Дверь в кабинет Киры была приоткрыта, когда она заканчивала раскладывать папки в картотеке, стоявшей в углу комнаты. В прошлый раз она явно торопилась, потому что в шкафу царил беспорядок. Хотя обычно все папки располагались в алфавитном порядке, но она ошибку и переставила важные папки. Неудивительно, что она расстроилась, когда утром Самюэль был не слишком доволен и прислал ей электронное письмо с просьбой навести порядок в наведенном ею беспорядке. От ее обычной безупречной работы не осталось ни следа. Бессонные ночи, проведенные в переживаниях по поводу своих запутанных чувств, явно сказались на ее поведении, и она не могла использовать это как оправдание, чтобы объяснить начальнику свою несобранность. Придется смириться и постараться не повторять этой ошибки в будущем.
Каждую ночь в течение последней недели она не могла уснуть, лежа в постели, и все ее мысли были заняты только одним. Сна просто не было. Она винила во всем мужчину, в невероятно красивые глаза которого была вынуждена смотреть каждый день. Кира просто не могла перестать думать о Самюэле, о том, каким замечательным отцом он оказался. Конечно, ее мысли заходили гораздо дальше…было бы проще, если бы она думала только о его родительских качествах. Вместо этого, в те редкие моменты, когда ей удавалось заснуть, ее сны были наполнены образами обнаженного Самюэля, его мускулистой груди, крепко прижатой к ней, его член, входящий в нее снова и снова. Каждый раз она просыпалась вся в поту. Ее тело было готово взорваться.
Чувство вины разъедало ее сознание. Она не должна была так думать о нем. Это было неправильно во многих отношениях. Он был ее начальником, и между ними было плохое прошлое. Самюэль лишил ее девственности, а потом бросил ее беременной и одинокой. А она предала его, не рассказав ему правду об их сыне. Отношения между ними никогда не будут возможны. А Кира была не из тех женщин, которые могут мириться со случайными интрижками. Она просто не была такой. Все или ничего.
Кира встала и уже собиралась вернуться за свой стол, как вдруг краем глаза заметила движение и повернулась посмотреть, в чем дело. В дверях стоял высокий мужчина с волосами цвета оникса, такими же, как у Самюэля, но длиннее, и у него были ямочки, когда он улыбался ей.
— Кира, — поприветствовал он, подмигнув ей.
Этот мужчина был таким же наглым и самоуверенным, как и его брат. Даже больше, если это вообще возможно.
— Итан, — ответила она, улыбаясь, когда он вошел в кабинет.
Оба Брайанта были так похожи друг на друга: оба были высокими, с гипнотизирующими глазами, мускулистым телом, которому можно позавидовать, и носили костюмы так, словно это было их второй натурой. Неудивительно, что женское население Чикаго вожделело их. Они были лучшей отрадой для глаз.
— Ты, как всегда, прекрасно выглядишь, дорогая. Неудивительно, что мой брат меняет плавки каждый раз, когда оказывается рядом с тобой, — сказал Итан с кокетливой ухмылкой.
Этот мужчина был таким очаровашкой, что просто не мог удержаться от того, чтобы не поддразнить ее.
Кира покраснела, как школьница, и поспешно отвернулась, чтобы скрыть смущение. Это было просто ужасно. Как легко она краснела, когда мужчина говорил ей что-то приятное. Единственным человеком, которому она без проблем смотрела в глаза, был Самюэль.
— Только не говори мне, что ты не получаешь таких комплиментов каждый день, милая. Мужчины должны быть слепыми, чтобы не замечать тебя, — продолжал Итан, явно забавляясь ее смущением.
— Перестань мне льстить, — сказала она ему, не обращая внимания на новый прилив жара к щекам.
Кира не знала, что такое флирт. Она была беременной восемнадцатилетней девушкой, а затем молодой матерью. Это отпугивало парней. У нее не было времени наслаждаться молодостью. Ее жизнью стал ее сын. Кира никогда не пожалела бы о том, что родила Коди, но она признавала, что это испортило ее молодость. Она так много упустила.
— Я не из тех мужчин, которые лгут женщинам. Я бы не стал говорить тебе комплименты, если бы так не считал.
***
— Итан?! Что ты делаешь в кабинете моего помощника? — возмущенно произнес Сэм.
Он только что закончил телефонный разговор с одним из своих менеджеров, когда услышал голоса, доносящиеся из кабинета Киры. С любопытством он заглянул в дверной проем и был крайне удивлен, увидев младшего брата, непринужденно прислонившегося к ее столу с лучезарной улыбкой на лице. Итан так улыбался только тогда, когда пытался залезть в трусики какой-нибудь бедной женщины. И Сэм был бы проклят, если бы позволил своему брату приблизиться к Кире.
— Я как раз говорил Кире, как прекрасно она сегодня выглядит. ты согласен, брат? Она такая красивая женщина, — ухмыльнулся Итан, его глаза искрились юмором, когда он подмигнул женщине.
Гнев, который уже кипел внутри Сэма, внезапно поднялся до точки кипения, и ярость поглотила его.
— Держись от нее подальше, Итан, — потребовал он.
Кира заслуживала гораздо большего, чем та короткая интрижка, которую мог предложить ей его брат. Она была из тех женщин, на которых мужчины женятся, а не из тех, с которыми они трахаются.
— С чего бы это? Насколько я знаю, это свободная страна.
Рассуждая здраво, Сэм понимал, что брат просто издевается над ним и никогда не перейдет черту. Но он уже не мог мыслить здраво. Одной мысли о том, что к Кире может прикоснуться кто-то другой, было достаточно, чтобы его самообладание вышло из-под контроля.
— Потому что она моя, черт возьми! — слова сорвались с его губ прежде, чем он осознал, что сказал.
Сэм понял, что именно он сказал, когда увидел, как расширились глаза Киры. К своему удивлению, он не почувствовал ни малейшего сожаления. Может, его восклицание было неожиданным, но оно не было ложью. Он действительно считал Киру своей, какими бы сложными ни были их отношения. С того самого дня, как она вернулась в его жизнь, он почувствовал с ней такую связь, какой не испытывал ни с одной другой женщиной.
Именно поэтому ее предательство причинило ему такую боль. Он не ожидал, что она сможет скрыть от него нечто столь важное. И хотя это заставило его некоторое время сомневаться в ней, он научился понимать причины, побудившие ее не говорить ему правду. Сэм, вероятно, простил ее задолго до того, как осознал это. Кира была его слабостью. Она трогала его так, что он даже не верил, что такое возможно.
Он все еще боялся, что никогда не будет достаточно хорош для женщины. Что превратится в своего отца. Это было иррационально и, возможно, совершенно безумно, но он не мог так просто забыть об одном из своих самых больших страхов. Его преследовали картины того, как отец набрасывается на мать. Ее улыбка с разбитой губой, с которой она на протяжении долгого времени пыталась сохранить видимость семьи, пока, наконец, не нашла в себе мужество расторгнуть брак. Сэм никогда не сможет полностью забыть об этом.
— Наконец-то, — пробормотал Итан. — Я все думал, когда же ты, наконец, вынешь голову из задницы и скажешь очевидное.
Вместо того, чтобы рассердиться, Сэму стало смешно. Он должен был понять, что пытается сделать его брат.
Маленький проныра.
Несомненно, он выставил себя полным идиотом, раз так разъярился. В довершении всего Кира увидела его слабость.
— Ты — кусок дерьма, — сказал он брату с улыбкой, которая показывала, что он не очень-то и расстроен.
— А тебе нравится зарывать голову в песок, как маленькой девочке. Пора бы тебе уже перестать отрицать, мистер Страус.
— У тебя была какая-то причина для визита? — спросил Сэм, намеренно меняя тему.
Он уже достаточно наслушался. Его эго итак уже пострадало.
Проявление слабости не доставляло ему особого удовольствия, тем более в присутствии женщины, которая была ему слишком дорога. Разговор между ними давно назревал, но он предпочел бы, чтобы ни брат, ни остальные сотрудники офиса не были его зрителями.
Итан только усмехнулся, и по его взгляду было видно, что он прекрасно понимает, что делает Сэм. Они никогда не умели скрыть друг от друга секреты.
— На самом деле так и было.
— Что именно? — спросил Сэм.
Его брат никогда прежде не появлялся неожиданно. А его сестра? Да, она не стеснялась раздражать Сэма, но Итан никогда не навещал его в рабочее время. Его брат уважал желание Сэма строго разделять деловые и другие мероприятия, включая семейные встречи.
— Я хотел бы обсудить с тобой некоторые деловые предложения наедине. Поскольку мой старший брат теперь является генеральным директором маркетинговой компании, я решил, что настало время для новой кампании по привлечению новых клиентов в мои ночные клубы. Мы с Брэндоном планируем открыть третье заведение, и мне нужны идеи, как нам привлечь нужных клиентов.
— Хороший план. Вы уже провели исследование рынка, чтобы выяснить, что именно люди ищут в ночных клубах в наши дни?
— Для этого у меня есть ты, мой дорогой брат. Ты ведь занимаешься подобными вещами, верно?
Сэм усмехнулся: «Эта компания известна тем, что проводит исследования для своих клиентов. После того, как мы обсудим, что именно вы хотите от меня, давайте составим договор, хорошо?».
***
Со вздохом облегчения Кира закрыла папку, над которой только что закончила работать, и положила ее обратно в шкаф для бумаг. Она получила разрешение поработать сегодня допоздна и закончить все свои дела до выходных. Меган позаботилась о том, чтобы Коди вовремя забрали из школы, и сегодня вечером он поедет к Самюэлю.
Разгладив светло-серую юбку, Кира снова села за свой стол, выключила компьютер и стала разбирать разбросанные по деревянному столу вещи. Сквозь тонкие стены смежного кабинета было слышно, как Самюэль разговаривает по телефону, и его низкий мужской голос эхом разносился по почти пустому этажу. Большинство сотрудников ушли несколько часов назад, примерно в то же время, когда она обычно уходила домой, если у нее не было дополнительной работы. Поскольку неделя выдалась тяжелой, у нее накопилась целая куча работы. Но она не возражала, потому что любила свою работу. Единственное, о чем она жалела, так это о том, что не проведет сегодня время с сыном. Обычно по пятницам она забирала Коди из школы и оставалась с ним несколько часов, после чего отвозила его к Самюэлю.
Когда все было приведено в порядок, Кира встала, взяла с вешалки свой плащ и перекинула сумку через плечо. У двери, ведущей в кабинет Самюэля, она остановилась, встретившись с ним глазами. Он показал пальцем, чтобы она подождала. Она кивнула и прислонилась к двери, стараясь не подслушивать его телефонный разговор.
Этот человек почти до смерти шокировал ее своим заявлением в тот день, когда его брат зашел к ней в гости. Она до сих пор так и не поняла, что он имел в виду, когда сказал Итану, что она «его», но планировала выяснить это в ближайшее время. Если она не получит достойного объяснения, это только еще больше испортит ей настроение. Слишком легко было забыть о том, почему она должна изо всех сил стараться держаться от него подальше.
Она никогда не забудет, как трепетало ее сердце и как теплело в животе, когда Самюэль заявил, что она его.
ЕГО. Что это вообще значит?
Это слово означало собственничество. Но с чего бы Самюэлю быть собственником — они ведь не встречались, и она никогда не думала, что он испытывает к ней какие-то чувства. Ну, разве что похоть. Он определенно был влюблен в нее. Возможно, она была неопытна и временами немного наивна, но она не была дурой. Самюэль Брайант хотел ее. Его горячий взгляд говорил о многом. Спустя добрых пять минут мужчина, наконец, закончил телефонный разговор и поднялся из-за стола. Его волосы цвета оникса были в беспорядке, и он в десятый раз за день провел пальцами по растрепанным локонам.
— Хочешь, заберем Коди вместе и по дороге купим пиццу? Или сразу поедем ко мне и закажем, — предложил ее босс, вытянув руки над головой.
— Ммм… — бессвязно пробормотала Кира, не совсем понимая его намерения.
Они вроде бы не договаривались провести вечер вместе с Коди. Предполагалось, что она поедет домой и будет ждать возвращения своего сына в воскресенье.
— Он скучал по тебе сегодня, и я не сомневаюсь, что ты хотела бы провести с ним время, прежде чем тебе придется скучать по нему весь завтрашний день. Я скорее сделаю вас обоих счастливыми, чем увижу вас несчастными. Честно говоря, я не возражаю. Мне приятно, что вы оба рядом.
— Прям как настоящая семья, — заявила она, все еще сомневаясь.
— И это плохо?
— Нет, не совсем так. Просто кто-то из нас должен оставаться реалистом и думать о последствиях своих действий. Коди может привыкнуть к тому, что папа и мама постоянно вместе. Для него это проще простого. Но… мы не настоящая семья.
Кира заметила, что его поза была напряженной, и он, казалось, пытался удержаться от того, чтобы оставаться невозмутимым.
— А что, если я скажу, что хочу узнать тебя получше? Как человека, — сказал Самюэль, выглядя так неловко, как она его еще никогда не видела.
— Не мог бы ты объяснить мне, что именно ты имеешь в виду? Познакомиться со мной в смысле «подружиться»?
Ей нужно было, чтобы он пояснил.
— Я хочу посмотреть, как будут развиваться наши «отношения». Не потому, что чувствую себя обязанным из-за совместного ребенка, а потому, что мне правда нравится проводить с тобой время. Мы стали очень близки еще до того, как я узнал о нашем сыне. И я хочу посмотреть, к чему это может привести. Ты единственная в своем роде, Кира. Я никогда не встречал такой, как ты, и мне хотелось бы узнать о тебе больше.
Кира сглотнула и уставилась на Самюэля, слегка приоткрыв рот, пытаясь отправиться от слов, которые он только что произнес. Его речь не была похожа на признание в любви, о котором она всегда мечтала, будучи девочкой, но его слова значили все для той женщины, которой она стала. Он хотел попробовать. И не только потому, что она была матерью Коди. Она не могла больше сдерживаться, и от нахлынувших бабочек в животе у нее ослабли колени. Еще минуту назад она была готова бороться со своими чувствами, но, похоже, Самюэль уже выиграл войну, посеяв хаос в ее теле.
Отрицание было бы безопасным вариантом, но это также было бы ложью. Она испытывала чувства к этому человеку с самого первого дня. Может быть, это и не было любовью, но сильное желание быть рядом с ним, безусловно, было. Отказаться от его предложения было невозможно. Иначе она будет думать о том, что было бы, если бы она не отказала. Может быть, ничего не получилось бы, не удалось бы преодолеть те трудности, которые возникли между ними. Это был бы риск. Но на какой риск она готова пойти? Может быть, ей следует попросить дать больше времени на обдумывание решения? Это было бы разумно. Но она уже приняла решение.
— Это риск, — сказала она мужчине, когда к ней, наконец, вернулся голос.
— Мы оба готовы на него пойти.
— Ты говоришь уверенно.
— Твое самое большое желание в жизни — дать нашему сыну семью, которую он заслуживает. Даже если бы ты ненавидела меня, ты, наверно, все равно согласилась бы пойти на свидание. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что ты не сможешь дать Коди то, что, по твоему мнению, ему нужно.
— Разве ты не согласен с тем, что ему нужен постоянный отец, которого он видит каждый день и с которым может проводить столько времени, сколько захочет?
— Я согласен с тем, что должен быть в его жизни ежедневно.
— Если это не сработает… это отразится на нашем сыне.
В любом случае, главное — это Коди. Несмотря ни на что.
— Тогда мы не будем втягивать его в это. мы будем действовать медленно, день за днем. Я могу проводить время у тебя, а ты у меня. Если мы заметим, что ничего не получается, мы спустим все на тормозах, но все равно будем проводить время вместе. Ради Коди.
— Ты говоришь так, будто это легко, — обвинила Кира.
— А ты пытаешься усложнить ситуацию, беспокоясь о возможных исходах.
— Мы должны принимать во внимание возможные последствия. Было бы глупо не понимать, что все может пойти не так.
Самюэль кивнул, подойдя ближе. Он положил обе руки ей на плечи и ободряюще сжал: «Я обещаю тебе, что сделаю все, что в моих силах, чтобы наш сын был счастлив, в том числе и защищу его».
— Люди будут задавать вопросы — неделю назад мы были как кошка с собакой. Как мы могли вдруг захотеть одного и того же?
— Эмоции — странная штука, Кира. Мы не знаем, когда их ожидать, а когда они приходят, то полностью разрушают нас. Я тоже не понимаю всего, что чувствую. Но я был бы трусом, если бы не дал тебе шанс. Если я чему-то и научился за последние месяцы, так это тому, что время дорого. Я уже столько его потерял из-за Коди и тебя.
— Ты не должен меня привлекать. Я должна ненавидеть тебя за то, как ты бросил меня той ночью, за то бремя, которое ты бессознательно заставил меня нести в течение многих лет.
Теперь она просто хваталась за соломинку. Часть ее изо всех сил пыталась защитить свое сердце, которое ей снова могут разбить, если ничего не получится.
— Я все еще должен злиться, что ты не сказал мне правду. Мы можем часами говорить о том, что мы должны и не должны чувствовать или делать, но на самом деле важно то, что мы хотим и будем делать.
Закрыв глаза, Кира глубоко вздохнула и не заметила, как склонилась над Самюэлем. Ее голова оказалась в нескольких сантиметрах от его груди: «Ты мешаешь женщине ясно мыслить, когда так близко».
Его дыхание щекотало ей ухо, когда он наклонил шею и прошептал: «Ты сводишь мужчину с ума, когда входишь в комнату».
На ее лице появилась улыбка: «Мы заедем за Коди и закажем пиццу».
— Это значит, что ты согласна узнать друг друга получше?
— Это значит, что я, вероятно, полностью заблуждаюсь. Но да, я собираюсь дать тебе шанс.
Самюэль рассмеялся: «Ты не пожалеешь об этом».
— Я очень на это надеюсь.
***
Сэм смотрел телевизор, вытянув перед собой ноги и небрежно перекинув руки через спинку дивана. Кира сидела рядом с ним. Ее тело находилось всего в нескольких сантиметрах от него, но при этом она держалась на безопасном расстоянии, чтобы не мешать его блуждающим рукам. После того, как Коди лег спать, они поставили фильм, но Сэм был слишком отвлечен, чтобы смотреть даже первые несколько минут боевика.
А как он мог не отвлечься?
Женщина, игравшая главную роль в его снах, находилась совсем рядом. В воздухе витал аромат ее цветочных духов.
Было трудно в прямом смысле слова находиться так близко и при этом держать руки при себе. Ему хотелось притянуть ее к себе и заключить в объятия, но он не знал, как она отреагирует. Кира была загадкой. Чем больше он пытался понять ее, тем больше запутывался. Но одно Сэм знал точно: он очень хотел ее. Настолько сильно, что готов был бороться со страхом превратиться в своего отца. Еще несколько месяцев назад это казалось ему просто невыполнимой задачей. Но с тех пор он понял, что иногда люди стоят того, чтобы рисковать. Для него Кира стоила риска.
Мужчина наблюдал за ней краем глаза, стараясь делать вид, что смотрит фильм. Но он был почти уверен, что Кира знает о его дрейфующем взгляде, который, казалось, всегда останавливался на ее теле. Его внутренний хищник хотел сделать шаг и попытаться хотя бы поцеловать ее, но он боялся, что это будет слишком рано. Ей нужно было время, чтобы привыкнуть к тому, что они вместе. Это нечто большее.
— Наверно, мне пора домой. У меня уже закрываются глаза, — пробормотала Кира, поднимая тяжелые веки.
Она такая милая.
Сонливость на ее лице придавала ей молодой и не раздавленный жизнью вид. Он пожалел, что не смог запечатлеть все это на камеру.
— Не беспокойся об этом. Просто устраивайся поудобнее, — предложил Сэм.
Он взял подушку и положил ее себе на колени. Мужчина похлопал по хлопковой ткани, и Кира, издав глубокий вздох, положила голову ему на колени. Удовлетворенный, Сэм провел пальцами по ее темно-каштановым локонам, массируя кожу головы. Удовлетворенный стон, который она издала, привел его мужское достоинство из полу- в полностью возбужденное состояние. К счастью, подушка были достаточно толстой, чтобы скрыть следы его возбуждения.
Кира мечтательно вздохнула, когда он провел большим пальцем по ее шее, разминая мышцы. Сэму пришлось подавить стон. Звуки, которые она издавала, доходили до его паха. Он не мог представить, что она когда-нибудь согласится заниматься сексом в одной комнате с их сыном. Ему придется держать свои гормоны в узде. Это будет нелегко, когда он купается в ее запахе, ее мурлыканье разносится по комнате, а ее нежная кожа нежится под его пальцами.
Господи, да он, наверно, проклят. Кто-то еще мог ожидать, что его мысли останутся платоническими?
Все, что он мог видеть и слышать — это Кира.
Сэм обратил внимание на очаровательный храп женщины, пока его мысли не превратились в пошлые. Посмотрев вниз, он прикусил губу, чтобы не разразиться смехом. Она заснула. Он фантазировал о том, как раздевает ее догола, пока она погружалась в сон, совершенно не обращая внимания на его возбужденное состояние. Сегодня шансы были явно не в его пользу.
Мужчина улыбнулся, забавляясь ситуацией, притянул ее к себе и обнял. Когда он убедился, что может прижать ее к своей груди, он поднял Киру на руки и встал. Расстояние до спальни было небольшим. Слишком небольшим, что ему не понравилось. Он предпочел бы нести ее на руках много километров. Ощущение того, что она так близко, что ее дыхание касается его горла, было слишком сладостным. Чтобы все вот так закончилось.
Когда он осторожно положил Киру на кровать, она продолжала крепко спать. Ее длинные волосы рассыпались по подушке. Вид у нее был просто потрясающий. Она выглядела как модель из журнала. Выражение ее лица было совершенно расслабленным и умиротворенным. Сэм некоторое время смотрел на нее, не в силах оторвать взгляд. Он никогда не думал, что ему может понравится, как выглядит женщина в его постели. Это было его личное пространство. Место, куда он обычно не допускал женщин. Но ему нравилось видеть в нем Киру.
Это было странно.
Он наклонился и прижался губами к ее виску и зачесал выбившуюся прядь волос за ухо. Сэм надеялся, что ей удобно будет спать в джинсах и рубашке, потому что не решался ее разбудить. Мысль о том, что она покинет его квартиру, была невыносима. А она, несомненно, попытается сбежать.
Мужчина решил разрешить ей остаться у его кровати. Он отправился в смежную хозяйскую ванну, быстро сделал свои дела и вернулся в комнату в одних боксерах. Это был не первый раз, когда они делили постель. Они делали это на протяжении всей командировки. Но в этот раз все будет по-другому. Они были в его постели, на его территории. В месте, которое, как он был уверен, ни одна женщина не увидит, не говоря уже о том, чтобы провести там время.
Сэм осторожно перебрался в постель, беспокоясь, что Кира может проснуться. Он повернулся на бок так, чтобы оказаться лицом к лицу по спящей красавицей. Он не сводил глаз с ее спокойной позы, пока веки не отяжелели, и он не погрузился в сон. В эту ночь он спал лучше, чем за последние несколько недель.