Бросив еще один быстрый взгляд на часы и тихо вздохнув, Кира собрала последние вещи в чемодан, стараясь игнорировать напряжение, витавшее в воздухе. Оно было настолько ощутимым, что по позвоночнику пробежала дрожь. Наступило утро среды, и пора было возвращаться домой. Прошлой ночью Самюэль и она были очень близки к тому, чтобы пересечь невидимую черту между ними. Если бы он не решил пойти в спортзал в час ночи, они, возможно, оказались бы вместе в постели, голые. Когда мужчина вернулся, она крепко спала, а когда проснулась, кровать была пуста. Единственным признаком того, что он спал рядом с ней, были смятые простыни на его стороне кровати.
Как бы Кира ни пыталась сопротивляться влечению между ними, было ясно, что если они проведут еще хоть немного времени вместе, то перестанут мыслить рационально и просто перегрызут друг другу глотки. Она так сильно хотела Самюэля. И он, похоже, тоже. Кира понятия не имела, что его так привлекает в ней, но жаркие взгляды, которые он посылал в ее сторону, не лгали. Он хотел, чтобы она была полностью обнаженной в его постели и желательно на лопатках под ним. Она могла прочитать это в его глазах. Самюэль смотрел на нее точно так же, как тогда, в клубе. Только тогда она не понимала, что это значит, а поняла гораздо позже. Какой невинной девочкой она была.
— Мы сразу вернемся к работе, как только приземлился в Чикаго? — спросила Кира, не в силах больше молчать.
Она только что вышла из душа, когда мужчина, наконец, появился в их номере тем утром с чашкой кофе в руке. Он сообщил ей, что этим утром они улетают домой, так как дела в Нью-Йорке закончены. Это все, что он сказал. А затем снова исчез. Она не знала, чего он от нее ждет. Должна ли она сразу же отправиться на работу и закончить свой день так же, как и любой другой? Самолет должен был приземлиться после двух часов дня. Обычно она работала до шести.
— Возьми сегодня выходной, забери сына из школы и проведи с ним немного времени. Я знаю, что ты очень скучала по нему все эти дни.
Это было очень заботливо и великодушно с ее стороны. Она не могла сказать, что ожидала этого.
— Ты уверен?
Она не отказалась бы от такого предложения, но все равно ей было не по себе. Было очевидно, что мистер Брайант не часто проявляет сострадание. Он дал ей выходной, вероятно, потому, что ему больше всего на свете нужно было побыть подальше от нее. Если бы он был Джорджем, она бы поблагодарила его и не чувствовала бы ни капли вины. Но он им не был, и они оба это знали. Этот мужчина был полной противоположностью ее бывшего босса.
Вместо словесного ответа Самюэль решительно кивнул ей, поднял свой чемодан таупового цвета и застегнул его.
— Мне нести твой? — спросил он, явно воспитанный джентльмен.
Еще один сюрприз.
— Нет, я сама, — пробормотала она.
Но прежде чем она успела схватиться за ручку, мужчина поднял ее чемодан.
Очевидно, его вопрос был риторическим, потому что его явно не интересовал ее ответ. Типичное поведение Самюэля.
Она закатила глаза на его полное невежество, перекинула свою кожаную сумку через плечо и последовала за ним к стойке регистрации, чтобы выписаться. Мужчина действительно позвонил менеджеру отеля в тот первый вечер, как он и обещал, и добился для них пятидесятипроцентной скидки. Самюэль был не слишком доволен этим и сказал Кире, что останавливается в этом отеле в последний раз. Она не поняла. Она была бы в восторге, если бы получила такую огромную скидку. По словам Самюэля, они либо должны были сразу получить номер бесплатно, либо второй номер должен был быть предоставлен им после первой ночи. Самюэлю Брайанту, конечно, нелегко угодить.
— Я позвоню Меган и попрошу забрать Коди из школы, — сказала Кира Самюэлю, когда они спускались вниз.
И снова она не получила словесного ответа, только быстрый кивок. Похоже, в то утро он проглотил язык. Он почти ничего не говорил, только отвечал на ее вопросы. Очевидно, Самюэль решил, что лучше пока игнорировать друг друга.
Спустившись вниз, мужчина сразу же направился к стойке регистрации, а Кира осталась в укромном уголке и позвонила своей подруге. Звонок сразу же попал на голосовую почту.
Проклятье!
Она попробовала позвонить во второй раз и почувствовала облегчение, когда, наконец, услышала голос подруги.
— Привет, Кира. Извини, что не смогла ответить в первый раз, мою дочь вырвало. Видимо, вирус распространился по всей школе. Я рада, что Коди не пострадал. Одного больного ребенка, которые заблевал весь дом, вполне достаточно.
Что ж, не жалей подробностей.
Кире совсем не нужно было, чтобы ее сын снова заболел. Одного запаха рвоты было достаточно, чтобы ее желудок начал творить такое в плохом смысле этого слова.
— Надеюсь, она скоро поправится, — ответила Кира, стараясь выбросить из головы тошнотворные образы. — Я позвонила, чтобы сообщить тебе, что заберу Коди из школы сегодня днем. Мы смогли закончить работу быстрее, чем ожидалось, и смогли перенести наш рейс.
Она не могла дождаться, когда сможет обнять своего мальчика. Она ужасно скучала по Коди. Тех нескольких телефонных разговоров, которые у них были, было недостаточно.
— Это отличные новости. Ты знаешь, что я люблю твоего мальчика, но ему было очень тяжело. Он постоянно спрашивал о тебе и был в плохом настроении.
— Он не слишком беспокоил тебя?
— Кира, он скучал по маме. Я прекрасно понимаю, почему он не был таким бодрым, как обычно. Не волнуйся. Он был хорошим мальчиком.
Кира вздохнула с облегчением. Она хорошо воспитала своего сына и знала, что он всегда вел себя хорошо. Но она беспокоилась, что ее отсутствие повлияет на него не лучшим образом.
— Я правда не знаю, что бы я делала без тебя. Ты лучшая, Мегс, ты знаешь это? Я бы хотела отплатить тебе за все, что ты делаешь для Коди и меня.
— О, милая, не волнуйся. Мне нравится быть второй мамой для твоего сына и проводить время с тобой. Я просто хочу, чтобы у тебя был кто-то еще, на кого можно положиться. Не потому что ты обуза, а потому, что ты этого заслуживаешь. Ты заслуживаешь того, чтобы в твоей жизни был мужчина, много друзей и любящая семья.
Тихонько смеясь, Кира вдруг представила, как Самюэль и Коди играют в мяч в саду. У нее должна была быть такая жизнь. Не раз она переживала из-за того, что у ее сына не было отца. Она не знала, влияет ли это на его эмоциональное состояние. Она изо всех сил старалась компенсировать это, будучи одновременно и любящей мамой, и строгим отцом, но не была уверена, что это действительно помогает.
Повернув голову, она заметила, что Самюэль жестом показывает, что он закончил.
— Мегс, мне пора идти. Увидимся позже.
Закончив разговор, она глубоко вздохнула и направилась к отцу своего ребенка. Ей было интересно, каким отцом был бы Самюэль, если бы знал, что у него есть сын.
Был бы он строгим? Брал бы он отгулы или по-прежнему был бы трудоголиком?
Она покачала головой. Это не имело значения. Она никогда не узнает. Она сделала свой выбор, когда не сообщила ему о Коди. Он был ее боссом. Теперь было слишком поздно отменять это решение.
***
Глаза Киры наполнились слезами, когда она терпеливо ждала Коди возле школьных ворот после звонка. Три невероятно долгих дня, проведенных без сына, сделали свое дело. Она была эмоционально и физически истощена из-за отсутствия сна. Кира не могла дождаться момента, когда сможет прижать сына к груди и обнять его. За последние несколько дней она потеряла часть себя и отчаянно хотела вернуть ее.
— Мамочка! — громкий взволнованный крик сына отвлек Киру от ее мыслей.
Она подняла голову и увидела, что Коди бежит к ней на полной скорости, едва не задев ее живот. Улыбаясь, она подхватила его и, как могла, усадила на бедро. Он рос высоким мальчиком. Пройдет еще несколько месяцев, и он станет слишком тяжелым, чтобы она могла его поднять. Она уже боялась этого дня.
Кира погладила сына по спине и прошептала слегка хрипловатым голосом: «Мой милый мальчик».
Обычно ему не нравилось, когда его держали на руках и осыпали поцелуями на людях, но он совсем не жаловался. Его реакция говорила ей о том, что она уже итак знала: он скучал по ней так же сильно, как и она по нему.
— Извините, что прерываю вашу встречу, но я хотел бы поговорить с мамой Коди, — заявил привлекательный мужчина лет тридцати, остановившись перед Кирой.
Маленькая девочка держала его за руку и застенчиво улыбалась Коди. Слегка нахмурившись, Кира ослабила хватку сына и медленно позволила ему сползти вниз по ее телу, пока его ноги не коснулись твердой земли.
— Здравствуйте, я Коннор, отец Ханны. Мы хотели спросить, не хотите ли вы с Коди сходить в эту субботу в игровой зал? — предложил мужчина с уверенной улыбкой на лице.
Ей не потребовалось дополнительных объяснений, чтобы понять, что Коннор спрашивал не только ради дочери. В его глазах легко читался интерес. Она уже не была такой наивной, как раньше. Тем не менее, ей было лестно, что этот красивый мужчина заинтересовался ею.
Вежливо улыбнувшись, Кира нервно теребила ткань своего платья, глядя на Коннора. Он, конечно, был привлекательным, выглядел благонадежно в своих джинсах и рубашке, но не вызывал у нее тех эмоций, как Самюэль. Конечно, сравнивать этих двух мужчин было неправильно, но она ничего не могла с этим поделать — семьдесят два часа, проведенные с Самюэлем, сыграли свою роль.
— Мне очень жаль, Коннор, но, боюсь, в эти выходные мы не свободны.
Да и вообще в любые выходные, если уж на то пошло.
Уверенная улыбка Коннора тут же померкла, и Кира поняла, что он уловил ее незаинтересованность. Он стал нравиться ей еще больше, когда он пожал плечами и не пытался заставить ее делать то, чего она не хотела.
— Все в порядке. Это стоило того, чтобы попробовать. Не каждый день я вижу такую красивую женщину, которая ждет своего мальчика у школьных ворот.
Красивый и очаровательный. Какая убийственная комбинация.
Жаль, что ее внутренняя богиня в последнее время проявляла интерес только к одному мужчине.
— Отец-одиночка? — спросила Кира с улыбкой.
Возможно, она не заинтересована в свидании с этим мужчиной, но это не значит, что ей не пригодится еще один друг.
— К сожалению, да. Холостая жизнь уже не та, что была до моего брака.
Искренний.
С каждой минутой Коннор нравится ей все больше.
— Я никогда не была замужем, но мне так же сильно не хватает общения, — призналась Кира.
Не то чтобы у нее оно было раньше. Это была одна из тех вещей, которых она жаждала больше всего в жизни, но не могла найти.
— Развод и радует, и пугает одновременно. Это отстойно — остаться одной после стольких лет совместной жизни. А как насчет вас? Расстались с отцом своего сына?
— Автокатастрофа.
Наверное, это незаконно — так легко лгать.
Она даже глазом не моргнула.
Лицо Коннора сморщилось: «Черт. Неправильный вопрос. Слишком тяжелый получился разговор. Прости…»
— Кира, — помогла она, осознав, что даже не назвала ему своего имени.
Как грубо с ее стороны.
— Кира, — повторил мужчина. — Красивое имя для красивой женщины. Не могу сказать, что я удивлен. Оно тебе подходит.
За его пошлым замечанием последовала сексуальная улыбка, которая, без сомнения, заставила бы трусики многих женщин стать влажными. Она почувствовала, что и сама улыбается.
— Ты — подлец.
— Просто, говорю правду, — заверил Коннор.
— Мам, мы можем идти домой? — спросил ее сын, потянув за платье.
Было ясно, что ее сын устал терпеливо ждать. Она не могла его винить. Если бы их поменяли местами, она бы так же стремилась домой.
Коди крепко обнял Киру и радостно воскликнул: «Мы идем в «Макдоналдс», чтобы отпраздновать твое возвращение из поездки».
Она улыбнулась, посмотрев на Коннора.
— Не хотите с Ханной присоединиться к нам? В качестве друзей, — быстро добавила она, убедившись, что не подает смешанных сигналов.
Мужчина никак не стал комментировать ее фразу, а просто улыбнулся.
— Ура! Пожалуйста, папочка! — радостно воскликнула девочка, сжав его руку и одарив отца самым милым щенячьим взглядом.
Ни один мужчина не смог бы устоять перед таким лицом. Ханна определенно знала, как обвести отца вокруг пальца. Кире с трудом пришлось сдержаться, чтобы не разразиться смехом.
— Конечно, — ответил Коннор, глядя на дочь с теплым выражение на лице.
Его согласие вызвало еще одно одобрение со стороны Коди и Ханны. Она улыбнулась, в ее глазах заиграли искорки. Похоже, у них с сыном появился еще один друг.
***
Сосредоточившись на письме, которое она печатала, Кира не заметила, как через смежную дверь между Самюэлем и ее кабинетом вошла женщина. Только когда перед ней отодвинули стул, и кто-то опустил на него свой зад, она заметила это и испуганно вскрикнула. Ее рука тут же метнулась ко рту, чтобы уменьшит звук.
— Мне так жаль. Я не хотела вас напугать, — сказал ей милый голос.
Кира оторвала взгляд от экрана компьютера и увидела, что перед ней сидит светловолосая женщина с доброй улыбкой на губах. Ее черты лица напомнили ей кого-то, но она не сразу поняла, кого именно.
Нахмурившись, она вежливо улыбнулась и спросила: «Кто вы?»
Было просто невежливо появляться без предупреждения в чьем-то офисе.
Неужели эта женщина никогда не слышала, что нужно стучать?
— Эбигейл Джулия Брайант, что вы делаете в кабинете моего помощника? — спросил Самюэль, ничуть не обрадовавшись, когда ворвался в кабинет своей помощницы.
Но, зато она получила ответ на свой вопрос. Женщина, сидевшая перед ней, была сестрой ее босса. Вот почему она выглядела такой знакомой. Она должна была понять, кто она, когда та так легко ворвалась в ее кабинет без стука. Это было типичное поведение Брайанта.
— Сэм, разве я не могу навестить своего младшего брата во время обеда? — Эбигейл невинно улыбнулась.
— Тебе лучше знать. Эббс. Я же говорил тебе, что люблю, когда работа и семья строго разделены, — угрюмое выражение лица Самюэля не обещало ему хорошего настроения.
Совещание, с которого он только что вернулся, должно быть, было просто катастрофой. Ничто так не раздражало Самюэля Брайанта, как проблема на работе, которую он не мог решить без проблем.
— Ты слишком серьезен, Сэм. Я уверена, что мой визит никому не причинит вреда.
Было видно, что мужчина с трудом контролирует свой гнев, когда он смотрел на сестру, но женщина даже не дрогнула. Вместо этого она выпрямила спину и послала брату самодовольную улыбку.
— Увидимся в моем кабинете через пять минут, — процедил Самюэль, повернулся на пятках и захлопнул дверь кабинета с грохотом, от которого задрожал пол.
Кира воздержалась от того, чтобы закатить глаза.
— Боже, он в хорошем настроении, — усмехнулась Эбигейл, не скрывая своего веселья.
Кира нахмурилась, не понимая, что за женщина перед ней.
— Почему вы решили зайти к нему в офис, если знали, что его это разозлит?
На этот раз Эбигейл разразилась хохотом.
— О, дорогая, — вздохнула она. — Последнее, что ты должна делать — это слушать каждое слово Сэма. Он слишком упрямый и серьезный. Моему брату не помешало бы немного позитива в жизни. У него такая огромная заноза в заднице, что я не думаю, что он сможет по-настоящему расслабиться.
— Не думаю, что волнение или раздражение его как-то развеселит, — сказала Кира блондинке.
Внутри нее зародилось странное чувство защиты. У его сестры могут быть хорошие намерения, но она должна уважать решение Самюэля держать свою семью отдельно от работы.
Эбигейл задумалась на мгновение, затем широко улыбнулась: «Вы мне нравитесь. Сэму не помешал бы в жизни человек, который бы заботился о нем и на кого можно положиться. Вы еще не замужем, Кира?».
— Простите? — она нахмурилась, ошеломленная таким вопросом прямо в лоб.
В тот момент она даже не поняла, что женщина знает ее имя. Все, что она могла сделать в этот момент — это уставиться на нее, совершенно ошарашенная.
— Мой брат одинок. Он может утверждать обратное, но ему не помешала бы сильная женщина рядом. Итак, Кира, вы не замужем?
Эта женщина, сестра Самюэля, хотела поиграть в сваху и считала, что Кира- идеальная кандидатура для свидания с ее братом?
Эбигейл, должно быть, сошла с ума.
— Простите, но я не понимаю, какое отношение это имеет к вам? Кроме того, мы с мистером Брайантом работаем вместе. Мне не подобает встречаться со своим боссом. Это не уместно. Это и чрезвычайно сложно. Было бы невозможно встречаться с Самюэлем и сохранить это в тайне.
— Воинственный, яростный дух…девочка, ты идеальна, — усмехнулась Эбигейл, на ее лице было написано одобрение. — Мой брат рано или поздно приударит за тобой. Это просто вопрос времени. Он может быть упрямым и медлительным, но ни один мужчина не может устоять перед своей идеальной парой.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — удивилась она.
И она, правда не понимала.
Эбигейл говорила загадками. Зачем кому-то вроде Киры встречаться с таким красивым богатым холостяком, как Самюэль? Она была настолько не в его лиге, что это было даже не смешно.
— Я пока потерплю, не буду совать свой нос в ваши дела и позволю вам двоим во всем разобраться.
Кира открыла рот, чтобы усомниться в здравомыслии этой женщины. Но не успела она произнести ни слова, как Эбигейл исчезла в кабинете Самюэля.
Она только и успела подумать: «Что, черт возьми, это было?»
***
Сэм даже не пытался скрыть раздраженную гримасу на лице, когда сестра вошла в его кабинет и без колебаний опустилась на одно из его кожаных кресел. Эбби часто раздражала его, но сегодня она перешла на новый уровень. Можно было с уверенностью сказать, что Сэм не был счастлив. На самом деле ему хотелось задушить свою сестру, которая только что сделала и без того плохой день еще хуже. Он до сих пор не мог поверить, что у нее хватило смелости зайти к нему на работу. Ей следовало бы заранее подумать о последствиях.
— Какого черта ты здесь делаешь? — прошипел он, сжимая руки в кулаки.
Возможно, им это могло не нравиться, они могли не соглашаться, но его семья знала его о его принципах. Он с самого первого дня ясно дал понять, что его кабинет не подлежит посещению. Сэм был очень закрытым человеком. Никто из его сотрудников не должен был знать ничего о его личной жизни.
— Ты — королева драмы высшего разряда, мой дорогой брат. Что такого страшного произойдет, если люди узнают, что у тебя есть сестра? Не стоит доводить все до крайности, Сэм. Я уважаю, что ты не открытая книга, но есть разница между профессионализмом и несносностью. Если ты будешь холоднее ледяной скульптуры, ты никому не понравишься.
— В бизнесе не обязательно всем нравиться, Эббс. Мне все равно, что обо мне говорят, лишь бы я был успешен в своем деле.
Почему его семье было так трудно понять, что он предпочитает разделять семью и работу?
Когда он со своей семьей, он совершенно другой человек. Этого должно быть достаточно.
— Ты меня бесишь, Сэм! Я хочу видеть тебя счастливым, и мама хочет видеть тебя счастливым. Почему так трудно просто ослабить бдительность и расслабиться? Женщины, с которыми ты спишь, видят в тебе утешительный приз за то, чего они не могут иметь, или просто используют в поисках легкой разрядки. Ты отпугиваешь всех порядочных людей своим отношением. Когда же ты наконец отпустишь прошлое?
Сэм глубоко вздохнул и в отчаянии покачал головой: «Ты знаешь Эббс, что мне не нужна женщина. Ты не сможешь пытаться изменить мое мнение. Этого не произойдет.
— Сэм! — зашипела Эбби. — Ты не можешь позволить браку наших родителей помешать тебе найти счастье. Просто посмотри на меня. Я тоже выросла не в любящей семье, но нашла хорошего человека и счастлива в браке. Не все браки заканчиваются плохо. Наш отец был придурком, но ты не такой. Смирись уже с этим!
В наступившей тишине Сэм отвернулся от сестры и посмотрел в окно своего кабинета, выходящее на улицу. Он никогда не признавался вслух, что боится разрушить жизнь женщины, как это сделал его отец с его матерью. Все было прекрасно, пока они не поженились, и отец не раскрыл свою истинную сущность. Своими словами он разрывал мать на части, пока от нее почти ничего не осталось. Сэм не хотел даже знать, что было бы, если бы его мать не убежала от отца.
— Я не обсуждать это, Эбигейл, — пробормотал мужчина, отказываясь смотреть сестре в глаза.
Он был доволен своим образом жизни, и ничто не могло его изменить. Ему не нужно было бремя жены, которую он должен был ублажать и делать счастливой. Ему нравилось спать с разными женщинами, не мучаясь от угрызения совести, что он кого-то предал. Сэм не создан для моногамии и не создан для того, чтобы быть хорошим мужем или достойным отцом.
— Посмотри правде в глаза, Сэм. Что на самом деле мешает тебе наконец-то остепениться? Дело не в том, что ты не хочешь, чтобы у тебя были отношения. Ты можешь отрицать это сколько угодно, но я не поверю ни единому твоему слову. Ты хорошо ладишь с детьми. Ты хороший человек, прекрасный сын, отличный брат. Зачем быть плохим мужем? Зачем все портить?
— Эбби, заткнись! Я уже достаточно наслушался этих разговоров!
Эбби беззлобно рассмеялась и покачала головой: «Правда причиняет боль, не так ли? Ты можешь пытаться переубедить меня сколько угодно, но я знаю, что это не та жизнь, которую ты хочешь на самом деле. Ты из тех мужчин, которые любят осыпать женщину своим вниманием, и хотел бы, чтобы по дому бегали маленькие ножки. Таким ли мужчиной ты стал за последние несколько лет? Нет, не таким, Сэм. Очнись, мать твою, пока жизнь не прошла мимо тебя».
Он отказался отвечать или реагировать на речь сестры. Он понимал, что в чем-то она права, но в основном он просто хотел игнорировать ее слова и продолжать жить в отрицании. Он был доволен своей жизнью, действительно доволен. Ему не нужна была женщина.
— Я жду тебя у себя сегодня на ужин. В семь часов. Не опаздывай, иначе я привезу близнецов в воскресенье утром, — пригрозила Эбби, затем развернулась и ушла.
Мужчина покачал головой, сдерживая ухмылку. Эбби знала, что он любит ленивое воскресное утро, прежде чем отправиться к их матери на обед. Когда она действительно хотела разозлить его, то обязательно нарушала его воскресные планы.
Сэм вздохнул и на несколько секунд уставился на закрытую дверь своего кабинета, после чего включил ноутбук и вернулся к работе. Он решил забыть о маленьком визите и речи своей сестры.