— Сейчас подойду.
Сын Рейчел Гарстон был постоянным учеником, которого Мэдди учила с пяти лет. У него не было особых способностей к игре на пианино, да он и не хотел. Но он любил радовать маму, играя для ее друзей на Рождество и на дни рождения, а Рейчел никогда не пропускала платежи за его обучение.
И он был милым маленьким ребенком, так что это тоже было неплохо.
Выйдя из кухни, Мэдди взглянула на сообщение, которое до этого читала на телефоне. Она ничего не слышала о Саре Мэйхью уже несколько месяцев, с тех самых пор, как они обменялись рождественскими открытками в декабре прошлого года. При виде ее имени, вспыхнувшем на экране, желудок Мэдди сделал странный кульбит. Сара была единственным человеком из Школы исполнительских искусств Анселл, с которым она поддерживала связь, и вид ее имени всегда напоминал Мэдди о тех днях.
О том, что могло бы быть и чего могло не быть.
Идя по коридору, Мэдди думала о ее сообщении.
Ты можешь поверить, что прошло уже пять лет с момента выпуска? Мы решили устроить долгожданную встречу выпускников. Сейчас идет организационная стадия — мы создали страницу на Facebook и просим предлагать даты и места. Ты должна присоединиться к нам. Я знаю, что ты не закончила учебу, но ты все равно была частью класса. Все будут рады тебя видеть!
Мэдди открыла входную дверь и подняла руку, чтобы помахать Рейчел. Маленький Чарли побежал по дорожке, сжимая в руках музыкальный альбом. Она улыбнулась, когда он подошел к ступенькам.
— Заходи, — сказала она. — Моя мама приготовила лимонад. Я думаю, мы можем выпить по стаканчику, прежде чем начнем.
— Да! — он вскинул кулак вверх, отчего Мэдди захотелось рассмеяться.
Она сунула телефон в карман и отогнала мысли об Анселле и всех тех, кто его окончил.
Это было целую жизнь назад. Это больше не имеет значения.
— Пойдем, — сказала она, положив руку на плечо Чарли. — Пойдем, нальем тебе стакан.
***
Когда наступил вечер пятницы, Мэдди захотелось вызвать дождь, хотя она ненавидела мокнуть или торчать в помещении. Но в данный момент это было предпочтительнее, чем везти маму в «Стулья» и подвергать себя воздействию добрых жителей городка Хартсонс Крик.
Но, как послушная дочь, она все равно сделала это, загрузив контейнер напитками и помогая маме собраться. Единственным плюсом, который она увидела, когда несла напитки и кексы к большому столу в центре поля, было то, что тетя Джина и сестра Грея, Бекка, были там, разгружая свои корзины с выпечкой.
— Привет, — поприветствовала ее Бекка. — Давно не виделись, — она разливала лимонад из огромного стеклянного кувшина по стаканчикам. — Хочешь?
— Было бы здорово, — Мэдди взяла предложенный стакан. — Спасибо. Это рецепт твоей тети Джины?
— Да. И нам повезло, что он у нас есть. Еще час назад у нас в доме не было воды, — Бекка вздохнула. — Каждое утро мне приходится вставать в шесть утра, если я хочу принять душ. Сейчас я отсчитываю недели до того момента, когда смогу выспаться.
— Как обстоят дела с водопроводом? — спросила Мэдди. — Грей еще никого не залил?
— Ты знаешь об этом? — спросила Бекка.
— Грей сказал мне… — девушка запнулась, заметив любопытное выражение лица Бекки. — Здесь долго ничего не держится в секрете, — быстро добавила она.
— Я слышала о том, что ты спасла его, — сказала Бекка. — Но это было до того, как он согласился заменить все трубы. Ты видела его с тех пор?
Мысли Мэдди вернулись к той ночи и их долгому разговору на заднем дворе, когда они наблюдали за светлячками. Ей нравилось слушать, как он говорит о музыке, о своем альбоме, о возвращении домой и о песнях, которые он хочет написать.
Бекка смотрела на нее, ожидая ответа.
— Он заходил в закусочную на днях, — сказала ей Мэдди. Это не было ложью.
— О. Я не знала.
— Итак, если не считать раннего утра, как продвигается работа? — спросила девушка, надеясь, что Бекка не заметит резкой смены темы.
После того как они поговорили о работе Бекки на местной винокурне, Мэдди приготовила маме тарелку со сладостями и налила прохладительный напиток. Она сказала подруге, что догонит ее позже, и вернулась к маме.
— Спасибо, дорогая, — сказала мать, положив салфетку и тарелку на колени. — Все выглядит очень вкусно.
— Лучший чай — чай тети Джины, — сказала ей Мэдди.
Ее мама сделала глоток.
— Как будто пьешь маленький кусочек жидкого солнца.
Час спустя ее мама увлеченно беседовала с матерью Джессики. Хотя Мэдди очень хотелось домой, у нее не хватало духу прервать ее. Взяв печенье со все еще нагруженного фуршетного стола, она побрела по траве к полю, где группа подростков устроила игру в футбол. Она улыбнулась, глядя, как они бегают и препираются и это так сильно напомнило ей о былых временах, когда она сама была одной из них.
— Мэдди, садись с нами.
Она повернулась и увидела, что Джессика выжидающе смотрит на нее. Когда девушка заколебалась, та постучала пальцем по пустому стулу справа от нее и улыбнулась.
Мэдди открыла рот, чтобы отказаться, но увидела, среди сидящих там, Лауру и Бекку.
Не может же быть все так плохо, правда?
— Я слышала, что ты лазила по заборам, — сказала Джессика, прежде чем Мэдди опустилась на сиденье. — Я не поверила, когда Делла Торсен рассказала мне об этом. Какая женщина в нашем возрасте лазает по заборам? — она фальшиво рассмеялась. — Думаю, тебе помогает то, что ты никогда не рожала.
— Что? — спросила Мэдди. — Почему это имеет значение?
— О, ты поймешь, когда это случится с тобой, — женщина рядом с Джессикой скривилась. — Скажем так, прыжки на батуте, акробатика и даже кашель могут стать проблемой после родов.
— Вот почему я всегда делаю гимнастику для тазовых мышц, — заявила Джессика, откидывая волосы за спину. — Используйте или потеряете, дамы. К тому же Мэтт ценит… ах… разницу, — она подмигнула.
— Мы можем поговорить о чем-нибудь другом? — спросила Лаура, сморщив нос. — Мне действительно не нужно знать твои сексуальные секреты.
Джессика надулась.
— Я просто говорю, что Мэдди повезло. Ей не нужно беспокоиться о таких вещах, — она снова повернулась к Мэдди. — Но я не думаю, что это правильно. Грей сбивает тебя с пути. Что сказала Эшли?
Мэдди украдкой взглянула на Бекку. Ее выражение лица ничего не говорило.
— Он не сбивал меня с пути. Это я заставила его прыгнуть. Он просто пытался убежать от всего этого внимания.
— Держу пари, ему это нравится, — сказала Джессика. — Какой парень не любит, когда девушки бегают за ним? Он просто умоляет об этом со всеми этими обложками альбомов. Клянусь, я видела его голое тело чаще, чем Мэтта.
— Это несправедливо, — ответила Мэдди, пытаясь подавить свое раздражение. — Это все равно что сказать о девушке в короткой юбке, что она умоляет парней приставать к ней. Он имеет право на самовыражение.