— Кар-р-рпаты? — встрепенулась уснувшая уже было Горбуша. — Пр-редки?!
— Ну да, и, возможно, твои тоже! — кивнул ей Стас. — Ведь вы же всегда следуете за нами, людьми!
— Надо же, — слегка огорчилась Лена. — В интернете о таких римских привычках не было ни словечка…
— Ничего, век живи — век учись! — посоветовал Стас и улыбнулся. — Не все ж тебе больше меня знать!
Постепенно увлекаясь, он выкладывал одну монету за другой.
Говорил, что эта связана с Юнием, эта — с Элией, эта — с Ахиллом…
— Тут, — положил он на название «Колхида» крошечную, но очень толстую серебряную монетку с рогатой головой барана, словно напоминавшим всем, что именно здесь находилось знаменитое золотое руно, — проходил путь Апостола…
— Давай, Стасик, давай! — поддерживая мужа, шептала Лена, — Это же так интересно…
Еще бы!
Не умолкая, Стас выкладывал маршрут апостольского путешествия драхмами, тетрадрахмами и оболами.
И только, споткнувшись на одной слегка продолговатой медной монете, задумчиво почесал висок:
— А вот тут сложно понять: Аполлония это или Византий… То есть, город, на месте которого, спустя несколько веков, император Константин основал Константинополь и появилось великое православное государство — Византия. Видишь, голова Аполлона с надчеканкой, а на обороте якорь. Буквы полузатерты. Она лет сто, не меньше ходила по агоре и торговым лавкам. У меня когда-то была точно такая же Аполлония. Но Владимир Всеволодович почему-то убежден, что это — именно Византий!
— Тот самый, в гостинице которого остановился Ахилл? — сразу же оживилась Лена.
— Ну да, — подтвердил Стас. — После шторма, бунта и расставания с благородным капитаном Сизифом и коварным сенатором Муреной.
— Тогда пусть это будет Византий!!!
— Согласен! Тем более, что это, скорее всего, соответствует действительности. Да и мне только лучше, — не стал возражать Стас. — Ведь именно здесь Ахилл приказал слуге подать ему лист папируса и письменные принадлежности и на римский манер написал: «Ахилл — своей жене Ириде — привет!»
— Погоди! — умоляюще остановила его Лена. — Я — сейчас!
К счастью, Стас был так занят своими мыслями и монетами, что не даже обратил на это внимания.
Воспользовавшись этим, Лена быстро достала плеер-диктофон.
Как учил Стас, поменяла старую батарейку на новую.
Включила его в режиме диктофонной записи и попросила:
— Ну, а теперь, продолжай!
— А что продолжать…
Стас на несколько мгновений задумался и начал:
— Значит, так, Ахилл написал письмо, закончив его так же, по-римски, неизменным у них пожеланием «Будь здорова!», отдал слуге, и оно, конечно, не так быстро, как теперь, хотя это еще как сказать, наконец, оказалось в Синопе…
4
Элия не на шутку перепугалась тем, что написал о своем брате Ахилл.
«Ахилл — своей жене Ириде — привет!»
Не умевшая сама читать Ирида, стараясь не пропустить ни слова, слушала, как читает ей письмо от мужа, так и оставшаяся жить в ее доме, Элия.
Она гордилась тем, что Ахилл коротко подружился с самим римским сенатором.
Правда, имя у того какое-то хищное…
Но разве дело в имени?
Главное, чтобы он помог добраться до Нерона и император распорядился немедленно отыскать и освободить несчастного Лакона.
В ужасе прижимала она ладони к щеках, когда речь зашла о шторме и бунте.
Всхлипнула, узнав о гибели Фраата.
А потом пришла очередь Элии.
Она не на шутку перепугалась тем, что написал о своем брате Ахилл.
Первым ее желанием было немедленно броситься вслед за попавшим в беду Юнием.
И — остановить его!
Предупредить об опасности…
Но, с одной стороны, одна мысль хоть на день оставить Синопу, где в это время, как это частенько бывает, словно нарочно — мог появиться разыскивающий ее отец — приводила ее в отчаяние.
Да и Ирида принялась отговаривать ее.
— Даже самые сильные, крепкие мужчины стараются не ходить по нашим дорогам из города в город, я уже не говорю, чтобы в другой царство — поодиночке.
— Почему? — удивилась Элия.
И услышала:
— Боятся! Как ни навел порядок во врем Римском мире еще великий Август, но разбойники да пираты, а то и просто лихие люди остались повсюду. Они промышляют не только грабежом путников, но и похищают самих людей! Продают на отдаленные виллы и в загородные дома, где несчастных заковывают и держат в рабстве у жерновов или на кузницах до самой смерти!
Ирида посмотрела на Элию.
Красивую.
Стройную.