Капитан Сизиф тоже посмотрел вслед сенатору, потом — удаляющемуся со своими учениками апостолу…
И, прежде чем пойти к начальнику порта с докладом о происшедшем, крикнул гребцам:
— Эй, вы! Слышите ли вы меня?
— Да! — послышались в ответ недружные, угрюмые голоса рабов.
— Слышим...
— Куда мы теперь денемся?..
— Чего тебе еще нужно от нас?
— О боги! Я сам не знаю, что это вдруг со мной... Что-то случилось после того, как меня вернул к жизни этот учитель! — зашептал Ахиллу капитан Сизиф. — Да, я мечтал о триере, но теперь я не смогу строить ее, пока сам не выкуплю на свободу последнего из этих гребцов... Я так хотел сразу взяться за дело. И месяц назад, клянусь Посейдоном, взялся бы, не задумываясь ни о чем и ни о ком! Но теперь, видят боги, — или его Бог? — кивнул он на удаляющегося апостола: — Не могу иначе!..
— Так слушайте же! — снова закричал он рабам. — Я дам вам свободу! Я — капитан Сизиф! Сегодня же я выложу все заработанные за этот рейс деньги за первого из вас! Вы выберете его сами, по жребию. Потом — второго, третьего… И, клянусь Посейдоном, я не успокоюсь, пока не дойду таким образом до пятидесятого!
Крепко пожав руку благородного капитана Сизифа, Ахилл нанял для своих вещей носильщика и отошел от «Паллады».
Он принялся ходить между кораблями, показывая их владельцам подорожную и послание, наконец, договорился с капитаном сицилийского «Аполлона», что тот завтра утром примет его на борт.
И пошел отдыхать подальше от шумной и вороватой гавани — в городскую гостиницу...
По пути от своего временного слуги, который, как и все портовые носильщики, был чрезвычайно словоохотливым и в курсе всех последних новостей, он узнал, что христиане — так называли себя этот апостол и его ученики — за очень короткое время и правда сумели отвратить от богов их предков и обратить в свою веру очень многих людей. И действительно наговорил про них столько всего ужасного до самых настоящих нелепостей, что Ахилл, написав в гостинице письмо жене, попросил, чтобы та рассказала Элии, в какую опасную неприятность попал ее жених. Так что пусть эта римлянка лучше сразу забудет его!
Довольный тем, что сам поступил столь благородно, он зевнул и хотел сразу уснуть.
Но…
Несмотря на то, что в этом месте, и правда, было спокойно и тихо, после всего случившегося сон никак не приходил к нему.
К тому же, то сладко волновали, то тревожили мысли.
Новая, куда более дальняя дорога.
Как примет его Рим?
И самое главное — удастся ли попасть на прием к Нерону?
Ведь от этого зависела не только участь его отца, о которой, впрочем, все меньше и меньше вспоминал Ахилл.
Но и вся его дальнейшая жизнь.
Он все думал…
Думал…
Да так и прободрствовал до самого рассвета
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Зимняя проталина
Глава первая
Встреча
1
Ваня предостерегающе поднес палец к губам…
Не спал всю ночь и Стас.
Вновь и вновь мысленно сочиняя книгу.
Время от времени он отрывался от нее.
Радовался и робел перед предстоящей встречей с Леной.
Переживал — чем же она закончится…
Ведь от этого зависит…
Да, собственно, вся его будущая жизнь!
«Как же все повторяется в этом мире!» — зевая, подумал он на знакомой заснеженной платформе.
Только в отличие от Ахилла дорога у него оставалась совсем короткой.
И если у того была разлука, причем, возможно, уже без надежды на встречу.
То тут, наоборот, предстояла встреча после разлуки, которая, казалось, была уже навсегда.
«Бр-рр! — передернул плечами Стас от всех этих сумбурных мыслей. — Надо было хоть немного заставить себя поспать…»
После бессонной ночи он и правда был уставшим и бледным.
Зато Ваня выглядел бодрым и энергичным.
— Значит, так! — принялся руководить он. — Ставлю боевую задачу в мирных условиях! Конечная цель — село Покровское. Маршрут движения. Если повезет, на подручных средствах, как то: лыжи, снегоход или попутная машина. Калитку открываю — я! Но иду замыкающим. Передо мной — Вика. Первым во двор заходит Стас!
— Да ты что?!
Всю сонливость Стаса, словно порывом ветра сдуло.
— Твои же не знают, что я приехал!