Кира резко проснулась от рвотного позыва и тут же поднесла руку ко рту, издав мучительный стон. Она вскочила с кровати и побежала в ванную комнату так быстро, как только могли нести ее ноги. Пот стекал по ее гладкой коже, пока она пыталась не испачкать паркетный пол в спальне. Она успела как раз вовремя, прежде чем первые струи рвоты попали в унитаз.
Фу!
После десяти минут рвоты едой и тяжелого дыхания Кира поняла, что, вероятно, подхватила грипп.
Она просто самый везучий человек на свете!
Меньше всего ей хотелось заболеть. Она заставила себя встать на дрожащие ноги, умыла лицо и почистила зубы.
Измученная, она медленно направилась обратно в спальню. Она нашла свой мобильный телефон, лежащий на прикроватной тумбочке, и чуть не расплакалась от счастья. Она не думала, что ей удастся дойти до гостиной. Когда она посмотрела на время, было семь часов. В это время при нормальных обстоятельствах она бы уже собиралась отвезти Коди в школу.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, что сегодня она не сможет пойти на работу. Она едва могла стоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы собрать сына и отвезти его в школу. Вздохнув от досады, она набрала номер Меган и помолилась, чтобы подруга не возражала против того, чтобы забрать ее сына в школу. Кира должна была найти способ отплатить Меган за все, что она сделала.
— Слушаю, — бодро ответила ее подруга.
— Мегс, это я, — произнесла Кира, зажмурив глаза и чувствуя очередной приступ тошноты. — Кажется, у меня грипп, — задыхалась она, с трудом узнавая собственный голос.
— Ты думаешь? — Меган рассмеялась. — Я уверена, что у тебя он, дорогая. У тебя ужасный голос.
— Спасибо…Это именно то, что хочет услышать каждая девушка, когда она чувствует себя ужасно.
— Не будь грубой, подруга. Хочешь, я заеду за Коди и отвезу его в школу? Я сообщу мистеру Брайанту, что ты заболела, когда приду на работу.
— Было бы здорово. Честно говоря, Мегс, я благодарна тебе так сильно, что не могу выразить это словами. Эта женщина заслуживает награды за свою доброту и щедрость.
— Дорогая, я знаю. Не волнуйся об этом. Я буду у тебя через двадцать минут. Мне взять с собой запасной ключ, чтобы попасть в твою квартиру. Или ты сможешь дойти до двери?
— Возьми ключ, — прошептала Кира, падая обратно на кровать. Она едва могла держать глаза открытыми.
— Нет проблем, куколка. Ты просто расслабься и позволь Супер Меган обо всем позаботиться, хорошо?
Кира пробормотала тихое «хорошо» или ей показалось, что пробормотала, прежде чем ее глаза закрылись, и она снова погрузилась в сон.
***
Открыв дверь в свой кабинет, Сэм с удивлением заметил, что его стол пуст. Обычно Кира покупала ему эспрессо в «Starbucks» перед работой и оставляла его на столе. Он никогда не просил об этом, но она все равно делала это. Нахмурившись, он прислушался, не доносятся ли из ее кабинета какие-либо звуки, но его встретила жуткая тишина. Это было странно. Это не было похоже на Киру. Она никогда не опаздывала.
Поставив портфель рядом со своим столом, Самюэль включил компьютер и набрал номер Меган.
— Где Кира? — практически рявкнул он, как только она взяла трубку.
Бессонница действовала ему на нервы и делала из него раздражительного сукиного сына. Он почти не сомкнул глаз этой ночью. И предыдущей тоже. Последний раз он хорошо выспался в Нью-Йорке, когда Кира обнимала его.
— И вам доброго утра, мистер Брайант. Я прекрасно себя чувствую. Спасибо, — нахально ответила Меган.
Несмотря на критику Сэма по поводу ее поведения, Меган продолжала отвечать ему дерзко. Единственная причина, по которой он еще не вышвырнул, заключалась в том, что она была ближайшей подругой Киры, и он не хотел терять свою помощницу. Он с радостью разобрался бы с Меган, если бы знал, что Кира останется рядом.
— У меня нет времени на твои разговоры. Где Кира? — прорычал он.
Он услышал, как Меган вздохнула на другом конце линии: «Вы всегда такое солнышко по утрам, сэр. Мисс Свон заболела. Она не придет на работу сегодня».
Кира была больна?
Разочарование пронзило Сэма. Он не увидит ее весь день. Странное чувство защиты и беспокойства, которое он испытывал в последнее время, усилилось, но Сэм, как всегда, проигнорировал его. Он не мог привязаться к ней. Это привело бы только к плохому.
Мужчина положил трубку, не поблагодарив Меган. Эта женщина была хуже его помощницы. Если бы она не была так чертовски хороша в своей работе, ему было бы труднее удержать ее рядом ради Киры.
Сэм только положил телефон, как тот снова зазвонил. Он нахмурился и ответил на звонок.
— Привет, брат, — поприветствовал Итан. — Я не слышал о тебе уже две недели. Как дела?
Вздохнув, Сэм ответил: «Просто занят».
Образ жизни Итана состоял из работы на минимальную сумму, чтобы поддерживать свой образ жизни, вечеринок всю ночь напролет и беготни по женщинам Чикаго, как на пожаре. Его брат никогда ни к чему не относился серьезно, и это очень злило Сэма. Казалось, что Итану повезло родиться счастливчиком, и ему никогда не приходилось прилагать много усилий. Это сделало его высокомерным и самоуверенным.
— Ты всегда занят, — заявил он.
— Это потому, что я на самом деле работаю, — ответил Сэм.
Этим заявлением он ударил ниже пояса. Конечно, Итан не сидел на заднице ровно и не тратил свой трастовый фонд. Его младший брат действительно работал, но не так много и усердно, как Сэм.
— Удар ниже пояса, Сэм. Я держу два ночных клуба и сейчас ищу третий. Ты прекрасно знаешь, что я много работаю. Я просто не могу быть таким скучным трудоголиком, как ты, и тратить свою жизнь в офисе. Не оскорбляй меня за то, что у меня есть своя жизнь.
Итан точно знал, что сказать, чтобы ответить своему брату с той же силой. Это была одна из отрицательных сторон того, что они так хорошо знали друг друга.
— Ну и кто теперь бьет ниже пояса?
Итан вздохнул: «Слушай, я позвонил не для того, чтобы действовать тебе на нервы. Я иду в клуб сегодня вечером и хотел узнать, не присоединишься ли ты ко мне, как в старые добрые времена. Мы можем вместе поискать какую-нибудь приличную киску и ненадолго отвлечься от работы. Похоже, тебе это не помешает».
Во время учебы в колледже Сэм каждые выходные ходил гулять со своим братом. Они проводили всю ночь в поисках какой-нибудь симпатичной задницы и дерзили друг другу. Бен никогда не отступал перед вызовом и всегда приводил домой девушку, которую выбирал Итан. Как и он сам, его брат не трогал хороших девочек. Женщины, которые хотели перепихнуться на ночь, знали, что все, что им нужно сделать — это привлечь внимание одного из парней Брайантов.
О том времени у него остались только приятные воспоминания. Тем не менее, ему не хотелось возвращаться к прошлому. С тех пор он повзрослел. Если он захочет заняться сексом, то выберет женщину по своему вкусу. Возможно, Итану все еще было интересно играть в игры, но ему это уже надоело.
— Я не в настроении, маленький братик. К тому же, ты знаешь, что в последнее время я сам выбираю себе женщин. Прошли годы с тех пор, как мы играли в нашу маленькую игру.
Кира была одной из немногих женщин, которую он выбрал сам. И это обернулось катастрофой.
— Тебе нужен секс, Сэм. В последнее время ты слишком раздражительный.
Ему действительно нужен был секс.
Проблема заключалась в том, что только одна женщина приходила ему на ум, когда он думал о сексе. И она была запретным плодом. Никто не мог утолить его голод, кроме Киры, его собственного яблока в Эдемском саду.
— Это все? — Бену нужно было поскорее закончить разговор, пока он не рассказал брату о Кире.
Итан счел бы ситуацию, в которой оказался Сэм, просто уморительной.
— Я задел за больное место, не так ли? Что случилось, старший брат? Ты потерял дар речи, — поддразнил Итан.
— Некоторые люди считают, что важнее сосредоточиться на бизнесе, чем на сексе, младший брат.
Итан рассмеялся: «Точно. Как скажешь, Сэм».
Не обращая внимания на недоверчивый тон брата, Сэм спросил: «Это все или тебе правда есть что сказать?».
— Это было все. Просто постарайся избавиться от своего занудства, ладно? Ты превращаешься в скучный кусок дерьма, брат.
И снова он решил проигнорировать замечание брата: «До свидания, Итан».
— Пока, Сэм. Наслаждайся своим кулаком, пока я ищу себе настоящую женщину.
Покачав головой, мужчина повесил трубку. Итан был отличным парнем, но иногда Сэм задавался вопросом, повзрослеет ли он когда-нибудь. Временами он все еще вел себя как сексуально озабоченный шестнадцатилетний подросток.
Время покажет.
***
Дзынь. Дзынь.
После того, как дверной звонок прозвенел во второй раз, Кира застонала от разочарования, открыла тяжелые веки и попыталась встать с кровати. Она старалась не обращать внимания на посетителя, но кто бы это ни был, он явно не хотел уходить.
Дзынь. Дзынь.
Закрыв глаза, она изо всех сил старалась не замечать этот звук из-за сильной головной боли. Еле-еле волоча ноги по квартире, Кира вслепую направилась к входной двери. Даже не взглянув в глазок, она открыла дверь и прикрыла рот рукой, громко зевая. К своему удивлению, Кира обнаружила, что перед ней стоит Самюэль Брайант.
— Господи, — пробормотал он, увидев ее, и тут же сделал шаг вперед.
Мужчина поравнялся с трясущейся Кирой, которая безуспешно пыталась прислониться к дверному косяку: «Я не думал, что тебе настолько плохо».
Кира не могла отрицать, что ей нездоровится. Честно говоря, она так давно не чувствовала себя так плохо. Ее кожа словно горела, глаза опухли, в желудке сильный дискомфорт, голова раскалывалась от жуткой боли, как будто по ней стучали молотком.
— Давай вернемся в постель, — сказал Самюэль, обхватывая ее за талию и направляя в сторону холла.
Она была так сильно измучена, что у нее совсем не осталось сил на то, что спорить. Кира с благодарностью прислонилась в мужчине и указала на дверь, ведущую в ее спальню. Без его помощи, возможно, она бы не смогла бы вернуться.
— Ты не должна быть одна, — заметил Самюэль, осторожно толкая ее на кровать и накрывая одеялом ее дрожащее тело.
Ее глаза то и дело закрывались, когда Кира пыталась взглянуть на отца своего сына.
— Обо мне некому позаботиться, — прямо ответила Кира, явно плохо соображая. Если бы она была полностью в здравом уме, она бы точно не сказала ему этого. — Я лишилась поддержки, когда умерла моя бабушка.
В такие моменты она скучала по этой женщине даже больше, чем в обычные дни. Ей бы хотелось, чтобы в ее жизни был кто-то, кто заботился бы о ней в плохие дни и давал советы, когда она в них так нуждалась.
Еще одно ругательство вырвалось у Самюэля, когда его пальцы нежно погладили щеку Киры. Она понятия не имела, что этот человек делает в ее квартире, но какова бы ни была причина его визита, она была ему благодарна.
— Ты заслуживаешь того, чтобы кто-то был рядом. Никто не должен быть одинок, а уж тем более человек с таким золотым сердцем, как у тебя.
Небольшая улыбка заиграла на губах Киры от его комплимента, а в горле образовался комок.
Это были, пожалуй, самые приятные слова, которые она когда-либо слышала от Самюэля. Приятно было узнать, что он не совсем бессердечен и холоден. Ее сын определенно унаследовал свое обаяние не от кого-то другого.
— А что с твоими родителями? Они тоже скончались? — осторожно спросил мужчина.
Кира рассмеялась беззлобным горьким смехом: «К сожалению, нет. Моим родителям больше нет дела до их позорной дочери. Мне не рады у их дверей, а если бы и были рады, я бы скорее умерла, чем просила их о чем-то».
Раньше ей было стыдно за то, что она не любит своих родителей, но в тот момент, когда они заставили ее выбирать между домом и ребенком, Кира поняла, почему она никогда не сможет открыть им свое сердце. Они должны были любить ее, ни смотря ни на что. Кира понятия не имеет, что значит иметь теплое гнездышко и семью, куда можно вернуться домой. Ее родители больше заботились о мнении окружающих, чем о собственном ребенке. Они никогда не обнимали ее, не давали ей советов и не говорили, что она им небезразлична. Все, что они делали, это придирались к ее оценкам, устанавливали еще более строгие правила и говорили ей, какое же она разочарование.
Самюэль нахмурился: «Позорной дочери? Что ты такого сделала, чтобы так сильно разозлила их?».
— Я забеременела в восемнадцать лет, не будучи замужем, и не захотела делать аборт, как они требовали. Могу с уверенностью сказать, что они не были в восторге, когда я сказала им, чтобы они шли в жопу. Мне даже не пришлось собирать чемодан. Мои чемодан уже ждал меня, когда я вернулась домой с приема у врача.
— Господи! — выругался Сэм. Его лицо стало пунцовым, гнев накатывал на него волнами. — Кто — то должен вбить в них здравый смысл. Как они могут не гордиться женщиной, которой ты стала? Ты мать-одиночка с процветающей карьерой и самым милым характером, который только можно себе представить.
Тихо вздохнув, Кира закрыла глаза и положила голову на подушку: «Мистер Брайант, я рада, что вы так хорошо обо мне думаете. Иногда мне кажется, что я вам даже немного нравлюсь. Понятно, что вы хотите трахнуть меня, но мне всегда было интересно, что вы на самом деле думаете обо мне».
Сэм прикоснулся к щеке Киры, приводя ее в чувство. Она медленно открыла глаза и с удивлением обнаружила, что Самюэль с нежностью смотрит на нее своими голубыми глазами: «Думаю: ты заслужила право называть меня по имени. Да, я очень хочу трахнуть тебя, Кира. Но если бы это было все, что я хотел от тебя, мне было бы гораздо проще игнорировать тебя. Ты пробуждаешь во мне что-то такое, чего я никогда не чувствовал раньше, и не знаю, что с этим делать. Я не строю отношений, дорогая. Я не из тех, кто любит только одну женщину».
— Я и не думала, что ты такой, — усмехнулась Кира, слегка захмелев.
Самюэль вздохнул: «Тебе нужно отдохнуть. Ты приняла какие-нибудь таблетки? Ты вся горишь».
— Я приняла ибупрофен полчаса назад.
— Я принесу тебе еще одно одеяло и немного воды. Тебе нужно много пить, пока не наступило обезвоживание. Это только ухудшит твое состояние, если ты не будешь следить за собой.
Это были последние слова, которые услышала Кира, прежде чем снова погрузиться в сон. Она даже не почувствовала, как несколько минут спустя Самюэль забрался к ней в постель и нежно коснулся губами ее губ.
***
Сэм нахмурил лоб от беспокойства, когда прикоснулся к лицу Киры и заметил, что ее температура все еще не спала. Он пролежал с ней в постели около часа, сходил в аптеку за лекарствами и прибрался в квартире. Там был полный беспорядок. Повсюду валялись использованные салфетки, а запах был хуже, чем от гниющей рыбы. Чтобы избавиться от отвратительной вони, ему пришлось открыть три окна и использовать флакон освежителя воздуха.
Вернувшись из аптеки, он позвонил Меган и сказал, что Кира все еще неважно себя чувствует и не может забрать сына из школы. Женщина сильно удивилась, но ничего не прокомментировала, к счастью. Честно говоря, Сэм тоже не знал, что он делал у Киры дома, кроме того, что не мог оставить одну. Она выглядела совершенно разбитой и опустошенной, и это затронуло часть его души, о существовании которой он даже не подозревал. Все, что он хотел сделать, это взять ее на руки и заботиться о ней. Сэм воздержался от первого, но колебался по поводу второго.
Он не лгал, когда признался Кире, что хочет от нее большего, чем просто секс. Проблема была в том, что он не знал, чего именно хочет. Она была из тех женщин, которые представляли себе Сэма остепенившимся мужчиной. И все же он не мог вообразить себе, что откажется от холостяцкой жизни. Сердце Сэма разрывало на части. Он больше не знал, чего хочет в жизни, и это его сильно пугало.
Часть его души жалела о том, что вообще встретил Киру, в то время как другая часть, наоборот, хотела бы узнать ее получше. Когда эту женщина впервые вошла в его жизнь, она перевернула ее с ног на голову. Но это было ничто по сравнению с тем, что он чувствовал сейчас. Сэм никогда не был романтиком, не верил в пары, созданные на небесах, или безусловную любовь. Тем не менее, он должен был признать, что Кира и он казались идеальной парой во многих отношениях.
После их поездки в Нью-Йорк было трудно держаться от нее подальше и следовать своему собственным принципам. Кира соблазнила его нарушить правило «только на одну ночь». Сэм никогда не спал с женщиной дважды и никогда не испытывал потребности во втором разе. И снова она стала исключением из этого правила.
— Тебе нужно поскорее поправиться, дорогая. Или мне придется отвезти тебя в больницу. А в это нет ничего хорошего. Ты до сих пор горишь и не открыла глаза несколько часов.
Сэм не очень разбирался в болезнях, но понимал, что такая температура не может быть нормой. Он попытался сбить температуру, прикладывая мокрый платок к ее горячей коже, но безрезультатно. У него возникло сильное желание позвонить матери и спросить совета, но не хотел объясняться. Она, несомненно, задаст вопросы, на которые у Сэма не будет ответов.
Будучи сонной, Кира пробормотала несколько бессвязных слов, а затем наконец-то открыла свои глаза орехового цвета. Она в замешательстве уставилась на него, протянула руку и коснулась однодневной щетины на его щеке.
— Самюэль? — прошептала она, сведя брови вместе. — Что ты здесь делаешь?
Очевидно, она все еще была не в себе, потому что следующее, что она сделала, это мило улыбнулась и провела пальцами по его волосам.
— Наверно, я еще сплю, — решила Кира вслух.
Сэм усмехнулся и внимательно наблюдал, как она проводит пальцами по его коже головы, вдоль шеи и вниз по груди. Казалось, она была уверена, что действительно видит сон. Он счел бы ее совершенно очаровательной, если бы ее лицо оставалось растерянным. Но вместо этого ее взгляд превратился в жидкий огонь.
— Похоже, ты часто появляешься в моих снах в последнее время, — пробормотала Кира, и ее слова повергли Сэма в шок.
Он знал, что ее влечет к нему, но не представлял, насколько глубоким было их взаимное влечение.
Она мечтала о нем?
Рассуждая здраво, Сэм понимал, что она настолько не в себе, что не понимает, что говорит, но все же он не мог не представить себе ее слова. Он не хотел ничего, кроме как воплотить ее фантазию в жизнь. Единственная причина. По которой его руки не потянулись к ней и не притянули ее тело к своему, заключалась в том, что она выглядела измученной до глубины души.
— Спи, милая, — уговаривал Сэм, проводя кончиками пальцев по ее щеке.
Когда она не открыла глаза, мужчина забеспокоился. Но было очевидно, что будить ее было плохой идеей.
Вздохнув и прижав к себе одну из подушек, Кира закрыла глаза и почти сразу же уснула. Сэм некоторое время наблюдал за ее сном. Его мысли были в беспорядке, а затем он растянулся на кровати рядом с ней. Неосознанно она придвинулась ближе, пока ее тело не оказалось прижатым к его. Подумав, что ему самому не помешает немного отдохнуть, Сэм обнял Киру, притянул ее к себе и закрыл глаза. Буквально через пять минут он последовал за ней в Страну снов.
***
Кира медленно просыпалась, казалось, от бесконечного сна. Ее голова раскалывалась, а каждый мускул в теле болел. Впервые за несколько часов ее сознание было ясным. Туман исчез, и казалось, что ее мозг наконец-то функционирует нормально. Когда она открыла глаза, в памяти вспылили две вещи. Во-первых, она поняла, что прошло несколько часов, а она ничего не помнит о том, что произошло за это время. Во-вторых, руки Самюэля Брайанта обвились вокруг ее тела. Кира вскрикнула от испуга и чуть не упала с кровати, пытаясь встать.
Оглядевшись вокруг, она несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что ей это не привиделось. Это не было ее воображением. Когда она снова открыла глаза, Самюэль все еще мирно спал в ее постели. Она понятия не имела, как он там оказался. В ее памяти промелькнуло несколько образов, как он заходил в ее квартиру и помогал ей зайти в спальню, но она никак не могла собрать их воедино, чтобы сложить головоломку.
Похоже, Самюэль решил позаботиться о ней, когда понял, насколько она действительно больна. Кира почувствовала внутри себя приятное тепло от этого осознания. Прошло так много времени с тех пор, как кто-то заботился о ней. Ее сердце переполняла благодарность. Доброта Самюэля была такой неожиданной и в то же время невероятно ценной. Она навсегда запомнила, что он может быть милым и заботливым, когда захочет.
Улыбнувшись самой себе, Кира медленно наклонилась над кроватью и коснулась руки Самюэля, чтобы разбудить его. Ей сразу же показалось, что кожа у него горячее, чем обычно. Нахмурившись, она протянула руку и провела пальцами по его лбу. Кира тихо выругалась, когда ее пальцы коснулись с его горячей кожей. Он весь горел. Не было сомнений, что он заразился от нее. Чувство вины сковало ее желудок.
— Самюэль, — тихо пробормотала она, нежно поглаживая его по щеке.
Он никак не отреагировал, только придвинулся ближе к ней. Она попыталась разбудить его, но безуспешно. Он крепко спал. Его глаза оставались закрытыми, тело неподвижным. Теперь была ее очередь присматривать за ним.
Оглядев комнату, Кира заметила на прикроватной тумбочке упаковку с обезболивающим и пустой стакан. Она встала, взяла стакан и наполнила его водой. Самюэль явно не возился с лекарствами, потому что, когда Кира вошла на кухню, она обнаружила еще несколько упаковок с таблетками. Похоже, он скупил целую аптеку, чтобы вылечить ее.
Она только-только успела наполнить, как услышала громкий стон. Вернувшись в спальню, она обнаружила Самюэля лежащим на животе. Его лицо искажалось видимой болью. Кира села на кровать рядом с ним, и ее сердце болезненно сжалось в груди.
— Самюэль, тебе нужно ненадолго открыть глаза. Мне нужно, чтобы ты проглотил несколько таблеток, — тихо сказала она, проводя пальцами по его темным волосам.
— Сэм, — произнесла она чуть громче.
Прошло некоторое время, когда его глаза наконец-то открылись. Его взгляд был расфокусирован, когда он смотрел на нее, а на лице было написано замешательство.
— Кира? — пробормотал он.
Голос Самюэля был хриплым. От его низкого голоса у нее в животе запорхали бабочки.
— Слава Богу, — пробормотала Кира. — Ты наконец-то проснулся. Она протянула ему стакан с водой и не удивилась, когда он тут же опустошил половину. — Прими это, — посоветовала она, протягивая руку и предлагая ему две таблетки.
Самюэль не стал задавать вопросов, взял таблетки и проглотил их без колебаний. Закончив, он отдал стакан обратно и закрыл глаза.
— Я чувствую себя ужасно, — прохрипел он.
— Просто постарайся немного отдохнуть. Я обо всем позабочусь, — заверила она, стараясь говорить уверенно, хотя на самом деле она понятия не имела, что делать с больным мужчиной в своей постели.
Должна ли она позвонить кому-то из членов его семьи? Может быть, кому-то с работы?
Прежде чем она успела хорошенько обдумать варианты дальнейших действий, из другого конца комнаты раздался негромкий храп. Отбросив свои сомнения в сторону, Кира вернулась на кухню, чтобы приготовить Самюэлю полезный куриный суп с вермишелью.