Что же я делаю? Почему веду себя так безрассудно, иду на поводу желаний? И ведь понимаю, что в итоге вновь будет так больно, что никогда не восстановлюсь, не соберу себя, но продолжаю…
Крепко спавший Егор подгреб меня к себе, обнял, сладко засопел, уткнувшись в шею. Улыбнувшись, погладила его по волосам, щеке.
Когда в минувшую пятницу это между нами случилось, я искренне полагала: в последний раз, больше не допущу. Жила с этой мыслью всю неделю, а сегодня распаковала новый комплект белья, легла в постель, ожидая… Сна ни в одном глазу.
Ненавидела, корила себя, ругала на чем свет стоит, но не могла встать и накинуть цепочку на дверь. Не посмела напомнить себе, что мы в разводе, что моя любовь — плохая привычка, надо избавляться от нее…
Разумеется, сразу поняла, что он не пьян, просто разыгрывает передо мной сцену. Для меня в этой пьесе тоже была отведена роль, постаралась следовать сценарию. Игра… До чего удобно в ее рамках. Выйти за них нельзя, тут же ломает острая боль от осознания действительности. А вот быть в коконе, в комфортном пространстве желания, страсти, где мы с ним лишь их выражение, вынесенное за скобки действительности, позволить, поддаться, уступить — да, это выход, это экстаз. Этакая поблажка, таблетка от кровоточащей раны в душе. В этой сказке можно разрешить ему грубо овладеть собой, словно наказывая, узнать, что такое вожделение с новой стороны, понять, какие демоны живут внутри него, внутри меня самой, и принять их.
А вопросы, осознание, бессильная злость пришли уже потом. Сменили восторг, потушили тлевшие и согревавшие отголоски бурного удовольствия.
Он предал, изменил, глубоко и смертельно ранил, но я продолжаю хотеть его, ждать его, любить самозабвенно… Почему? За что это мне?
Именно такой сумасшедшей любви, ломающей гордость, целостность, мир, именно такого чувства, похожего на одержимость, зависимость, делающего слабой, вытаскивающего меня из безопасной раковины, отвергающего доводы разума, всегда боялась. Ведь знала: оно погубит меня. Предчувствия не подвели.
Егора полюбила еще до того, как увидела воочию…
Многие художники влюбляются в образ, а я тем более была в зоне риска, потому что вдохновлялась образами и творила ими. Евгения Александровна, мой добрый друг, крестная-фея, пригласила как-то отдохнуть в их коттедже за городом, с гордостью показала дом, заочно познакомила с мужем и детьми, продемонстрировав фотоальбом. В тот день я и влюбилась. В фотографию.
Егору на ней было всего двадцать, на два года младше меня тогдашней, снимок сделали на море. Парень сидел на берегу, сумрачно вглядывался вдаль. Обнаженный по пояс темный блондин с гривой волос ниже шеи, фактурные плечи, спина. Взглянув на него, мгновенно провела ассоциацию: Демон Врубеля. Те же замкнутость, закрытость, жесткость, бескомпромиссность при одиночестве, беззащитности, мечущейся душе.
Ловушка захлопнулась. Романтичная натура во мне получила пищу и объект для восхищения, обожания и мечтаний. Мне и не надо было видеть Егора, лично знакомиться с ним. Идеал тем и хорош, что питает сам себя и живет сам собой.
Если бы знала, что Евгения Александровна вздумала почему-то свести нас… Унеслась бы обратно в Нижний без оглядки. Впрочем, о том, что стала жертвой обдуманного сватовства, узнала только год назад, простила свою благодетельницу сразу же, потому что любила и ее, и ее сына, была счастлива.
День знакомства… Евгения Александровна нарочно предупредила меня о том, что к нашей женской компании примкнет мужчина, ее старший сын, уже непосредственно в холле театра. Она прекрасно знала, как сильно это заставит меня волноваться, будто подозревала, что из Егора Доронина я давно сделала нечто вроде идола. К моему облегчению, он то ли передумал, то ли просто дела задержали. Во всяком случае, не появился, пока мы бродили по коридору возле входа в ложу, беседуя и разглядывая черно-белые снимки на стенах.
К тому моменту как опустилась в кресло рядом с Алей, практически успокоилась, настроилась на то, что сейчас вживую увижу балет, стану сопричастна действию. Впервые. О Егоре на время позабыла. Происходящее на сцене увлекло, покорило, музыка волновала до слез, рвалась даже изнутри, но вдруг что-то изменилось. На землю с волшебных небес вернуло острое ощущение чьего-то взгляда, тревожившее кожу странной щекоткой, оно не проходило, как ни старалась вернуть внимание танцорам и их движениям. А когда действие на сцене и это ощущение достигли своего апогея, не выдержала, шепнула Алевтине, что выйду на минуту, и встала.
Он сидел позади, мужчина в костюме, с небрежно уложенными волосами. Егор Доронин. Узнала его даже в полутьме за короткий миг, что позволила себе посмотреть, и поторопилась к выходу из ложи.
Итак, он все же пришел… Это меня пугает? Нет, скорее тревожит. Об этом чувстве и своих дальнейших действиях размышляла, пока шла до туалета, мыла руки прохладной водой, рассеянно вглядывалась в зеркало, отражавшее взволнованную девушку с румянцем, тлевшим на щеках, тяжелыми темными волосами, аккуратно уложенными на затылке. За прошедшие после переезда месяцы я сильно изменилась: другой стиль, другая одежда, — все под мягким, но ощутимым влиянием Евгении Александровны. Моя попечительница не уставала знакомить меня с нюансами общения с различными людьми, правилами этикета, выбора одежды. Казалось, она задалась целью полностью преобразить меня, но не внутренне, а только внешне. И, вглядываясь в свое лицо в отражении, я думала: ей это удалось, мне осталось лишь привыкнуть к новой себе. А встреча с Егором Дорониным — новое потрясение, к нему не готова, но кто же меня спрашивал?..
Пока шла обратно к ложе, твердо решила: тревожиться не стоит. Егор — такой же член семьи, как Аля, Данил и его жена Карина, как Валерий Георгиевич. С ними всеми я в той или иной мере общалась, не особо смущаясь или комплексуя. Поэтому, если вообразить, что Егор ничего для меня не значит, будет так же просто взаимодействовать…
Если вообразить… Когда увидела его, стоявшего у входа в ложу, разговаривавшего с кем-то по телефону, сразу осознала: вообразить не получится, не стоило быть такой наивной дурочкой. Этот мужчина — магнит для меня, ловушка для души, сознания и тела. Оценила широкую спину и плечи, обтянутые серым со стальным отливом пиджаком, взлохмаченные русые с пепельным отливом волосы, сжимавшие телефон красивые пальцы, застыла, затаив дыхание, созерцая и слушая прохладно-хрипловатый баритон. И пропустила момент, когда он попрощался с собеседником и сбросил вызов. Очнулась, когда Егор повернулся ко мне, а я утонула в серо-синей глубине глаз.
Он был еще более привлекателен, чем в моих фантазиях, еще более совершенен и неуловим, чем образы на моих картинах. И еще больше пугал и завораживал, потому что был реален, здесь, рядом. Могла прикоснуться к нему…
Кажется, я вспыхнула до корней волос, поспешила спрятаться от пронзительного, поглощавшего взгляда мужчины напротив.
— Привет, — тихо произнес он.
Так сильно хотелось сбежать, желательно домой, или хотя бы развернуться и поскорее уйти. Однако взяла себя в руки (с трудом), собралась, сказав себе: все в порядке, Егор Доронин не опасен, не съест же он меня в самом деле, утащив в пещеру, будто людоед или дикарь.
— Привет, — ответила я, замявшись. Неловкая какая-то ситуация, вроде мы с ним знакомы, а вроде и нет, необходимо указать на это. — Кажется…
Он перебил меня, запальчиво сверкнув взглядом:
— Мы знакомы заочно. Я Егор Доронин.
Этикет требовал улыбнуться, посмотрев мужчине в глаза, что и сделала. Смущение и волнение не уходили, заставляя краснеть и слегка дрожать. Я пряталась за какими-то общими фразами, старалась максимально отстраниться от происходящего и торопилась вернуться в зал. Егор Доронин совершенно выбивал из колеи, его пристальный взгляд, легкая улыбка мешали мысли, от них густела и нагревалась кровь, сохло во рту и сводило горло.
Попросил перейти на «ты», сказал, что мы почти родственники, и смутил этим до мурашек, шокировал. Возможность такой близости с ним обожгла нервы адреналином, взбудоражила.
Нет. Определенно, следует держаться от него подальше. Грезы и идеалы хороши только тогда, когда никоим образом не соприкасаются с бытом и реальностью.
Этого решения твердо придерживалась несколько недель. День за днем оно таяло, потому что Егор Доронин, на удивление, втискивался в мои жизненные рамки и ежедневные задачи постоянно. Частота наших встреч была тем поразительна, что раньше, до визита в театр, была нулевой. Напрашивался вывод: он почему-то обратил на меня внимание, решил ухаживать… Об этом же говорила Алевтина, намекнув, что брат, конечно, не отличается постоянством, но хороший человек, заслуживающий шанса. Я и не спорила, ведь как друга легко его приняла. Да и как не принять? Он завораживал жгучим обаянием, порывистостью, какой-то светлой легкостью, вполне сочетавшейся с жесткостью и непримиримостью, упрямством и мужским цинизмом. Приятели из нас получились отличные, только ощущала: на роль только моего друга Егор не согласен, а я… Я играть какую-то иную роль отказываюсь. Мы просто не подходим друг другу, слишком разные по воспитанию, опорам в жизни, внутренней сути. Как ни старайся, ты никогда не объединишь землю и воздух, если только на очень и очень короткий срок.
А потом случился тот июльский день, когда принятое решение перестало иметь смысл, мечта мне на горе и радость воплотилась…
Помню, у меня был выходной. Старенький, на ладан дышавший ноутбук совсем забарахлил, сильно тормозил и требовал рук и глаз специалиста. Нашла такого через мобильный интернет. Мужчина средних лет, грубоватой наружности и в неопрятной одежде возился около двух часов, за это время успела приготовить нехитрый ужин из котлет и картофельного пюре и даже испечь любимое песочное печенье. Когда перекладывала золотистые сердечки с противня в специальную корзинку, вздрогнула от звука голоса.
— Хозяйка, вот сумма за работу. — Мастер стоял на пороге кухни, глядя на меня немигающим и каким-то угрожающим взглядом, протягивал желтоватый бланк квитанции.
Напрягшись, взяла тонкий лист и обомлела от указанных в нем цифр: вся моя зарплата, даже чуть больше. Таких денег в накоплениях у меня никогда не водилось. Похолодела от потрясения и страха.
— Не понимаю… — ошеломленно прошептала.
— Ну как же, — мужчина перегородил мне выход из кухни. — Я вам почистил, переустановил жесткий диск, программное обеспечение…
Он перечислял все то, что было указано в квитанции, а я безмолвно отслеживала строчки глазами и лихорадочно искала выход. Пахло обманом, а мастер меня откровенно пугал. Я одна в квартире, она, конечно, съемная, брать тут нечего, ценностей у меня никаких нет…
— У меня нет таких денег, — пояснила дрогнувшим голосом.
— Ну займи. Могу сделать скидку в двадцать процентов, если будешь мила и ласкова, — ухмыльнулся, окидывая меня масленым взглядом.
Меня передернуло. Пролепетав про то, что нужно позвонить знакомым, которые смогут дать в долг, я отошла к окну, набрала Евгению Александровну. Если кто и поможет, то только она.
Уже точно не вспомню, что конкретно ей говорила. Что-то сбивчиво объясняла про тормозящий ноутбук, мастера, который хочет за работу небывалую для меня сумму, в конце упомянула, что стою на кухне, не могу выйти. Фраза, кажется, и вовсе отдавала паникой.
— Так, Неличка, не волнуйся, я все улажу, Скажи ему, что сейчас привезу все до копейки, — успокоила меня благодетельница. Я выдохнула, уселась на стул, бросив визитеру, что деньги скоро будут, получилось занять.
Мужчина ушел в комнату, пояснив, что еще раз все проверит. Мне стало легче, хотя руки и колени все еще подрагивали. Звонок в дверь раздался минут через тридцать, пригладив волосы и поправив одежду, пошла открывать.
Евгения Александровна не приехала. Она сделала лучше — прислала мне на подмогу своего старшего сына. Увидев Егора, я оторопела.
— Привет, — он ослепительно улыбнулся, окончательно прогнав страх и стресс, — впустишь меня решить твою проблему?
— Ах… да. Привет, — кивнула в замешательстве, отступила в сторону, внезапно устыдилась своей простой одежды: домашних легинсов и ношеной рубашки в клетку, у которой на днях художественно обрезала рукава.
Он разулся и, обхватив мою кисть теплой большой ладонью, заставил шагнуть ближе к нему, шепнул на ухо, пустив мурашки и жар по коже:
— Закройся на кухне и не выходи, пока я не скажу. Не вмешивайся, ладно?
— Ладно.
Разговор мужчин, громкий и в основном нецензурный, был бурным и коротким. Всерьез опасалась, что дело закончится дракой и погромом, но все обошлось. В итоге с силой хлопнула входная дверь, в квартире установилась боязливая тишина.
— Нелли, — позвал Егор, коротко стукнув в дверь кухни, а затем вошел.
— Все в порядке? — вскинула на него взгляд, поднялась со стула. Волнение вновь охватило меня, но уже не из-за очевидной опасной ситуации, а от того, что мужчина так близко, позаботился обо мне и смотрит так, словно хочет поглотить взглядом.
— Разумеется. Решил не пугать тебя, а так бы дело не обошлось без мордобития. Расскажешь все в подробностях?
Я кивнула.
Потом вовремя вспомнила, что все-таки должна сыграть роль гостеприимной хозяйки и предложила Егору вместе поесть. Он не отказался…
Пока накрывала на стол, нарезала салат из свежих овощей (гость, кстати, не захотел сидеть и активно участвовал во всем), пока мы ели, получилось избавиться от напряжения и тревог. Так легко было с ним, приятны дружеское внимание и участие, успокаивала уравновешенность, рассудительность и практичность. Как он и пожелал, рассказала ему все в подробностях и немедленно расстроилась, видя, что он разозлился.
— Скотина! Все-таки надо было дать ему в морду, — стиснул Доронин кулаки, бросив приборы. — Скидка в двадцать процентов! Черт… Хоть за ним беги…
— Не надо, — я ухватила его за запястье. Гуляющие на скулах желваки и свирепый взгляд немного пугали. — Ничего плохого он мне не сделал.
— Нелли, — Егор испытующе посмотрел на меня, перехватив кисть. — Не делай так больше. Если у тебя какие-то проблемы, ты всегда можешь обратиться ко мне. В любое время суток.
— Я не беспомощная… — Освободила ладонь из его захвата.
— Я знаю. Но твой ноутбук заберу и покажу айтишнику на работе. Ты же не против? Мало ли что эта сволочь с ним сделала.
— Хорошо.
На этом неприятные моменты вечера закончились. Вместе мы занялись грязной посудой, потом пили чай. Разговаривали обо всем, смеялись… У Егора получилось подобрать ко мне ключ. Обычно замкнутая и молчаливая, стеснительная, с ним без устали говорила об искусстве и истории, художниках, их полотнах, моем детстве и учебе. И жадно слушала его в ответ: его мнение, замечания, шутки, признания…
Даже уговорил меня показать мастерскую, что поразительно. Туда обычно никого не пускала… Но сейчас почему-то очень хотелось увидеть реакцию гостя.
Под мастерскую отвела небольшую комнату. Освещение идеальное, а еще плюсом — наличие стеллажей, куда можно сложить много полезных и нужных в работе вещей.
— Класс! Я потрясен, — заключил Доронин, когда огляделся и изучил доступные наброски. Улыбнулся, восторженно посмотрев на меня. — Я попал в святая святых моей любимой художницы, чего еще желать в этой жизни? Это как увидеть Париж и умереть.
— Я равнодушна к лести, — рассмеялась в ответ.
Воспользовавшись моментом, решила навести порядок в кистях, но, что вполне ожидаемо, мужчина быстро отвлек меня. Егор сел на единственный в мастерской стул, откинулся на спинку, сложил руки на груди, подчеркнув рельеф мускулов, и воззрился на меня с притягательным и озорным блеском в глазах.
— Что? — спросила, на миг отвлекаясь от работы.
— Ты знаешь… Я тут подумал, что ты должна написать мой портрет.
Я улыбнулась.
— В последнее время меня тянет на пейзажи, к людям на время потеряла интерес.
— Это зря. Некоторые люди очень даже интересны.
— Ты например?
— Я. Не например, а абсолютно точно. Обрати на меня внимание, я весьма и весьма достойный объект. Для живописи.
— Поражена размером вашей скромности, господин Доронин, — легко рассмеялась.
Раньше никогда не находила мужчин забавными, да и Егор не производил такого впечатления. Однако поди ж ты, с каждой секундой мне все больше нравилось наше странное препирательство. Щеки алели, а сердце колотилось будто сумасшедшее.
— О! Это не единственное во мне, чем можно поразиться, — он так обворожительно ухмылялся, что я словно впала в ступор, любуясь им, выронила кисть.
— Ну так что? Приступим? — Егор взъерошил волосы, нарочито нахмурился. — Как тебе такой образ? Или… — он расслабил лицо, лукаво улыбнулся одним уголком рта, глаза засияли, — лучше вот так?
Все же он потрясающий. Во всех отношениях. Мужчина-греза… Необычный, красивый, сильный, волнующий, воспламеняющий, опасный и… желанный. Сама не заметила, как подошла ближе, оставив кисти, вгляделась в глубину серо-синих глаз и на миг пропала в ней.
Может, ему и не кажется, что сегодня он много сделал для меня, но я искренне так считаю. Защитил и позаботился, хотя об этом не просила, хотя и не должен был. Остался рядом, разделил обед, украсил день, кардинально изменив его палитру. Написать портрет, запечатлев эти мгновения на годы? Почему и нет? Кажется, я тоже хочу этого.
Моргнула, приходя в себя. Окинула Егора профессиональным взглядом, поморщилась.
— Что-то не так? — Он пытливо, с ожиданием смотрел на меня.
— Цветовой хаос смущает. — Я указала на его бордовую футболку с серо-черным принтом гоночной машины.
— Пфф, это решается на раз-два, — усмехнулся и стремительным движением снял футболку, оставшись с обнаженным торсом. — Так хорошо?
Молча кивнула, сглотнув.
Обнаженная натура, анатомия — без этого не обходится обучение в художественном колледже. Много раз рисовала мужчин, женщин, восхищаясь гармонией линий, безупречностью форм, но сегодня и сейчас все иначе. При виде Егора перехватывало дыхание, охватывала дрожь непонятного смятения.
Он слишком хорош, что завораживает.
Получилось взять себя в руки и вернуться в профессиональное русло. Еще раз сосредоточенно оглядев мужчину, почувствовав, что вновь безмятежна, решила, что света слишком много. Нужны тайны, полутона, едва намечаемые и хрупкие линии на контрасте с жесткостью, четкостью, выпуклостью. Поэтому, шагнув к окну, задернула одну полупрозрачную занавеску, подтянула другую, плотную, а после вернулась к мужчине.
Егор неотрывно следил за мной, и в другой момент такое пристальное и жадное наблюдение обязательно бы смутило, но я вся была во власти того чувства, которое называла прозрением, будто видела внутренним зрением готовый образ, оставалось лишь подтянуть к нему реальность… Этим и занялась.
— Прости, мне нужно тебя почувствовать, — пробормотала рассеянно, приблизившись к Доронину.
Рассматривая обнаженные мускулистые плечи, грудь, ямочки над ключицами, шею, легко водила по ним кончиками пальцев. Не всегда мне нужно было так осязать, но в некоторых случаях действительно приходилось вот так «ощупывать» фрукты, цветы, предметы, деревья, людей и даже здания. Так я словно принимала то, что хочу нарисовать, внутрь, каплю за каплей: тепло, гладкость или шероховатость, изгибы, пустоты, свет и темноту…
В конце концов, легко обхватила ладонями лицо своего натурщика, провела большими пальцами по скулам, крыльям носа, повернула чуть к свету, находя идеальный ракурс, а затем сделала ошибку — посмотрела Егору в глаза.
Он хотел меня. Желал с таким безумием, что выжигался весь разум и все становилось неважным. Восхищался мной, буквально был болен. Все это прочла в его взгляде и все это испытывала сама. Отклик на эти его чувства пронзил электричеством, ошеломил и превратил в прах всю осторожность и зароки.
Мужчина-греза… Иногда ведь можно воплотить его в земной реальности, почувствовать себя его женщиной… Так заманчиво… И не колеблясь, не сомневаясь, не раздумывая о последствиях, просто как-то инстинктивно, я наклонилась к Егору и легко коснулась его губ своими. Он вздрогнул, опалил горячим выдохом, и ответил с таким напором, что подкосились колени. Всего миг, но какой! Словно огненный ураган пронесся по нервам.
Не успела отстраниться, как ощутила жесткую хватку на талии. Он резко усадил меня к себе на колени, положил ладонь на затылок, зарываясь пальцами в заколотые волосы, и снова соединил наши губы. Целовал так, словно пил: жадно, жарко и взахлеб. То благоговейно и нежно, а то откровенно страстно, давая возможность узнать силу его желания, впитать тепло кожи, запечатлеться ощущениями.
Никогда меня так не целовали… Да и никогда так не желали.
Тот день все изменил. Я поняла, что больше не принадлежу себе, что любовь, до этого витавшая где-то в высях нереальности, бывшая прекрасным духом, обрела плоть, скрутила вполне физическим желанием, породила земные и достижимые цели. Конечно, осознавала, что этот мужчина слишком хорош для меня, что он — дар, который однажды придется вернуть вселенной, что он судьба, конец которой горек, как яд. Я не подхожу ему ни по единому параметру, а он не подходит мне, но, боже, как же нам хорошо и идеально вдвоем.
Через три с небольшим года, исполненных медовых и ярких оттенков счастья, все развалилось примерно так, как и ожидала. Грезам не место в реальности, они должны жить в небесных высях, а тем, кто затащил их на землю, придется расплачиваться.