С а м о к в а с о в. Это вас, литераторов, упрекают...
(Слева входят Елена и Зина. Самоквасов кланяется, не протягивая руки.)
З и н а. Не бойтесь... давайте вашу лапу... я не злопамятна.
В у к о л. К тому же вы ссорились не в последний раз.
З и н а. Конечно.
С а м о к в а с о в (смущён). Я - рад! Сердечно рад...
(Елена тихо подходит к мужу, он, виновато улыбаясь, как бы невольно протягивает ей руку.)
М а с т а к о в. Как ты долго!
Е л е н а. Скучал?
М а с т а к о в. Вот эти двое обижают меня политикой, философией, астрономией и всяческой мудростью... (Видит в руке у неё связку ключей на кольце и перчатку, нахмурился.) Что это у тебя... чьё это?
Е л е н а (внешне безразлично). Вероятно - Ольги Владимировны. Я подняла на дороге, попало под ноги мне... Она была?
М а с т а к о в. Да. Она была. Землемер, мы скоро пойдём?
В у к о л (смотрит на часы). Через... через полчаса.
М а с т а к о в (уходя). Пойду оденусь.
С а м о к в а с о в (Зине). Мне это простительно... я иногда не понимаю значения слов... Вот, например, часто встречается слово - фикция. Что такое?
З и н а (устало). Фикция? Это вы.
С а м о к в а с о в. Нет, серьёзно.
З и н а. Серьёзно. Вы.
С а м о к в а с о в. Но... как же я... если женский род?
З и н а (смеётся). Ах... Лена, послушай...
С а м о к в а с о в (вспыхнув). Да... я понимаю, что когда мужчина за сорок ставит детские вопросы... это смешно образованной девушке... в двадцать лет. (Быстро отходит в сторону.)
Е л е н а (задумчиво позванивая ключами). Что такое? (Тихо.) Он, кажется, снова рассердился?
В у к о л. Барышня назвала его фикцией. Его!
З и н а (улыбаясь). Разве это обидно?
Е л е н а (Вуколу, мягко). Надо ли, чтобы он чувствовал себя чужим среди нас?
В у ко л. Ба! Мы с ним друзья почти... Вы уж очень... тонко!
Е л е н а (улыбаясь). А вы не слишком ли просто относитесь к нему?
В у к о л. Это - не я! Это вон кто дразнит его всегда.
(Елена не спеша идёт к Самоквасову.)
В у к о л. Вот, я получил выговор из-за вас. (Зина молчит.) Что, как ваш больной?
З и н а (сердито). Ведь вам неинтересно это?
В у к о л. Почему?
З и н а. Потому, что вы человек холодный, чёрствый.
В у к о л (удивлённо). Вот тебе раз!
З и н а (несколько сконфужена своей выходкой). Вам скучно жить, и вы...
В у ко л. Милое моё дитя! В мои годы всем живётся невесело, но это в порядке вещей, а вот что вам в двадцать лет скучно...
3 и н а. Мне не скучно, а у меня устали нервы!
В у к о л. Тоже непохвально.
З и н а (раздражаясь). Вы не понимаете... убить так много сил и два года времени на борьбу за свободу человека, измучить мать, и... и вот он изломан, полумёртв... Испытали ли вы это в двадцать лет?.. (Потехин идёт.) Испытали?
В у к о л. Гм...
З и н а (доктору). Ну, что?
П о т е х и н. Спит. Температура упала... Это кто там ходит?
З и н а. Елена и Самоквасов.
П о т е х и н (безразлично). А батька, по обыкновению, злил вас?
З и н а. Я, кажется, была невежлива с ним.
В у к о л (успокоительно). Э, не беспокойтесь этим... нервы у меня не очень чуткие. (Отходя.) Мирон, пора идти!
П о т е х и н (тихо). Отец иногда бывает тяжёл для собеседника.
З и н а. Мне кажется, что все люди играют роли. Он - мизантропа.
П о т е х и н (прислушиваясь к голосу Елены). Фамилия у него весёлая Потехин, а человек он - скучный.