На мигающем танцполе только девушки. Большинство из них пришли сюда, чтобы найти пару. На одну ночь или на всю жизнь — как повезет. Каждая старается выгодно себя подать, демонстрируя под музыку тело. К танцу в его глубинном понимании происходящее не имеет отношения. Кому, как не мне, это знать. Дергаясь в толпе, я стараюсь не выделяться.
— Ты чего как робот, Ветусь? — смеется Лерка, извиваясь рядом и задевая меня откровенным декольте. — Давай уже показывай свои таланты, а то за столик нас никто не пригласит, так и будем тут топтаться.
В леопардовом платье и босоножках на высокой танкетке Лера — звезда танцпола. На ее фоне я — бледная моль. Приехала прямо из ресторана в хлопковом белом сарафане до колен и серебристых сандалиях на плоской подошве. Из макияжа на лице несколько взмахов туши, сделанных еще дома, и остатки алой помады Нечаевой, которая смотрелась на мне слишком яркой, но стереть ее оказалось не так просто, как нанести.
— Мне тут не нравится. И за столик к кому-то я не хочу, — кривлюсь, но движения смягчаю.
Нечаева меня не слышит, откровенно строит глазки двум парням у барной стойки. Они рассматривают нас, словно мы товар на базарном прилавке и это очень неприятно. Зачем я сюда приехала? Ночная жизнь — это точно не мое, проверено не раз.
Достаю из сумочки телефон. Хочется уйти прямо сейчас, но только половина одиннадцатого, а я пообещала Лере продержаться до полуночи. На экране светится уведомление о пропущенном от Вероники. Этого звонка я ждала весь день. Предупредив Леру, направляюсь к туалетам, чтобы перезвонить любимому преподавателю.
За свою танцевальную жизнь я сменила несколько тренеров. Каждый из них научил чему-то важному и ценному, но Вероника стала для меня больше, чем наставником. Благодаря ей я по-настоящему полюбила то, чем занималась, поняла, что значит быть на паркете не только телом, но и душой — наслаждаться танцем, жить в нем.
Они с мужем Владом тренировали Илью в другом клубе. На одном из республиканских чемпионатов заметили меня и переманили к себе. Мне было пятнадцать: нежный возраст, хрупкая психика. Незадолго до этого погиб папа.
В тот период я тренировалась с особым усердием. Приходила в зал раньше и домой после занятий не спешила. С мамой уже начался разлад. Я чувствовала себя одинокой и отчаянно нуждалась в близком человеке, которым стала Ника. Она всегда была в зале, мы проводили вместе много времени, часто откровенничали. Рядом с ней я повзрослела и стала чемпионкой страны. На ее руках ехала в машине скорой помощи, когда сломала ногу.
Вероника и Влад продолжают тренировать Илью, теперь уже с Ульяной. Со мной любимая тренер общается все реже, что закономерно, но тяжело принять.
— С днем рождения, Веточка! Будь счастлива, красоточка моя! Ты замечательная девочка! Умная, талантливая, чувственная… У тебя будет волшебная жизнь! Запомни это! — щебечет в трубку Ника.
Ей тридцать два, но голос моложавый и манера общения легкая и непринужденная, как у двадцатилетней девушки. Она и выглядит молодо. Мама всего на шесть лет старше, а кажется, между ними целая жизнь.
— Спасибо, Ника! Я запомню, — обещаю, закрываясь от грохочущих басов в кабинке туалета. — Что там у вас? Победа?
Я по привычке скрещиваю пальцы и задерживаю дыхание. Всегда так делала в во время оглашения итогов голосования.
— Снова вторые, — вздыхает Ника. — Результат хороший, но ты же знаешь — ожидали другой. Технически ребята отработали превосходно, а вот сценически у пары не все идеально. Уля забивает Илью своей экспрессией, он теряется и выглядит на ее фоне невнятно. Будем думать, что с этим делать. Через месяц Англия, там будут сильные соперники…
— Ника, я хотела спросить, — перебиваю взволнованно. — Ты не замечала, что у Ильи с Ульяной что-то есть? Я имею в виду не партнерские отношения.
На несколько секунд на другом конце становится тихо.
— Веточка, — вздыхает Вероника. — Я за ними не слежу. Они давно взрослые.
— Но ты всегда рядом и все видишь. Просто Илья отдалился, мы стали реже встречаться и у меня возникли подозрения…
Я не хочу рассказывать ей о вчерашней сториз. Стыдно признаться, что втихаря подсматриваю за чужой жизнью.
— Мне нечего сказать, моя хорошая. Думаю, тебе лучше поговорить с Ильей.
— Ты права, я поговорю с ним, — говорю тренеру и обещаю себе. — Спасибо, что позвонила!
— Давай там, не вешай нос! Если хочешь, пришлю тебе видео выступления и потом обсудим. Или не нужно? — уточняет настороженно.
— Присылай, конечно! Мне интересно посмотреть, — спешу заверить. — Мы же однажды станем коллегами. Я не брошу танцы, Ника! — выдаю на эмоциях. — Никогда!
— И правильно! Ты, Елизавета, из тех редких девочек, для которых танцевать — равно жить. Ты у меня такая единственная! Звездочка моя неповторимая! — тоже на эмоциях выдает Ника. — Вылечи ножку и будем работать. Ты еще такая юная, у тебя все впереди!
— Я лечусь. С понедельника начинаю очередной курс физиотерапии. Уже почти не хромаю! — делюсь радостно.
— Умница! Вернусь — увидимся. Забегай в зал. Хочу показать тебе новеньких ребят. Брат и сестра. Напоминают вас с Ильей в самом начале…
Нас с Красовским часто принимали за брата с сестрой. В бальных танцах такие пары не редкость, а мы правда похожи внешне. Оба блондинистые, белокожие и тонкокостные. Только глаза у него карие, а у меня серые.
По правде говоря, у нас и отношения были больше родственные, чем любовные. Какого-то сумасшедшего притяжения не возникло, поэтому и до секса не дошло, наверное.
Теперь я понимаю, что встречаться мы начали от безысходности. Постоянно же были рядом: и тренировались, и отдыхали вместе — на контакты со сверстниками не хватало ни сил, ни времени. Спустя год практически ежедневных тренировок и дружеского общения Илья сказал, что я нравлюсь ему «как девушка» и впервые поцеловал. Я влюбилась, конечно.
На паркете чувства партнеров бесценны, они придают танцу особый шарм. Легкая романтика помогла нам с Красовским в карьере, но как только мы перестали танцевать, он нее и следа не осталось. Наши отношения закончились вместе с тренировками. Я не сразу это поняла. После травмы только и делала, что цеплялась за прошлое. Панически боялась отпустить старые привязанности, надеясь с их помощью вернуть однажды прежнюю жизнь. Мне потребовался почти год и одно необычное знакомство, чтобы осознать, что в прошлое я больше не хочу.
Выйдя из кабинки, поправляю волосы. После сушки специальной насадкой они красиво лежат. Леркина ядовитая помада почти съелась, белое платье сидит точно по фигуре. На клубную диву я не тяну, но выгляжу хорошо. Мне сегодня восемнадцать, все впереди!
Подмигнув своему отражению в зеркале, возвращаюсь в зал. Извивающихся на танцполе тел прибавилось. Пробравшись через толпу, занимаю место в центре. Вскидываю руки, прикрываю глаза и начинаю двигаться. Я редко танцую одна, но Лера куда-то пропала, а мне нравится песня и душа требует. После разговора с Никой чувствуется эмоциональный подъем.
Несколько секунд — и я полностью погружаюсь в мир музыки и движения. Ловлю каждую ноту и пропускаю через себя. Ритм становится партнером и ведет за собой. Я выключаю мысли и растворяюсь в танце. Вокруг полно народу и на меня смотрят, но это нисколечко не волнует. Сейчас я свободна от оценок и чужого мнения. Я наедине с собой и мне хорошо. Чудесно! Какое-то невероятное чувство освобождения и полета захватывает и уносит в другую реальность. Мир словно исчезает и это не пугает. Напротив, я чувствую себя смелой и уверенной, как никогда.
Роман Ильи с новой партнершей больше не кажется трагедией. Мне все равно, что у них там происходит. И в личном плане, и в профессиональном. Больше не интересует! Максим Доронин оказался прав: я достигла в своем падении дна и оттолкнулась.
Песня заканчивается, ее сменяет другая, которая не так нравится, но я продолжаю танцевать. Не хочу останавливаться. Не могу! Снова прикрываю глаза и сама себе улыбаюсь — как хорошо…
— Обалденно двигаешься! — врывается в мой мир незнакомый голос.
Лицо обдает чужое дыхание, в нос ударяет запах крепкого алкоголя. Это вынуждает остановиться и открыть глаза. Парень стоит совсем близко. В руках у него бокал со льдом и коричневой жидкостью.
— Спасибо, — сухо благодарю и ищу глазами Леру.
— Не меня потеряла?
— Не тебя, — буркаю и отворачиваюсь.
Приставала берет за локоть, я тут же дергаюсь в сторону. Ненавижу, когда мое пространство нарушают так беспардонно.
— Ты чего такая дикая? С Лерой сюда пришла?
— Знаешь, где она?
— На втором этаже, с моим другом, — дергает подбородком в темноту. — А я спустился за тобой. Засмотрелся, как танцуешь. Идем, пообщаемся! Ты Елизавета, правильно? Меня зовут Артур.
Присмотревшись, узнаю в этом парне одного из тех, что стояли у стойки. Они оба с бородками и мне не понравились.
— Поищи себе другую компанию. Я скоро уеду, — выдавливаю из себя короткую улыбку.
— Понимаю. Тоже не выдерживаю тут долго, — упорно продолжает разговор. — Шумно, грязно, душно… Есть места получше. Можем уехать вместе.
Его взгляд скользит по мне почти ощутимо. Я чувствую его липкий след на шее и плечах, остальное прикрыто тканью платья.
— Боюсь, ты не за ту меня принимаешь. Я не знакомлюсь в клубах для того, чтобы уехать на ночь, — говорю серьезно. — Я приехала ненадолго, чтобы отпраздновать день рождения с подругой, и уже собираюсь домой.
— У тебя сегодня день рождения? Вот это да! Шестнадцать небось исполнилось, — хитро улыбается.
— Восемнадцать! — попадаюсь на удочку диалога.
— Ну тогда идем праздновать! А домой успеешь, мы отвезем.
Он снова берет меня за локоть и тянет на второй этаж. В этот раз я не упираюсь, увидеться и попрощаться с Лерой все равно нужно.
Нечаева сидит в вип-зоне и мило воркует с долговязым другом Артура, потягивая из трубочки коктейль. В леопардовом платье и образе светской львицы идеально вписывается в клубный антураж с золотыми кожаными диванами и стенами из сухого бамбука. Хоть на рекламу фотографируй. Завидев меня, вскакивает навстречу и отводит в сторону.
— Слушай, Ветка! Ребята крутые, при конкретном бабле, — шепчет возбужденно. — Они с хозяином клуба дружат, а он очень непростой мужик, сама понимаешь. Повезло нам, короче. Жирных карасиков подцепили!
— Я попрощаться, Лер. Домой уже поеду, — обрубаю ее нетрезвый оптимизм.
— Что ты вечно, как Золушка? Как полночь — так домой. Пора начать отрываться! Когда, если не сейчас? — нападает Лерка. — Артурчик о тебе подробно расспрашивал, понравилась ты ему очень.
— А он мне — нет.
— Ну, Вету-уся, ну пожалуйста, — хнычет наигранно. — Давай немного с ними посидим, умоляю! — складывает ладони домиком. — Стас на меня запал, а не хочу упустить такого классного парня.
— А как же Костя? — округляю глаза.
— Так он вчера прямо сказал, что в дальнейшем общении не заинтересован, а утром мой номер заблокировал. Козел! — цедит сквозь зубы.
— Ясно, — киваю, оставив при себе мнение, почему он так поступил. — А мне очень понравился Макс.
Произношу и вздрагиваю от собственных слов. Одно дело сутки гонять эту мысль в голове и совсем другое — озвучить.
— У вас что-то было? — в лоб спрашивает подруга.
— Нет, что ты! Просто он спас меня и вообще… Хороший оказался парень, интересный. Не понятно только, зачем ему Маша? Что у него общего с этой малолеткой?
— Мама у них общая, была. Умерла недавно, — огорошивает Лера с невозмутимым видом. — Макс оформляет опекунство и собирается увезти Машку за границу. Она мне жаловалась, пока ты в вагончике пряталась. А ты что подумала?
После услышанного и вспоминать стыдно, что я о них думала. Утром нашла Машу Лесниченко в соцсети и изучала ее страничку. Раздирало от любопытства, чем она привлекла такого классного Макса. А они брат и сестра, оказывается!
Пока осмысливаю приятную новость, Артурчик настойчиво меня обнимает и тянет на диванчик. Он заказал бутылку самого дорогого в заведении шампанского и уговаривает попробовать, обещает божественный вкус.
Пить шипучку за дурные деньги я отказываюсь, ссылаясь на то, что алкоголя мне на сегодня достаточно и пора ехать домой. Но назойливый ухажер и не думает отпускать. Почти что силой вынуждает сесть и нагло удерживает за коленку. При этом мило улыбается и предлагает любой напиток из бара. Когда я отбрасываю его руку и пытаюсь вызвать такси, отбирает телефон.
Вскоре за наш столик приносят букет высоченных бордовых роз. Их для меня заказал Артур, и они живое доказательство того, что слово «нет» ему незнакомо. Мои попытки встать и выйти из-за стола им пресекаются, возмущение сводится к шутке. Пьяненькая Лерка во всю флиртует со своим Стасиком и только посмеивается над нашей возней. Кричать и звать на помощь странно. Мы находимся в общественном месте и ничего ужасного со мной не делают — всего лишь пытаются купить и соблазнить. Большинство девушек приходят в клуб продаваться и соблазняться. Я — не из их числа, но кому какое дело.
Через некоторое время мы с Артуром сторговываемся на том, что я пью безалкогольный мохито и уезжаю домой, но оставляю ему номер и обещаю на днях сходить на свидание. Минут через десять со мной начинает происходить что-то странное. В теле появляется слабость, а голова тяжелеет. Звуки слышатся искаженными, перед глазами плывет. Я пытаюсь объяснить свое состояние Лере, но она смотрит на меня стеклянными глазами.
Весь вечер Нечаева заливалась самым разным алкоголем и выглядит пьянющей, но мне так плохо быть не должно. Выпитое с мамой и отчимом шампанское давно выветрилось, а в клубе я сделала всего несколько глотков мохито, в котором не было рома.
Пространство кружится, время движется рывками. Слабость в теле прогрессирует, сознание мутнеет. Артур помогает мне встать и, придерживая за плечи, ведет к выходу. Обещает отвезти домой. Стас тоже идет с нами, а Лера остается сидеть на диване. Я пытаюсь ее позвать, но мой голос такой тихий, что его не слышно и от этого страшно.
На улице мне становится хуже. Предчувствие чего-то ужасного накатывает волнами и хочется бежать, но мышцы вялые и Артур держит крепко. Я растеряно смотрю по сторонам и вдруг вижу знакомое лицо. Заметив меня, Макс Доронин кивает, а я беззвучно шепчу:
— Помоги мне…