Стас отрицательно качал головой.
И наконец, с трудом выдавил:
— Пожизненно…
— Как? Откуда это тебе известно?! — в ужасе обхватила ладонями щеки Лена.
Олег с Ириной, не веря услышанному, ошеломленно переглянулись.
Но эмоции — эмоциями.
А с фактами, какими бы они ни были, не поспоришь…
— Я позвонил сегодня Рите, — объяснил Стас. — Она как раз приехала со свидания с ним. И узнал все подробности. Не буду утомлять вас их полным изложением. Скажу только, что, судя по всему, этот Градов рассчитал все лучше самого совершенного компьютера. И то, что Ник приедет на встречу с ним со своим пистолетом. И то, что Ник в юности был стоящим на учете наркоманом. И то, что Ник по телефону обещал застрелить его… Ник говорит, что как в тумане помнит, как в машине на него навалились невесть откуда взявшиеся люди, как они ввели ему в вену дозу, потом выстрелили из его пистолета в Сашу, что потом, кстати, тоже повесили на Ника и… в самого Градова… Он ясно помнит, как тот требовал, чтобы стреляли как можно аккуратней, чтобы не повредить кость, а потом орал от боли. Банальная история. Которая и для сюжета боевика уже не годится. Но все улики — забрызганная кровью Градова машина, исчезновение его самого, явно для следователей телефонные переговоры людей Градова, что тот убит — сошлись на Нике. А его туманные воспоминания к делу не подошьешь… Как бы того ни хотел действительно пытавшийся хоть что-то сделать для Ника оперативник.
— И все равно нужно бороться до последнего. Как за жизнь безнадежно больного человека! — сказал подошедший Сергей Сергеевич, который слышал всю эту историю. — Вот я, увы, сейчас опоздал что-то сделать. А Нику можно еще помочь. Нужно нанять самого лучшего адвоката. Кроме того, у меня есть очень влиятельные в судебных органах люди.
— У соседки — зять генерал-полковник! — подсказала, узнавшая в чем дело, мама Стаса.
— А мы пока будем отправлять ему посылки, то есть передачи, деньги! — добавил Олег.
— У нас еще много осталось от того, что он нам дал! — с готовностью подтвердила Ирина.
Лена с нескрываемой надеждой посмотрела на Стаса: а они что могут сделать для Ника?
Воодушевленный этим взглядом Стас – как это бывало с ним всегда, когда он искал решение в важном вопросе — до выступивших прожилок, напряг лоб.
И забормотал:
— Если допустить… или наоборот, отвергнуть… ну да, конечно!
Он просиял и воскликнул:
— Не нужно никакого адвоката!
— Как это? — удивленно посмотрели на него все.
— Очень просто. Судя по всему, и я уверен, что ни у кого из нас в этом нет никаких сомнений, Ник не убивал Градова. Тот просто, обанкротив его, инсценировал собственное убийство. Поэтому нужно искать не правды в суде — а самого Градова! То есть, надо нанять толкового частного сыщика. И если он найдет этого Градова живым, то все обвинения с Ника отпадут сами собой!
— Стасик, ты — гений! — восторженно покачала головой Лена. — И только теперь я поняла, что значит, нестандартное мышление!
— Да, разумная идея, — согласился Сергей Сергеевич. — И главное, такой сыщик у меня тоже есть. После того, как его удалось не только спасти, но и вернуть к нормальной трудовой деятельности, он обещал, в случае надобности, отложить все, чем бы он ни занимался — и помочь мне!
Сергей Сергеевич взял у Стаса телефон Риты, которая могла бы дать этому сыщику фотографии Градова, его адреса, знакомых и отправился немедленно звонить ему…
За ужином, который помогла приготовить Ирина, Лена, как обычно, положила себе в тарелку всего самого постного.
Заметив это, Стас добавил туда кусок рыбы и сыр.
— Да ты что? — возмутилась Лена. — Я не буду!
— Ах, так? Забыла, что сказал тебе батюшка?
И с этими словами Стас взял из тарелки своей мамы кусок сырокопченой колбасы и отправил его себе в рот.
— Между прочим, это впервые с тех пор, как я тоже строго стал соблюдать посты! — заметил он Лене.
Больше ничего скоромного образцово-показательно есть ему не пришлось.
Лена оценила такой его подвиг.
Настоящей, уже не земной — а небесной любви.
Глаза ее наполнились слезами.
Хотелось, конечно, додержать как всегда до конца Великий Пост.
Но она пересилила себя.
Спросила у Ирины, может, и она тоже поддержит ее?
— Нет, — смущенно отказалась та. — Нам пока еще рано…
И Лена покорно стала одна есть все, что положил ей в тарелку Стас и еще незаметно для ее подслеповатых глаз несколько раз подкладывала свекровь…
Одно утешение и даже награда ждала ее за это.
После того, как Олег с Ириной ушли, а отец с матерью удалились в свою комнату, Стас, не дожидаясь никаких просьб, сам стал рассказывать о том, что было с Юнием и Ахиллом дальше…
9
Ахилл вздохнул и неопределенно пожал плечами.
Апостол, как и любой другой живой человек — тем более уже в пожилом возрасте — часто уставал.
И поэтому короткие привалы были обычным явлением.
Но зато вечером беседы у костра продолжались далеко за полночь…
Как правило, Юний с Янусом предпочитали останавливаться где-нибудь в стороне.
Лучше всего — в деревенских жилищах.
Где было удобнее и сытнее.
Но однажды Юний неожиданно заявил: