— Твоя сестра — сука. Вот и все, — Лаура скрестила ноги, ее босые пальцы скользили по воде, поднимающейся и опускающейся на стену гавани. Они с Мэдди сидели на старых камнях, их джинсы были закатаны, туфли и носки аккуратно поставлены рядом. Сегодня было тепло, достаточно тепло для того, чтобы пятничные ярмарки были полны горожан. Позади них слышался гул сплетен взрослых, сгрудившихся в кружок и крики детей, игравших в импровизированный футбол.
— Она права. Семья должна быть на первом месте, — пальцами ног Мэдди очертила круг на воде и смотрела, как он исчезает. — Я расстроила ее.
— Из-за парня, с которым она встречалась, когда была подростком? — сказала Лаура, тряхнув своими кудрями. — Это было десять лет назад. Они были детьми. Боже, если бы мне не разрешали встречаться с парнем, в которого влюблялся кто-то из моей семьи или друзей, я бы осталась старой девой до конца своих дней, — она подняла бровь.
— Заткнись, — Мэдди подтолкнула ее плечом. — Парни собирались вокруг тебя, как мухи, до того, как ты вышла замуж.
— Да. Как мухи вокруг навоза, — Лаура покачала головой, хотя Мэдди могла сказать, что она сдерживает улыбку. — В любом случае, мы говорим не обо мне. Твоя сестра не имеет права говорить тебе, с кем ты можешь или не можешь встречаться. Это не ее дело.
— Она думает, что знает все лучше всех.
— Из-за того, что случилось, когда ты была в Анселле? — Лаура понизила голос, ее глаза смотрели по сторонам.
— Эшли спасла меня в тот день, — тихо сказала Мэдди. — Когда я позвонила ей, она бросила все. Сама проделала весь путь до Нью-Йорка и устроила ад администрации. А когда я умоляла ее отвезти меня домой, она все упаковала, пока я плакала, а потом несколько часов ехала ночью. Я в долгу перед ней.
— Ты ничего ей не должна. Ты всегда рядом с ней. Как часто ты нянчишься со своими племянниками? — спросила ее Лаура. — А еще есть твоя мама. Эшли никогда ничего не делает, кроме как навещает ее время от времени. Это ты водишь ее к врачу, следишь за тем, чтобы она спокойно ложилась спать каждую ночь. Черт, ты привозишь ее сюда каждую пятницу, а я знаю, как ты это ненавидишь.
— Я получаю возможность видеть тебя, — Мэдди улыбнулась.
— Да, это единственное спасение «Стульев», — Лаура усмехнулась в ответ. — Я могу поговорить с тобой без того, чтобы Мерфи кричал на нас, — ее лицо стало серьезным. — Ты же не собираешься делать то, что она просит?
— Моя мама хочет, чтобы я это сделала, — призналась Мэдди.
— Твоя мама? — Лаура нахмурилась. — Какое отношение она имеет к этому?
— Она слышала, как мы спорили. Она была так расстроена, когда Эшли выскочила из дома, не попрощавшись. А мне прочитала лекцию о том, что мы сестры и должны всегда заботиться друг о друге, — Мэдди вздохнула. — Может быть, она права.
— Ты действительно перестала бы встречаться с Греем Хартсоном, потому что твоя сестра устраивает из-за этого скандал?
От этой мысли у Мэдди сжалось сердце в груди. Притяжение между ними было сумасшедшим. Даже сейчас, сидя здесь в окружении людей, ей хотелось только говорить о нем, быть с ним.
Но это тоже было безумием. Потому что тогда все начнут говорить о ней и ей это не понравится.
— Я не думаю, что смогу, — тихо сказала она.
— Хорошо. Потому что мне пришлось бы столкнуть тебя в воду, если бы ты это сделала. Я знаю тебя, Мэдди. Не так хорошо, как Эшли, может быть, но достаточно хорошо. Если тебе нравится этот парень, то ты должна пойти на это. Ты пожалеешь, если не сделаешь этого.
— А если он причинит мне боль? — спросила Мэдди, от тесноты в груди ей не становилось легче. — Что тогда?
— Тогда ты справишься с этим так, как справляешься со всем. Ты больше не наивный ребенок. Ты выросла после возвращения из Нью-Йорка, — Лаура наклонила голову, уходящее солнце осветило ее рыжие кудри. — Ты сильная, умная, надирающая задницу женщина, которая не позволяет людям обходить ее стороной. И если Грей обидит тебя так, как тебя обижали раньше, я уверена, что ты оторвешь ему яйца.
— Ты довольно свирепая, — сказала Мэдди, усмехаясь, глядя на вспыхнувшие глаза Лауры.
— Что ж, спасибо. Если тебе нужна помощь с отрыванием, я твоя, девочка, — она вытащила ноги из воды и потрясла ступнями, крошечные капельки разлетелись по воздуху. — Я собираюсь взять немного лимонада. Хочешь?
— Да, — согласилась Мэдди, улыбка скривила ее губы. — Сейчас я не могу придумать ничего лучше.
***
Маленький значок Facebook на экране телефона Мэдди набирал обороты весь день. Она редко получала уведомления на Facebook — почти никто из ее друзей больше не пользовался им. И все же каждый раз, когда она проверяла свой телефон, красная цифра рядом со значком увеличивалась. Сейчас уведомлений было уже двадцать и это заставляло ее нервничать.
Только когда она вернулась домой с работы, она, наконец, заставила себя проверить телефон. И когда она увидела, что все уведомления приходят от этой чертовой группы воссоединения Анселл, на которую ее пригласили, Мэдди вздохнула. Она думала, что если не примет приглашение, то больше не будет в нем участвовать, но, похоже, у Facebook были другие планы.
В группе был пост, на который было очень много ответов. Мэдди моргнула, прочитав его и во рту у нее пересохло, как в пустыне.
Кто-нибудь пригласил Брэда Риксона? Или нам это не нужно?
Мэдди мазохистка не иначе, ведь она щелкнула по комментариям, которые последовали за этим.
Хм. Не уверена, стоит его приглашать или нет. Вы ведь помните, что он сделал?
Вы слышали, что он заключил контракт на запись? Кто-то сказал мне, что он подписал контракт с «Виста Рекордз».
Ага. По словам друга в этом бизнесе, его дебютный альбом выходит в следующем году.
Почему хорошие вещи случаются с плохими людьми?
Кстати о Брэде, кто-нибудь слышал о Мэдди Кларк?
Бедняжка Мэдди. Он был таким засранцем. Кто-нибудь слышал о ней?
Она в списке участников, придурок. Так что будь осторожен в своих словах.
Ребята, никто не приглашает Брэда. И да, я пригласила Мэдди. Я закрываю комментарии. Давайте сосредоточимся на воссоединении, хорошо?
Мэдди не обратила внимания на то, как дрожали ее руки, пока она нажала кнопку «отклонить приглашение», а затем закрыла Facebook. Для пущей убедительности она удалила приложение и бросила телефон на кровать.
Она ни за что не пошла бы на встречу выпускников, и неважно будет ли там Брэд Риксон или нет.
Так почему же ей казалось, что кто-то вонзил нож в ее нутро?
***
Цирк приехал в десять часов утра в понедельник. Конечно, из черных седанов, стоящих в конце подъездной дорожки, не выскакивали животные или клоуны, но когда Грей смотрел, как его менеджер, журналист, фотограф, визажист и парикмахер идут по посыпанной гравием дорожке, ему казалось, что в его сонный родной город вторглись.
— Ух ты, — вздохнула Бекка, стоя рядом с ним и глядя в окно гостиной. — Там целая толпа, — она посмотрела на него и усмехнулась. — Ты ведь расскажешь им о том, как я победила тебя в караоке?
Грей поднял бровь.
— Уверен, что они зададут тебе несколько вопросов. Если хочешь, можешь рассказать.
Она усмехнулась.
— Я могу? — ее глаза расширились, когда она взглянула на огромные чемоданы, которые везли визажист и парикмахер. — Как ты думаешь, они захотят сфотографировать и меня?
— Я могу попросить их, — он улыбнулся ей. — Но не для журнала. Только для тебя, чтобы оставить себе, — мысль о том, чтобы выставить Бекку на всеобщее обозрение, заставила его скривиться.