Наглаживая пушистика, я приближалась к ДЯДЕ! Черт бы его побрал!
Тем временем Ульяна без умолку рассказывала о своих приключениях.
Взахлеб, так как обычно рассказывают дети о каком-то чуде, она тараторила не переставая.
— Дядя Алекс! Я сегодня спасла котенка с дерева! Правда застряла на нем, но ты не переживай, наша соседка Ева меня спасла! А еще рану обработала, смотри! — Продемонстрировала она пластырь на худенькой ножке и протянула руки вперед. — А еще дала целое ведерко клубники! Ты только глянь! — Продемонстрировали то самое ведерко. глаза хитрющие и улыбочка как у ангелочка.
— Ева добрая и хорошая, и теперь мы друзья! — Она счастливо обернулась в мою сторону, вот это реклама для меня. Я конечно не против похвалы, но по-моему тут явный перебор. Хотя на какие уловки только не пойдешь ради пушистой мечты. И без остановки ангелочек выпалила на одном дыхании. — И да, дядя Алекс, можно мы оставим котенка? Обещаю, что буду о нем заботиться! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! — Запрыгала нетерпеливо, а у дяди после каждого услышанного слова глаза становились все больше и больше.
— Так, а теперь по порядку! — Строго начал мужчина. — Ты залезла на какое-то дерево в то время, как я попросил тебя поиграть в беседке. Я правильно понял, Ульяна Дмитриевна?
Ух ты, как вы строго, Алексей Романович!
Девочка виновато опустила голову, и искоса посмотрела на дядю, прозвучало тихое признание. — Да.
Не осталось и следа от ее радостного настроения, плечи ссутулились, голова опущена вниз, полное признание вины.
Дядя еще больше нахмурился.
— И почему меня не попросила?
Ребенок поднял глаза уже полные слез на сурового воспитателя.
— Ты был занят и я… думала… прости! — Виноватый взгляд, полный раскаянья и сердце сурового дяди дрогнуло. Он тяжело вздохнул, прикрыл глаза на секунду и более спокойным тоном объявил.
— Уля, иди в дом и мой руки, там уже ужин накрыли. После с тобой поговорим!
Девочка послушно вошла в дом. Ни разу не оглянувшись.
Я проследила за закрывающейся дверью, а после встретилась с хищным прищуром зеленых глаз.
— Привет, Ева!
Ну, теперь подошла и моя очередь!
— Здрасссте! — Выпалила, не заботясь об условностях. Не медля больше ни секунды подошла быстро к мужчине, что опешил на мгновение, и воспользовавшись заминкой, вручила ему в руки котенка, что смотрелся в его лапах немного комично. И со словами.
— Это ваше! Кормить, ухаживать, любить! До свидания! — Стремительно начала удаляться в сторону выхода, а когда за спиной раздалось немного угрожающее.
— Евааа! — Перешла на бег вместе с ничего не понимающим, но несущимся рядом Барсиком.
Хотя я и сама себе объяснить не могу свое идиотское поведение!
Просто новость, что мы с этим шикарным мужчиной, который заставляет мое сердце стучать быстрее, теперь еще и соседи, окончательно выбила меня из колеи.
Жила никого не трогала, и надо же было свалиться Барскому на мою голову?!
Обложил со всех сторон, зараза!
На работе, на гонках, теперь еще и дома от него спасу нет!
Я забежала к себе во двор, но не успела и на крыльцо поставить ногу, как вместе с Барсиком застыли как вкопанные, в полном шоке от увиденного.
Алексей легко перемахнул через новенький, двухметровый на минуточку забор, и сейчас с предвкушающей улыбкой двигался в мою сторону с грацией хищника, на охоте загнавшего жертву в угол.
Я гулко сглотнула ком в горле, кот жалобно мяукнул и спрятался за моей ногой. Предатель! Вот так мужики и поступают! Ладно, принимаю огонь на себя!
— Быстро бегаешь! — Ухмыльнулся мужчина, почти неслышными шагами он приближался все ближе.
— А ты тоже это… высоко прыгаешь! — Сказала, отступая на шаг, но кот, чтоб его! Удачно сел! Так что я полетела назад и обязательно бы эпично грохнулась на пятую точку, если бы не крепкие мужские руки, подхватившие меня в полете и теперь по- хозяйски расположившиеся на талии. И нагло притиснувшие меня к сильной груди.
Пришлось положить свои руки на его грудь, чтобы обозначить дистанцию.
— А вам не кажется, господин Барский, что вас стало как- то подозрительно много в моей жизни?
Вскинула глаза и в упор взглянула в лицо. Его губы улыбались и были непозволительно близко. Да, блин, Ева, почему твое сердце молотит, как трактор! При таком сердцебиении сложно делать независимый вид пофигистки!
А нахальный тип наклонился еще ниже.
— Наоборот, Ева! — Нагло улыбнулся этот кошак. — Я бы сказал, что у нас непозволительно мало встреч. И мы вообще-то перешли на «ты»! — Напомнил мне он и провокационно облизнул пересохшие губы. — А еще с тебя два задолженных свидания. — Вдруг заявил мой новоявленный сосед. Вот наглец, что у него проблемы с математикой или он меня на счетчик поставил?
Подозрительно уставилась на него и попыталась умерить его наглость.
— Что-то количество наших свиданий стремительно растет? Еще вчера был уговор на одно!
Пошевелилась, чтобы отойти на безопасное расстояние, но мне не дали шанса, руки сомкнулись еще плотнее, и ухо обожгло горячее дыхание.
— А уже сегодня ты подкинула мне в руки белый комок шерсти, которого нужно кормить, ухаживать и любить! — Его бархатистый голос звучит так вкрадчиво. — А за бесплатно, я увы, не готов принять такую ответственность на свои плечи!
Признался он и сверкнул белоснежной улыбкой, контрастирующей с загорелой кожей.
— Даже ради племянницы? — Приподняла я бровь.
Господин хищник промурлыкал.
— Именно ради нее я и предлагаю тебе сделку: три свидания, и кошак остается в моем доме. И все счастливы!
Я возмущенно прорычала, продолжая упираться в его грудь, но тщетно!
— Ну, а третье, откуда взялось?
— А третье… за спасение твоей попки от встречи с землей и за упрямство! Соглашалась бы сразу на два, и я бы смягчил твой приговор! — Подмигнул этот невозможный мужчина.
— Гражданин, может вы уже разомкнете свои рученьки, а то боюсь, наше положение со стороны выглядит двусмысленным! — Приказала я, устав вырываться.
Алексей будто нехотя разжал руки и я, наконец отступила на шаг, и сделала полноценный вздох. А еще я от чего- то уверена, что сейчас мои щеки алее помидор! Близость этого мужчины творит со мной что-то невообразимое.
Взглянула на него — абсолютно спокоен, наверное, для Барского подобные обнимашки только игра.
Новоявленный сосед невозмутимо произнес, огорошив меня. — Тогда позволь пригласить тебя на ужин, и заодно, отметить наше новоселье.
Похоже, ковать железо умеет не только племянница, но и дядя!
— Пожалуй, откажусь! — Откашлялась я. Иначе, чувствую, этот вечер я не переживу.
Мне нельзя так много общаться с Барским! Он — моя работа! — Напоминаю себе в очередной раз. Но вся моя уверенность под огнем зеленых глаз, с каждой секундой исчезает, как туман при свете солнца.
— Ева, да брось, всего лишь ужин! — Улыбается искренне, но в глазах притаился и замер хищник. — В благодарность за Ульку, и она там тоже будет, если ты боишься оставаться со мной наедине.
Ишь, какой щедрый!
Поколебавшись, мгновение, я все- таки произнесла словно приговор. — Ну, хорошо!
Улыбка на лице этого кошака расцвела, пуще прежнего. А мое сердце сжалось в груди от одолевших мыслей.
Что я творю?!
А если Алексей узнает о моей работе? Да он же возненавидит меня!
А мне совсем не хочется видеть в его глазах презрение в мой адрес.
Что же мне делать со всем этим?
Но подумать и заняться самобичеванием мне не дали, подхватив под ручку опешившую меня, хитрющий Барс потащил в сторону своего дома. Мои ноги в сланцах не поспевали за его размашистыми шагами. Вот ведь, спешит как на пожар. Да не сорвусь я, слово же дала, что б его этот мой язык!
Очухаться не успела, как уже оказалась внутри жилища Барского, не сбавляя темпа, меня привели прямо на кухню.
Свободная кухня-столовая, красивый гарнитур из натурального дерева со светлой столешницей, большой выше моего роста черный холодильник, все это умещалось на одной стене кухни.
А в центре столовой стояла обеденная группа, овальный стол на точеных ножках накрытый скатертью и белые стулья с мягкими сиденьями в цветочный рисунок. Большие окна над рабочей зоной, занимали еще одну стену, теплый ветерок трепал легкие занавески. Комната была светлой и какой-то радостной.
Возможно оттого, что возле уже накрытого разнообразными блюдами стола порхала, словно бабочка, женщина лет шестидесяти на вид, в голубом фартучке с рюшечками. В углу комнаты на полу обнаружилась счастливая Ульяна, которая внимательно контролировала процесс питания своего нового пушистого друга. Перед котенком стояли красивые чашечки с молоком и нарезанным мясом, повезло бродяге попасть в такие заботливые руки.
Повернув голову в нашу сторону, девочка заулыбалась еще шире.
— Ева, ты пришла?! — Подскочила она ко мне и ухватилась за руку.
— Да, Ева сегодня поужинает с нами, нужно же ее отблагодарить за твое спасение! — Сурово сказал дядя и с укором посмотрел на племянницу, та потупила виноватый взгляд и надула губки бантиком.
— Я уже извинилась и больше так не буду! — Пробубнил ребенок.
Сердце дяди не выдержало, и он схватил племянницу на руки и понес к столу. — Очень на это надеюсь, Ульяна Дмитриевна, иначе за сохранность вашей пятой точки не ручаюсь! — Со смехом он усадил девочку на высокий стул.
И та шепнула ему. — Молодец, что пригласил, она хорошая не профукай шанс! — Дядя кивнул в знак согласия, мол, твоя правда.
Эти слова явно не предназначались мне, но кто же виноват, что у меня довольно чуткий слух. Ну, правда, эта парочка еще что-то с чем-то.
Болтая ногами, Ульяна объявила. — А котенка я Снежком назвала!
— Ему подходит. — Согласилась с ней.
Барский отодвинул другой стул для меня, жестом приглашая занять место.
— Прошу!
Я неуверенно подошла к Алексею и села за стол, только после этого мужчина занял место рядом со мной по левую руку, Ульяна же сидела напротив нас. Ее озорные глаза перескакивали с дяди на меня и обратно, казалось, что у нее на языке крутятся очередные острые словечки, готовые сорваться с него. Но один взгляд на дядю и ее неуемный словарный запас иссяк, она только хихикнула, прикрыв рот ладошкой.
Женщина в голубом фартучке поставила передо мной тарелку и приборы, и обманчиво недовольным тоном произнесла
— Что же вы, Алексей Романович, не сказали, что у нас сегодня будет гостья? Я бы приготовила что-нибудь особенное!
Я скептически глянула на заставленный блюдами стол, чего здесь только не было! Если это обычный ужин, то я даже боюсь представить, как выглядит стол с особенным набором.
— Ева, познакомься — это Маргарита Павловна, наша домоправительница. А это Ева наша соседка!
Представил нас друг другу Барский. Мы с Маргаритой кивнули друг другу в знак приветствия. — И не беспокойтесь, ужин как всегда на славу! Этим можно роту солдат накормить, как минимум. — Похвалил ее хозяин дома. Скатерть лежавшая на столе вдруг зашевелилась и показалась пушистая мордочка, котенок когтями ухватился за нее и теперь раскачивался.
— Ах, ты ж, наглая мор…
Продолжения фразы мы не услышали, глаза Барского приклеились к моим коленям, на которые запрыгнул Снежок. Я быстро прикрыла его и ноги, натянув на себя край скатерти.
— Кхм… Этот чертяка тебе не мешает? Улька, забери котенка и приучай его к порядку! — Прокашлялся и продолжил осипшим голосом. — А то он скоро на голову нам сядет!
Племянница обежала стол и забрала у меня шерстной комочек, который уже свернулся клубочком и звонко замурлыкал.
— Иди сюда, маленький разбойник! — Она отпустила его на пол, и тот запрыгнул на тапочки хозяина дома, и уже там пристроился белым клубком.
Алексей пробурчал недовольно. — Ну, вот я же говорил!
Но не прогнал его, мы с Ульяной только переглянулись с понимающими улыбками
Маргарита Павловна поставила супницу на стол и продолжила прерванный разговор.
— Ну, так вы же еще с утра говорили, что Андрюша должен к ужину заявиться, а он всегда ест, как не в себя. Холостой мужик, что с него взять? — И улыбнулась как-то по особому тепло и расправила рюшки на фартуке.
— Точно, Аверин! Из головы вылетело! — Стукнул себя по лбу Барский и в этот момент у него зазвонил телефон. — А вот и он, легок на помине! — Проговорил, глянув на экран. Он осторожно сдвинул котенка на пол, и извинившись, вышел в коридор, на ходу принимая вызов.
Через пару минут на кухню вошли двое мужчин.
— А ничего ты себе теремок отгрохал… — Приехавший мужчина оборвал фразу на полуслове, заметив меня. Как- то удивленно переглянулся с Барским, а потом перевел все свое внимание на мою персону и расплылся в улыбке чеширского кота.
Друг хозяина этого теремка с нескрываемым интересом сканировал меня взглядом, пока под ноги ему не прыгнул Снежок.
Он нагнулся и погладил котенка. — Смотрю Барс, живностью уже обрастаешь.
Потом все-таки настала и моя очередь, друг двинулся к столу все так же, не сводя с меня пронзительно синих глаз.
— Какая прелестная барышня попала в берлогу моего друга… Андрей Аверин. — Представился.
Еще в ресторане я приметила, что Андрей очень привлекательный мужчина с истинно славянской внешностью: блондин с вьющимися волосами и голубыми глазами, тяжелый подбородок с ямочкой, и отросшей щетиной на лице. Высокий, широкий разворот плеч и та же хищная грация, что прослеживалась и в Барском.
И хотя с виду этот человек и выглядел немного беззаботным и легким, но его выдавал цепкий взгляд человека повидавшего в этой жизни больше кнута, чем пряников.
Что не удивительно, согласно краткой справке, предоставленной мне нашим незаменимым Красновым- Андрей Аверин вырос в детдоме где, как известно жизнь а-приоре легкой не бывает, и как в мире животных выживает сильнейший.
После армии пошел в бои, и помог попасть туда и Барскому. И по сей день он его лучший друг и компаньон.
— Ева Мельникова! — Представилась в ответ.
— Я как раз вовремя! — Глянул он на стол, и мальчишеская улыбка озарила лицо. — Маргаритка Павловна, вы как всегда превзошли себя!
— Ой, ну что вы, Андрей! — Скромно потупилась женщина, но расцвела от похвалы и проворно поставила на стол еще тарелку и приборы.
Андрей занял место напротив, перед этим по- дружески потрепав макушку Ульяны. Алексей занял свое место рядом со мной, Маргарита Павловна скрылась где-то в просторах дома.
Уля быстро закончила ужин, и подхватив котенка, убежала на улицу.
За столом мы остались втроем, и Аверин поинтересовался, наливая в мой стакан сок.
— Так откуда вы знаете Барса, Ева?
— Я соседка, живу через забор. — Беззаботно кивнула в сторону окна, из которого как раз и открывался вид на границу между участками. О том, что мы пересекались с Алексеем и раньше, решила промолчать.
Андрей понятливо кивнул.
— А где вы работаете, если не секрет? — Спросил мужчина, пристально смотря мне прямо в глаза, видимо по пунктам решил заполнить мою анкету данных.
У меня выступил холодный пот и градом покатился по спине. Рано радовалась птичка, что легко отделалась! И что мне сказать? Лихорадочные мысли заносились в моей голове в поисках ответа, но на выручку мне пришел Алексей.
— Чего ты к моей гостье пристал? — Он подвинул вазу с фруктами и клубникой поближе ко мне. — Ева, может еще тортика? — И все блюдо с тортом задвигалось в мою сторону. От вида заботы и внимания со стороны Барского к моей скромной персоне, брови на лице Аверина поползли вверх от удивления, да так и застыли в таком положении.
Я отчаянно мотнула головой. — Спасибо, но нет!
Боюсь, мне уже никакой кусок в горло не полезет,
Аверин хмыкнул и откинувшись на спинку стула, рассматривал нас обоих.
— А что я такого спросил? Мне всего лишь интересно, что за девушка смогла попасть в дом к такому ярому женоненавистнику.
Алексей аж поперхнулся отпитым соком, и бросив быстрый взгляд на меня, ответил.
— Чуши не неси! С чего вдруг я противник женщин?
— Ну, ты сам так говорил. — Протянул Андрей. — Как там, дай бог памяти? Ах, да! — Щелкнул он пальцами. — Ни одна женщина не переступит порог моего дома! — Передразнил он очень похоже, голос хозяина дома. — Все бабы одинаковые, только мой кошелек их и интересует, ну и размер х**!
Тут уже поперхнулась я, и Алексей заботливо постучал по спине.
— Так все! Не при дамах! — Резко осадил он друга. — Признаю, говорил, но это было до…. — Барский прервался на полуслове. — В общем, я сейчас поменял свое мнение! — Он скомкал салфетку, лежащую перед ним на столе.
Я скептически посмотрела на мужчину, вот что-то я глубоко сомневаюсь.
— Я даже догадываюсь из-за кого ты его поменял!
Не унимался Андрей, сделав акцент на слове — кого. Аверин посмотрел на меня, подмигнул и одарил очередной улыбкой.
Барский же стиснул кулаки до белых костяшек и процедил сквозь зубы. — Ты ешь?
— Ем. — Ответил Андреи, аккуратно закидывая кусочек пирожка в рот.
— Вот и жуй, молча, пока есть чем! — Рявкнул Барс.
— Понял, не дурак!
Аверин поднял руки вверх, в примирительном жесте. И снова принялся за еду, с завидным аппетитом налегая на все, до чего дотягивался.
***
Вскоре наш дружеский ужин закончился. Друг Барса больше не задавал мне вопросов, от которых холодный пот струился по спине. И я собиралась по- тихому, не прощаясь, уйти домой, но кто бы меня отпустил просто так. Незаметно выскользнула из-за стола и рванула на улицу, пока Андрей отвлек все внимание Алексея на разговор.
Уже вышла на улицу и собиралась направиться в сторону спасительного выхода.
— Стоять. — Послышалось обманчиво спокойное.
Я развернулась и сразу почти уткнулась лицом в обтянутую белой футболкой накачанную грудь.
Вот как ему удается так бесшумно подкрадываться?
Подняла решительный взгляд на Барского.
— Извини, но мне нужно домой. Дела. Да и у вас гости! — Привела аргументы своего поспешного бегства.
— Да я тебя и не держу. Иди раз надо. — Смотрю на его спокойное лицо снизу вверх, манящие губы так близко, так и хочется вновь ощутить их вкус и пальцы так и покалывает от желания потрогать на ощупь аккуратную щетину и зарыться ими в густых волосах. От картинок того, что следует за поцелуями, нарисованных моей буйной фантазией, по телу стало разливаться тепло, я прямо физически ощущаю, как кровь разгоняется по венам…
Ух, Ева, как тебя пробрало, однако. Надо сваливать пока не сорвалась и не накинулась на Барского, поддавшись своим фантазиям.
Он тем временем продолжает. — Я просто хотел тебе вернуть. — Протягивает из-за своей спины мое ведерко из- под клубники, которое я вручила Ульяне.
Вот же балда, а я думала, опять начнет приставать со своими свиданиями! А человек просто мою вещь хотел вернуть!
— Ягода — очень сладкая… — Говорит вкрадчивым голосом, от которого все волоски на теле становятся дыбом. И смотрит на меня таким взглядом, словно вовсе он и не о ягоде говорит.
Я протянула руку и забрала ведерко. Теперь надо попрощаться и сваливать от греха подальше.
— Спасибо и… за ужин, тоже спасибо!
— Не за что. Уверяю, следующие наши свидания тебе понравятся куда больше! — Наклоняется он ко мне ближе, а я отступаю на шаг.
Вот ни капли не сомневаюсь, что так и будет. Ох, Евка, пережить бы тебе эти встречи и свой облико морале соблюсти, а то боюсь, утянут меня эти зеленые омуты в свои сети, не выберусь.
— Я пойду, до встречи! — Отступаю еще на шаг. Все также пятясь спиной и прикрываясь как щитом пустым ведерком.
— До встречи. Ева! — Улыбается мужчина.
Поспешно разворачиваюсь и иду на выход.
Все, наконец, покинула гостеприимный дом, до улицы донесся веселый смех Андрея и Ульянки.
Пока иду до своего дома дышу полной грудью и пытаюсь выровнять свой сбившийся сердечный ритм.
Вот какого черта? Просто, какого черта у меня такая реакция на Алексея?
Я ведь уже давно не девица застенчивая, чтобы так перед мужиком от одного взгляда млеть!
Да даже Артем такую бурю эмоций во мне не вызывал! В свое время между нами такие страсти кипели, что я думала, жарче просто не бывает!
А оказывается, нет. Жизнь полна сюрпризов и сейчас понимаю, что на одном Артеме свет клином не сошелся. От одного взгляда на Алексея сердце, бьется и трепещется, словно птичка в клетке и просится на волю.
Только вот неправильно все это.
Совсем неправильно!
Этих чувств у меня не должно быть. Да и страшно им поддаться, зная, что снова могут вонзить нож в спину. Плавали. знаем. Хватило истории с Артемом и моей матерью.
Я тогда долго отходила… Меня выворачивало наизнанку, словно прокрутили через мясорубку, жизнь просто потеряла смысл.
Любимый, единственный дорогой мне человек, с которым я видела свое будущее, который и был тем самым будущим, от которого хотела родить детей и любить до гроба — предал меня!
Плюнул в душу и растоптал… да еще и с кем… с Ириной, с этой недоматерью…
Я дошла до своей двери и повернула голову на соседний участок, в вечерних сумерках угадывался силуэт Леши, он смотрит прямо на меня. Да таким взглядом, словно я уже принадлежу ему…
Хотя, может так оно и есть…
Ох, Евка, что же ты творишь…
Если так дальше пойдет, то боюсь, уже не выберусь из цепких лап Барса.
Вопрос лишь в том, а действительно ли я этого НЕ ХОЧУ?
Но ответ мне и так известен- хочу.
От этого и страшно.
Страшно осознавать власть другого человека над собой, страшно вновь поверить, и в итоге найти то, что всегда искал или пойти по худшему сценарию и окончательно потерять веру в любовь, утопая в море боли и разочаровании.
Да женские загоны страшная сила. Но и без них не можем.
Я отвернулась от собственнического взгляда Барса и быстро скрылась в доме, поспешно захлопнув дверь.