Родственники? Что я несу?
— Простите. Ой, прости! Привычка, — она еще больше разволновалась.
Приблизилась, собираясь зайти в ложу. Я вдохнул легкий прохладный аромат ее духов, снова пропал в невероятной глубине зеленых глаз, перевел взгляд на зовущие губы, тронутые обычным блеском.
Прекрасна и естественна, практически никакого макияжа. Она удивительная, моя девушка-мечта…
— Давай вернемся, — тихо проговорила, не отрывая взгляда от моего лица. — Наверное, Евгения Александровна уже потеряла нас.
Автоматически кивнул, едва ее слыша. Вздрогнул, когда скрипнула открывающаяся дверь, гул музыки из зала усилился.
Вернемся? То есть не уйдем прочь, не останемся наедине? А как же приглашение на ужин?
Рука дернулась, желая ухватить Элеонору за локоть, не дать ей уйти, но момент был упущен. Девушка нырнула в тьму ложи, я, проклиная свою тупость и медлительность, последовал за ней.
Едва досидел до антракта, а потом — до конца представления. Нелли явно сторонилась меня, общалась мало или через посредников, мать и сестру (надо отдать им должное: они поняли, в чем дело, и принялись активно знакомить нас), отводила взгляд и не стремилась раскрыться.
Мой план рухнул.
Не беда! За ночь создал другой. Паника и растерянность ушли, их сменила четкая директива: я добьюсь этой девушки, сверну горы, осушу моря, но добьюсь. Она будет моей.
Я максимально увеличил количество наших встреч: ездил к матери на работу, заказал индивидуальную экскурсию по галерее (экскурсоводом, разумеется, выступила Элеонора), напрашивался на обед в кафе с Евгенией Александровной и ее протеже, подвозил девушку до дома. И первые плоды появились. Нелли стала меньше чураться меня, больше говорить, раскрываться. Она начала привыкать к моему обществу и даже несколько раз осмелилась добродушно подтрунивать, смеялась над моими шутками.
На ужин опасался ее звать, как и на прогулку (стопроцентно откажет и поймет, что настроен решительно и серьезно), но пригласил на выставку какого-то авангардиста. Для этого пришлось убить часы на поиск в интернете и поспрашивать коллег и знакомых об известных городских художниках и местах, где они выставляются.
Мы хорошо провели время… Нет, не так. Мы замечательно его провели! Я, сраженный наповал, слушал, как она горячо объясняет мне идею каждой картины, обращает внимание на нюансы, тонул в ее глазах, запахе, легких и невинных касаниях, ощущении ее близости, любовался ею и облизывал взглядом, практически наяву фантазируя о том, как целую, ласкаю, снимая это легкое, воздушное платьице.
Конец этого несвидания омрачился тем, что Нелли разболталась с треклятым художником-автором этого ужаса, развешенного на стенах. Они сыпали терминами, смеялись над шутками, понятными только им одним, явно были на одной волне, а мне хотелось убить этого мужика, заорать, чтобы он отошел от девушки и что она — целиком моя.
День проходил за днем, встреча — за встречей, но дело с мертвой точки не сдвигалось. Нелли приняла меня как друга, общалась как с другом, сыном своей начальницы и ничего сверх этого. Я же сходил с ума по ней и пребывал в полнейшей тьме отчаяния, бился лбом о невидимую границу между нами.
Через месяц такой вот френд-зоны сдался, был готов заявиться к ней, признать, что безумно желаю, рухнуть на колени и молить о взаимности. Но гребаный насмешник-боженька сжалился все-таки надо мной: я оказался вознесенным в рай, получив свой первый поцелуй и возможность назвать Нелли своей открыто…