Ну… На самом деле я довольно долго протянул в этом мире без дуэлей. Зато как начал-то красиво! Сразу же с членом княжеской семьи, что, по правде говоря, большая редкость.
Почему редкость? Да потому что дуэлями в основном страдали младшие сыновья графов или барончиков; то есть те, кому не светит ни место главы рода, ни большие деньги, ни выгодный брак. То бишь те самые ребята, которые вроде как и аристо, но вроде как и не решают ничего. Говнистые малолетки с уязвлённым самолюбием, короче говоря. Гопники от мира аристократов.
Поясни за герб, ага.
Люди посерьёзней такой хернёй не занимались, — их жизнь весёлый карнавал и им есть что терять, — так что поводом для дуэли в высших кругах могла послужить только очень серьёзная причина. Например, прилюдное унижение родной сестры.
Пу-пу-пу.
Ну… во всём ведь нужно видеть и положительные стороны, верно? Троекуровы были князьями Ярославской области. Хотел завязать с ними отношения? Ну вот, пожалуйста. Завязал, блядь.
И теперь Сергей Ефремыч размозжит мне голову. Обязательно размозжит, я уже всё разузнал. Сергей оказался тридцатипятилетним матёрым мужичарой, который семь лет подряд гонял по Дальнему Востоку в составе клана ликвидаторов и фармил себе чин подполковника. Маг земли, мастер спорта по боевому самбо, да и просто машина для убийств.
Я, конечно, тоже молодец, вот только драться мне предстоит честно и без оружия. Один на один. Даже муравьедомёт с собой не взять. И думается мне, что я не вывезу этот бой одними иллюзиями. Можно использовать магию тринадцатой школы, но тогда придётся объяснять всем вокруг, что это за херня такая и откуда она у меня взялась. А впрочем, это лучше, чем смерть. Так что зарекаться я не спешил.
До дуэли оставались сутки.
Майор-барон любезно согласился провести сегодняшний день со мной в качестве спарринг-партнёра.
— А вдруг дуэль будет проходить в помещении? — спросил я.
— Не будет дымковский маг драться в помещении, — уверил меня Вышегор. — Уж поверь мне.
— Хотя-я-я, — добавил он, чуть поразмыслив. — Если Троекуров подполковник, то мог раскачаться до такого уровня, что ему и грунт-то не особо нужен. Соберёт себе голема из камней и тогда тебе, Илья Ильич, точно борода настанет.
— Из камней?
— Ну да. Или из стен, например. Особенно не повезёт, если будете драться в панельке; из таких големов как правило арматура торчит. Видел пару раз, жутковатое зрелище.
Агам. Ясненько. Значит фэнтезийные игрухи нагло лгут и улучшенные на максимум земляные големы вовсе не алмазные, а панельные.
— Я пока что максимум из асфальта поднять могу, — похвастался Вышегор. — Ну что, начнём?
— Начнём.
Тренировка наша проходила на заднем дворе гостиницы. Заплёванная курилка персонала, зона приёмки, мусорные баки. Короче, самое то для дуэли двух благородных донов.
Помнится, жил я как-то в квартире с видом на помойку, в которую ближайшая «Пятёрочка» каждое утро выбрасывала просрочку. Бомжиных драк насмотрелся на всю жизнь вперёд. Хотя лукавлю, конечно, не совсем уж эти драки были бомжиными. Среди участников попадались вполне себе прилично одетые люди, которые выбрали себе такое вот странное хобби. Помню почти всех. Дама со шпицем, дед с телегой, додиковатого вида близнецы и… короче говоря, участников было много, замотаюсь перечислять. Но уж поверьте, все участники были пёстрыми и интересными. И как знать? Возможно, из них мог бы получиться добротный ростер для отечественного файтинга.
Ну ладно. К делу.
Первый раунд мы провели почти без свидетелей. За ходом битвы наблюдали лишь Нестор Петрович, Бигдик, Романов, да ещё местная псина опасливо подглядывала из-за угла.
В том раунде я не сделал ничего. Просто рассмотрел голема со всех сторон и попытался найти уязвимые места. Уязвимых мест не было.
— И как долго ты можешь его продержать? — спросил я у Вышегора.
— Пока он просто стоит, я думаю, несколько часов. Но если говорить именно о бое, то минут тридцать.
— Ага.
Троекуров сильнее майор-барона, так что вымотать и разрядить точно не вариант.
Во втором раунде я прощупал голема на предмет ловкости. Бегал, уворачивался от атак, проскакивал ему в ноги и всякое такое. В итоге выхватил удар земляным кулачищем в плечо и выбыл на пятнадцать минут.
Пока дедушка Бигдик сращивал мои кости, я заметил, что официанты и повара стали курить гораздо дольше и чаще. У нас появились первые зрители. Ну… да, я их понимаю. Я бы тоже с удовольствием посмотрел, как моего начальника разматывает трёхметровая грунтовая хератовина. Так что пускай стоят.
Погнали дальше. Третий раунд.
— Давай по-настоящему! — крикнул я Вышегору.
Тот кивнул.
Голем широко развёл руки и пошёл ко мне обниматься. Я в свою очередь накастовал десяток клонов и разбежался ими по двору. Началась игра в жмурки. Клоны бегали вокруг голема и дразнились, а тот в свою очередь метался от одного к другому и махал ручищами. Обнаружить настоящего меня у него не было ни единого шанса.
Ну а если вдруг голем начинал двигаться в моём направлении, я просто выплёвывал из себя новых клонов, резвеивал старых и возня продолжалась.
Уже неплохо. В целом, есть вариант устроить самую долгую дуэль на свете и измотать Троекурова вхлам. Вот только если моя мана просядет быстрее, то всё, пиздец, приплыли. И в случае нашей одновременной разрядки перспектива тоже не радужная — придётся сойтись врукопашную с самбистом. Придушит же нахуй. И останется от меня тогда благородный, но очень пучеглазый труп.
Стало быть, нужна какая-то тактика.
Потихонечку, я начал уводить голема в нужную мне сторону, то есть поближе к Вышегору. Ясен хрен, что сам себя майор-барон големом не ударит, но вот я…
В какой-то момент я бустанул, слил четвертину всей маны и разделился на пятнадцать клонов. Десять как и прежде дразнили голема, а пятеро, — в том числе и настоящий я, — устремились к Вышегору. Пятеро Илюх Ильичей Прямухиных одновременно кинулись в атаку.
Майор-барон чуть замешкался, я подлетел сбоку, от души размахнулся, вложился в удар и… поломал себе нахуй руку. В последний момент Вышегор рассыпал голема и вместо него собрал себе броню. Немножечко земли, немножечко камушков и очень множечко асфальта.
С тем же успехом я мог бы уебать со всей дури по дороге.
— Ну извини, ты сам просил по-настоящему.
— Да-да, нормально.
Я потряс разбитым вхламину кулаком и вновь поплёлся на сеанс к Бигдику.
— Не бережёте себя, Илья Ильич, — дед докурил, выбросил бычок и взялся за работу.
— Так, — ко мне подошёл Нестор Петрович. — Ты молодец, главное не сдавайся. Попробуй всё то же самое, но с ослеплением.
Ну да, логично.
За раундом с ослеплением майор-барона наблюдала уже целая толпа. Та часть клюкволюдов, которую разместили в гостинице, — а это в основном были маги, — вышли посмотреть на то, как пиздюляется их вождь. Официантики с поварами уже чуть не блевали от никотина, а ещё на шум вылезли Борзолюба с Одоевским. Любаша прямо расцвела, а Онотолий выглядел рядом с ней как прыщавый воздыхатель. Ну хоть у кого-то всё хорошо.
Поручик Пузо ходил по толпе, шептался о чём-то и собирал с людей деньги. Ставки делает, собака! Букмекер херов! Интересно… а какой коэффициент на мою победу? Я так-то мог бы и слить спецом, если бы…
Так! Не о том мысли!
Следующий раунд!
Всё так же, как тогда. Десяток клонов, догонялки-салочки, голем машет ручищами и пытается меня поймать. Вот только в какой-то момент я, — р-р-раз, — и выключил Вышегору свет. Поскольку мы всё-таки друзья, то вокруг головы майор-барона я создал приютный морок и утопил его промеж иллюзорных грудей.
Голем застыл. Я тихонечко двинулся через весь двор к Вышегору; ступал мягко и беззвучно. Пускай майор-барон не знает, откуда ему прилетит.
Даже если он снова закуёт себя в броню — не беда. Моя мана сейчас почти не тратится, а вот его каменная кожа жрёт поди, как бешеная. Короче! Какую тактику ни выбирай, а всё равно придётся брать измором.
Ну что? Свершилась-таки победа мезенского иллюзиониста над банальным стихийником? Ну да, конечно…
Рано обрадовался. На несколько мгновений Вышегор, конечно, потерялся, повертел головой и попытался отмахнуться от порхающих вокруг него персей, а потом резко сел на карточки и, — еблысь! — вогнал руку в землю аж по локоть.
Я застыл. Неужели он может чувствовать шаги и предметы на поверхности? Твою-то мать! Всё, хватит, в следующем раунде подключаю тринадцатую школу. Выращу прям в големе берёзку и разорву его корнями. Скажу, что так преисполнился в мезени, что научился материализовывать иллюзии. Вдруг поверят?
Дых! — огромная земляная рука вырвалась прямо из-под асфальта, схватила деревянный палет, оставшийся от крайней поставки продуктов, и утянула его вниз.
Ну да. Всё так, как я и предполагал. Он щупает местность.
Дых! — а это ушёл под землю мусорный бак.
Дых! — и завизжал сутулый пёсик, который следил за нашим поединком с самого начала; Вышегор схватил его за хвост, но тут же отпустил. Блохастый отделался испугом.
Дых! — ну а теперь вообще до смешного. Майор-барон среагировал на окурок, брошенный из толпы.
Сейчас и до меня доберётся. А-а-а-ай, что же делать-то⁉ Я уж было совсем отчаялся и приготовился с минуты на минуту испытать болючую боль в одной из ног, но тут…
Тут начало происходить что-то непонятное. Я ощутил просто ебейший прилив сил. За долю секунды мана восстановилась до предела. Я ясно и чётко почувствовал, как натянулась моя звездовидка; как она окаменела, будто сведённая или забитая мышца.
А манадреналин всё пребывал и пребывал!
Сейчас его стало гораздо больше, чем я мог в себе уместить, и он вроде как начал плотнеть. Он начал концентрироваться. С одной стороны, это было приятное чувство; чувство распирающей изнутри силы. А с другой стороны, я не понимал, что происходит, не контролировал ситуацию и на этой почве начал немножечко паниковать. А не прикончит ли меня внутричерепное давление? А не взорвётся ли у меня голова?
Что происходит-то вообще? Что происходит⁉
— Илья Ильич! — крикнул из толпы Нестор Петрович. — Смотри! — и указал на Андрюху Романова.
А тот стоял, сжимая кулаки и пялился на меня пустыми, — без зрачков, — глазами. Народ расступился от него подальше.
Ага.
Ну всё понятно, да. Тут два варианта — либо у Андрей Анатолича приступ эпилепсии и сейчас пойдёт ртом пена, либо же… Ура-ура! Проснулась фамильная магия императорской семьи. Он баффер. Он чёртов баффер. Настоящий император Российской Империи — это страшнющее оружие, но только в чужих руках. И что это такое? Ирония или мораль? А если мораль, то в чём она? Наверняка что-то связанное с единством, ага.
Меня прям распирало от энергии! А ещё стало приятненько из-за того, что Романов так за меня переживал, что аж открыл свой дар.
Так что, если подумать, это моя заслуга.
Ну да.
Точно.
Моя.
Дых! — магическая рука майор-барона вырвалась из-под земли прямо подо мной, но я уже знал, что делать. Я знал, на что сейчас способен. Я накастовал такую же руку, вот только мясную, — эдакий парящий в воздухе кулачок, — и да, блядь, — да-да-да! — она была неиллюзорной!
Руки схватились, будто решили поиграть в армрестлинг, но почти тут же Вышегорова рука рассыпалась и пропала. Дело в том, что груди тоже внезапно стали материальными и майор-барон стал задыхаться.
Прекрасная могла бы выйти смерть, но я их сразу же развеял. Смотри, майор-барон! Смотри, как я могу!
Вышегор смотрел, но не особо понимал, что происходит.
— Продолжай! — крикнул я. — Нападай на меня!
Майор-барон пожал плечами и голем ожил. Огромная земляная махина двинулась в мою сторону, но тут вдруг сбоку от неё открылся портал, переливающийся всеми цветами мезени. Красненьким, чёреньким и беленьким.
Ту-у! Ту-у! Ту-ту-ту-у! — послышались истеричные гудки, засемафорил дальний свет фар и огромный тягач на всей скорости вылетел из портала прямо на голема. Бах! — зверушка Вышегора разлетелась на куски и, — Ту-у! Ту-у! — тягач исчез в другом портале.
Продолжаем!
Один взмах руки и вокруг Вышегора появились цепи. Цепи и ещё удав; вот только не обычный, а плюшевый и грустный, точная копия змеюки из «33 попугаев». Цепи сковали майор-барона по рукам и ногам, удав обвился поверх, а затем с небес, — не без хора ангелочков, само собой, — в лучах света начала спускаться смирительная рубашка.
— Что за пиздец⁉ — выпучил глаза майор-барон и тут же получил в рот красный шарик-кляп.
Ну всё.
Теперь официально — я имба. Теперь моя способность дамажить ограничена лишь моим воображением. Я могу всё. Буквально, сука, всё! Химеры, аристократы, опричники Императора Ковинского — вообще наплевать.
Пока Романов вытворяет со мной своё колдунство, я непобедим. А что же будет с магом другой школы под воздействием этой императорской плюшки? Боюсь представить в какую тварь может превратиться городецкий оборотень. А хохлома? А гжель? А жостовский гипноз? А поручик Пузо? Он что же теперь, сможет нахуевертить дельных чар?
Я, конечно, очень обрадовался тому, что победа над Императором стала гораздо правдоподобней, но по-настоящему моя голова пошла кругом от другого. Бабки. Бабки-бабки-бабки. Какое же огромное количество вариантов честного и не очень заработка завертелось сейчас в мыслях! Хоть бери тетрадку и список пиши.
Смирительная рубашка запеленала Вышегора и я развеял всё, что создал. Отлично. Похоже, завтра я всё-таки выживу. Осталось лишь понять, как работает магия Романова…
О-хо-хо.
Не пу-пу-пу, а прям вот о-хо-хо.
Магия Андрея Анатолича работала, как часы. Не требовалось ни выводить его на эмоции, — как я подумал изначально, — ни соблюдать какие-то другие условия, но… блядь… как же херово мне было после того, как всё закончилось.
Это как самый страшный бодун, который только можно себе представить, но в десять раз сильнее. Бошка кружится до рвоты. Слабость во всём теле такая, что аж к земле прибивает. Ломит кости. Болят зубы. Болят глаза. Ногти так зудят, что хочется их вырвать. Ещё и потеешь без остановки. Простыня промокает насквозь за пару минут. Длится это очень долго и, — что самое жёсткое, — в отличии от похмелья, это невозможно вылечить.
Бигдик пытался несколько часов, но в итоге плюнул.
— Не понимаю, — сказал старик. — Не чувствую.
Так что вчерашний вечер и путь в Ярославль я помню очень слабо. Помню, что валялся на заднем сидении, выл и царапал обивку. Помню, что кто-то постоянно держал у моего лица пакет. Помню, как меня заносили в гостиницу, а Романов уверял хостес, что я вменяемый и со мной не возникнет проблем.
Затем я наконец-то провалился в сон.
Короче говоря, пользоваться магией Романова можно только в особых и исключительных случаях. Вот как сегодня, например. Утром меня ещё до конца не попустило и на дуэль к поместью Троекуровых я прибыл не в кондиции.
Дуэль проходила вдали от дома, у излучины реки. Голые деревья склонились над берегом, по ту сторону начиналось поле соломенного цвета, и очень громко, — будто специально действовали мне на нервы, — крякали утки.
Со стороны Троекурова было трое. Его друг, князь Ефрем Ефимович и обесчещенная мною Вероника. С моей стороны был сенсей, майор-барон и Романов в чёрных солнцезащитных очках.
— Готов к смерти? — Серёжа смерил меня брезгливым взглядом.
Меня в ответ чуть вновь не вырвало. Наверное, жалко я сейчас смотрюсь. И первое, о чём подумали Троекуровы — так это о том, что я со страху пил всю ночь.
— Готов, — ответил я.
Плести красивые словеса, — ну и выёбываться заодно, — в таком состоянии было просто невозможно.
— Вероника Ефремовна, — я обратился к девушке. — Быть может, вам будет достаточно моих извинений?
— Поздно, — девушка отвернулась.
— Ну ладно…
Мы с Сергеем разошлись на двадцать шагов.
— Начинайте! — крикнул князь Троекуров и рядом с Серёжей тут же вырылась из-под земли огромная хреновина. По сравнению с ней, голем Вышегора был нелепой детской поделкой.
Должно быть, метров пять в высоту, а то и больше. Годзилла сратая. Вместо кулаков два бульника размером с ванну, голова тоже бронированная. При виде этой лютой твари утки решили дать по съёбам, и мерзкое крякание наконец-то прекратилось.
Я обернулся, кивнул Романову и… ох!
Как бы не подсесть на это дело. Самочувствие резко улучшилось, настроение заиграло и мана вновь распирала меня через край. Голем шагнул мне навстречу. Я шагнул навстречу голему.
Куражиться не стал. Никаких смирительных рубашек, удавов, грузовиков и прочего веселья. Голем расс ы пался от сотен тонких стальных струн, что я прогнал сквозь его тело. Сергей накастовал ещё одного, и ещё одного я сразу же уничтожил.
С третьим големом чутка похулиганил, — не смог удержаться, — и его до смерти разрыла стая кротов, которых я материализовал прямо у него в брюхе.
Спокойно шагая в сторону Троекурова, я играючи разбивал всю его магию. Не знаю сколько ещё маны у него в запасе, но он явно начал выдыхаться. Когда между нами осталось всего ничего, Сергей кинулся в рукопашную.
Всё тщетно.
Я его обездвижил. Сковал цепями точно так же, как вчера майор-барона Орова. Сергей споткнулся и упал. Я встал над ним, накастовал себе изящную катану и…
И что теперь? Что делать дальше?
Я оглянулся на своих. С Романовым понятно — Романов работает и не отводит с меня глаз; а вот сенсей Петрович и майор-барон стыдливо отвернулись. Взглянул на чужих: Вероника уже ревёт, утыкаясь носом в грудь Ефрему Ефимовичу, а на Ефреме Ефимовиче сейчас будто погребальная маска вместо лица.
Пиздец какой-то.
— Давай! — заорал Серёжа. — Давай!
Ну что давать-то?
— Брось, — я развеял все свои иллюзии и протянул ему руку. — Вставай давай, мы не враги. Вероника Ефремовна! Позвольте пару слов!
Заплаканная девушка взглянула на меня и кивнула, мол, давай пизди чего хотел.
Вот вилка-то какая, а? Вот же западня сюжетная! Либо становиться убийцей, либо прямо сейчас кидать Троекуровым Право Вызова и становиться князем, дважды убийцей и сволочью, либо попросить всё замять и вовсе прослыть неадекватом, либо же…
Ох, пу-пу-пу…
— Вероника Ефремовна, душа моя, я вас не оскорблял.
Серьёзно? Я что, и впрямь начал разыгрывать этот сценарий? Откуда только что берётся? Эх…
— Поймите правильно, — продолжил я. — Я холост и для меня брак — это очень и очень серьёзно. И знаете, быть может я и старомоден, но мне хотелось бы добиться свою женщину. Завоевать её. Не просто предложить и получить согласие, а сделать что-то, чтобы доказать вам и вашим близким, что я достоин. Вы понимаете?
— Кажется, я понимаю, — сказала Вероника, утёрла слезы и стрельнула глазками на батю; попыталась спалить его реакцию.
— Я разыграл весь этот спектакль специально. Я наслышан о нравах вашего отца и брата; знаю, из чего сделаны эти мужчины. И мне не хотелось бы породниться с ними и знать, что они не воспринимают меня всерьёз. Да и потом, — весь из себя обаяние, я улыбнулся и сделал бровки домиком, — мне хотелось бы, чтобы у нас была история. Более интересная, чем просто случайное знакомство на чужой свадьбе. Ефрем Ефимович?
— Да, помещик?
— Вы не против?
— Не против, помещик, — старик даже улыбнулся. — Вы полный псих, но я не против.
— Вероника Ефремовна, — я встал на колено. — Вы выйдете за меня замуж?
МОСКВА. КРЕМЛЬ.
— Это правда? — спросила дочь Императора. — Троекуровы отдают за него дочь?
— Да, Ваша Милость.
— И их совершенно не волнует то, что он простой помещик?
— Да, Ваша Милость.
— Интересно, — Ольга Георгиевна побарабанила пальчиками по столу. — Добудьте мне приглашение на эту свадьбу.
— Да, Ваша Милость…