— Готово… А теперь?
— Погоди Дай мне сперва справиться с моими. Они мне чуточку тесноваты.
— И он поведал Жоану о недугах, которые терзали его гранитное тело, прерывая монолог горестными воплями: — До чего меня донимают эти мозоли! Ох! Но дело того стоит. На этих сапогах скользишь, как на коньках… Ох!.. Потому что… сам сейчас убедишься, не мы их носим, а они нас. Ох!
Так оно и случилось. Едва только Жоан Смельчак шевельнул ногой, сапоги неудержимо понеслись вперед со скоростью света. И не успел он глазом моргнуть, как…
— Готово. Мы уже прибыли! —взвыл стражник, не чаявший сбросить с ног безжалостные тиски.
Жоан Смельчак молча (он еще не отдышался после этого пробега) осмотрел местность и убедился, что она очень похожа на тот уголок, где он впервые встретился с каменным часовым. Та же стена, вернее, тот же крутой и неприступный обрыв, вот только тихой речушки с чистой голубой водой на старом месте не было…
Пыхтя и отдуваясь, стражник сбросил сапоги: он не торопился и, видимо, не очень спешил раскрыть Жоану Смельчаку, каким образом высшие силы собираются проделать свой таинственный фокус, — ведь Жоан должен был «уезжая оставаться». Наконец стражник снизошел до делового разговора и обратился к Жоану.
— Так ты не считаешь это возможным? — спросил он.
— Разве только если меня разделят пополам… — сказал Жоан, сознавая, что это предложение неосуществимо.
— Вот именно. Если тебя разделят пополам, один Жоан останется по сю сторону, а другой окажется по ту сторону. Причем оба Жоана должны, конечно, быть одним Жоаном.
— Понятно. Стало быть, Я — Другой и Я — Я будем единым Я, — проговорил Жоан, которого забавляли эти метафизические рецепты стражника.
— Да, да; ты будешь и самим собой, и другим Жоаном. — И стражник без всякой иронии добавил: — Вижу, что тебе понятен наш язык, который объясняет решительно все на свете. Суть в том, что все намеренно усложняется для дальнейшего упрощения. И знаешь, — сказал он с обычной своей утробной улыбкой, — в дуэте Я — Я и Я — Он оба объекта слиты в силу внутреннего единства категорий света и тени. И таким образом, как я полагаю, Я— Он куда смелее и практичнее, чем Я— Я, который не столь благоразумен и серьезен. А ты поэтому не сможешь различить, какой из них кто.
— Что за чепуха, — воскликнул Жоан и схватился за голову, давая понять стражнику, что он недоволен этой запутанной тайной.
— Так, значит, ты согласен раздвоиться? — спросил стражник и, побуждая его принять поскорее решение, привел неоспоримый довод. — Впрочем, это единственный для тебя способ отсюда выйти.
— Серьезно?
— Я всегда говорю серьезно. Для того меня и изваяли из гранитной глыбы. Жоан Смельчак смирился перед неизбежным.
— Ладно… Что поделаешь, если нот другого способа! Но как же все–таки ты меня разделишь надвое, как?
— Это уж моя забота. Погоди немного. Сейчас увидишь.
И невозмутимый страж Волшебного Мира каменными шагами направился к реке. Он подошел к берегу, наклонился к воде и мановением руки извлек из речных вод зеркало. Магическое голубовато–стеклянножидкое зеркало. Он осторожно прислонил его к стене и патетически изрек:
— Погляди сюда! Жоан Смельчак покорно впился взором в зеркальную гладь.
— Теперь приготовься к важнейшему событию в твоей жизни! — предупредил его каменный страж. — Сейчас твое изображение выйдет из зеркала, оно будет ходить, говорить, думать…
— И оно это я? Я во плоти?
— Да, это ты, но в то же время и не ты…
— Но я, по крайней мере, по–прежнему буду Жоаном, не знающим страха? — с удрученным видом спросил Жоан.
— Да, ты по–прежнему будешь притворяться что не испытываешь страха.
— Однако эта двойственность может привести к ужасной путанице, — озабоченно сказал Жоан Смельчак. — Ведь никто не сможет угадать, где Я, и где не Я
— Подумаешь, велика важность, ведь вы оба будете жить в разных мирах.
— А кто же попадет в деревеньку Поплачь, А Затем Проглоти Свои Слезы? Кто будет лакомиться жареной треской? Я или Я, который не Я?
— Тысячу раз я тебе говорил, что это никакого значения не имеет. Вы оба — одна субстанция. Душа, инстинкт, вкус, — у вас общие.
И Жоан Смельчак решил ввериться судьбе. Он уставился в зеркало, а каменный страж тем временем каменным голосом скомандовал:
— Жоан Смельчак номер два, выпрыгни из зеркала!
И тут же из волшебных зеркальных недр выпорхнуло Жоаново отражение. В плотском своем облике оно проделало сальто и вошло в земной мир.
— Дышу и радуюсь! — с восторгом воскликнуло оно.
Жизнь входила в его легкие с каждым новым вздохом. Жоан Второй протянул руку Жоану Первому, и тот с удовольствием пожал ее. Приятно ведь слышать свой голос из не своих уст, приятно крепко сжимать свою руку, которая, впрочем, не совсем своя.
— Ну. негодник, как поживаешь?.. Однако страж во избежание семейных сцен прервал завязавшуюся беседу:
Скоро стемнеет. Сегодня не до нежностей. Перейдем к главному. Закройте глаза.
— Зачем? — спросил более любознательный Жоан Смельчак.
— Мне приказано перемешать вас, перепутать, перетасовать, закружить… чтоб никто не догадался, и прежде всего вы сами, кто из вас номер один, а кто номер два. Пляшите, мальчики! Тара–ра–ра–ра, лата–та–пам, пам, пам… И под аккомпанемент каменных ладоней, которые отбивали такт в ритме кузнечного молота, оба Жоана пустились в пляс. Великий страх заставлял их кружиться в адском темпе тарантеллы, и оба Жоана выделывали замысловатые пируэты до тех пор, пока головы их не пошли кругом. В полном изнеможении они упали на землю.
— Готово! Теперь я сам не разберусь, кто из вас номер один, а кто номер два, — торжествующе объявил стражник. — Пришел роковой час выбора. Ты, например, — и он указал на того Жоана, что стоял ближе к нему, — будешь и впредь реально странствовать в нереальном мире… А ты, — сказал он, обращаясь к другому Жоану, — вернешься в деревеньку Поплачь, А Затем Проглоти Свои Слезы.
— И мы никогда больше не встретимся? — огорчился неизвестно какой Жоан Смельчак.
— Почему же не встретитесь? Вы можете даже тайком подменить друг друга только сделайте так, чтобы никто, и, прежде всего ты сам этого не заметил. А теперь, прошу вас, не теряйте времени!
— Послушай, друг! —И он обернулся к Жоану Смельчаку, которому выпала доля сражаться на турнирах с загадочными силами. — Отправляйся скорее на подвиги! Седлай ветер, и айда!
— Да будет так! — с театральным пафосом воскликнул избранник. — Трепещите, чудовища нынешние и грядущие! Трепещите перед Жоаном Смельчаком, рыцарем, сражающимся только в мечтах! Одним прыжком он оседлал ветер и крикнул другому Жоану, который глядел на него с завистливой грустью.
— Прощай, дружище! Когда–нибудь я приду навестить тебя, и мы поменяемся судьбами, ладно? И тогда отдохнем— я от приключений, ты от трески…
И он исчез за облаками. Тогда снова заговорил стражник:
— Хорошо. Теперь твоя очередь. Настало время возвращаться к своим слезоглотовцам.
— С удовольствием, но как это сделать?
— Проще простого. Подойди к стене и пройди сквозь нее.
— Пройти сквозь стену? Но как? В каком месте? В ней же нет дверей.