Никаких официальных заявлений и никаких новостей; признаться в том, что прямо из собственной резиденции была похищена его дочь, Император не мог. Да притом кем? Каким-то уездным помещиком.
Подтвердить такое равносильно что расписаться в собственной слабости, а для имиджа главы Российской Империи быть слабым недопустимо. Нельзя.
Ночью чёрные машины с государственными номерами одна за другой выезжали из Москвы. Увы и ах, подготовка к поимке Прямухина не велась заранее; у Императора даже в мыслях не было, что этот щенок может выкинуть что-то подобное.
Работники тайной канцелярии вместе с опричниками разъезжались по адресам, да только везде было пусто.
Ни в деревне, ни в поместье, ни в гостинице к этому времени уже не было никого из приближённых людей Прямухина. Барон Черкасский-Оров с супругой пропали. Коммерческий директор и бухгалтер рода тоже непонятно куда подевались. Из родственников удалось найти лишь сестру Ксению, однако какой с неё толк? Она ведь теперь Крашева и спрашивать с неё — значит спрашивать с князя Владимирской области, а ему такое внимание будет не совсем понятно.
Впрочем, над родовым поместьем Крашевых всё равно установили наблюдение, лишним не будет.
Так же людьми Императора была проведена беседа с герцогом Мясницким, но тот лишь развёл руками и сказал, что не видел Прямухина уже очень давно. Дескать, так и так, в отношениях между ними пробежал холодок; разбогатев на авокадо Илья стал чересчур говнист и начал строить из себя знатока вин, а Мясницкого это очень раздражало, потому как он считал, что за пару занятий с сомелье знатоком стать нельзя, а Прямухин утверждал, что можно и у него врождённый дар, а Мясницкий говорил что нет, а Прямухин говорил что да, ну вот и поругались…
Не суть.
Гораздо интересней будет узнать, а куда же подевались все те люди, которых днём с огнём не могла сыскать тайная канцелярия?
По правде говоря, не так уж и далеко они спрятались. До поры до времени, временным штабом и убежищем сопротивления стала заброшенная усадьба Знаменское-Раёк.
Пу-пу-пу…
Не отъехать бы случайно.
В пасти крокорота воняло несварением. Здесь было тесно, мокро и до невозможности душно. Воздух начал заканчиваться уже спустя несколько минут пути. Однако всех этих неудобств я особо не замечал; мне и без того было хреново.
Ох, как же меня корячило от магического похмелья Романова. На меня обрушилось какое-то запредельное мучение; такого я ещё никогда не испытывал.
Я даже немного начал понимать всех этих трясущихся алкашей, которые пристают к людям возле магазинов и за порцию живительной влаги согласны сниматься в тик-токах. Если бы от моей хвори существовало лекарство, то я бы сейчас тоже многое отдал, чтобы его заполучить.
Крококрот копал задницей вперёд, а потому я даже не заметил, как мы вырылись. Просто в один прекрасный момент зубастая пасть распахнулась.
Да, теперь можно было дышать сколько хочешь, но появление воздуха всё-таки не особо обрадовало. Он смердел даже хуже, чем дыхание крококрота. Да-да-да, мы вырылись в одном из московских коллекторов. Спрятались буквально под носом у службы безопасности Императорской семьи; от дома Ольги до сюда не было даже километра.
— Все живые? — спросила Танюха.
Самая боевая из моих сестёр вместе с ведьмой ждали нас здесь. Вот, собственно, и весь состав нашей самоубийственной миссии — Таня, Света, Романов и я. Ну и ещё, конечно же, Серкан с Синеглазкой, — все остальные бомбожопки остались с Вышегором.
Майор-барону сейчас как раз нечем будет заняться, так вот пускай и отлавливает химер.
— Вроде бы все живые, — ответил Андрюха. — Илья, ты как?
— Пойдёт, — соврал я.
Ребята помогли мне выбраться из пасти. Темнота, вонища и журчание стоков. Полукруглый свод из красного кирпича над головой, узенькие дорожки по бокам от тоннеля и спокойная река мутной жижи по центру. Тщательно рассматривать что именно плавает в этой реке я не стал, но был уверен, что это точно не рыба. Говно там. Точно говорю, говно.
В общем и целом, местные декорации напоминали мне сцену из «Черепашек-Ниндзя», снятую Балабановым.
Ох, как же херово.
— Илья, иди сюда, — поманила ведьма.
Девчонки знали, что мне будет плохо и заботливо подготовили раскладушку. Я упал на неё бочком и постарался изо всех сил представить, что на самом-то деле лежу в шезлонге на берегу моря. Хрен там. Попытка в визуализацию потерпела фиаско, а творить иллюзии я сейчас был попросту не готов.
Пока все остальные копошились и запихивали в пасть крококрота кислородные баллоны, — нам ведь ещё предстояло как-то выбираться из Москвы, — я закрыл глаза и постарался провалиться в сон. Не вышло. Вертолёты были такие, что аж наизнанку выворачивало.
Тогда я перевернулся на спину и начал смотреть на то, как работают другие люди, — может хоть это как-то скрасит мои страдания?
— Да не тягайте же вы, — Романов буквально отбирал у девочек баллоны. — Я сам всё сделаю.
— Ладно.
Танька и ведьма отошли в сторону. Ну а Серкан, — более известный в Империи, как Ольга Георгиевна К о винская, — до сих пор даже не думал помогать. Было видно, что молодой бомбожопок пребывает сейчас в растерянных чувствах. Даже близко не подозреваю, что происходит у него в голове. Наверняка для него сейчас всё вокруг такое новое и интересное.
Вот он осмотрелся по сторонам. Вот пощупал кирпичную стену, — мимика при этом была выкручена на ноль, так что Ольга К о винская выглядела немножечко отсталой, — вот присел, вот снова встал.
Вот Серкан осмотрел свои руки. Вот осмотрел ноги. Вот он с интересом пощупал волосы, затем залез пальцем в нос, вытер сопельку об щёку, провёл рукой по шее, потом ниже, ниже, ещё ниже и тут вдруг резко схватился за…
— Серкан, блядь! — крикнул я.
— Серкан, болат, — улыбнулся бомбожопок и стиснул груди Ковинской. — Бип! Буп!
— Не балуйся!
— Неблялююся, — Ольга-Серкан нахмурился и вытянул руки по швам.
Ох, блядь. Чувствую, намучаюсь я с ним. Может, пока есть время, махнуть их с Синеглазкой местами? Она вроде посмышлёней будет, чем её братик.
А хотя похер.
Сейчас — точно похер. На меня накатила очередная волна манадреналинового бодуна, да такая сильная, что я аж сел на раскладушке, обхватил колени руками и стал раскачиваться на манер наркомана.
— В таком состоянии мы его перевезти не сможем, — сказала ведьма моей сестре. — Придётся подождать.
— Придётся, — кивнула Танька. — Илюх, попробуй уснуть.
Легко сказать.
— Не могу.
— Так ты ляг, — сказала ведьма.
— Да не могу я.
Светлана недовольно цыкнула, подошла к раскладушке, насильно уложила меня, а затем положила руку на лоб. И стоило её ладошке лишь коснуться меня, как в тот же самый момент я ощутил… нихрена нового.
Нет.
Никакой внезапной тайной магией ведьма не обладала. Она просто-напросто начала гладить меня по лицу и нашёптывать, будто ребёнку:
— Ч-ч-ч-ч-ч.
И чёрт его дери! Это сработало! Я вырубился уже через пять минут…
Ну а проснулся я от того, что мне в грудь тыкали чем-то острым.
— М-м-м? — уточнил я, не открывая глаз.
— Вставай! — закричал властный женский голос.
Я кое-как продрал свои ясные очи и несмотря на неоднозначность ситуации тут же словил эрекцию, — да, давненько я не покидал свой гарем так надолго.
Прямо надо мной нависала абсолютно голая деваха. Молодая, фигуристая, всё как мы любим. И моська красивая, и крупные мускулистые бёдра, и грудь прям вот десертная, — так и хочется лизнуть-куснуть. А ещё очень милый пупочек и знатно проработанные косые мышцы.
Девушка очень напомнила мне одну мою знакомую дриадку, вот только вместо листвы, — я проморгался, — с ног до головы она была покрыта каким-то белым пушком. Шерсть что ли? Это что, версия Брусники специально для фуриёбов?
Хотя… нет.
Кроме пушка никакого сходство с животными я не заметил — ни кошачьих ушек, ни хвоста, ни когтей, ни даже хищного вертикального зрачка.
— Хватит пялиться! — закричала альтернативная Брусника и ткнула в меня копьём. — А-ну вставай, человек!
Пусть грудь девушки и требовала моего пристального внимания, я всё-таки смог отвести от неё взгляд и осмотреться. Вокруг было полным-полно таких же голых и пушистых людей самых разнообразных и неожиданных расцветок.
Много их тут собралось, в коллекторе. Я бы даже сказал дохера.
Не меньше дюжины окружили моих ребят и так же тыкали в них копьями, а ещё порядка двадцати удерживали связанного крококрота. Химерку окрутили толстым кабелем так, что она и двинуться не могла, ну а особо тщательно замотали рот.
Так же я заметил парочку мохнатых людей, которые стояли особняком. Один из них был большим и пузатым, с приятным голубоватым мехом, ну а второй — высокий тощий жердь. Шерсть у тощего была тёмная, практически чёрная. На перманентно недовольном ебальничке красовалась козлиная бородка, а в руках он держал посох из куска ржавой водопроводной трубы, благодаря которому становился похож на… злого визиря из сказки.
Так, блядь.
— Всё нормально! — крикнул я. — Всё в порядке, ребят, я Избранный!
— Что⁉ — удивилась пушистая Брусника. — Да как ты смеешь⁉ — и уткнула острие копья мне прямо в горло.
— Тише-тише-тише. Как тебя зовут, моя хорошая?
— Какое это имеет значение⁉
— Большое, поверь мне. Как тебя зовут?
— Пенициллина.
Пенициллина. Ну… Ясно-понятно.
— А вы, стало быть, племя плеснелюдов? — спросил я.
— Откуда ты знаешь⁉ — девушка широко распахнула глаза, а затем повернулась к пузатому и голубому. — Отец! Иди сюда! Человек знает, кто мы!
— Ну конечно же знаю, — я аккуратно отвёл от себя копьё и поднялся с раскладушки. — А ещё я знаю о Пророчестве. Я же Избранный, бля буду.
— Отец, этот человек говорит, что он Избранный!
— Избранный? — мерзко прогнусавил чёрный плеснелюд. — Детские сказки! Пенициллина, как долго ты будешь верить в этот бред⁉ Никакого Избранного нет и не будет! Зачем ты вообще разговариваешь с ним⁉
Вот ведь падла. С этим ублюдком я ошибок повторять не стану. Сейчас быстренько докажу свою избранность и сразу же в расход суку; пускай поплавает в ссачках лицом вниз.
— Во-первых, приятно познакомиться, — сказал я. — Меня зовут Илья Ильич Прямухин. А как я могу обращаться к вам, уважаемый Вождь?
Вождь удивлённо вскинул брови. Видать, не ожидал такой проницательности.
— Меня зовут Плеснеслав.
— А этого уродца?
— Эй!
— А это Мицелий.
— Мицелий, значит. Ну слушай, Мицелий, когда-то давным-давно ваш провидец предсказал о пришествии Избранного, который помирит плеснелюдов с людьми. Избранный будет уметь общаться с химерами, а также ими управлять. Всё это я уже умею.
— Ты лжёшь!
— Иди ты в жопу, дурак неотёсанный. Вождь, — я обратился к Плеснеславу, — вот только давайте обойдёмся без ритуалов. Уверен, что где-нибудь в канализации у вас есть связанная злобная тварь, которую вы держите спецом для проверки Избранных, вот только я никуда не пойду; у меня и своя злобная тварь есть. Вот она, — я кивнул на крококрота. — И да, кстати, а где ваша вторая дочь?
— Вторая дочь? — не понял Плеснеслав.
Агам. Всё-таки, кое-какие расхождения с каноном имеются. Ну ладно.
— Пенициллина, лапушка, ну-ка обернись человеком, — попросил я.
— Что⁉ Ты и об этом знаешь⁉
— Знаю-знаю. Обернись, говорю.
А что? А очень даже! Вот и новые кадры для гарема подоспели, и даже объявление давать не пришлось. Потом, когда всё закончится, отмою девку от стоков и познакомлю с коллегами. Втянется, потом за уши не оттащишь.
— Продолжаем общаться, — сказал я, вдоволь насмотревшись на Пенни; нормальное кстати имя, мне даже нравится. Или лучше Лина? Ладно, потом разберусь…
— Послушай, человек, — сказал мне Вождь. — Не знаю, откуда ты такой взялся, но твои претензии очень серьёзны для плеснелюдов. Для нас Пророчество не пустой звук, потому что…
— Если всё правда, то я стану новым вождём племени. А чтобы упрочить моё положение, ты должен будешь отдать за меня замуж свою дочку. Но! — перебил я Плеснеслава, не успел тот и рта раскрыть. — Дочку ты за меня замуж отдать не можешь, потому что у неё обет безбрачия. Она возглавляет боевое амазонистое крыло клана под названием «Канализационные Ножи».
— Топоры, — поправила меня Пенициллина.
— Ну ладно, топоры. Так вот ничего страшного, я переживу. Обойдёмся гражданским браком.
— Вождь, не верьте ему! — заверещал Мицелий.
— Завали, пожалуйста. Я тебя прямо вот умоляю, завали. Я сейчас очень спешу, мне некогда.
— Хм-м-м-м, — протянул Плеснеслав. — Мне нужно посоветоваться с племенем.
— Не надо ни с кем советоваться, Вождь. Ваш советник падла, каких поискать. Давайте вы просто развяжите мою химеру и…
— Ну уж нет! — не угомонится никак, пёс собачачий.
— Хорошо, не будем развязывать, — кивнул я. — Давайте вы просто немножечко ослабите верёвки у неё морде, а после я заберусь к ней в рот. Если она меня сожрёт, значит никакой я не Избранный и управлять химерами не умею. Честно?
— Честно, — кивнул Плеснеслав. — Ребята!
Ребята сделали красиво. Крококрот чуть приоткрыл своё зубастое щачло, а я как и обещал прошмыгнул внутрь. Ну и конечно же, Синеглазка даже не думала о том, чтобы меня пожевать.
— Пророчество сбылось! — крикнула Пенни-Лина и первая встала на колени.
— Пророчество сбылось! — повторил хор голосов.
— Ну что, Мицелий⁉ Схавал⁉
— Ты лжец!
— Не унимаешься, да? Тогда первым моим приказом на посту вождя будет казнь Мицелия! Вот так вот! Понял, ты⁉ Ребята, исполняйте.
— Нет! — закричал злой визирь, когда двое плеснелюдов взяли его под руки и поволокли куда-то вдаль по коллектору. — Вождь, не верьте ему! Нет! НЕЕ-Е-Е-ЕТ!
Дальнейшие события немножечко опущу. Всё-таки я ведь действительно спешу и на счету сейчас не то, что каждый день, а каждый час. Вождь настаивал на посещении подземного города плеснелюдов и обещал закатить пир, — боюсь представить из чего, — но нам было некогда, так что мы переговорили прямо здесь и сейчас.
Я вкратце объяснил племени кто я такой, чем занимаюсь и как здесь оказался. Обрисовал в общих чертах свой конфликт с К о винским и заручился их поддержкой. Какой? Пока не знаю. Но пригодится наверняка, — а даже если не пригодится: дают — бери.
— Вот вам волшебная трубка, по которой с вами будет общаться Избранный, — сказал я и протянул Плеснеславу мобильник Романова.
— У нас есть телефоны.
— А… Ну тогда продиктуй свой номер, я запишу.
Всё-таки городские мутанты хоть и вонючие, но в плане технологий куда более шаристые, чем их лесные собраться. А вот магия подвела. Магия обсосная. Их дар оказался урезанным вариантом тринадцатой школы, — никаких хлещущих лиан и гигантских одуванчиков, только плесень и грибок; ну так себе, если честно.
— Береги себя, новый вождь, — сказал Плеснеслав на прощание.
— И ты себя.
Обниматься не стали.
Танька, я, Романов, ведьма и Серкан удобно устроились на языке химеры, натянули кислородные маски и отправились дальше.
На этот раз путь занял несколько часов, а вырылись мы за защитной стеной Москвы, в кустах неподалёку от Мытищинской ярмарки. Здесь нас уже ждал заранее припаркованный лимузин. Вся эта тема с крокоротом была разовой и путешествовать так каждый раз мне вообще не улыбалось.
Да, лимузин тоже не самое лучшее средство передвижения для опального беглеца, за которым сейчас охотится вся тайная канцелярия, — надо было бы выбрать что-то менее приметное, — но ведь он всё-таки бронированный, зачарованный и к тому же с караоке. А ещё оформлен не на меня, так что проблем возникнуть не должно.
Ну а даже если что-то пойдёт не так, я же мезенский маг. Уж как-нибудь выпутаюсь.
За руль я сел сам.
Как бы мне не нравился поручик в качестве водилы, на миссию мы его с собой не взяли. Я же обещал человеку отпуск, верно? А слово Ильи Прямухина твердо и нерушимо, так что Пузо сейчас тусовался в гостинице. Да, совсем один, без персонала, электричества и отопления, но ведь в гостинице. Бродит сейчас, наверное, по коридорам, как призрак. Аукает.
Ну… Мини-бар ему в помощь.
Ребята залезли в лимузин, и мы неспеша выехали на Осташку.
Начался второй этап операции. Настала пора объехать все лояльные мне дома аристократов и собрать их вместе для решающей битвы. Ну а начать я решил со своего дорогого тестюшки, Ефрема Ефимовича Троекурова…