— Ой. — Жалко, но это все, что у меня есть для него. Я уверена, что мое «забавное лицо» стало еще смешнее. Я не смогу остановить слезы, даже если попытаюсь. Мысль о том, что этот человек, который уже украл мое сердце, любит Коэна так же сильно, как и я, просто невыносима.
— Детка, как ты можешь быть такой слепой, когда твои глаза широко открыты? Даже если он не был самым крутым ребенком, которого я когда-либо встречал, даже если мне не доставляло адского удовольствия заново переживать свое детство с этим маленьким парнем, он — часть тебя. Нет, он не твой, и я это понимаю, но он часть тебя, и Красотка, как я могу это не любить?
О, Боже.
— О, — повторяю я и кладу голову ему на грудь. Он смеется несколько раз, прежде чем обхватить мое лицо ладонями и слегка оторвать мою голову от своей груди.
— О? Это все, что ты мне скажешь? — Он шутит. Как он может шутить прямо сейчас, выше моего понимания.
— Что ты хочешь, чтобы я сказала? Ты должен быть со мной откровенен, детка, потому что я не хочу неправильно истолковать то, что ты мог бы сказать прямо сейчас. — Мой голос звучит забавно, и слезы уже начали капать свободно. Он просто продолжает улыбаться мне сверху вниз, обе его теплые ладони на моих щеках, а его большие пальцы продолжают смахивать мои слезы. Все это время он просто продолжает улыбаться.
— Хорошо. Мне нравится, что ты у меня дома, засыпать, прижимая твое тело к своему, и просыпаться, все еще держа тебя в своих объятиях. Я люблю приходить домой и ужинать с тобой у себя дома, смотреть фильмы на диване, когда ты лежишь на мне. Мне нравится получать твои звонки каждый раз, когда происходит что-то нелепое, о чем тебе просто не терпится мне рассказать. Я люблю Коэна. Он потрясающий, и однажды я хотел бы стать постоянной частью его жизни. Но я люблю его не потому, что он великолепен. Нет, я хочу быть постоянной частью его жизни, потому что я глубоко влюблен в его тетю. Красавица, я люблю тебя.
— Ты любишь меня? — снова шепчу я через несколько мгновений, просто принимая его.
— Да. Сильно. — Его сильный голос окутывает меня, а его любовь подобна теплому одеялу. Я чувствую это как осязаемую вещь, заполняющую комнату.
— Я тоже тебя люблю. Боже, я…. так сильно.
Мои тихие слезы теперь превратились в рыдания. Он на секунду отпускает мое лицо, но только для того, чтобы поднять меня за бедра и усадить на столешницу. Мои ноги автоматически раздвигаются, и он входит, обнимая меня руками и прижимая мою голову к своей шее.
— Детка, насколько я могу судить, это хорошо. Почему ты плачешь из-за этого? — спрашивает он, его голос грохочет у моего уха. Он стоит там, прижимая мою голову к своей груди, и позволяет мне насладиться моментом. Молча, он был моей опорой, моей силой, и принадлежит мне.
Когда я слышу несколько громких хлопков и победный боевой клич Коэна, я знаю, что это только вопрос времени, когда наш момент будет прерван.
Я отстраняюсь и вытираю глаза, прежде чем посмотреть в глаза Грегу.
— Ты любишь меня? — Я спрашиваю снова, но на этот раз показываю свое счастье и улыбаюсь так широко, что даже немного больно.
Он откидывает голову назад, и его смех разносится вокруг нас.
— Да.
— Это хорошо.
— Ты ошибаешься, детка, — говорит он с улыбкой. — Это не хорошо, это чертовски потрясающе.
Поскольку сегодня воскресенье, и мы с Грегом оба начинаем работать довольно рано, мы привозим Коэна домой перед ужином, чтобы мы могли пойти куда-нибудь и немного побыть вдвоем до начала недели. Это тоже то, что мы стараемся делать в течение недели. Когда в офисах службы безопасности Корпорации творится что-то безумное, он иногда возвращается домой после ужина. Поэтому, если у нас есть время, мы берем за правило проводить вместе такое особенное время, как это.
«Супер Ко», как нам было приказано теперь называть Коэна, врывается в дом моей мамы в ту же секунду, как Грег паркуется. Его плащ развевается на ветру позади него, и мы уже слышим, как он начинает свою речь с моей мамой. Грег подходит и берет меня за руку, прежде чем мы направляемся в дом.
Когда мы добираемся до кухни, Коэн все еще кричит о своей магии.
— О боже, это хорошие новости, детка. — Моя мама улыбается нам и крепко целует Коэна, прежде чем он убегает в свою комнату, чтобы убедиться, что там нет никаких ниндзя.
— Этот мальчик иногда такой забавный, — говорит она, качая головой. — Мели-Кейт, иди сюда, детка. — Я отпускаю Грега и вхожу в ее объятия.
— Ты сегодня выглядишь счастливой, — шепчет она мне на ухо.
— Да, — шепчу я в ответ. — Я действительно счастлива.
— Это хорошо, детка. Ты заслуживаешь этого.
Она отстраняется и целует меня в лоб, прежде чем повернуться к моему мужчине.
— Иди сюда, красавчик, и доставь этой старой леди немного острых ощущений. — И вот тут начинается еженедельное наслаждение моей матери моим парнем и смущение меня на каждом шагу.
— Лилли, — говорит он и подходит, обхватывает ее руками и поднимает ее с ног в крепком объятии.
Она громко смеется и игриво шлепает его по руке, когда он опускает ее.
— Такой сильный мужчина! Отведи мою девочку домой и пожелай ей спокойной ночи. — Она хихикает, и я густо краснею.
— Мама! Боже! — Они оба смеются, наслаждаясь этой новой попыткой команды тэгов смутить меня.
Мы остаемся на кухне на некоторое время, прежде чем Грег извиняется, чтобы пойти попрощаться с Коэном. Как я могла так долго не замечать, как сильно он заботится о моем племяннике?
Я не осознаю, что ошеломленно смотрела на пустой коридор, пока тихий смех моей матери не обволакивает меня.
— О, моя дорогая девочка, ты попала.
Я оглядываюсь и улыбаюсь своей матери. Ее глаза затуманены эмоциями, но печаль не входит в их число. Ее улыбка огромна, и вы можете сказать, что она счастлива, что я нашла это.
— Ты понятия не имеешь насколько. Он невероятный, мама, и он любит Коэна. Можешь в это поверить? Он любит этого сумасшедшего ребенка так же, как если бы он был его собственным. Так же, как и мы.
— Я знаю, детка. Я могла бы избавить тебя от необходимости разбираться во всем этом самостоятельно, но я знала, что ты добьешься своего. Он хранитель, Мели-Кейт. Я знаю, что у меня не самый лучший послужной список, когда дело доходит до оценки мужчин. Сначала с твоим отцом, а потом… ну, я просто не знаю. Но с таким человеком, как он, сомнений нет. Он именно такой мужчина, о котором ты мечтаешь, детка. Никогда не позволяй своему прошлому затуманить это знание.
— Не позволю. Я люблю тебя, мама.
— Я знаю это, милая. — Мы обнимаем друг друга и садимся поболтать о том, что произошло на этой неделе, пока ждем, когда мальчики закончат свои дела. Минут через тридцать или около того Грег возвращается, смеясь.
— Он заснул прямо на середине предложения. Мы сидели там, обсуждая лучшие способы борьбы с летающими ниндзя, и бац, его маленькая головка просто уткнулась мне в колени, и он отключился. Лилли, я переодел его в пижаму, чтобы тебе не пришлось беспокоиться об этом.
Она лучезарно улыбается ему, наклоняется и шепчет мне на ухо:
— Хранитель.
Вскоре после этого мы уходим и направляемся в центр города в нашу любимую закусочную с бургерами. Мы только сели, когда зазвонил его телефон, и он извинился, чтобы ответить на звонок снаружи. Его не было всего несколько минут, когда он вернулся внутрь, выглядит взволнованным.
— Ты в порядке?
— Да, я в порядке. Просто какое-то дерьмо от Акселя, но ничего особенного. Слушай, я столкнулся с Мэнди на улице. Ничего не случилось, но давай уйдем, хорошо?
Черт. Как раз тогда, когда мы думали, что эта женщина ушла навсегда.
— Конечно, детка. — Мы оплачиваем счет и упаковываем наши блюда. На выходе я вижу Мэнди, стоящую рядом с несколькими подружками. Мне не мешает видеть ее, но что меня беспокоит, так это взгляд, который она бросает на меня.