— Да, плакала, — тихо сказал он.
— Тогда нет. Очень трудно вести машину, когда плачешь, — она выдохнула полный рот воздуха. — Спроси меня, откуда я знаю.
— Эш…
Она покачала головой.
— Не обращай на меня внимания. Я снова веду себя как сука. Я просто хочу найти свою сестру.
— Мне жаль, — сказал он ей, его голос был мягким. — Мне действительно жаль, что я разбил твое сердце.
Эшли кивнула, отгоняя машину с подъездной дорожки.
— Спасибо. Думаю, это все, что мне нужно было услышать.
— И у меня есть идея, где найти Мэдди.
— Где? — она переключила передачу.
— На озере.
Эшли нахмурилась.
— Какого черта Мэдди должна быть там?
— Мы ездили туда однажды. Она сказала, что в детстве ее туда не пускали. Я рассказал ей, что раньше это было мое любимое место для размышлений.
— Хорошо, — Эшли не была так уверена. — Но я припаркуюсь на дороге. Не хочу пачкать машину.
Когда они подъехали к повороту, в грязи были свежие следы от шин. Грей посмотрел сквозь деревья и заметил красную машину, припаркованную в стороне.
— Это ее машина.
— Хорошо, — Эшли посмотрела вниз на свои ноги. — Уф. Мне придется испортить эти туфли.
— Я схожу за ней.
— Нет, не пойдешь, — она покачала головой. — Это работа для сестры. Почему бы тебе не пойти домой, а я попрошу ее позвонить тебе позже?
— Нет. Я никуда не пойду.
— Ты всегда был упрямым засранцем.
Он усмехнулся.
— Ты помнишь.
— Ну, останься здесь ненадолго. Я хочу поговорить с ней, как сестра с сестрой, хорошо?
Он с любопытством посмотрел на нее.
— Думал, вы не разговариваете.
— Да, но все изменилось.
— У меня такое чувство, что под твоей ледяной манерой поведения скрывается золотое сердце.
— Заткнись, — сказала Эшли, выключая зажигание. — За это замечание я не оставлю тебе кондиционера.
— Я выйду. Использую природное охлаждение. Я водитель Приуса, помнишь?
— Неважно, — она открыла дверь. — Только не попади грязью в мою машину.
— Даже не мечтаю об этом.
Он вылез со стороны пассажира и наблюдал за осторожными шагами Эшли, пока она пыталась избежать погружения каблуков в грязь. Он сдержал усмешку, когда она споткнулась и была вынуждена опереться на дерево, чтобы удержаться на ногах.
Как только она скрылась из виду, он прислонился к ее машине и вздохнул. Это был долгий день и казалось, что он только начинается.
***
Мэдди подобрала камень и бросила его в озеро. Она выключила телефон. Девушка не могла больше смотреть на это проклятое видео. Она думала, что видела его последний раз много лет назад, когда Брэд удалил его по настоянию декана.
Она чувствовала себя оскорбленной. И пристыженной. Мысль о том, что люди в этом городе могут увидеть это, заставляла ее кричать. Она подобрала другой камень и бросила его с такой силой, что у нее заболело запястье. Он совершенно не попал в озеро и отскочил от дерева слева.
— Вот ты где. Ты когда-нибудь пыталась пройти по грязи на шпильках?
Узнав голос, Мэдди обернулась и обомлела. Ее обычно безупречная сестра держала в руках пару туфель, покрытых грязью. Ее ноги в чулках были покрыты грязью. А ее волосы выглядели так, словно она побывала на битве.
— Эш?
— Грей подумал, что ты можешь быть здесь, — она сморщила нос. — Мне не нравится, что он был прав.
— Почему ты здесь?
— Потому что я беспокоюсь о тебе, — Эшли на цыпочках прошла по траве и посмотрела на бревно, на котором сидела Мэдди. На нем был мох, а часть коры отходила.
— Взялась за дело… (имеется в виду пословица: «Взялся за дело, доводи до конца») — Эшли пожала плечами и разгладила юбку, присев рядом с Мэдди.
— Тебе стоит купить себе пару джинсов, — предложила Мэдди.
— У меня есть. Я надеваю их, когда мы украшаем дом.
— Раз в год на Рождество? — губы Мэдди дернулись.
— Именно так, — Эшли пожала плечами. — Мне не очень нравилась эта юбка. Или эти туфли, — она прислонилась к Мэдди, ударившись о ее плечо. — Как ты, малышка?