Вопреки канону, княжеская семья Калуги не жила в самой Калуге. Черкасские обосновались чуть ли не на границе области. Видимо, решили быть поближе к Москве, ага. Их имение расположилось на берегу Оки, в нескольких километрах не доезжая Боровска.
Однако через город нам всё-таки пришлось проехать, чтобы миновать реку. Никогда не бывал здесь раньше и отмечу, что город просто сказочно красивый. Дорога по нему шла интересная, извилистая, с кучей склонов и подъёмов; мне даже на время показалось, будто бы мы где-то на юге, пиздячим по серпантину прямо к морюшку.
Мо-о-о-орюшко. Когда всё закончится, обязательно поеду отдохнуть. Возьму всех своих, сниму коттедж на берегу и уйду в весёлый запой.
Ну да ладно.
Это всё потом.
Плана о том, как добраться до самих Черкасских, — а в идеале ещё и завоевать их сердечко, — у меня не было. Вообще. То есть совсем. То есть абсолютно, блядь.
Изначальная задумка была простой и понятной — сыграть на воссоединении семьи, помирить Кристину Константиновну с отцом, вдоволь поумиляться, а затем перейти к главному и предложить союз.
Но!
Простой и понятной эта задумка была лишь тогда, когда до её воплощения оставалась куча времени. Сейчас же мне было не за что зацепиться.
Время близилось к обеденному. Мы припарковались на перекрёстке рядышком с двухэтажным магазинчиком «ПРОДУКТЫ». Внешне магазинчик был похож на обычный дом. Белый сайдинг, покатая черепичная крыша, залитая бетоном площадка на одну ступеньку вместо крыльца. Не удивлюсь, если на первом этаже находился торговый зал, а на втором жили хозяева.
Обожаю двухэтажные города. Просто обожаю.
Я послал Романова за мороженкой. Был какой-то особый шарм в том, чтобы гонять будущего Императора по всяким пустяковым поручениям; ну а тем более, что эта лавочка скоро схлопнется и опция Курьер-Император станет мне недоступна.
Ну а пока Андрей Павлович ушёл, мы со Светой приступили к очередному сеансу гаданий.
— Задай колоде вопрос.
— Уважаемая колода, как мне добиться расположения Черкасских? Так сойдёт?
— Сойдёт, — кивнула ведьма. — Сдвинь.
— Сдвинул.
— Хорошо. Итак, — Света перевернула первую карту. — Блядь. Блядь! БЛЯ-Я-Я-ЯДЬ! Ёб твою мать, да как же меня это уже заебло!
Первый раз видел, чтобы у ведьмы так подгорало. Я забрал у неё карту и посмотрел, что же так сильно вывело её из себя.
— Дерево! — кричала Света. — Опять это сраное дерево! На любой запрос через раз вылезает дерево! Дерево, дерево, блядь, дерево!
— Свет, ну не злись. Может быть, это что-то важное? Что-то такое, о чём нам нельзя забывать?
— Ясен хрен, что это что-то важное! Вот только мне кажется, что колода должна отвечать на текущий вопрос!
Ведьма закрыла глаза, глубоко вдохнула и резко выдохнула.
— Ладно. Извини. Такого больше не повторится.
— Да ничего-ничего, понимаю. У самого нервишки сдавать начинают.
— Ага. Едем дальше?
— Едем.
Света сняла вторую карту. На ней был изображён ветхий старик в инвалидном кресле с капельницей и ногами, укутанными в плед.
— Так, — сказал я. — Давай дальше.
Вторая карта — дневник прадеда Романова. Третья карта — мультяшное привидение; очень похожее на то, которое гоняло бандитов по крышам в мультике про Карлсона.
— Что-нибудь понимаешь? — спросила Света.
— Пока что нет. Давай дальше.
Четвёртая карта оказалась самой детализированной. На ней изображалось древо; вот только не то, на которое сагрилась Света, а родовое. На веточках висели картины с портретами людей, и от одной картины к другой тянулись стрелочки. Общий вайб у картины был мрачный — на заднем фоне сгущались тучи, на дерево падала тень, и ни один человек с портретов не улыбался.
Пятая карта — тарелка борща. Шестая — опять ветхий старик в инвалидном кресле.
— Я так понимаю, это всё, что нам нужно знать?
— Да, — кивнула Света и вытянула седьмую карту с дневником Романова. — Ничего нового больше не будет. У тебя есть идеи?
— Хм-м-м.
Ни одной, если честно. Но, должно быть, нужно начинать танцевать от первой карты; не даром же она первая.
— Для начала давай-ка узнаем, кто такой этот старик.
Я достал телефон, набрал Вышегора и попросил дать мне поговорить с Кристиной Константиновной. Кому как ни ей знать свою семью, верно?
Забегая вперёд, скажу, что я угадал и мысль моя потекла в верном русле. Был у Черкасских такой вот персонаж. Ветхим стариком оказался её, — на минуточку! — 110-тилетний дедушка, князь Игорь Иванович.
Да-да!
Князь.
То есть формально главным человеком в клане Черкасских был именно он. Да, понятное дело, что всем заправлял его старший сын, — отец Кристины Константиновны, — но последнее слово так или иначе оставалось за дедом. Старый, дряхлый, возможно даже маразматик, но всё-таки он главный человек в семье. Такие порядки.
Стало быть, первую ведьмину карту мы расшифровали.
Вторая расшифровалась само собой. Игорь Иванович был так стар, что застал правление Романовых и, — барабанная дробь, — о нём в дневнике последнего Императора была написана не строчка, и даже не абзац. На протяжении целых двух страниц рукописного текста, дед Романова хуесосил деда Черкасских за его предательство. И так его обзывал, и сяк. И даже по внешности прошёлся, что для аристо вроде как дурной тон.
Игорь Иванович примкнул к восстанию чуть ли не первым и Калужскую область получил именно благодаря своим муткам с Тёмным Властелином сиречь Гошей К о винским. Такие дела.
— Привидение, — я задумался над третьей картой. — Призрак прошлого? Да, думаю, так и есть. Деда нужно хорошенечко напугать.
— Ну ты же мезенский, — сказала ведьма. — Для тебя это несложно.
— Верно. Не знаю каким даром владеет дед Черкасский, но в его возрасте звездовидка должна бы уже атрофироваться, так что ничего он не развеет и не поймёт.
— Угу.
Ну а четвёртая карта была, на мой взгляд, о том, чем именно нужно напугать деда. Тень, падающая на его родовое древо. Тёмные тучи, грустные ёбла. Фамильное проклятие? Ну да. Так мол и так, дед, ты заключил сделку с самим дьяволом и поднялся на крови, так что теперь настала пора платить. Проклинаю твой род до семидесятого колена!
Или не проклинаю, ага. Если ты, конечно, поможешь исправить содеянное и поддержишь правнука Романова.
Нравится мне эта Светкина колода, если честно. Классная плюшка. Вроде бы предсказания и путанные, но если чуть копнуть и разобраться, то всё становится понятно. Вот только…
— Причём здесь борщ?
Бах! — в нескольких метрах от нашей машины раздался глухой хлопок. Я уж было подумал: «пу-пу-пу», — и приготовился, что сейчас начнётся очередное сражение, однако… пронесло. Нет, это была не засада. Это просто-напросто лопнуло колесо у проезжавшего мимо фургончика.
Машина тут же съехала на обочину и встала прямо перед нами. Из-за руля вылез высокий сутулый тип, а с пассажирского места коротконогий пузан с крупным, красным и пористым носом. Довольный Романов как раз вышел из магазина с полным пакетом мороженного, но завидев этих двоих резко переменился в лице, развернулся и зашёл обратно.
Чего это он, интересно? Знакомых встретил?
Пузан и сутулый тупо пялились на лопнувшее колесо и чесали голову. Я вышел и пока что прошёл мимо, в магазин.
— Ты их знаешь? — спросил я у Андрюхи.
— Ага, — подтвердил тот. — Повара из Владимира. Их вроде как из-за меня уволили.
— Интересно.
А вот и тарелка борща подъехала, по всей видимости. Ай да колода, ай да умничка.
Выйдя из магазина обратно на улицу, я поздоровался с ребятами и предложил свою помощь. Те радостно закивали. Сказали, что руки у них заточены под нож и под пиписку, так что, если я хотя бы проинструктирую их в том, как поставить запаску, они будут очень признательны.
— А вы куда путь держите, ребята? — спросил я, хотя уже предполагал ответ.
— В имение Черкасских, — ответил пузан.
— На работу?
— Можно и так сказать. У них повара слегли все разом. Отравились вроде как или что-то типа того.
— Во дела, — сказал я.
— Ага, — кивнул пузан. — Опасная у нас работа.
— Ещё какая. А вы им на замену едете, получается?
— Да не, мы так… На денёк буквально. Сгрузим готовое хрючево, прогреем, по тарелочкам разольём и уедем.
— Понятненько.
Итак, знакомые Романова после увольнения на скорую руку основали собственное кейтеринговое агентство и ехали туда, куда было нужно попасть мне. Вывод напрашивался сам собой.
Мне нужно было занять их место. Вот только не хотелось провернуть это так называемым «любым способом». Пускай косвенно, но эти бедолаги и так уже пострадали из-за меня. А если я до кучи ещё и отпизжу их, а потом свяжу и брошу в кусты, то в карме может случиться серьёзный перекос.
Существует она или нет — вопрос спорный, но вот конкретно сейчас рисковать и проверять как-то не хочется.
Так что я решил договариваться мирно. Для начала я прикинул — что больше всего на свете хотят повара? Очевидно, что повара хотят не работать поварами. А что нужно для того, чтобы не работать поварами? Конечно же, деньги.
Не могу сказать, что ребята упирались долго. Уже спустя пятнадцать минут мы ударили по рукам. Их фургончик со всем содержимым перешёл нам, а Троекуровский седан и приличная сумма денег им. Радостные, как дети под Новый Год, пухлый и сутулый сели в машину и сделались точкой на горизонте.
Ну а мы в свою очередь переоделись в кителя и поехали проклинать род Черкасских…
— Кухня там, — указал на дверь дворецкий.
Интересный тип. Пиджачок с длинными фалдами, закрученные усики, гордая осанка и надменная моська, на которой буквально написано о том-де, что он никогда не высасывал глаз у варёного лосося и не сядет какать на одном поле с теми, кто когда-либо так поступал.
Мы благодарно покивали и потащили еду дальше. Романов нёс стопку гастроёмкостей с гарнирами и горячим, Танюха пакеты с овощами, ну а у меня в руках была двадцатилитровая кастрюля готового борща.
К слову, борщ я уже проклял.
И, к слову, обошёлся без какого-либо магического вмешательства. Для этого мне пришлось всего лишь метнуться до ближайшей аптеки. Наверное, это прозвучит как нативная реклама, ведущая на сайт сомнительного содержания, но для того, чтобы проклясть борщ мне понадобился пакетик обычного отечественного перманганата калия или же марганцовки.
Слабительное — это долго и грязно. Фу-фу-фу. К тому же совершенно лишено воображения. А вот благодаря марганцовке я ожидал получить мгновенный эффект. Так и вижу, как вся семья Черкасских тошнится друг на друга борщом, не выходя из-за стола. Стоны, крики, слёзы, причитания и отварная капуста во все стороны.
Настоящий ад на земле.
И кстати! Хозяйке на заметку. Никогда не видел более насыщенного по цвету борща, просто сказка какая-то. Надеюсь, никто не заметит, что содержимое тарелки Игоря Ивановича будет немножечко отличаться.
Не хватало ещё угробить деда. Он мне так-то ещё нужен.
Ладно. План есть. План хорош. Единственное что напрягает — так это то, что после подачи у нас будет всего несколько минут, чтобы успеть свалить. Надеюсь, мне этого хватит…
— Что вы наделали⁉ — ворвался на кухню дворецкий; пиджак насквозь мокрый, волосы слиплись, а на надменном лице фиолетовые потёки. — Что вы натворили⁉
— А что такое?
— Вы вообще пробовали то, что приготовили⁉
— Конечно, — кивнул я и сёрбнул из кастрюльки с обычным, не проклятым борщом. — Вкусно.
— А ну-ка быстро идите в столовую!
— Как скажете.
А мне только того и надо было. Я шепнул на ухо Романову, чтобы тот ждал меня в машине и был готов в любой момент стартовать, а сам поплёлся вслед за дворецким.
Как я и предполагал, за обеденным столом творился ужас. Настоящий апокалипсис. Примерно так изображали ад средневековые летописцы и примерно так себе представлял его я. Борщ был везде. На людях, на полу, на стенах, — даром что потолки были высокими, Черкасские и с этим справились. Скатерть вообще было в пору отжимать. Жёваная картошка летела серпантином во все стороны; брат блевал на брата, мужья на жён, а дети на родителей. Поскальзываясь, падая и продолжая поигрывать рёбрами, люди пытались покинуть столовую, но всё было тщетно. Они попали в западню.
А посреди всего этого пиздеца сидел старый сморщенный дедушка. Перепуганный, он глазел по сторонам и не понимал, что происходит.
Отлично.
— Вы видите⁉ — заорал дворецкий.
— Что ты наделал⁉ — зарычал на меня статный мужчина, — по всей видимости отец Кристины Константиновны, — и уже было дело двинулся в мою сторону, но тут вдруг остановился и зарычал уже в другом направлении, прямо кому-то в тарелку. — Сволочь!
— Это какое-то недоразумение, — сказал я, а сам сосредоточился на волшбе.
Иллюзия предназначалась для одного-единственного человека, а потому не вытянула с меня много маны. Всё было просто.
— Игорь! — из вспышки пламени прямо посреди стола возник каноничный чёрт.
Красная кожа, рога, стрёмные жёлтые глаза и мохнатые козлиные ноги, увенчанные копытами. Плюс деду в нос ударил чёткий запах серы. Я не копал глубоко, но был уверен, что в местной разноцветной религии должен быть ад. В любой религии должен быть ад, ведь… ну… На одних пряниках далеко не уедешь, люди быстро забьют и перестанут слушаться.
— Ну привет, Игорь.
— А! — дед лишь раскрыл рот и вытаращился на мой морок.
— Не буду врать, я пришёл поиздеваться. Такова расплата за твои грехи, Игорь. Твой род проклят из-за тебя. Из-за тебя, слышишь⁉ — чёрт рассмеялся. — Проклят на веки! Ах-ха-ха-ха!
— Но… Я… А…
— Хочешь знать за что?
Дед замотал седой башкой.
— Ты знаешь за что, Игорь. Ты всё прекрасно понимаешь. Ты грязный старый предатель. Пускай не ты привёл в этот мир скверну, но ты помог ей здесь закрепиться, — чёрт процокал копытами по всему столу и присел на корточки прямо рядом с Игорем Ивановичем. — Надеюсь, ты доволен собой.
— Я… Я…
— Ты виновен в смерти Романовых, Игорь, — улыбнулся чёрт. — А также во многих других смертях. Ты правда думал, что всё забудется? Думал, что всё так просто сойдёт тебе с рук?
— Но почему…
— Почему именно сейчас? Потому что, Игорь. Твои дни уже сочтены и напоследок ты должен посмотреть, как из-за тебя страдает твоя семья. И знай, Игорёк, это всего лишь лёгкая подготовка к тому, что ждёт тебя по ту сторону.
Дед расплакался. Отлично. Клиент готов.
— Но пока ещё не совсем поздно и ты можешь избежать кары. Ты можешь всё исправить.
— Как?
— Исправь содеянное, — сказал чёрт. — У тебя для этого остался один единственный шанс. Один из щенков Романовых до сих пор жив. Жив и прямо сейчас готовится взойти на трон. Поддержи его, Игорь. Помоги ему. Пусть твой род вновь служит Романовым, как когда-то давно; до того, как ты предал их.
— Я… Я… Да… Согласен…
— Надеюсь, что это действительно так, — сказал чёрт. — Потому что в противном случае твоя семья не отделается банальной тошнотой. Напоследок перед смертью ты схоронишь всех своих близких, Игорь. Уж поверь мне.
— Не надо, — запричитал дед. — Не надо. Я всё сделаю.
— Дело твоё, — сказал чёрт, вспыхнул и исчез.
— Что ты молчишь⁉ — я так сосредоточился, что аж не заметил, как на меня орёт дворецкий.
— Так, — сказал я. — Я сейчас быстренько кое-что проверю и вернусь.
— Стой, подлец! — заорал дворецкий, но было поздно; я уже припустил со всех ног прочь из дома.
— Заводи! — крикнул я Романову, выскочив с чёрного хода.
Фургон взревел. Задние двери уже были открыты, я запрыгнул внутрь, и машина тут же тронулась. Всё прошло отлично. Немного жёстко, но так у нас вообще-то война, а на ней, как известно, все средства хороши. Даже марганцовка.
— За нами погоня! — крикнула Танюха, выглядывая через заднее окошко. — Скинуть их⁉
— Погоди-погоди, — сказал я и тоже выглянул посмотреть.
Машина преследователей быстро нагоняла нас, но тут вдруг, — бах! — и всё лобовое стекло изнутри окрасилось борщом. Машина потеряла управление, съехала с дороги и со всей дури влетела в фигурные кусты.
— Готово, — улыбнулся я.
Что ж. Надеюсь, что теперь Черкасские тоже примкнут к нам, когда настанет час икс. А впереди у меня осталась последняя семья, причём в их лояльности я почему-то совсем не сомневался. Одоевские понравились мне с первого взгляда. Они производили впечатление людей, которые топят за справедливость и в этом своём стремлении не боятся запачкать руки. Мужчины, одним словом.
— Привет, — я набрал номер Любаши.
— Барин! — закричала обрадованная девушка. — Барин, привет! Ты нормально? Как у тебя дела⁉
— Прекрасно. У вас как?
— Ой, у нас тут очко какое-то, если честно, — Любаша перешла на шёпот. — Вокруг дома опричники ходют уже который день и безопасники из тайной канцелярии. Про тебя спрашивают, вынюхивают чего-то.
Вот как. Понятненько. Стало быть, мне нужна встреча на нейтральной территории.
— Любаш, можешь завтра днём выманить мужа и тестя из дома? Мне очень нужно поговорить с ними с глазу на глаз.
— Хорошо, — пообещала мне Борзолюба Джакузьевна. — Перезвони через час, я что-нибудь придумаю.
— Спасибо.
Наш фургон выехал на трассу и затерялся в потоке машин. Мы ехали в Смоленск…