— Да, и какие? — заинтересовался Ник.
— А такие, что сам же и сочинял!
Стас слегка наморщил лоб, припоминая — ведь слышал это лишь раз и так много лет назад — и сказал:
«Ты кто?»
«Я смерть твоя»
«Ну и что?
«Ну и все!»
— Д-да… Скверный анекдот. Хуже всякого неприличного! — нахмурившись, протянул Ник, и вдруг лицо его просветлело. — Мы тут до вас к отцу Тихону заехали. Помолились, конечно… Я, в который раз, поблагодарил его за все. Ведь если бы не он, то… Нет, ребята, — зябко передернув плечами, оборвал он себя. — Все-таки надо жить! И так, чтобы было потом что сказать на Страшном Суде Богу… Если не в свое оправдание, то хотя бы, чтобы иметь право просить о помиловании! И неважно, бедный ты или богатый, сделать для этого за время жизни — всё!
Все согласно помолчали.
— А папа твой как? — вспоминая правила приличия, спросил Будко-старший.
Ник вздохнул:
— Плохо. Лежит.
— Как это? — не понял Стас. — Он же у тебя такой молодой, здоровый…
— Был, — нехотя ответил Ник. — Да купался однажды во время шторма, уж не помню в каком море или океане, и его огромным булыжником — прямо по спине. Перелом позвоночника. Хорошо, что охранник даже в воде его сопровождал, чему отец всегда противился. И, как оказалось, совершенно напрасно. Вынес тот его. И с тех пор — полная парализация. Только глазами говорить теперь может. В смысле, «да», когда закрывает веки, и «нет», если открывает их в ответ на вопрос…
— А ты брением с могилки отца Тихона пробовал ему спину смазывать? — перебил Ника Стас. — Знаешь, как оно многим помогло!
— Конечно! Между прочим, бывший министр Соколов, который благодаря этому брению на ноги встал, подсказал, — с горечью усмехнулся Ник: — Все, что только возможно и невозможно, перепробовали. Но, видно, почему-то оно не всем помогает, и просто у отца такой крест. Как говорится, от тюрьмы да от сумы и вот от внезапных болезней — не зарекаются… Так что теперь я полностью за него… Поэтому, простите, очень долго пробыть здесь не смогу. В воскресенье после свадьбы — сразу назад. Да, — вдруг вспомнил он: — Ленка, все что тебе там надо для свадьбы — фата, платье с этим, как его — шлейфом, как у английской королевы, туфли — это все тебе принесут. Если что вдруг не так, то вместе с поварами приехал портной. Не русский, но тоже ничего. Его модели часто по телевизору показывают. Что касается твоего костюма, Стас, так — то же самое.
Ник повернулся к Рите, чтобы заговорить с ней, судя по всему, об очень серьезном. Но вдруг что-то вспомнив, сунул руку в карман простенького с виду — и не скажешь, что перед тобой олигарх — пальто.
Достав из него два ключа с брелоками, он протянул их Ване и Стасу:
— Да, а это вам! Чтобы потом не забыть…
— Что это? — не поняли они.
— Как что? — удивился Ник. — У вас ведь, если не ошибаюсь, свадьба?
— Да! — в один голос ответили Ваня, Лена и Стас.
— Так вот вам подарки. Эти два «Лексуса!» А для тебя, Ленка, у меня кое-что особое есть! — шепнул Ник и уже громче добавил: — И для твоей жены, Вань, тоже!
— Ну ты даешь!... — едва не теряя дар речи, пролепетал Ваня.
— А что тут такого? — пожал плечами Ник. — У тебя права, я знаю, есть. Стас выучится. Я для этого ему водителя-инструктора на год арендовал. Вон он, в машине сидит.
— Ну и ну… — только и смог повторить Ваня. — Конечно, я всегда мечтал о машине, но чтобы так сразу и еще такой, что не всякий маршал себе может позволить…
— Да будет тебе! — остановил его Ник. — Как будущему священнику тебе просто необходим хороший внедорожник. А как отцу большого семейства — у матушек ведь всегда много детей — еще и вместительный!
— Ты только при Вике этого не скажи! — испугавшись, сказал Ваня.
Но Ник, уже не слыша его, на этот раз окончательно повернулся к Рите и о чем-то заговорил с ней, то и дело кивая в сторону закрытого соседними домами коттеджного поселка…
8
— Да это же… — начала было Лена.
Проблема Риты заключалась в следующем.
Ник не понижал голоса и особо не скрывал сути разговора.
Так что Стас, который в отличие от Вани, бросившегося опробовать потрясающий подарок, остался здесь вместе с Леной и ее родителями, сразу все понял.
У Риты были какие-то финансовые сложности.
Кто-то давил на нее, держал в состоянии страха и даже паники перед ним.
И она, чтобы отвязаться от этого человека — отец ничем не мог помочь ей, так как сам давно уже скрывался в Англии — вынуждена продать ему коттедж, доставшийся ей в наследство от деда.
Почти в полцены.
А Ник, случайно узнав о том, не хочет допускать такого, по его словам, мародерства.
Вот он и взял Риту с собой на место продажи и теперь допытывался:
— Кто это человек?
— Не скажу! — отчаянно затрясла головой Рита. — Он сказал, если узнает, что я хоть кому-то назвала его имя, то… убьет меня. И я знаю, что он так и сделает!
— Допустим, — спокойно согласился Ник. — И сколько же он «просит» за твой коттедж?
— Ровно столько, сколько я неосторожно у него заняла, чтобы вложить в очень выгодное и беспроигрышное, по его заверению, дело, и как теперь понимаю, не без его же «помощи», прогорела…
— Знакомая история… А скажи — если ты отдашь ему не сам коттедж, а только эту сумму, он отстанет от тебя?
— Да, он так сказал, потому что уверен, что мне ни за что и ни у кого не набрать ее за три дня — ровно такой срок назвал он.
— Гм-мм… Ему что — так нравятся эти места?
— Не знаю, Ник. По-моему, наоборот.
— Перестань говорить загадками, если хочешь, чтобы я помог тебе! — нахмурился Ник.