Англия, Бристоль
Раннее утро. На часах восемь тридцать, а я уже под воротами консульства.
Вообще-то они работают с девяти, поэтому прогуливаюсь, ожидая. Консульство традиционно охраняет полиция, и я сразу узнаю вчерашнего полицейского. Решаюсь поздороваться с ним. Он приветливо улыбается мне в густые пушистые усы, коротко кивнув в ответ.
Вчера меня страшно утомили бюрократические "заморочки" украинского консульства. Я сумела пробраться туда после только обеденного перерыва и проторчала до самого закрытия, сперва высидев длинную очередь в одном зале, пока удостоверяли мою личность и присваивали номерок для другой, и после, высидев в коридоре под кабинетами с этим номером очередности, попала, наконец, в кабинет к нужному должностному лицу.
Меня выслушали вполне дружелюбно, но сказали прийти завтра, когда за окнами уже было темно.
Ух! Вымотанная до предела, но так и не осмелившаяся спросить прямо там о каком-то недорогом отеле, я бродила некоторое время по городу в сгустившемся мраке словно бомж, со своей дорожной сумкой, в поисках жилья. До чего же охота было принять горячий душ, и завалиться спать! Да и мой желудок то и дело напоминал о себе неприятным голодными спазмами.
Телефона у меня не было, зато был номер Патрика, и я буквально повсюду натыкалась на телефоны-автоматы. Что, если позвонить?
Не пугать же прохожих подобными вопросами в столь поздний час. Решив, что на крайний случай поеду на вокзал, я легко обменяла монету на жетончик прямо там, у автомата. Дозвониться до Патрика удалось сразу.
Было очевидно, как он рад помочь! Не откладывая, я задала вопрос о каком-то хостеле или отеле и попросила подсказать, как туда добраться. Пат любезно предложил переночевать у них. Конечно же, я отказалась. Тогда он оперативно сориентировал меня по ближайшему от точки моего теперешнего нахождения жилью.
Рассыпавшись в благодарностях, я попрощалась с ним и поспешила в хостел «Rock n Bowl», как раз в двух шагах от меня, на Нельсон стрит.
Там оказалось чистенько и тепло. С радостью и облегчением, оплатила койкоместо в четырехместном женском номере. Хостел мне понравился: я заметила камеру видеонаблюдения на входе, объявления о бесплатном вай-фае и ежедневной уборке. Также в оплату оказались включены чай и печенье на общей кухне.
Конечно, чая и печенья на ужин было бы маловато, поэтому, оставив в своей тумбочке дорожную сумку, я сгоняла в ближайший супермаркет. Мне повезло и с крышей над головой, и с тем, что в тот день целых два места рядом пустовало, а девушка-шведка по соседству оказалась очень приятной.
Поужинав с ней вместе нехитрой магазинной едой из одноразовой посуды и наскоро приняв душ, я крепко уснула.
И вот, сегодня я вновь в украинском консульстве. Ровно в девять утра усатый страж в полицейской форме позволяет мне войти в числе первых посетителей.
Отмечаю, что сегодня все проходит чуть быстрее, но знакомая уже барышня из кабинета, созвонившись с кем-то, неожиданно просит зайти через два часа. Озадачиваюсь. Это что потом, опять в очередь?!
Но не спорить же мне с ней?
Лишние вопросы здесь чреваты тем, что могут просто выставить за дверь. Плетусь на выход, глядя на часы. Ругаюсь про себя, одновременно с этим нашаривая в сумочке кошелек, чтобы купить какой-то пирожок на завтрак, как вдруг, спустившись с уличной лестницы почти наполовину, я вижу его! Алекс.
Стоит у подножия лестницы, небрежно облокотившись о перила. В легком тонком свитере с v-образным вырезом, в брючках, в сверкающих от чистоты туфлях.
А вокруг — лужи и грязь. Сама же я в ветровке, холодно. Не знаю, почему сейчас вдруг все это бросилось мне в глаза? Значит, где-то поблизости его машина, проносится в моей голове стремительно.
Останавливаюсь как вкопанная, озноб по коже. Но как он нашел меня так быстро, откуда узнал, что я в консульстве Бристоля?! Стоим и смотрим друг на друга долгие пару секунд.
Пячусь назад. Поддавшись панике и больше не оглядываясь, почти забегаю в здание обратно. И только здесь немного перевожу сбившееся дыхание.
Нет, ну каков наглец. Не боится ни полицейского, прогуливающегося в десяти метрах от входа в здание, ни камер вокруг! Мне страшно.
Он не должен узнать об этом.
Как назло, я даже без телефона, без денег, без всего! В чужой стране. Промаявшись минут двадцать в бесплодных попытках найти окно, откуда можно было бы выглянуть на улицу, я все же понимаю, что в этом все равно нет никакого смысла. Снова выхожу из здания.
Алекс стоит на том же месте, не сдвинувшись ни на сантиметр, и улыбается, глядя на меня.
Попробую игнорировать его. В конце концов, ну что он сделает?! Не посмеет же он затолкать меня в машину силой среди бела дня, среди людей? А мне ничего другого не остаётся, не торчать же в консульстве до закрытия.
— Привет, — мягко произносит Алекс, стоит мне поравняться с ним.
— Привет и прощай! — отвечаю, не глядя, и быстро иду дальше.
Он идёт за мной — я чувствую это по запаху изысканного мужского парфюма, доносимого до меня резкими порывами ветра. Ёжусь то ли от холода, то ли от ужаса происходящего. Иду нарочно возле самых грязных луж, пусть заляпается по уши!
— Привет и прощай, как сурово! — он опережает меня и загораживает собой выход из территории консульства, довольно узкий.
Чуть не упираюсь носом в этот его v-образный вырез на свитерке, отскакиваю. Стараюсь смотреть на этого человека спокойно и холодно, без намека на приветливость и такого прочего.
— Пропусти, пожалуйста.
Он достаёт мое послание, оставленное Уиллу. Ага, нашли, значит.
— Сбегаешь и оставляешь записки, ты всегда так?! Что это, милая привычка или серьёзное психическое расстройство?
Молча, снова пытаюсь обогнуть его. Конечно, эта скала никуда не двигается.
— Ладно, Алекс, как ты бы сказал — карты на стол! — усмехнувшись, отвечаю непринуждённым тоном, стараясь при этом унять дрожь в коленках. Он слушает меня с интересом, — я очень благодарна, и так далее. Но, — делаю паузу, — мне надоело, знаешь ли, быть пешкой в чужих играх! Так что больше я в этом не участвую. Извини. И, кстати, мне давно пора домой, в Украину, поэтому… всего хорошего.
— К мужу, — подсказывает он участливо.
— Да, и к мужу в том числе! — я смотрю на него с вызовом.
— Сожалею, но придётся задержаться. Ты мне кое-что должна, Женя.
— И что же именно, свою жизнь?
— Может быть, не только свою, — отвечает задумчиво, — может быть, еще и мою!
Вот теперь я не сомневаюсь, что имею дело с психопатом.
— И как же я должна вернуть тебе долг, по-твоему? — интересуюсь осторожно.
— Всего лишь помочь мне восстановить некоторые события прошлого! Я расскажу. Но не здесь.
— А если я не хочу?
— Тебе придётся. Это вполне в твоих силах, Женя..
— Мне это не интересно! — перебиваю его, — почему ты шпионишь за мной, как ты вообще нашел меня?! Я знаю, что Пол Мюррей убит. И больше не хочу ничего слышать про «One more life», не хочу быть приманкой..
— Забудь о Мюррее, забудь про «One more life»! — он делает шаг ко мне, слишком близко, и даже кажется взволнованным. Отпрыгиваю от него подальше.
— Ты больше не услышишь о них. То, что я хочу узнать, касается только меня! И ещё, тебя. Именно поэтому..
— Я никуда с тобой не пойду! Это ты убил Мюррея? — вырывается у меня вопрос.
— Мы будем говорить об этом здесь? — уточняет зачем-то.
Значит, правда. Холодею. Ну уж нет. Пусть разбирается со всем, что его интересует, сам!
— Предупреждаю, если не отпустишь меня по-хорошему, то очень пожалеешь, — говорю ему тихо, но угрожающе. Настолько угрожающе, насколько получается, — все. Игры закончились, Алекс! Я не шучу.
Он молчит, не двигаясь, просто наблюдая за мной.
— Я тороплюсь. Пропусти! — добавляю.
— Нет, — отвечает негромко, но в бархате его голоса ясно чувствуется сталь. Дает мне понять, что не отступит.
Ну, что ж. Резко разворачиваюсь на каблуках, возвращаясь в сторону консульства. Там есть ещё один выход, за воротами. Этот дурачок идёт за мной.
Придётся, видимо, обратиться к полицейскому! Алекс окончательно достал меня. Пусть теперь страж правопорядка вызовет патруль, и его отбуксируют куда следует.
Например, в обезьянник на пару часиков, а лучше на сутки. Я как раз успею закончить все дела и уехать отсюда! Хорошо бы.
Но, возможно, Алекс сбежит сам? Подхожу к полицаю, оборачиваюсь. Нет, он тут как тут. Еще и ехидно ухмыляется! Сам напросился.
— Офицер, — обращаюсь к полицейскому, — прошу вас, помогите. Этот человек преследует меня!
Он удивлённо поворачивается к Алексу, но тот уже и сам подходит к нам. Показывает маленькое удостоверение в красной обложке и что-то негромко говорит полицейскому, буквально пару слов.
У стража правопорядка вытягивается лицо. Он очень проворно защелкивает на мне наручники, до того болтающиеся на ремне рядом с кобурой пистолета, и практически толкает меня к Алексу!
Угодливо интересуется, необходимо ли его содействие. Докладывает и подробно, что я появлялась здесь вчера и о времени моего появления.
Стою, глубоко шокированная, слушая их обоих с открытым ртом. Что происходит?
Алекс, явно наслаждаясь ситуацией, отпускает полицейского и, зацепив пальцем цепочку моих наручников, ведет за собой. Как овечку. Пройдя за ним несколько метров, я пытаюсь затормозить.
— Эй! Ты как проделал этот фокус? — спрашиваю в изумлении.
Он оборачивается ко мне, довольно улыбаясь.
— Скажу, чтобы впредь тебя не посещали глупые мысли сбежать от меня, — достаёт ключи от машины. Недалеко от нас, на парковке автомобилей с дипломатическими номерами, весело подмигивает фарами какое-то весьма элитное авто серебристого цвета.
— Я сотрудник секретной разведывательной службы Великобритании. МИ-6, слышала о такой?
Мы идёт к машине, и я послушно семеню за ним.
— Это типа как Джеймс Бонд, что ли?! — верю и не верю ему, на время забыв даже о консульстве и своих проблемах.
— А Джеймс Бонд, это круто, да? Сексуально, — он подмигивает мне, усмехаясь, и открывает заднюю дверь авто. Зависаю, — прошу!
— Может, снимешь наручники? Он хоть дал тебе ключ?
— Я подумаю.
Выдерживает загадочную паузу.
— Вижу, тебе все это очень нравится, да? — злюсь.
— Да, — не скрывает он.
Стоит близко, и я просто вынуждена вдыхать головокружительный аромат его парфюма. Это что, какая-то спецразработка МИ-6 с эндорфинами?
— Может, все-таки присядем и снимем наручники? Или тебе тоже нравится?
Демонстративно отворачиваюсь от Алекса, сажусь. Нервничаю.
Наручники на удивление тяжелые и холодные, царапают кожу. Я, конечно, никогда не задумывалась, каково это по ощущениям — быть в них, но это реально очень некомфортно физически! Про морально уже молчу. Он неспешно присаживается за руль, зараза. Выдергиваю из его пальцев протянутый мне ключ.
Не с первого раза!
— Справишься, или помочь? — хитрый прищур.
— Слушай, я вот не понимаю этого твоего шутливого тона, честно, — пыхчу, открывая первый наручник. Ключ старый и проворачивается в замке туго, — ты знаешь, что ровно через два часа мне надо быть в консульстве?! Хорошо, давай поговорим. Присядем в кафешке, или где там. Но что ты сказал полицейскому, как он теперь будет на меня смотреть?
— Никак, — Алекс смеётся, — ты ещё не поняла? Консульство подождёт, у нас есть более важные дела, Женя. Теперь действуем по моему плану. Где твои вещи?
Замолкаю ненадолго, рассматривая его в упор.
— Зачем тебе мои вещи?
— Затем, что мы с тобой прокатимся! В одну экзотическую страну. Не волнуйся, это безопасно.
— В какую ещё экзотическую страну? — снова впадаю в легкий ступор.
— Я все расскажу, подробно, — он посматривает на меня в зеркала заднего вида, трогаясь, — так подробно, как только захочешь! Мы встретимся там с одним человеком, к которому у меня накопились вопросы. Думаю, тебе тоже будет интересно.
Пятнадцать лет назад
Алекс
Сидим, развалившись в старых протертых креслах в доме Старка, перед телеком. Что-то смотрим под пиццу с бутылочным пивом. Болтаем о том-о сем.
С нами Артист, и мне некомфортно. Ерзаю, поглядывая на друга.
— Может, пойдем шары покатаем? — тихо спрашиваю у него, подразумевая любимый им бильярд в клубе неподалёку.
— Ребятки, я с вами! — тут же отзывается Артист, пружиной подскакивая со своего места.
Мне он не нравится и, уверен, это взаимно. Когда он встретил меня здесь в первый раз — я видел, разозлился, не ожидал! Спустил всех собак на Старка за то, что тот не предупредил его, что не один. И очень долгое время потом здесь не появлялся.
Но со временем Старк убедил его, что я надёжен и вообще, хороший парень, а мне открыл их общий секрет о том, что они кровные родственники. Артист приходится ему дядей. Я был удивлён, да.
Они просили меня не рассказывать никому об этом, так как кто-то может потом использовать эту информацию против них.
Вообще, стоит отдельно упомянуть об этом человеке! Он странный, и совсем не похож на Старка.
Уже немолодой, но без семьи и детей, не считая племянника, что, конечно, понятно при его образе жизни, Артист ещё и необыкновенно угрюм, даже мрачен. Злобный тип. Ему постоянно мерещатся какие-то заговоры и враги! Внешность же у него самая непримечательная, что только помогает ему в работе.
Я никогда не говорил Старку, но у меня присутствует такое стойкое подозрение, что он не вполне нормален. Возможно, у человека вялотекущая шизофрения или какой-то другой вид паранойи, я не разбираюсь в этом.
И вот эти его перепады настроения — то откровенно ненавидел меня, я чувствовал и замечал, когда Артист каждый раз при моем появлении сжимал свои тонкие губы в одну узкую линию, то вдруг задружил со мной, таскаясь с нами вместе по барам и на пляж.
Правда, в покер он играет гениально.
— Ко мне Бит-Бит хотела забежать где-то через полчасика, — Старк потирает свою короткостриженую голову с виноватым видом. Так он называет Бритни, свою девушку, — так что я сегодня пас.
— Ну и ладненько, сыграем без тебя, — Артист весело подмигивает, чиркая по мне взглядом своих цепких, водянисто-голубых глаз. Я офигеваю. Вообще-то моей целью как раз было сбежать от него! — полетели?
— Я… э, — мучительно ищу повод отказаться, — да, с удовольствием. Артист. Но я ненадолго, хорошо? У меня тоже сегодня встреча, с Эжени.
Он гаденько хихикает, набрасывая свою косуху и звеня ключами от видавшего виды пикапа тойота, который всегда при нем.
— Кобельки вы! А Эжени хороша, да… у тебя отменный вкус, малец… Зачетная детка.
— А ты сам-то чего без девушки? — вдруг спрашивает Старк.
Ему не нравится вопрос, я вижу. Во взгляде вдруг полыхает что-то, но смотрит он на меня. Почему-то. Неужели и вправду запал на Женю?!
— А они все мои, Том, ты не знал? — снова этот идиотский смех, — любая. Какую захочу! Стоит только показать им мой чемоданчик, туго набитый Франклинами.
— Не все такие, — тут же осуждающе отзываюсь я.
— Это сказка для маленьких мальчиков, — Артист уже открывает входную дверь, и я прощаюсь со Старком до завтра. Ехать с этим невменяемым никуда не хочется, — подрастёте, узнаете! Мне никто не нужен. Разве что зацепит… как раз такая куколка, хорошая и правильная. Зачетная. Которую очень захочется купить..
Но мы уже не слушаем его. Когда садимся в видавший виды пикап, он вдруг уговаривает меня заехать на один блошиный рынок «как раз по пути, чтобы купить одни маленькие часики одному хорошему человечку на подарок».