Четыре месяца после драфта в НХЛ
Дин
Катайся на коньках, тренируйся, практикуйся, повторяй. Таков был мой график большую часть лета и на протяжении всего предсезонного периода. Теперь вся моя жизнь вращается вокруг хоккея. Я продолжаю говорить себе, что это именно то, чего я хотел. Но, добившись всего этого успеха, я чувствую себя по-другому, когда мне приходится делать это в одиночку.
Несмотря на то, что я получил неплохую зарплату за первый год, которая позволила моей матери уволиться со всех её работ, я хотел бы, чтобы она приняла мое предложение пожить со мной в Филадельфии, но ей слишком нравится погода во Флориде. А ещё, есть Кэт, у которой стажировка и вся ее жизнь в Чикаго. Обеим моим девочкам кажется, что они находятся за тридевять земель, хотя от меня их отделяет всего несколько минут полета на самолете.
С каждой неделей и месяцем становится все труднее найти время, чтобы поговорить с Кэт. Все между нами пошло прахом после драфта. У меня никогда не бывает времени. Наши расписания всегда противоречат друг другу.
По дороге в клуб я нажал кнопку на руле, набирая номер Кэт. На ее линии раздается несколько гудков, прежде чем я получаю ее голосовое сообщение. Она закончила работу два часа назад. К этому времени Кэт уже должна была быть дома и смотреть телевизор перед сном. В последнее время она уставала из-за своей стажировки и часто рано отключается, что еще больше затрудняет нам общение.
Я скучаю по ней как сумасшедший. Совсем скоро моя команда будет в Чикаго играть с «Блэкхокс», и я наконец-то проведу ночь наедине со своей девочкой. Если она не начнет ненавидеть меня за все пропущенные разговоры. Я дал ей обещание, которое планировал сдержать. Но наша разница во времени и расписания делают из меня лжеца.
Добравшись до «Забей гол», я заезжаю на переполненную парковку и с удивлением обнаруживаю стриптиз-клуб. Мои новые товарищи по команде, Лиам Уэст и Шейн Мёрфи, предложили мне встретиться с ними и выпить, но я предположил, что это спортивный бар. Если бы я не был с Кэт, Плохиш Дин вышел бы поиграть сегодня вечером. Но Кэт делает меня лучше. Несмотря на отсутствие секса в последние несколько месяцев, я должен вести себя наилучшим образом.
Чувство вины за то, что я нахожусь здесь без ведома Кэт, выводит меня из себя. Сейчас, больше, чем когда-либо, я хочу, чтобы она ответила на этот чертов звонок. Я набираю ее номер еще раз и получаю тот же результат. Я не хочу оставлять сообщение на ее голосовой почте о стриптиз-клубе. Сомневаюсь, что Кэт оценила бы это.
Когда я выхожу из машины и подхожу к зданию, Лиам и Шейн уже ждут меня у боковой двери, засунув руки в карманы зимних курток. Из всех моих товарищей по команде только Лиам и Шейн были рады мне. Паркер, Кейн и Донован — все они были придурками. На самом деле, Тайлер Кейн даже зашел так далеко, что попросил нашего тренера оставить меня на скамейке запасных. Он думает, что я играю грязно и что я не командный игрок.
Кейн может думать все, что ему заблагорассудится. Я привел свою команду универа к трехкратному званию чемпионов, не потому что использовал уловки и сомнительную тактику, чтобы добиться этого. Первые несколько недель с «Флайерз» были тяжелыми. По крайней мере, у меня есть Лиам и Шейн. Они помогают снять напряжение в раздевалке и на льду.
— Как раз вовремя, — говорит Лиам. — Думали, ты снова собираешься нас кинуть.
— Нет, не в этот раз. Сегодня вечером вы застряли со мной.
— Давайте начнем эту вечеринку, — говорит Шейн, нажимая на кнопку звонка рядом с дверью.
Через несколько секунд красивая брюнетка в обтягивающей мини-юбке с улыбкой открывает дверь.
— С возвращением, — говорит она, обнимая Шейна за спину.
— Привет, Дреа, — он запечатлевает поцелуй на ее щеке, который она стирает с глупой ухмылкой.
— И тебе привет, Шейн, — она наклоняется к нему, демонстрируя впечатляющую грудь, по большей части покрытую шелковистыми темными волнами волос.
— У нас новый товарищ по команде, и нам нужно, чтобы ты ввела его в курс дела, — говорит Лиам Дреа. — Покажи ему VIP-обслуживание.
Дреа с улыбкой протягивает мне ладонь:
— Как тебя зовут, красавчик?
— Дин.
Дреа ведет меня в полутемный клуб в сопровождении Лиама и Шейна.
— О, я много слышала о тебе. Дин Кроуфорд, верно?
Я киваю:
— Он самый.
— Вживую ты выглядишь еще лучше.
— Думаю, спасибо.
Внутри заведение выглядит как типичный стриптиз-клуб — неоновые огни, зеркальные стены, кожаные диваны, столы со стульями, три сцены впереди и масса парней, которые толпятся вокруг девушек. Но пахнет приятно. Аромат трав и специй витает в воздухе вместо обычного запаха сигарет, отчаяния и секса.
Дреа ведет меня в отдельную комнату с такими же цветными светильниками и кожаными диванами, как и во всем остальном заведении. Полы из темного мрамора придают им блеск. С центра зеркального потолка свисает небольшая люстра. Куда бы я ни посмотрел, я вижу свое отражение, смотрящее на меня в ответ.
За небольшим баром справа от меня нас ждет блондинка топлес. Она сверкает сексуальной улыбкой и приветствует нас. Ее сиськи покачиваются, когда она поднимает бутылку водки, выглядя как обычная девчонка. Хуже всего то, что она напоминает мне Кэт. Я должен позвонить ей еще раз. Может быть, это заставило бы меня чувствовать себя менее виноватым за то, что я приехал сюда.
Дреа протягивает руку и указывает на диваны:
— Джентльмены, располагайтесь поудобнее. Я приведу девочек. Дин, у тебя есть какие-то предпочтения?
— Неа, — бормочу я.
— Ты уже знаешь, что нам нравится, — говорит Лиам.
— Да, конечно знает, — говорит Шейн, уставившись на девушку, разносящую напитки. Он облизывает губы и направляется к бару, игнорируя нас.
Дреа кивает и выходит из комнаты.
Шейн возвращается с барменшей. В руках у нее три рюмки. Я беру у нее рюмку и залпом осушаю её. Водка обжигает по пути вниз. Прошло несколько месяцев с тех пор, как я пил в последний раз. Мой последний раз был, когда я напился с Кэт и близнецами у бассейна. Чего бы я только не отдал, чтобы вернуться в универ, даже всего на несколько дней.
Лиам стряхивает руку барменши со своей и направляется ко мне:
— Можешь мне не поверить, но в этом заведении лучшая итальянская кухня в городе.
Я закатываю глаза, глядя на него:
— Ты издеваешься надо мной, да? Мы в стриптиз-клубе.
— Ни хрена подобного, — говорит он. — Я серьезно. Ты должен попробовать эту еду.
При мысли о еде в стриптиз-клубе меня тошнит. После очередной интенсивной тренировки с нашим тренером у меня слишком сильно болит живот, чтобы я мог игнорировать голодные боли. Что скажет Кэт о том, что я ем в стриптиз-клубе? Она, наверное, рассмеялась бы, а потом сказала бы мне, что я отвратителен.
Я следую за Лиамом и Шейном к буфету, установленному в задней части зала. Молодая девушка в черной майке стоит за столом с тарелкой в руке и готова обслужить нас.
Лиам проводит рукой по своим лохматым каштановым волосам и дарит ей одну из своих мальчишеских улыбок:
— Мне всего понемногу, — он бросает на меня взгляд через плечо. — Чего ты хочешь?
Я смотрю на девушку за столом:
— То же что и ему.
Мне все равно, что мы будем есть, лишь бы еда была вкусной. И все же мысль о том, чтобы поесть в стриптиз-клубе, заставляет меня внутренне смеяться. Это просто смешно. Шейн и Лиам настаивали на том, что приход сюда был правом одобрения для новых игроков. Думаю, это мое посвящение. Учитывая ситуацию, Кэт должна простить меня. Я сам бы сюда не пришел.
После того, как официантка подает нам наши тарелки, мы садимся на диваны и приступаем к еде. Я отправляю в рот лазанью, курицу и бог знает что еще и дочиста вылизываю тарелку. К тому времени, как Дреа снова появляется с кучкой девушек, у нас уже стоят вторые тарелки.
По просьбе Шейна, одна из девушек ставит поднос с рюмками на стол перед нами. Я не собираюсь выпивать свою долю из них. Нам нужно рано вставать на тренировку. К тому же, мне нужно вернуться в свою квартиру и быть хотя бы немного трезвым.
Откинувшись на кожаную спинку, я делаю несколько глотков, прежде чем блондинка запрыгивает ко мне на колени, полностью обнаженная, как будто я и так недостаточно чувствую себя виноватым. Из страха, что я буду выглядеть слабаком перед своими товарищами по команде, я терплю приватный танец.
Лиам обнимает рукой брюнетку со стикини на сосках (прим. стикини — наклейки на соски), в то время как у Шейна две девушки, по одной на каждом из его бедер, и его лицо засунуто между их грудей.
Шейн протягивает руку через девушку справа от себя и толкает меня локтем.
— Ты можешь улыбаться, когда других парней из команды нет рядом. Это тебя не убьет, Кроуфорд.
Я бросаю взгляд на Шейна и смеюсь:
— Тебе легко говорить.
— Мы все через это проходили, — говорит Лиам. — Не позволяй Кейну действовать тебе на нервы. Он как ребенок. Если ты продолжишь реагировать на его ерунду, он будет продолжать побъебывать тебя.
— Он поступает так с каждым новичком?
Шейн пожимает плечами:
— Почти. Не принимай это близко к сердцу. Это его способ ввести тебя в команду.
Я выпиваю янтарную жидкость из своей рюмки и наклоняюсь вперед, чтобы поставить ее на стол:
— У него забавный способ показать это.
— Большинство парней соглашаются со всем, что говорит Кейн. Игнорируй их. Играй усердно, продолжай приходить на тренировки вовремя и не высовывайся. Если будешь делать это в течение нескольких месяцев и добавишь в процессе несколько очков, они перестанут доставлять тебе неприятности.
Лиам кивает в знак признательности и выпивает рюмку виски.
Разговор с моими товарищами по команде был приятным отвлечением от девушки у меня на коленях. Я притворяюсь заинтересованным. При других обстоятельствах я был бы в худшем состоянии, чем Шейн и Лиам. Откинув голову на подушку, я закрываю глаза, думая о Кэт. Весь день она поглощает мои мысли.
Еще пять песен — говорю я себе. Тогда мне нужно убраться отсюда и еще раз позвонить Кэт, прежде чем она ляжет спать.
***
Несколько песен быстро превратились в еще три часа. Каким-то образом Шейну и Лиаму удалось убедить меня остаться. Это было не из-за того, что я недостаточно старался. После того, как я, пошатываясь, добираюсь до своей машины и проскальзываю внутрь, я проверяю время на приборной панели и еще раз звоню Кэт.
— Привет, — ее голос звучит отстраненно, как будто она наполовину спит. Звук ее голоса успокаивает меня.
— Я разбудил тебя, Котенок?
— Да, но все в порядке. Я завалилась спать сразу после ужина. Уже встала. Как прошел твой день?
— Тяжело. Странно. А как насчет тебя?
Она смеется:
— У меня все в порядке, ничего особенного. Я работала над репортажем для прессы для одного из наших крупных клиентов. Это было почти все волнение, которое я испытал сегодня. Твой день был странным. Почему же так?
— Полная информация: я думал, что встречаюсь с Лиамом и Шейном, чтобы выпить в спорт-баре, а они повели меня в стриптиз-клуб. Пожалуйста, не сердись на меня.
Она вздыхает в трубку:
— Я не злюсь, Дин. По крайней мере, ты сказал мне это, вместо того чтобы скрывать.
— Я скучаю по тебе, — говорю я, сжимая руль.
— Я тоже скучаю по тебе, Дин. Больше, чем ты думаешь.
— Становится все труднее из-за того, что мы живем в разных городах. Я бы хотел, чтобы ты обдумала мое предложение переехать жить ко мне. Тебе бы понравилась моя новая квартира. Оттуда открывается вид на город, и она находится недалеко от всех ресторанов, которые ты любишь.
— Я бы хотела переехать, но стажировка и вся моя жизнь в Чикаго.
— Ты могла бы заниматься тем же самым в Филадельфии. Уверен, что твой папа знает кого-нибудь из отдела спортивного вещания или коммуникаций в городе.
— Мы говорили об этом десятки раз, Дин. Я хочу закончить свою стажировку и посмотреть, предложат ли мне работу на полный рабочий день, прежде чем принимать какие-либо решения относительно нас. Хорошо?
— Ладно, — говорю я разочарованно. — Мне нужно тебя увидеть. От одного только звука твоего голоса у меня встает. Прилетай сюда на выходные, или я могу приехать в Чикаго.
— У тебя стояк? — она мурлычет эти слова в трубку.
Я хватаю себя за джинсы:
— Да и я бы хотел, чтобы ты была здесь и позаботилась обо мне.
— Ты все еще в стриптиз-клубе?
— На парковке.
— Мерзость, — то, как она это говорит, заставляет меня смеяться. — Позвони мне, когда вернешься домой, и мы поговорим с тобой о твоей проблеме.
— Секс по телефону, вот теперь это хороший разговор, Котенок. Ты должна позвонить мне по ФейсТайму, чтобы я мог подрочить на твои сиськи. Клянусь, они становятся все больше.
— Привет, Плохиш Дин, — говорит она, смеясь.
— Ну что? Я мужчина, и мне нравятся твои сиськи. Они чертовски идеальны.
— Каким-то странным образом этот разговор заставляет меня скучать по тебе еще больше, — говорит она.
— Я знаю, что ты имеешь в виду. Я скучаю по нам и по тому, как все было, когда мы учились в универе. Тогда жизнь была намного проще. Нам следовало сделать это давным-давно, вместо того чтобы ждать. То, что я не сказал тебе о своих чувствах ранее, всегда будет моим самым большим сожалением.
— Со мной тоже самое, — признается она. — Если бы только у нас было больше времени вместе. Быть взрослым — полный отстой.
— Расскажи мне об этом. Попробуй поиграть за команду, которая ненавидит тебя до глубины души.
— Они не ненавидят тебя. Перестань так драматизировать.
— Я серьезно. Это не то же самое, что играть за «Сенаторз».
— Тогда ты был большой рыбой в маленьком пруду. Теперь ты маленькая рыбка в океане. Ты должен заслужить уважение старших игроков. Они не дадут тебе его просто так. Дай им время. Даже у Дьюка, если можешь в это поверить, были проблемы с товарищами по команде в его дебютный год. Держись, и все наладится. Как только они увидят, насколько ты удивительно талантлив, они перестанут доставлять тебе столько хлопот.
— Спасибо, Котенок. А теперь, что насчет секса по телефону?
— Ох, Дин, — шипит она. — Позвони мне, когда вернешься домой, и ты тоже сможешь помочь мне снять напряжение.
— Хорошо, что я живу всего в десяти минутах езды отсюда.
— Будь осторожен, пожалуйста. Я знаю, что ты выпил. Веди машину осторожно.
— Да, мам, — отвечаю я невозмутимо.
Она хихикает:
— Позвони, когда будешь в постели и готов для меня.
— Я позвоню. Убедись, что не уснешь.
— Обещаю.
Через несколько секунд мы вешаем трубку. Все, о чем я могу думать — это как можно быстрее вернуться домой, чтобы провести так необходимое время наедине с Кэт. Я возьму все, что смогу получить.