— О, Афина! — воскликнула Ирида. — Что же теперь с ним будет?!
— А это уже его дело! Мне сейчас нужно спасать отца!
— Но как ты теперь найдешь его? Ведь пророк ничего не сказал вам!
— Пророк — да! — усмехнулся Ахилл и сделал значительное лицо. — Зато Янус вспомнил все! Да если бы и не вспомнил, я все равно бы… я… одним словом, Ирида, я еду в Италию, в Рим, к императору Нерону!
— Ты? Так далеко?.. К-когда?!
— Не медля!
— И… надолго?
— Пока не знаю. Может, на месяц, может, на год. Или даже на годы…
— А как же я? Мы?.. — показав на вбежавших в дом детей, прижала пальцы к губам Ирида.
— А вы остаетесь в Синопе, — сказав, наконец, главное, с облегчением выдохнул Ахилл и уже строго предупредил: — Будете ждать меня здесь! Я оставляю вам все деньги, что у меня есть, и расписки должников. Они обеспечат вас в случае нужды, если не деньгами, то едой и одеждой. А сам — на случай, если придется выкупать отца, — возьму золотой слиток!
С этими словами Ахилл вышел и вскоре вернулся, потрясая тряпицей:
— Где он? Кто посмел?!
— О чем ты? — не без тревоги уточнила Ирида, и Ахилл, позвав в дом рабов, закричал:
— Еще утром в эту тряпку было завернуто отцовское золото! Где оно?
— Да я его и в глаза не видела! Я даже тайник не знаю где!.. — клятвенно прижала к груди руки рабыня.
— Я тоже! — покачала головой Ирида
— Это Юний. Он взял! — глухо подал голос Фраат.
— Откуда это тебе известно?
— Я сам видел…
— Что же ты сразу мне не сказал?!
— Как же… скажешь при нем! — с горечью усмехнулся раб. — Он мне голову обещал оторвать! И оторвал бы! С него станется!.. Он у меня даже пекулий украл, который я собирал, чтобы выкупиться на свободу. Две горсти серебра и меди. А тут шутка ли — целый слиток золота!
— На что же ты выкупишь теперь отца? — с ужасом взглянула на мужа Ирида.
— А это ты спроси у того, кого так жалеешь! — с горькой усмешкой посоветовал тот и приказал Фраату: — Бегом на утес, что около порта, и приведи сюда этого…
— Юния! — тихо подсказала рабу Ирида.
— Да! — нехотя кивнул Ахилл. — И предупреди, чтобы он немедленно вернул золото, иначе я посажу его в тюрьму! Так и скажи — упеку и буду держать до возвращения отца или до тех пор, пока не поумнеет! Власти на это у меня хватит! Что стоишь? Беги, а то я сам оторву тебе голову!
— Вот она, господская благодарность! — пробормотал раб, выходя из дома вместе с рабыней. — Угодишь Юнию — жди наказания от Ахилла, сделаешь доброе Ахиллу — накажет Юний… О, боги! Скорей бы, и правда, вернулся Лакон! Узнав, что его сын украл у меня пекулий, он обещал отпустить меня на свободу. Поклялся дать вольную после этой поездки, а сам… Я чуть рассудка не лишился, когда услыхал, что с ним случилось!
— Что делать? Такова наша рабская доля. Мы рабы, они — господа… — вздохнула, провожая его сочувственным взглядом, пожилая женщина, в отличие от Фраата, потерявшего свободу в зрелом возрасте, с рождения не знавшая ничего, кроме рабства.
И низко поклонилась Ахиллу, который, велев Ириде, чтобы она собирала его в дорогу, вышел из дома и пошел к центру Синопы, где располагалось здание городского магистрата…
Глава третья
НЕОЖИДАННОЕ РЕШЕНИЕ
1
Мама подбежала к сыну и ахнула…
Стас лежал с закрытыми глазами, силясь вспомнить, как это иногда бывало с ним с детства, что же произошло вчера, из-за чего он уснул только под утро.
Что-то очень и очень важное…
Если не самое главное в жизни.
Но… что?!
Ах, да!
Ленка…
И — мыслефон!
Он застонал.
То ли от непонятно откуда взявшейся боли во всем теле.
Но скорее всего от другой — которая сильнее всякой физической.
Стас с трудом приоткрыл тяжелые, как это всегда бывает, когда болен или не доспишь, веки.
Отвел взгляд от фотокарточки Лены, которую специально поставил на полке так, чтобы сразу же видеть ее утром.
Как говорил его друг Ваня, всякий раз, когда он приезжает в Покровское, начинаются чудеса и тайны.
Но теперь все.
Тайна открылась.
Хотя, честно говоря, то, что вдруг стряслось, для него до сих пор загадка.
И чудеса кончились…