Затем я возвращаюсь в свою квартиру. Сейчас только десять часов утра, поэтому мне нужно чем-то себя отвлечь, чтобы не зацикливаться и не передумать перед нашей встречей. Я убираюсь во всей квартире примерно за час, а затем выхожу за очередным бесплатным обедом. К полудню я ищу другое отвлечение. Я решаю вернуться к идее вести блог о выпечке на своём веб-сайте. Я захожу и добавляю новую страницу на свой сайт. Я не слишком разбираюсь в технологиях, поэтому мне требуется некоторое время, но, наконец, я довожу всё до состояния, когда мне нравится, как это выглядит. Я написала небольшой вводный пост, а затем обнаружила, что он даёт мне возможность опубликовать видео или «влог», как они его называют.
Почему бы и нет? Я вебкам-девушка. Если я могу делать онлайн-шоу для мужчин, то я определённо могу снять видео о выпечке для своей веб-страницы. Я быстро проверяю, какие припасы есть у меня на кухне. У меня есть всё, что мне нужно, чтобы сделать печенье «Сникердудль» (прим. переводчика: Сникердудль — это тип печенья, приготовленного из муки, жира, сахара и соли, и обваленного в коричном сахаре. Яйца также иногда могут использоваться в качестве ингредиента с добавлением винного камня и пищевой соды для закваски теста). Я использую свой телефон, чтобы снять видео, потому что на моей крошечной кухне для того, чтобы испечь печенье, не хватит места, если на столешнице поставить ноутбук. Это немного неловко, потому что мне приходится подпирать телефон кулинарной книгой, но это работает.
Это кажется мне естественным. Я быстро провожу урок, всё записываю, а потом понимаю, что уже шестой час дня. Мне нужно начать готовиться к моему приватному шоу с Питом.
У меня не хватит времени, чтобы мои кудри высохли, если я их помою. О чём я только думала? Я повязываю красивый шарф на волосы, надеясь, что Питу понравится образ дикой цыганки. Я решаю, что это может быть очень сексуально, и у меня есть длинная яркая юбка, которая идеально подходит к этому стилю. Я завершаю образ блузкой со шнуровкой спереди. И оставляю шнуровку свободной, чтобы показать декольте. В целом, я очень впечатлена своим выбором.
Я создаю настроение, как и прошлой ночью: свечи, музыка и пушистые подушки. Ставлю тарелку свежеиспечённого печенья на тумбочку. Я сказала PeterC, что я пекарь, и почему-то мне кажется важным, чтобы он мне поверил.
Сейчас без пяти семь, и я решаю войти в систему. Я хочу быть готовой, когда Питер присоединится к шоу. Через три минуты я получаю сообщение о том, что PeterC входит в виртуальную комнату, где будет происходить наше взаимодействие. Я делаю глубокий вдох, готовясь к любой из бесконечных возможностей, которые могут появиться на моём экране, как вдруг Аполлон запрыгивает мне на колени. О, нет! Мой образ сексуальной цыганки только что превратился в образ ведьмы, которая готовится произнести заклинание.
— Нет, Аполлон, вниз, вниз! — кричу я в панике. — О мой Бог!
Мой кот поворачивается, бросает на меня презрительный взгляд через плечо и мяукает. Я всё ещё пытаюсь столкнуть его с колен, когда меня прерывает низкий голос.
— Кто твой друг?
Вот Чёрт. Мне наконец удаётся оттолкнуть Аполлона, и он шипит на меня, прежде чем уйти. Затем я откидываю назад волосы и улыбаюсь компьютеру, пытаясь выглядеть собранной. Но это безнадёжно, потому что у меня отвисает челюсть, когда я вижу PeterC. Это тот человек, с которым я общалась?
Мои щёки краснеют, и весь кислород покидает мои лёгкие, потому что мужчина на экране великолепен. Я совершенно ошеломлена. Это не занудный айтишник с карманным протектором и редеющими волосами. У мужчины передо мной волнистые чёрные, как смоль, волосы и голубые, как океан, глаза. Мало того, теперь его глаза подмигивают мне, пока я пытаюсь найти слова, которые просто не приходят.
— Киска тебя поняла? — спрашивает он, посмеиваясь над собственной шуткой. Его смех — мелодичный и глубокий баритон. Я выхожу из ступора.
— Это Аполлон, — уныло говорю я, хватая своего кота и поднимая его так, чтобы он был на виду у камеры. Я чувствую себя глупо, представляя мурлыкающего кота, но в то же время ощущаю, что мне повезло. Выходки Аполлона привели меня к PeterC, и этот человек превзошёл все мои самые смелые мечты. Тем временем Питер ухмыляется Аполлону, а затем смеётся.
— Быть того не может! Подожди, — говорит он, прежде чем исчезнуть с экрана. Его камера всё ещё включена, и я смотрю на комнату, в которой он находится. Похоже, это какой-то домашний офис. Он просторный, так что, может быть, где-нибудь в пригороде. На полке стоят несколько книг, слишком далеко, чтобы я могла прочитать названия. Его рабочее кресло выглядит так, будто оно из мягкой дорогой кожи. Интересно, в каком городе находится PeterС. Он может быть где угодно в стране или даже в мире, если подумать.
Пит снова появляется в поле зрения с очаровательным чёрным котом, который очень похож на Аполлона, но меньше.
— Это Деметра, или сокращённо Деми, — говорит он, представляя своего питомца.
Это частное шоу приняло такой странный оборот, но это заставляет меня чувствовать себя непринуждённо. У Пита есть кот. Он должен быть нормальным, верно?
Пит подмигивает мне, и моё сердце на мгновение замирает.
— Разве это не странное совпадение, что у нас обоих есть чёрные кошки, названные в честь древнегреческих божеств? — спросил он.
Я хихикаю.
— Несомненно. Я назвала Аполлона в честь бога солнца, потому что всегда была очарована греческой мифологией, а моя мама всегда называла меня Солнышком. Как Деми получила своё имя?
Он стреляет в меня кривой улыбкой.
— Я уверен, ты знаешь, что Деметра — греческая богиня урожая, и это удача в моём бизнесе, потому что на самом деле у нас есть ещё одна общая черта. Я тоже работаю в сфере общественного питания. Но Деми вошла в мою жизнь, когда дела в моём бизнесе шли действительно хорошо, поэтому я отдаю ей должное за свой урожай.
— Мне нравится эта история. Ты тоже не работаешь из-за ограничений по коронавирусу?
Он качает головой, и я восхищаюсь его совершенством. У него высокий гордый лоб, сильный нос и квадратный подбородок с крошечной ямочкой на нём. Внутренне я пускаю слюни.
— Нет, — улыбается он. — В моих ресторанах всегда было много еды навынос, так что у нас всё в порядке, по крайней мере, сейчас. У нас известное название с широкой потребительской базой, поэтому дела идут стабильно.
От меня не ускользнуло, что он говорил о «заведениях» в множественном числе. Сколько их у него? Но Питер не говорит мне названия своих ресторанов, и я не настаиваю, потому что это кажется грубым. В конце концов, он клиент, и я не должна забывать своё место. Вместо этого я улыбаюсь.
— Хотелось бы, чтобы у меня была клиентская база, чтобы иметь возможность сделать это. Я ещё новичок, ведь только в прошлом году открыла свою пекарню. Я использовала свои связи в отрасли, чтобы создать стабильный доход, поставляя десерты в рестораны, но теперь почти все они были вынуждены закрыться, поэтому нам тоже пришлось это сделать.
Питер понимающе кивает.
— Индустрия общественного питания может быть трудным местом для достижения успеха, но похоже, что у тебя есть хорошая голова на плечах. Кстати, это тарелка с печеньем позади тебя? Для работы? Для дома?
Я смеюсь. С ним легко общаться, и я этого не ожидала.
— Это своего рода работа. У меня куча свободного времени, поэтому я решила использовать его, чтобы начать влог о выпечке на своём сайте. Я написала его сегодня, а затем увидела возможность опубликовать видео. Я пытаюсь чувствовать себя более комфортно перед камерой, поэтому решила записать себя, когда делала то, что я люблю. Мне было о-очень неудобно перед камерой, но опять же, практика помогает.
Он улыбается мне, и моё сердце бешено колотится.
— Это блестящая идея. У тебя точно есть стремление работать в этом бизнесе. Но я должен не согласиться с тобой в одном. Ты выглядишь очень комфортно перед камерой, и дорогая, сегодня ты выглядишь невероятно сексуально. Я большой поклонник твоей хиппи-цыганской темы. Это освежающий переход от сшитых на заказ костюмов и коротких юбок, которые я вижу каждый день на улицах Нью-Йорка.
Моё сердце начинает биться немного быстрее, одновременно и в предвкушении, и в панике. Этот парень живёт в том же городе, что и я? Это и волнительно, и страшно. Сколько пекарен в Нью-Йорке? Насколько легко ему будет найти меня? Что если узнает название моего магазина? Питер должно быть почувствовал моё волнение.
— Не волнуйся, Уитни. Твоя тайна в безопасности со мной. Насколько я понимаю, у большинства вебкам-девушек есть работа. Это часть непредсказуемости этого бизнеса и непостоянства клиентов.
Я ему почему-то верю.
— Хорошо, спасибо, — робко говорю я. — Что делают другие вебкам-девушки? Они начинающие писатели? Актрисы?
Он кивает.
— Актрисы, в основном. Я думаю, многие девушки мечтают добиться успеха в Голливуде, но это сложно. В результате многие устраивают вебкам-шоу на стороне.
Я киваю.
— Полностью понимаю. Никаких суждений, учитывая, что я в той же лодке.
Он смеётся.
— Конечно, и ты готова обсудить, чем на самом деле занимаются вебкам-девушки?
Мой рот закрывается, а глаза расширяются.
— Прости?
Он улыбается, но совершенно не беспокоится.
— Настоящие вебкам-девушки делают больше, чем просто болтают, — мягко говорит он. — Ты знала это, не так ли?
Моё сердце сейчас практически колотится в груди.